La guerre du Péloponnèse, tome 1

~s HISTOIRE DE LA GUERRE DU PÉLOPONNÈSE
votes causerait une perte bien plus grande . L'essentiel
pour vous est de ne laisscr personne acquérir une marine ;
sinon, d'avoir, si vous le pouvez, l'amitié du peuple le
ptus puissant sur mer .
XXXVI . - « Que celui qui reconnaît la justesse de
ces arguments, mais craint en se lassant convaincre de
rompr e la trêve, sache que la peur qu'il inspire, appuyée
sur la force, efïraiera davantage les ennemis, tandis que
la sécurité que son refus lui donnera, dénuée de cette
force, inspirera moins de crainte à de puissants ennemis .
II faut savoir que c'est davantage sur le sort d'Athènes
que sur celui de Corcyre que porte la présente délibération
; et c'est ne pas prendre le meilleur parti, si
vous ne considérez que le présent, quand il s'agit d'une
guerre prochaine et presque commencée et si vous
hésitez à vous ranger aux côtés d'une ville dont la situation
et l'inimitié sont peur vous de la plus grande importance.
Son emplacement est des plus avantageux pour
qui se rend en Italie et en Sicile ; elle peut empêcher
une flotte d'aller de ces pays dans le Péloponnèse et
interdire le passage du Péloponnèse dans ces contrées .
Sur les autres points elle présente de très grands avantages
. Bref, à envisager la question tant dans l'ensemble
que dans les détails, sachez pour la raison suivante ne
pas nous abandonner : il y a chez les Grecs trois marines
importantes : la vôtre, la nôtre et celle des ~,orinthiens ;
si vous laissez se joindre les deux dernières, si les Corinthiens
tombent sur nous à l'improviste, vous aurez à
combattre à la fois contre les Corcyréens et les Péloponnésiens
. dais si vous nous accueillez, vous pourrez
les combattre avec des vaisseaux plus nombreux grâce
aux nôtres . n Telles furent les paroles des Corcyréens.
Les Corinthiens à leur tour parlèrent ainsi
XXXVII . - « Puisque ces gens de Corcyre ne se sont
pas contentés dans leur discours de demander votre
alliance ; puisqu'ils ont déclaré qu'ils étaient victimes
de notre injustice et que c'est à tort que nous leur
faisons la guerre, il nous faut d'abord répondre à ces
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deux griefs ; il nous faut ensuite poursuivre notre discours,
afin que vous connaissiez plus sûrement le bienfondé
de notre demande et que vous ne repoussiez pas
sans bonnes raisons les prières auxquelles sont réduits
les Corcyréens . C'est par sagesse, prétendent-ils, qu'ils
n'ont encore accepté l'alliance de personne ; mais c'est
par scélératesse et non par vertu qu'ils ont gardé cette
attitude ; ils ne voulaient avoir aucun allié, ni aucun
témoin de leurs injustices ; ils ne voulaient pas non plus
s'abaisser à demander l'aide d'autrui . En même temps,
la situation indépendante de leur ville leur permet
d'être les arbitres de ceux qu'ils maltraitent, aussi
refusent-ils d'avoir envers eux à se conformer à des
traités, car ils naviguent très peu chez les autres, tandis
que les autres sont forcés de venir aborder chez . eux .
Voilà l'explication de ce bel isolement dont ils se font
gloire ; ce n'est pas pour éviter de commettre des injustices
avec d'autres, mais pour en commettre seuls ; ils
veulent, quand ils sont forts, exercer la violence, tirer
des avantages en secret, et se montrer impudents quand
ils ont exercé leurs rapines . S'ils étaient d'honnêtes
gens, comme ils le prétendent, plus ils sont à l'abri des
attaques, plus il leur serait possible de montrer leur
vertu en recourant à la justice dans leurs différends avec
autrui.
XXXVIII. - «Mais ils sont loin de se comporter
ainsi envers les autres et envers nous-mêmes . Quoiqu'ils
soient nos colons, ils ont fait défection en toute circonstance
et maintenant ils nous font la guerre, sous
prétexte qu'ils n'ont pas été envoyés en colonie pour
subir l'injustice . De notre côté nous ripostons que nous
n'avons pas fondé leur colonie pour être insultés par
eux, mais pour être leurs chefs et recevoir d'eux les
hommages ordinaires. Nos autres colonies nous honorent ;
bien plus, elles nous aiment . Il serait étrange, que, plaisant
à la plupart d'entre elles, nous déplaisions à eux seuls .
Nous aurons mauvaise grâce à venir les attaquer, si
l'offense n'avait pas dépassé la mesure ; même si nous