La guerre du Péloponnèse, tome 1

4f; HISTOIRE D E LA GUERRIr Dti YÉLOPONNÉSE
Si l'expérience les déçoit, ils conçoivent d'autres espoirs
et se rattrapent de leur insuccès . Pour eux seuls, la réussite
et l'espoir sont d'accord avec leurs projets, tant ils
les exécutent rapidement. Toutes leurs entreprises, ils
les poursuivent à travers des difńcultés et des dangers
incessants . Ils jouissent très peu du présent, parce
qu'ils veulent toujours acquérir davantage ; c'est qu'à
leurs yeux, il n'y a pas d'autre fête que l'accomplissement
du devoir un repos sans occupation leur pèse
plus qu'une activité pénible . Bref, en disant que de
leur naturel, ils sont aussi incapables de se tenir tranquilles
que de laisser les autres tranquilles, on dirait
la stricte vérité
e~ ,
LXXI . - « Et c'est au moment o$ une pareille ville
se dresse en face de vous, Lacédémoniens, que vous
temporisez 68 t Vous pensez qu'un peuple ne saurait fort
longtemps demeurer en paix, quand il prend de justes
dispositions militaires et qu'il est résolu, si on l'attaque,
à ne pas supporter l'injustice . Ne pas léser les autres
et rester sur la défensive sans subir de dommages,
voilà oû vous mettez l'équité . Vous auriez déjà bien de
la peine à obtenir un semblable résultat avec une cité
semblable à la vôtre . Mais, comme nous venons de vous
le montrer, vos institutions comparées aux leurs sont
archaïques . Sur ce point, comme dans les arts, ce sont
toujours les nouveautés qui l'emportent. Pour une
cité paisible, les lois immuables sont les meilleures ; mais,
quand on est contraint de faire tête à plusieurs entreprises,
il faut faire preuve de beaucoup de souplesse .
Aussi, en raison de leur grande expérience, les Athéniens
ont-ils renouvelé plus que vous leurs institutions. A
partir de maintenant votre lenteur doit prendre fin .
Comme vous l'avez promis, portez secours rapidement à
vos alliés et principalement aux Potidéates, en faisant
une incursion en Attique . N'abandonnez pas à vos pires
ennemis des gens, qui sont vos amis et vos frères ; ne
nous obligez pas nous-mêmes à nous tourner par désespoir
vers d'autres alliés . Dans cette extrémité, nous ne serons
τ.ιντtε τ 47
repréhensibles ni aux regards des dieux, téinoins de nos
serments, ni à ceux des hommes de bon sens . La responsabilité
de rompre les conventions retombe non sur
ceux qui, se voyant abandonnés, se tournent d'un autre
côté, mais sur ceux qυi ne secourent pas les altiés qu'ils
ont juré de défendre. Montrez-nous de l'empresseinent
et nous vous resterons fidèles . Alors nous serions
criminels en passant dans l'autre camp et nous ne
pourrions trouver d'alliés plus sympathiques . Délibérez
avec soin sur ce sujet ; tâchez que votre hégémonie dans
le Péloponnèse ne soit pas inférieure, entre vos mai~~s,
à ce qu'elle était du temps de vos pères 87 . ~
LXXII . - Telles furent les paroles des Corinthiens .
Il y avait précisément à Lacédémone une ambassade
athénienne, qui y état venue traiter d'autres questions .
Instruits des paroles des Corinthiens, les Athéniens
décidèrent de se présenter devant les Lacédémoniens ;
leur intention n'était pas de répondre aux griefs
qu'avaient formulés les cités, mais de montrer en général
aux Lacédémoniens qu'ils ne devaient pas prendre une
décision précipitée et sans mûr examen . Ils se proposaient
également de montrer la puissance de leur ville, de
rappeler aux vieillards ce qu'ils savaient et d'instruire
les jeunes gens de ce qu'ils ignoraient . Leurs paroles,
pensaient-ils, engageraient les Lacédémoniens au repos
plus qu'à la guerre . Ils allèrent donc trouver les magistrats
et leur firent part de leur désir de prendre, à moins
d'empêchement, la parole devant le peuple . Les magistrats
y consentirent et voici coimn~ent les Athéniens
s'exprimèrent devant l'assemblée
LXXIII . - « Notre ambassade n'avait pas four but
d'entrer en discussion avec vos alliés, mais de traiter
t'objet de notre mission . Cependant comme nous avons
appris les clameurs qui s'élèvent contre nous, nous nous
sommes présentés devant vous ; nous n'entendons pas
répondre aux griefs des cités, car nous ne saurions, non
plus qu'elles, vous prendre pour juges . Nous voulons
éviter que vous ne preniez à la légère et dans une affaire