La guerre du Péloponnèse, tome 1

x INTRODUCTION
Enfin d'autres discours sont prononcàs par des personnages
de premier plan : Pàriclïs, Alcibiade, Nicias, le roi
Arkhidamos, l'àphore Sthànàlańdas, Diodote, Clàon, le
Syracusain Hermokratïs . Thucydçde se complaùt ici è
conserver è l'orateur, en les approfondissant, les traits
essentiels de son caractïre . Certes, les dàtails amusants,
pittoresques ou significatifs font dàfaut . Nous ne trouvons
pas dans le langage de chacun les ira~ts originaux,
les saillies d'expression qui permettent, en suivant les
mouvements de la foule, de la dominer et de la maùtriser .
Thucydide reste fidïle è une conception de l'àloquence
qui ràgnait è Athïnes avant 424, date de son exil . Tout
en gardant è chacun son caractïre particulier - maùtrise
de soi pour Pàriclïs, prudence pour Nicias, pràsomption
pour Alcibiade - il fait de l'orateur un homme averti
des pensàes confuses qui s'agitent dans l'αme de la foule
et habile è les exprimer . La remarque est vraie surtout
de Pàriclïs, en qui Thucydide laisse entendre qu'il voit
l'incarnation môme du gànie politique d'Athïnes . Les
deux discours de Pàriclïs sont d'ailleurs (livre I, chap . 140
et s uie . e t livre II, 60 et suie .), si on les regarde en dàtail,
remarquablement variàs de ton. Les circonstances, il est
vrai, sont bien diffàrentes dans l'un et l'autre cas . Et
quelle belle occasion pour l'homme d'État de faire, dans
l'oraison funïbre des guerriers morts pendant la premiïre
annàe de la guerre, la panàgyrique enthousiaste d'Athànes,
de sa puissance, de sa grandeur et de la civilisation
qu'elle repràsente 1
Il importe donc de pràciser lorsqu'on parle des discours
de Thucydide . Môme si le genre paraùt discutable, puisqu'il
àmane trop directement de l'historien, Thucydide
s'est montrà artiste habile, soucieux de faire coopàrer
tous les dàtails è l'impression d'ensemble qu'il voulait
nous laisser .
Les discours permettant è l'historien de dàgager l'essentiel
des sentiments de ses personnages, leurs principes
et les mobiles de leurs actions, on conιoit qu'il n'ait pas
recours aux procàdàs habituels des historiens . Ceux-ci
INTRODUCTION XI
arrôtent souvent le cours de leur narration pour nous
donner des acteurs principaux du drame humain un
portrait dàtaillà . Mais c'est è nous, è la suite de Thucydide
et avec les renseignements qu'il nous donne, è
recomposer le personnage . Màthode austïre . Il ne nous
amuse point avec les dàtails qu'un Plutarque aime è
rassembler et qui ont bien leur valeur . Ce n'est pas chez
lui que nous trouverons des anecdotes piquantes sur
Alcibçade ou Clàon .
Une analyse minutieuse des caractïres nous a habituàs
è tenir compte des particularitàs infimes en soi, mais qui,
au fond des αmes, trahissent la nature profonde des
individus . Thucydide estime ne pas avoir è s'y intàresser .
S'il y fait allusion, ce n'est qu'en passant, comme pour
Alcibiade qui justifie ses pràtentions au commandement
des armàes par le faste qu'il a àtalà aux Jeux Olympiques .
Cette ràserve faite, aprïs une lecture de Thucydide, nous
avons l'impression de connaùtre è fond un Pàriclïs, un
Alcibiade, aussi bien qu'un Nicias ou un Clàon . Mais
c'est un procàdà qui exige un grand art, puisqu'il vise è
nous faire retrouver è travers les paroles tout un caractïre .
On souhaiterait parfois une diversità plus grande, qui
àpouse mieux les mouvements contradictoires de la vie .
Mais si Thucydide a ràduit è deux ou trois mobiles
simples la plupart de ses personnages, la peinture est
inoubliable. Il y a dans cette màthode une stylisation,
une ràduction au type, une fusion de l'individuel dans
l'universel, qui est bien dans la nature d'esprit de l'historien
. Si l'on voulait se faire mieux entendre, au risque
de simplifier un peu trop, on pourrait dire que Pàriclïs,
c'est la prudence sage et autoritaire, Nicias, l'honnôte
homme, que terrorisent les pràsages ; Alcibiade, la pràtention
juvànile et immorale ; Clàon, le dàmagogue vantard
. Il àtait naturel que ces hommes apparussent ainsi
pour faciliter l'enchaùnement des faits et faire saisir la
substance môme des idàes . C'est qu'avec Thucydide nous
sommes entràs dans un monde entiïrement logique, oê
tout procïde de principes une fois àtablis et irràfutables,