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- Introduction générale -
s’attache aux conceptions que l’homme moderne a de son corps et du corps de l’autre, ainsi
qu’une étude sur le visage 135 .
En résumé, en dehors de travaux très succincts, l’autopsie n’est abordée pour
l’essentiel que dans des études historiques plus globales pouvant s’attacher à la médecine
légale, au corps, à la mort et à d’autres activités ou spectacles cadavériques.
La présente étude s’insère évidemment dans un certain nombre des courants
historiographiques exposés, et peut permettre d’apporter quelques éléments
complémentaires à des travaux déjà entrepris, en abordant l’autopsie médico-légale par des
angles peu abordés jusqu’à présent. Aussi elle a pour objectif principal de mettre en
lumière et en perspective les aspects matériels et humains de la pratique expertale
ordinaire, à travers l’autopsie judiciaire. Il s’agit donc de pénétrer dans les coulisses de
cette dernière, afin d’en appréhender les faces cachées ou du moins laissées quelque peu
dans l’ombre par la médecine légale des prétoires : les contraintes professionnelles,
judiciaires et populaires qui pèsent sur les médecins requis comme experts ; les protocoles
administratifs et scientifiques qui rythment et délimitent la pratique “autoptique” ; les
situations imprévues et les difficultés auxquelles les hommes de l’art se trouvent
confrontés et qui requièrent, de leur part, une certaine capacité d’adaptation.
Acte scientifique mis au service des autorités administrative, policière et judiciaire,
l’expertise cadavérique a surtout été abordée par le prisme de l’influence que celle-ci peut
avoir sur les décisions et les procédures de l’institution judiciaire 136 . Mais, en changeant
l’angle du point de vue, il apparaît que le rôle et la place de l’autorité judiciaire, dans la
réalisation d’une autopsie médico-légale, sont aussi des facteurs à prendre en
considération. En premier lieu, parce que le déroulement de l’expertise est ritualisé par la
justice : réquisition de l’expert, prestation du serment, rédaction du rapport d’autopsie. En
outre, il s’agit de s’interroger sur les modifications techniques, humaines et conjoncturelles
induites par l’intervention de la justice dans une opération scientifique. En d’autres termes,
comment la donnée “justice” rend-elle l’autopsie médico-légale particulière, différente des
autres manipulations cadavériques ? L’urgence et l’improvisation inhérentes à toute
enquête ou instruction, dans un cadre néanmoins maîtrisé par les représentants de
135
David Le Breton, Des visages. Essai d’anthropologie, Paris, Métailié, Suites Sciences humaines, 2003,
328 p.
136
Cf. par exemple les travaux de Michel Porret, dont Le crime et ses circonstances. De l’esprit de
l’arbitraire au siècle des Lumières selon les réquisitions des procureurs généraux de Genève, préface de
Bronislaw Baczko, Genève, Droz, 1995, 562 p. et « Pratique pénale… », art. cit.
Voir également Pierre Darmon, Médecins et assassins…, op. cit.
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