La guerre du Péloponnèse, tome 1

VI INTRODUCTION
marquerait, aprïs une longue pàriode de succïs, le commencement
du dàclin .
Du premier coup, avec une sοretà gàniale, il àtablit
ses principes et dàfinit sa màthode . Rompant avec les
ràcits poàtiques et ingànieux des annalistes et surtout
d'Hàrodote, il fixe è l'histoire son but, assure sa marche .
L'histoire n'est pas une distraction passagïre, qui charme
l'esprit par des fictions . Selon l'expression môme de
Thucydide, trop souvent interpràtàe d'une faιon inexacte,
elle est une acquisition pour les gànàrations è venir (r ~~xú
~s Î~%) . C'est reconnaùtre qu'il est dans la vie des hommes
des lois strictes et que ces lois il n'est pas au pouvoir
des dieux de les modifier è leur fantaisie . De fait, Thucydide
àcarte ràsolument leur intervention . Il se raille, è
maintes reprises, des pràdictions des devins . Sans pràjuger
des convictions intimes de l'historien et sans vo~~loir
le laver du reproche d'athàisme, il faut convenir que,
s'il a cru è l'organisation du monde par une intelligence
supàrieure (NoÎ~, au sens d'Anaxagore), il n'a àtudià dans
son livre que les causes secondes, dont il a voulu, sous
la complexità des faits, montrer l'enchaùnement .
Pour lui, le plaisir le plus vif consiste è dàbrouiller le
chaos des raisons et des consàquences, indiscernable è un
premier coup d'oeil superficiel . C'est lè le rûle de l'historien
qui s'interdira de porter sur les àvànements un
jugement de valeur. Sans doute, devine-t-on, chez Thucydide,
une αme droite, mais môme devant les actes
d'inhumanità qui nous ràvoltent, l'historien, tout occupà
è comprendre, àvite de condamner avec force et indignation
. Car, dans les rapports entre les peuples, c'est
presque toujours la raison d'Etat qui est la loi suprôme .
L'histoire, pour ôtre digne de son nom, n'acceptera
que des documents dοment contrûlàs . Elle rejettera tout
ce que les traditions ont rapportà pour flatter la vanità
nańve des peuples . En particulier, sa critique s'exercera
sur les temps fabuleux de la Grïce * . Elle s'en tendra sur
* Voir dàbut du livre I .
INTRODUCTION VII
ces sujets aux suppositions qu'autorise la raison guidàe
par la vraisemblance . Pour les àpoques ràcentes, elle
disposera de matàriaux plus nombreux et plus sοrs .
D'abord, Thucydide a vu par lui-môme ; malgrà quelques
erreurs gàographiques de dàtail, son information est dans
l'ensemble d'une scrupuleuse et rigoureuse exactitude .
De plus, il a examinà è la lueur de l'esprit critique les
tàmoignages et parfois recouru aux documents ofi~ciels .
rc Il cite dans leur teneur exacte et officielle plusieurs
traitàs, par exemple celui qui àtablit ce qu'on appelle la
Paix de Nicças (V, 23), ou encore le traità conclu un peu
plus tard entre Athïnes d'une part, et de l'autre les
Argiens, les Elàens et les Mantinàens (V, 47) n * . Un
marbre nous a gardà le texte de ce traità . Nous ne trouvons
avec celui de Thucydçde que des diffàrences fort
làgïres, portant surtout sur l'ordre des mots . Nàanmoins,
il serait vain d'attendre d'un ancien ne disposant que
d'un petit nombre de piïces d'archives la môme richesse
de documents puisàs aux sources que d'un historien
contemporain .
Aidà d'une chronologie, peut-ôtre discutable, mais qui,
en se fondant sur la succession des saisons, àvite les inextricables
complications des diffàrents calendriers en usage,
Thucydide fait appel, chaque fois qu'il le peut, aux explications
qui ressortissent aux institutions, aux coutumes
et aux caractïres des diffàrents peuples . Il relate àgalement
le rûle des grands hommes dans la conduite politique
des États . Compàtent et averti, Thucydide l'est
donc dans toute la force du terme . Rompu aux affaires,
perspicace, habile è dàmôler le jeu des hommes, des
factions, l'importance des passions collectives ou individuelles,
il nous donne de la vie publique de son temps
un tableau, qui, pour nàgliger avec une austàrità parfois
excessive les dàtails, n'en pràsente pas moins une expression
minutieusement exacte .
Jamais son impartialità n'a àtà sàrieusement mise en
* Η. GááΡásá.r, Histoire de ia guerre du Pàloponnïse, î, îî, θ . 38 .