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physiologie apparaissent avec les auteurs du XVIIe siècle :
- Régnier de Graaf décrit pour la première fois les follicules ovariens et le corps jaune.
Il affirme que les œufs sont produits par les ovaires.
- Riolan précise l’anatomie hypophysaire.
- Harvey remet en cause les théories lunaire d’Aristote et pléthorique de Galien en
donnant naissance à la théorie mécaniste, pour expliquer le phénomène des menstruations.
Pour lui, le saignement dépend de la balance entre la quantité et le mouvement du sang d’une
part, et la résistance des organes à son passage d’autre part. Il émet l’hypothèse d’une relation
étroite entre les fonctions ovariennes et utérines.
4.2. Le XVIII ème et le XIX ème siècles : ou quand l’observation supplante la rhétorique :
Pinel déclarait "c’est en voulant tout expliquer qu’on a encombré la médecine de théories
et d’hypothèses vaines, et que l’on s’est écarté sans cesse de la vraie route de l’observation et
de l’expérience". Malgré le bien fondé de cette constatation perspicace, ce courant de pensée
ne va pas se généraliser rapidement. Au XVIII ème siècle, seuls quelques rares érudits viennent
contredire les idées reçues héritées du passé, mais au XIX ème siècle des idées et des pratiques
plus rationnelles vont réussir à émerger et à se concrétiser. Elles vont permettre une évolution
importante des connaissances en gynécologie et aboutir à la naissance d’une « gynécologie
véritable… qui a pour but d’étudier et de soigner sérieusement les maladies des femmes"
comme Jean Louis Faure l’exprima en 1911.
Malgré l’intérêt passionné des auteurs du début du XVIII ème siècle pour l’utérus, ces
derniers conservent une vision négative du cycle menstruel ainsi qu’un profond dégoût pour
le sang menstruel. En 1718, l’obstétricien Dionis écrivait encore "l’utérus est la plus noble et
nécessaire partie de la reproduction ; elle n’en est pas moins un égout par lequel les périodes
sont évacuées chaque mois". C’est durant la deuxième moitié du XVIII ème siècle, que la
notion non fondée de sang impur sera remise en cause et qu’un véritable bouleversement des
mentalités au sein de la communauté médicale prendra effet. Astruc, en France, et Fothergill,
en Angleterre, restituent au sang menstruel sa véritable nature en déclarant qu’il s’agit d’un
"sang sain et louable" (Astruc, 1761) et non "d’une matière morbide et maligne" (Fothergill,
1776). Du même coup, la femme ménopausée ou souffrant d’aménorrhée n’a plus à subir les
accusations démoniaques dont on l’accablait.
A cette époque, la théorie mécaniste d’Harvey, bien qu’infondée, est en plein essor.
Simson (en 1729), Astruc (en 1761), Fothergill (en 1776) et Chambon (en 1799) la reprennent
pour expliquer les mécanismes de la menstruation par ses principes purement mécaniques. Ils
s’appuient également sur ses principes pour avancer des théories censées expliquer la
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