TRIBU 12+ N.11

jamais traversé le Jourdain à pied sec. Le savant allemand
Edouard Meyer va plus loin : pour lui, Josué n’a jamais existé !
Josué, tué par les savants de la critique biblique la plus
radicale, renaîtra au XX e siècle, grâce aux travaux de
Kauffman, Cassuto,Albright,Yahuda et d’autres historiens et
archéologues : pour la nouvelle génération de chercheurs de
l’histoire biblique, l’entrée des Hébreux sur la Terre d’Israël
a été dirigée par un juge nommé Josué bin Nun. Mais
l’épisode du passage du fleuve est-il un fait historique ou une
pieuse légende ? Très longtemps, cette question est restée
sans réponse. Dans les années 30, une nouvelle génération
de chercheurs d’Erets Israël commença à explorer le
“mystère du Jourdain”. Parmi eux, deux personnages fascinés
par les énigmes de la vielle Judée. Le premier, Abraham Jacob
Brawer, aujourd’hui injustement oublié, est un rabbin,
historien et géographe, un homme de science rigoureux.
Il écrivit le premier manuel moderne de géographie de la
Terre sainte. Le deuxième, un jeune chercheur nommé
Michaël Avi-Yonah, deviendra un archéologue de renom
mondial, professeur d’histoire à l’Université hébraïque de
Jérusalem. Les deux savants ont épluché les chroniques
anciennes, médiévales et modernes où le Jourdain est
mentionné, et découvert trois épisodes étranges. En 1267, à
l’époque du Sultan Baybar, un auteur arabe raconte que le
Jourdain cessa de couler pendant huit heures. Le deuxième
témoignage date de l’époque ottomane : une chronique de
1546 affirme que le fleuve s’arrêta de couler durant deux
jours entiers. Le troisième, à l’époque du mandat britannique,
a été confirmé par des auteurs contemporains : en
1927, le Jourdain s’arrêta durant vingt et une heure et trente
minutes. Y a-t-il une explication à ces étranges arrêts ?
Brawer et Avi-Yonah arrivent à la conclusion suivante :
«Dans les trois cas, l’arrêt a été le résultat de tremblements de
terre qui provoquèrent l’effondrement des rives supérieures,
bloquant le fleuve et empêchant l’écoulement des eaux». Il s’agit
de mouvements sismiques légers dont les effets furent très
limités, et les eaux reprirent leurs cours réguliers assez vite.
Peut-on attribuer à un phénomène sismique similaire l’arrêt
des eaux du Jourdain au temps de Josué ? Certains auteurs
seraient enclins à l’admettre mais des opposants farouches
et certains libres penseurs pour lesquels tous les phénomène
extraordinaires de la Bible, sont des mythes, considèreront
qu’il faut tout simplement les nier en bloc. Et malgré Brawer
et Avi-Yonah, ils continueront à dénoncer dans le passage du
Jourdain une supercherie obscurantiste et absurde. D’autre
part, pour les dévots, Brawer et Avi-Yonah ne seraient que
de dangereux mécréants, cherchant une explication
scientifique à des phénomènes providentiels qui ne peuvent
être que des exceptions aux lois de la nature. Pourtant, à
mi-chemin du scepticisme des uns et du fondamentalisme
des autres, le lecteur moderne s’interroge. Il veut, tout à la
fois, comprendre le sens spirituel, existentiel du récit de
Josué et trouver les clefs scientifiques pour expliquer le
phénomène. Dans cette double quête, on ne saurait oublier
les paroles du philosophe existentialiste juif Martin Buber :
pour lui, les événements extraordinaires de la Bible sont des
faits naturels, explicables à la lumière de la géographie et des
sciences naturelles. Mais saisis dans leur dimension
existentielle profonde, ils témoignent, aux yeux du croyant
sensible, de la présence du Divin dans l’histoire des hommes
et dans la marche de l’univers.
Franklin Rausky
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