La guerre du Péloponnèse, tome 1

3O HISTOIRE DE LA GUERRE DU PÉLOPONNtSE
ils été autrefois leurs ennemis, et comme ennemis ceux
qui s'opposent à leurs desseins, même s'üs se trouvent
être leurs amis, tant ils sacrifient jusqu'à leurs propres
intérêts pour satisfaire à la passion de vaincre du moment .
XLII . - a Réfléchissez bien à ces faits ; que les jeunes
gens les apprennent de leurs aînés et jugent bon de nous
traiter comme nous vous avons traités . Qu'on ne s'imagine
pas que ces raisons sont justes, mais que votre intérêt
est différent, en cas de guerre . L'intérêt est surtout du
côté de celui qui commet le moins de fautes . Car les
résultats de cette guerre, dont les Corcyréens se servent
pour vous effrayer et vous inviter à commettre l'injustice,
sont encore incertains ; il n'est pas digne de vous de
vous laisser emporter par cette crainte, au risque de provoquer
la haine manifeste et immédiate des Corinthiens .
Mieux vaut effacer la méfiance que vous avez suscitée
à propos de Mégare 44 ; car le service qu'on a rendu en
dernier lieu, s'it vient à propos, et même s'il est léger,
peut effacer un tort plus grand . 'Ne vous laissez pas
entraîner non plus par la considération qu'ils vous
apportent un appui naval important. Il vaut mieux
ne pas se montrer injuste envers des égaux que se lasser
entraîner par l'apparence et avec mille risques obtenir
la supériorité.
XLIII. - ~ Puisque nous sommes tombés dans la
situation qui a inspiré notre réponse aux Lacédémoniens
que chacun eût à châtier ses propres alliés, nous vous
demandons maintenant la même attitude : puisque nous
vous avons aidés par notre vote, ne nous faites pas
tort par le vôtre . Rendez-nous la pareille . Reconnaissez
que c'est maintenant ou jamais que celui qui nous sert
paraîtra notre ami et celui qui se dresse contre nous
notre ennemi . N'accueillez pas malgré nous les Corcyréens
comme alliés ; ne favorisez pas leurs injustices .
En leur refusant votre aide vous agirez comme il convient
et vous prendrez pour vous-mêmes le meilleur parti .
XLIV . - Telles furent les paroles des Corinthiens .
Les Athéniens, après avoir écouté les deux discours, tinrent
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LIVRE I ~ 1
deux assemblées. Dans la première ils approuvèrent
néanmoins les raisons des Corinthiens, dans la seconde
ils revinrent sur leur décision, mais ne voulurent pas
conclure avec les Corcyréens une alliance par laquelle
ils déctareraient avoir mêmes amis et mêmes ennemis ;
car si les Corcyréens leur demandaient de s'unir à une
expédition contre Corinthe, la trêve conclue avec les
Lacédémoniens se serait trouvée rompue ; mais par une
alliance seulement défensive, ils décidèrent de se porter
secours les uns aux autres, au cas où une expédition
aurait lieu contre Corcyre, contre Athènes, ou contre les
alliés de l'une ou l'autre cité. Car la guerre contre les
Péloponnésiens paraissait inévitable et les Athéniens
ne voulaient pas abandonner aux Corinthiens une cité
possédant une aussi forte marine . On préférait voir les
peuples aux prises les uns avec les autres, afin que les
Corinthiens et les autres cités ayant une marine fussent
affaiblis, quand les Athéniens entreraient en guerre .
D'aitteurs l'fte de Corcyre leur paraissait bien située
sur la route de l'Italie et de la Sicile 4b .
XLV. - C'est à cette pensée que les Athéniens obéirent
en accordant leur atliance aux Corcyréens . Peu de temps
après le départ des Corinthiens, ils envoyèrent aux
Corcyréens un secours de dis vaisseaux . A leur tête
se trouvaient Lakédémonios, fils de Cimon 46 , et Diotimos,
fits de Strombikhos, et Prôtéas, fils d'Epiklès . Les
Athéniens leur prescrivirent de ne pas engager la bataille
avec les Corinthiens, sauf au cas où ceux-ci voudraient
débarquer à Corcyre ou sur quelques-uns des territoires
lui appartenant . En ce cas, ils devaient tout faire pour
les en empêcher . Cette recommandation avait pour but
d'éviter la rupture de la trêve . Les navires arrivèrent à
Corcyre.
XLVI . - Les Corinthiens, une fois leurs préparatifs
terminés, se dirigèrent vers Corcyre avec cent cinquante
vaisscaux . Les Eléens en avaient fourni dix ; les Mégariens,
douze ; les Leukadiens, douze ; les Ambrakiôtes, vingtsept
; les habitants d'Anaktorion, un, et les Corinthiens,