La guerre du Péloponnèse, tome 1

SS HISTOIRE DE LA GUERRE DU PÉLOPONNÈSE
par les Grecs, eurent quitté l'Europe ; quand ceux
d'entre eux qui avaient cherché avec leurs navires un
refuge à Mykalè eurent péri, Léotykhidès, roi de Lacédémone,
qui commandait les Grecs à Mykalè, se retira
à Lacédémone avec ses alliés du Péloponnèse . Quant
aux Athéniens, aux Ioniens et à leurs altiés de l'Heltespont,
révoltés déjà contre le Roi, ils restèrent sous les
murs de Sestos, qu'occupaient les Mèdes et l'assiégèrent ;
ils y passèrent l'hiver et, quand les Mèdes eurent abandonné
la ville, ils l'occupèrent, après quoi ils quittèrent
l'Hellespont, chacun s'en retournant chez soi .
Après le départ des Barbares, le peuple athénien se mit
en devoir de faire revenir à Athènes les enfants, les
femmes et tous les obj ets mobiliers qui lui restaient ' •
il se disposa aussi à reconstruire la vilte et les remparts .
De l'enceinte, il ne subsistait que peu de chose ; la plupart
des maisons étaient en ruine ; il n'en restait que quelques-unes,
où avaient cantonné les principaux des Perses .
XC . - Les Lacédémoniens informés de ce projet
envoyèrent une ambassade à Athènes . D'un côté ils
auraient vu avec satisfaction que ni Athènes ni une
autre ville n'eût de murailles . Surtout ils obéissaient
aux excitations de leurs alliés ; its redoutaient aussi
l'importance de la marine athénienne, qui n'existait pas
auparavant, et l'audace qu'Athènes avait montrée dans
la guerre contre le Mède . Selon eux, les Athéniens ne
devaient pas élever de remparts ; ils les invitaient même
à détruire avec eux les fortifications construites en
dehors du Péloponnèse . Mais ils se gardèrent de laisser
voir leurs intentions et leur défiance secrète . Ils prenaient
pour prétexte qu'en cas de retour du Barbare, celui-ci
ne devait pas trouver une base solide d'opérations,
comme la chose s'était produite récemment pour Thèbes .
Le Péloponnèse était, pour tous, prétendaient-ils, un
refuge et une base suffisante .
Sur le conseil de Thémistocle les Athéniens congédièrent
sur-le-champ les Lacédémoniens, en leur disant
qu'ils allaient envoyer à Lacédémone une ambassade à
LIVRE 1
ce sujet . Thémistocle leur conseilla de l'envoyer luimême
le plus rapidement possible à Lacédémone, mais
sans faire partir en même temps que lui les envoyés
choisis pour être ses collègues . « Il fallait attendre jusqu'au
moment où la muraille aurait atteint la hauteur
nécessaire pour y organiser la résistance
. Tous ceux qui
se trouvaient dans la ville, sans distinction, hommes,
femmes et enfants, devaient participer à ces travaux ;
sans épargner aucun édifice privé ou public dont les
matériaux pussent servir à la construction du rempart,
il fallait les détruire tous . » Telles furent ses instructions ;
il ajouta que pour les autres questions il les traiterait
là-bas, puis il partit . Arrivé à Lacédémone, il ne se rendit
pas auprès des autorités ; mais il fit traîner les choses
en longueur et chercha des prétextes
. Chaque fois qu'un
personnage en charge lui demandait pourquoi il ne
comparaissait pas devant l'assemblée, il alléguait le
retard de ses collègues « quelque affaire avait dû les
retenir, rnais il attendait sous peu leur arrivée et s'étonnait
même qu'As ne fussent pas encore là 1 »
XCI . -
Ces paroles de Thémistocle, en raison de
l'affection qu'on avait paur lui, n'éveillaient aucune
méfiance . Mais des gens survenaient qui accusaient les
Athéniens de s'entourer de remparts ; ceux-ci atteignaient
déjà une certaine hauteur, il n'y avait plus moyen d'en
douter . Informé de ces rumeurs, Thémistocle invita les
Lacédémoniens à ne pas ajouter foi à ces bruits mensongers
et à envoyer plutôt une ambassade composée
de gens de confiance qui rapporteraient fidèlement ce
qu'As auraient constaté . Thémistocle prévient en secret
les Athéniens de leur arrivée et recommande de retenir
les Lacédémoniens de la manière la moins apparente
possible et de ne pas les laisser repartir avant son
rétour et celui de ses collègues . Déjà ceux-ci étaient
arrivés à Lacédémone : Abrônikhos, fils de Lysiklès, et
Aristidès, fils de Lysimakhos, qui venaient annoncer que
les murailles avaient la hauteur nécessaire . Thémistocle
en effet redoutait qu'une fois exactement informés, les
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