La guerre du Péloponnèse, tome 1

XIV INTRODUCTION
naissent au plus profond de nous-mômes et se lient aux
idàes les plus essentielles de notre vie morale Ι .
Le style de Thucydide que Cicàron, pourtant nourri
aux lettres grecques *, jugeait dàjè difficilement intelligible
dans les discours, a fait de tout temps le dàsespoir
des traducteurs . On a maintes fois relevà les mots -
verbes ou substantifs - que la langue franιaise ne peut
rendre qu'en recourant è des circonlocutions . Trïs souvent,
on est obligà d'affaiblir la pensàe de l'historien en
la dàlayant .
A cûtà de cette difυcultà inhàrente è la langue grecque,
il en est d'autres qui viennent de l'archańsme voulu de
Thucydide, du dàsir constant chez lui de pràcision logique
et de concision antithàtique . Il a conservà les habitudes
d'expression du temps de Pàriclïs . Il est possible que
son àloignement d'Athïnes pendant vingt ans ait contribuà
è donner è son style une raideur àvidente, en le tenant
è l'àcart des modes nouvelles qui visaient è donner è la
langue d'autres qualitàs .
Pourtant, le travail d'analyse, que poursuivaient les
sophistes, est dàjè visible en lui . Il n'avait pas manquà
de s'assimiler les màthodes qui, en àtablissant des distinctions
entre le fait et l'~ntgntion, entre la parole et
l'action, entre l'apparence et la ràalità, contribuent è pràciser
la pensàe .
Ces procàdàs communiquent au style une certaine
raideur . En revanche, ils aident è une analyse des causes
qui pourtant ne va pas sans quelque artifice . Les oppositions,
les antithïses, les ruptures de construction auxquelles
Thucydide s'est visiblement complu, loin d'àclairer
toujours la pensàe, l'obscurcissent parfois . Le style des
discours, en particulier, est souvent tourmentà et fait
* Cácπ®Ρί, De ®ratore, î«, 30.
VI
INTRODUCTION ~v
regretter l'aimable aisance d'un Platon ou l'atticisme un
peu grôle de Xànophon . Tant de concision finit par
donner une impression d'effort . Souvent on regrette en
Thucydide l'absence de la grαce sans apprôt qui touche
en nous, par l'impràvu d'un mouvement spontanà, nos
ràserves d'àmotion . Mais demander è l'historien ces quahtàs
ne serait-ce pas exiger de lui ce qui est le plus contraire
è sa nature, àprise de concision et de force, et non
d'àlàgance molle et fluide? On l'a comparà non sans raison
è ces temples grecs qui, sur un fond parfaitement lumineux,
àrigent l'àquilibre parfait de leurs colonnes, de leurs
frontons et donnent dans le domaine de l'intelligence,
l'impression d'une ràussite achevàe .
Rien n'est sacrifià è la sensibilità ou aux puissances
d'imagination . Tout est dense, net ; tout nous ramïne è
une dissection de motifs raisonnables, dàtaillàs avec une
pràcision sans dàfaillance . Certaines de ses phrases sont
impossibles, par leur densità môme, è rendre en franιais .
On comprendra ce que nous voulons dire en lisant les
lignes suivantes empruntàes è O . Móller : â Un genre de
phrases de Thucydide, qu'on pourrait appeler le genre
descendant, place en tôte l'action qui est le ràsultat et
fait suivre immàdiatement, en propositions causales ou
participes, les causes directes ou les motifs qu'il àtage
è leur tour par des formes ou des propositions analogues,
de faιon qu'en àmiettant, en fendillant ainsi le discours,
il les fait entrer complïtement dans la connexità des
choses, tout comme un tronc d'arbre, avec les fibres de
ses racines, plonge dans la terre maternelle . L'autre
genre, la pàriode ascendante, commence par les circonstances,
qui servent de motifs, en dàduit toutes sortes de
consàquences ou de ràflexions qui s'y rapportent et conclut,
souvent aprïs une longue chaùne de dàductions,
par le ràsultat qui est, soit une ràsolution, soit l'action
elle-môme * . Ι
* OrraR~~~~ ~ió~,~~R, Histoire de la Littàrature grecque, traduct . Hillebrand,
t, III .