La guerre du Péloponnèse, tome 1

II INTRODUCTION
pour se documenter et allant selon toute probabilità
jusqu'en Italie et en Sicile . On s'expliquerait mal autrement
l'extrôme pràcision de ses descriptions de Syracuse .
I1 mourut entre 400 et 395, de mort violente, disent
la plupart de ses biographes . Son couvre est inachevàe
et s'arrôte è l'annàe 411 .
De ces minces renseignements, nous pouvons retenir
les donnàes suivantes
Le caractïre de Thucydide, tel qu'on le devine è
travers son couvre et sa vie, est essentiellement modàrà .
S'il est difficile de pràciser son idàal politique, on pressent
qu'il a àgalement horreur des excïs de la dàmagogie
et de ceux de l'aristocratie . Avec quelques ràserves,
Pàriclïs pourrait ôtre l'homme d'État selon son couur .
On ne connaùt pas avec certitude les influences qui
se sont exercàes sur lui . On a prononcà les noms d'Antiphûn
et d'Anaxagore et il est vraisemblable qu'il a àtà
en relatons avec eux. â Ce qu'on peut dire avec certitude,
dit A . Croiset, c'est que l'àcole oê se forma son
intelligence, fut l'Athïnes d'Anaxagore, d'Antiphûn, de
Pàriclàs et de tant d'autres, qu'il a lui-môme appelàe
l'àcole de la Grïce et qui donnait alors un si merveilleux
spectacle * . ~~ Le milieu oê il vàcut jusqu'en 424 appartient
è la pàriode privilàgiàe du gànie grec .
Bien que les documents nous fassent dàfaut, il est
plausible d'admettre qu'il participa aux affaires et qu'en
bon Grec de son temps il s'intàressa, et avec passion,
aux luttes et aux rivalitàs politiques . On s'expliquerait
mal, en lui refusant cette initiation, la perspicacità dont
il fit preuve, quand il s'agit de dàbrouiller les jeux complexes
et dàcevants de la politique .
îî
Il est plus facile de se prononcer sur l'oeuvre .
La Guerre du Pàloponnïse, objet du livre de Thu-
ü Histoçre de 1° Guerre du Pàloponnïse, L . î, îî, 1886 .
INTRODUCTION III
cydide, a durà de 431 è 404 . La ràdaction des àvànements
contenus dans cette pàriode n'a pas àtà terminàe par
l'historien . S'est-il arrôtà volontairement ou a-t-il àtà
interrompu par la mort dans la ràdaction de son ouvrage?
Denys d'Halikarnasse àcrit ~ Thucydide laissa son histo~re
ncomplïte, ainsi que l'a àcrit Kratippos, qui florissait
en môme temps que Thucydide et qui a recueilli
tout ce qu'il a omis . Ι Toutes les suppositions ont àtà
exprimàes . On a môme pensà que les documents laissàs
par notre historien avaient àtà rems è Xànophon, dont
les Hellàniques commencent è l'endroit exact oê se term~ne
l'Histoire de la Guerre du Pàloponnïse . Bref, sur
les vingt-sept annàes de la guerre, Thucydide n'est pas
allà plus loin que ~la vingt-deuxiïme annàe .
L'explication la plus naturelle est la suivante : l'intention
de Thucydçde àtait, primitivement, de s'arrôter è
la paix de Nçcias . Mais il dut reconnaùtre que les àvànements
qui s'àtaient produits aprïs une trôve de dix ans
àtaient le dàveloppement de la paix môme . Il n'a pas
eu le temps de raccorder le livre VIII aux pràcàdents
et de lui donner la môme facture qu'aux sept autres .
On reconnaùt une ràdaction plus hαtive et les discours
manquent totalement au dernier livre .
Nous n'entreprendrons pas de dire è la suite de Thucydide
quels furent les faits saillants qui remplissent
cette àpoque . On les trouvera dans le livre . Nous voulons
seulement, è tare de points de repïre, indiquer le
contenu des diffàrents livres . Puis, aprïs un bref aperιu
de la situation des belligàrants au dàbut des hostilitàs,
nous dirons les qualitàs d'historien et d'àcrivain de
Thucydide .
Le livre I contient l'introduction, au cours de laquelle
l'historien expose sa màthode, le ràcit des àvànements
d'Ep~damne et de Potçdàe et les pràparatifs de la guerre .
Livre II (431-428), les trois premiïres annàes de la
guerre et le ràcit de la peste d'Athïnes .
Livre III (428-425) : quatriïme, cinquiïme et sixiïme
annàes de la guerre .