SAHARA ALGÉRIEN

130 D'ALGER A TOUGOURT.
Le sultan de Tougourt jouit de tous les privilèges de
l'absolutisme le plus complet : il demeure dans la
k'asbah',
espèce de château fort attenant aux murailles
de la ville. Pour arriver jusqu'à la cour intérieure de ce
que nous appellerons son jialais , il faut franchir sept
portes,
à chacune desquelles veillent deux nègres
armés. C'est là que sont renfermées ses richesses, fort
exagérées sans doute , ses quatre femmes légitimes et
ses cent concubines. Un mar'zen de cinquante cavaliers
nègres qu'il tient à sa solde, lui forme une garde d'hon
neur quand il sort, et, au besoin,
suffisante pour réprimer une émeute,
contributions et assurer1
une petite armée
prélever les
la marche du gouvernement.
Il a sous la main les six tribus arabes des Fêtait , des
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Ouled Moulât, des Saïd, des Ouled Sidi A'bd Allah'-,
des Ouled Seg'oud , des Selmia , des Ouled Rah'man ,
fraction de la même tribu, dont les douars sont campés
tout j)rès de la ville , et qui peuvent lui fournir jusqu'à
sept ou huit cents cavaliers. Ces tribus s'éloignent de
Tougourt au printemps pour reprendre la vie nomade
et aller faire paître leurs trouj^eaux dans le désert.
Le sultan ne se montre que le vendredi, et s'il sort
quelquefois pour aller se jiromener dans les jardins,
il est accompagné de sa garde nègre qui marche le fusil
chargé , et précédé de sa musique , hautbois et tam
bours ; deux esclaves tiennent ses un jjorteur étriers, de
jjarasol le garantit des ardeurs du soleil.
Le jour de la fête du jjrojmète , quand il va faire sa