Consulter sa thèse - URPS médecins Ile-de-France

- En 1799, Chambon parle de "sueurs profuses, suffocations"[4];
- En 1802, Beclard évoque des "accidents hypochondriaques"[4];
- En 1824, Desormeaux décrit "vapeurs, plénitude du pouls, chaleurs de la face,
céphalalgies, bourdonnements d’oreille, convulsions générales, douleurs lancinantes dans
diverses parties du corps, migraines, inégalités de l’humeur avec manies, hallucinations et
pleurs sans motif" [4];
- En 1844, Brière de Boismont rapporte "palpitations, feux, chaleur" [4];
- En 1866, Courty parle de «bouffées de chaleur, étouffements, palpitations, céphalées,
vertiges, hystérie, sueurs"[4];
On y trouve également des descriptions d’irritabilité nerveuse, de névroses, de
changements de caractère ou encore d’hystérie, dépression et mélancolie.
Les médecins de cette époque commencent à parler de "maladie climatérique". Le terme
climatère a été repris par les Anglo-saxons, au XIXe siècle, du grec "klimakter" signifiant
échelle, degré. Pour les Grecs, l’année climatérique signifiait année critique et une doctrine y
était associée, basée sur le symbolisme des chiffres 7 ou 9 selon les écoles. Ainsi la 49 e année
(le produit de 7 par 7) était une année critique proche de la survenue de la ménopause. Par
extension le climatère fut associé à une étape de la vie difficile à franchir, puis à la ménopause
comme reconnaissance de la difficulté de ce cap à passer pour les femmes.
Le courant de pensées de ce début du XIXe siècle met les symptômes de la ménopause
en rapport avec le mode de vie des femmes citadines. Gardanne affirme que la survenue et
l’intensité de ces symptômes sont liées "aux tumultes de la passion, à la profusion des mets, à
l’abus des parfums, au laisser aller à la jouissance de mille plaisirs…" [8], il rejoint les
opinions de Beclard qui pense que ces symptômes sont la conséquence de mœurs trop libérés
tels les "abandons fréquents aux jouissances de l’amour… par l’habitude de la bonne chair,
par l’abus de vie et par les maladies vénériennes" [10]. Pour eux, plus une femme connaîtra
une vie de débauche, plus la maladie climatérique sera intense et difficile à vivre. Les
médecins français se laissent alors influencés par la théorie des bienfaits de "l’air libre et pur"
d’Hippocrate ainsi que par le courant de pensées des Lumières, notamment par J.J. Rousseau
qui prône les bonheurs du retour à la nature. Ils incitent donc leur patientes à prendre pour
modèle de vie celui des femmes de la campagne qui, elles, sont si peu touchées par de tels
symptômes… évidemment en omettant de prendre en compte les arguments soulevés plus
haut concernant le fossé entre les femmes citadines et les autres.
Ce dynamisme médical concernant la ménopause est surtout le fait de la société
française. L’Angleterre victorienne, qui "cantonnait impérieusement la femme au foyer" [11]
reste très en retard par rapport à la position française. La femme anglaise du XIXe siècle doit
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