SAHARA ALGÉRIEN

TOUGOURT. 131
marabout'
visite au tombeau du saint Sidi A'bd es Selam,
des cavaliers le précèdent , des fantassins le suivent ,
des esclaves écartent la foule , et d'autres conduisent
devant lui deux chevaux magnifiquement caparaçonnés,
couverts de selles brodées d'or,
aux oreilles et des anneaux d'or aux pieds.
avec des boucles d'or
N'est-ce là qu'un conte, un souvenir des Mille et une
Aîiu'ts? Ce luxe au milieu du désert, cette j:>ompe royale
dans une oasis, nous jjaraissent incroyables. Tous ces
détails nous ont pourtant été affirmés jîlus d'une fois
par des gens du pays qui ne se connaissaient point et
qui n'avaient pu se donner le mot pour nous tromper.
Ce qui nous jiaraît j)lus incroyable encore , c'est que ce
petit souverain aurait , comme nos seigneurs du moyen
âge , un droit fort en opposition avec le Koran et les
mœurs arabes, un véritable droit du seigneur qui lui
serait exclusivement réservé. Il semblerait d'ailleurs
avoir le même droit sur toutes les femmes de son gou
vernement. «Il n'en use que quand elles sont jolies, ,.
ajoutait naïvement l'Arabe qui nous donnait ces détails.
Si le mari se fâche , il est pendu ou crucifié.
Nous le répétons, nous nous tenons fort en garde
contre ces renseignements chargés de couleur locale ; il
nous paraîtrait toutefois bien étonnant que l'imagina
tion arabe, même la jîlus féconde,
ait pu combiner
ainsi un conte oriental avec uue page du moyen âge
européen.
Cette exagération du pouvoir au bénéfice d'un seul