Consulter sa thèse - URPS médecins Ile-de-France

autres "vapeurs hystériques" [5]. En Angleterre, Fothergill publie, en 1776, le premier article
médical anglais traitant de la ménopause et de sa symptomatologie, il y parle "des accès de
chaleur, de sueurs, d’insomnies et de cauchemars" que subissent les femmes ménopausées [6].
Il est à noter que ces deux auteurs n’associent pas la ménopause à un état pathologique. Ces
ouvrages sont à l’origine d’un bouleversement des mentalités puisqu’en plus d’initier un
mouvement d’intérêt pour ce sujet, ils reviennent sur la théorie de l’impureté du sang des
menstrues en proclamant qu’il n’y a pas de différence entre ce dernier et le sang qui coule
dans les veines de chacun. "Le sang menstruel est du sang sain et louable chez la femme bien
constituée" (1761, Astruc) et "La menstruation n’est pas une évacuation de matière morbide et
maligne. Sa rétention n’est jamais extrêmement grave car c’est seulement du sang vital"
(1776, Fothergill). Ceci a permis l’initiation d’un changement des mentalités au sein des
milieux intellectuellement développés en remettant en cause les théories mystiques selon
lesquelles les femmes ménopausées deviennent des sorcières en accumulant du sang
démoniaque en elles.
Il faudra attendre le XIXe siècle pour voir un véritable tournant dans l’évolution des
mentalités de la civilisation occidentale concernant le développement du concept de la
ménopause. C’est en France qu’apparaissent les prémices.
La fin du XVIIIe siècle est marquée par la révolution française et la fin de l'Ancien
régime. Elle s’accompagne d’une amélioration du rang social de la Femme en France via la
rédaction d’une déclaration des droits de la Femme et de la citoyenne par Marie Gouze, plus
connue sous le nom de Marie-Olympe de Gouge, calquée sur la déclaration des droits de
l’Homme et du citoyen de 1789. Olympe de Gouge est considérée comme la première
féministe de l’histoire, elle lutta pour les droits civils et politiques des femmes, ainsi que pour
l’abolition de l’esclavage des Noirs. Elle contribua également à l’instauration du divorce, dont
le premier exemple en France, celui du Duc d’Orléans, fut prononcé en cette fin du XVIIIe
siècle. Cette période peut être considérée comme le premier pas vers une libération relative
des mœurs [7]. Malgré cette avancée pour la gente féminine, force est de constater que cette
nette amélioration du statut social de la femme va de pair avec l’importance que vont prendre
les critères physiques de féminité dans la reconnaissance de cette dernière. En d’autres termes,
l’existence et la reconnaissance sociale de la Femme vont dépendre de son apparence, de ses
attraits physiques et de ses capacités sexuelles. C’est dans ce contexte que va se développer
l’idée selon laquelle la ménopause est, pour la femme, synonyme de mort sociale. Comme
l’attestent les propos du médecin de Gardanne: "La femme devient morose, inquiète,
taciturne. Sans cesse, elle regrette des jouissances qui ne sont plus de son âge" [8], pour les
12