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- Introduction générale -
disciplines scientifiques : il s’agit plus d’un art que d’une science exacte. L’historiographie
consacrée à la médecine se divise en deux grandes tendances : d’un côté l’histoire de la
discipline, de sa pratique, de l’autre, celle des hommes qui l’exercent, du corps médical.
Les travaux peuvent s’attacher aux doctrines, aux savoirs et aux concepts qui composent
cette science. Ce sont des ouvrages comme l’étude collective dirigée par Mirko Grmek sur
la Pensée médicale en Occident 78 , l’Histoire de la médecine du professeur Sournia 79 , ou la
Naissance de la clinique de Michel Foucault 80 . D’autres recherches ont abordé la médecine
dans ses rapports et surtout son assimilation par la population. Olivier Faure a par exemple
publié Les Français et leur médecine au XIX e siècle 81 , ouvrage dans lequel il s’emploie à
montrer comment les Français ont abandonné l’automédication et ont eu de plus en plus
recours au professionnel de l’art de guérir.
La référence en matière d’histoire des médecins reste la thèse de Jacques Léonard
sur Les médecins de l’ouest au XIX e siècle 82 , à laquelle il faut ajouter sa Vie quotidienne du
médecin de province au XIX e siècle 83 . Il participe également au numéro des Annales sur
« Médecins, médecine et société en France aux XVIII e et XIX e siècles » 84 publié en 1977.
Les écrits de Jacques Léonard, notamment ses articles, regroupés dans un ouvrage
posthume 85 , constituent la base de toute recherche en histoire de la médecine. Ses travaux
continuent même à inspirer et à guider d’autres historiens de la médecine : en 1993, une
journée d’études a été organisée autour de son œuvre 86 . Il a été aussi l’initiateur de
recherches faisant sortir le corps médical de son champ d’activité premier, et le plaçant
dans un contexte social plus large, avec des ouvrages tel La médecine entre les savoirs et
les pouvoirs 87 . Ce livre aborde les médecins en tant que groupe intellectuel et se penche
notamment sur leur place et leur influence grandissantes au sein de la vie politique
française. Pierre Guillaume a, lui, analysé le corps médical en tant que “sauveur” de la
78
Mirko Grmek (sous la dir. de), Histoire de la pensée médicale en Occident, traduit de l’italien par Maria
Laura Broso Bardinet et Louis L. Lambrichs, Paris, Editions du Seuil, 1999, 3 t., 382 + 376 + 422 p.
79
Jean-Claude Sournia, Histoire de la médecine, Paris, La Découverte, Histoire des sciences, 1992, 358 p.
80 ère ème
Michel Foucault, Naissance de la clinique, 1 éd. 1963, 4 éd., Paris, PUF, Quadrige, 1994, 214 p.
81 e
Olivier Faure, Les Français et leur médecine au XIX siècle, Paris, Belin, Histoire et société, 1993, 317 p.
82
Jacques Léonard, Les médecins de l’ouest…, op. cit., 3 t., 1570-CCXLVIII p.
83 e
Jacques Léonard, La vie quotidienne du médecin de province au XIX siècle, Paris, Hachette littérature,
1977, 285 p.
84 e e
Annales. Economies, Sociétés, Civilisations : Médecins, médecine et société en France aux XVIII et XIX
siècles, septembre-octobre 1977, n°5.
85 Jacques Léonard, Médecins, malades et société dans la France du XIX e siècle, textes réunis et présentés par
Claude Bénichou, avant-propos de François Lebrun, préface de Jean-Pierre Peter, Paris, Sciences en
situation, 1992, 287 p.
86 Pour l’histoire de la médecine…, op. cit., 117 p.
87 Jacques Léonard, La médecine entre les savoirs et les pouvoirs. Histoire intellectuelle et politique de la
médecine française au XIX e siècle, Paris, Aubier Montaigne, 1981, 394 p.
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