TRIBU 12+ N.11

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Et le Jourdain arrêta de couler
Du nord au sud, depuis les hauteurs du Golan, le Jourdain traverse les terres fertiles
de Galilée et le lac de Kinnereth, serpente à travers une vallée désertique et plonge dans
les eaux salées de la mer Morte. Il a été le lieu de multiples épisodes de l’histoire de la
Terre sainte.
Revenons trente-deux ou trente-trois siècles en arrière.
Dans les plaines de Moab, à l’est du Jourdain, campe un
peuple sémite, les Hébreux. Esclaves en Egypte, ils ont
quitté l’empire des Pharaons quarante ans plus tôt.
Leur chef, Moïse, vient de mourir. Son successeur, Josué bin
Nun, attend le moment propice pour traverser le Jourdain,
d’est en ouest, et prendre possession de la Terre promise de
Canaan, où vécurent jadis les patriarches hébreux. De l’autre
côté du fleuve se dresse l’imposante Jéricho. Comment
traverser la rivière ? Le passage à l’aide d’embarcations serait
possible pour un voyageur isolé ou une famille. Mais ce sont
les douze tribus d’Israël qui doivent entrer dans leur patrie
ancestrale et combattre leurs ennemis cananéens. Alors se
produit le prodige décrit dans la Bible : «Arrivés au Jourdain,
sitôt que les prêtres, porteurs de l’Arche, eurent leurs pieds dans
les eaux, lesquelles couvraient toutes ses rives à cette époque de
la moisson, les eaux d’amont s’arrêtèrent et formèrent comme un
mur, tandis que les eaux d’aval, dans la direction de la mer du
Désert ou mer du sel, achevaient de s’écouler ; et le peuple
effectua son passage en face de Jéricho» (Josué III, 16-17).
Pour l’auteur sacré, cet évènement est providentiel :
l’Eternel a ouvert un passage au milieu du fleuve pour
permettre à son peuple de gagner le sol ancestral.Après les
grands prodiges de la délivrance, les dix plaies d’Egypte, la
traversée de la mer Rouge, la manne nourricière du désert
du Sinaï, un nouveau miracle vient de clore le chapitre de
l’exil et inaugurer l’histoire du Peuple d’Israël sur sa terre.
L’homme qui accomplit ce dernier prodige n’est pas Moise,
le grand législateur, mais son humble continuateur, Josué.
Pour la tradition juive, cet épisode ne témoigne nullement de
pouvoirs magiques de Josué. Il est un signe (oth) de la toute
puissance du Créateur, renversant les Lois de la Nature pour
secourir son peuple.
Selon les anciens chronologistes juifs du Seder Olam Rabbah,
la traversée du Jourdain par les Hébreux sous la conduite de
Josué est un événement historique incontestable, qui a eu lieu
très exactement le 10 du mois de Nissan de l’an 2533 de la
création du monde, trente-trois jours après la mort de
Moïse. Les Sages du Midrash ont mis en valeur le caractère
providentiel et surnaturel de cet épisode : ils signalent que
l’arrêt miraculeux des eaux du Jourdain n’était nullement
nécessaire pour permettre le passage du fleuve.
Nombre de personnages bibliques, comme le patriarche
Abraham ou le roi David ont traversé le fleuve sans aucun
secours providentiel. Et les Sages de souligner que l’arrêt des
eaux témoigne de l’omnipotence du Créateur aux yeux de
ses créatures. Une idée reprise par Ramban (Nahmanide),
rabbin et philosophe médiéval : le miracle n’est pas
nécessaire mais, dit-il, prouve la grandeur du maître céleste.
Une idée très répandue dans un certain courant du
judaïsme classique. Moïse Maïmonide s’oppose à cette
vision. Dans son Mishné Torah (code de la Loi juive), il
considère que tous les miracles (le-tsorekh assaam) ont été
produits pour répondre à un besoin. Selon cette doctrine, le
passage de la rivière n’était pas un acte gratuit, une pure
expression du pouvoir divin éblouissant les créatures
humaines, mais un acte de délivrance providentiel des faibles
et des opprimés face aux puissants et aux oppresseurs.
C’est cette signification théologique de l’événement qui a
marqué profondément la conscience juive à travers les
siècles. L’Eternel n’est pas seulement, le Créateur du cosmos,
le Législateur de la nature, il est Celui qui désorganise
l’ordonnancement harmonieux de son univers pour libérer
des esclaves et les conduire à la Terre promise.
Au siècle des Lumières, Voltaire, Diderot, d’Holbach,
La Mettrie, d’Alembert commencent à démolir l’édifice
puissant de la foi officielle. Pour Voltaire, les chroniques
bibliques ne sont le plus souvent que des légendes inventées
par des prêtres juifs fanatiques et bornés, adoptés par
l’Eglise, refuge de l’obscurantisme. Le XIX e siècle voit la
naissance de la haute critique allemande de la Bible : le récit
du passage miraculeux du Jourdain sous la direction de Josué
est alors considéré comme une partie de l’ “Hexateuque”,
ensemble des six premiers livres bibliques rédigés et
compilés plusieurs siècles après Josué. L’auteur tardif y aurait
introduit des sagas et des mythes d’origine orientale en les
présentant comme des faits historiques. Bref : Josué n’aurait