Consulter sa thèse - URPS médecins Ile-de-France

Avec les grandes découvertes des sciences fondamentales, notamment avec l’essor de la
chimie, la médecine se transforme radicalement au cours du 20 e siècle grâce à la constitution
d’un arsenal thérapeutique puissant. Les progrès de la biologie, l’émergence de la biologie
moléculaire et la découverte des hormones et autres messagers ont permis de mieux
appréhender la physiologie de la femme. La ménopause, comme les autres secteurs de la
médecine, va également bénéficier de ces avancées et se voir proposer des traitements
efficaces. La ménopause devient alors un phénomène de société et sa prise en charge,
intéressant des centaines de millions de femmes des pays développés, va devenir un enjeu de
santé publique. Cette évolution s’explique d’une part par l’augmentation considérable de
l’espérance de vie, en particulier celle des femmes passant d’une moyenne de 47 ans à la fin
du 19 e siècle à une moyenne de 81,4 ans en 2001, d’autre part par l’explosion du statut
traditionnel de la femme , notamment familial, découlant de l’accès des femmes au monde du
travail et de la libération des mœurs, et enfin par la banalisation des notions de confort et de
bien-être dans nos sociétés.
Jusqu’à la moitié du 20 e siècle, l’évolution des moyens proposés dans la prise en charge
de la ménopause est très lente et ce n’est qu’avec la découverte des hormones stéroïdiennes et
de leurs rôles que les femmes ménopausées vont se voir pour la première fois proposer un
traitement efficace pour soulager leurs maux. Le premier THS apparaît ainsi aux Etats Unis en
1942. Aidé par les nouvelles habitudes de la société de consommation, le THS va être l’objet
d’une envolée commerciale fulgurante. Cependant après de multiples rebondissements et
polémiques outre-Atlantique concernant de graves effets secondaires qu’il provoque (cancer
du sein, risques cardio-vasculaires), les ventes vont s’effondrer dans un climat alarmiste à
partir de 2002, aussi bien en Europe que de l’autre côté de l’Atlantique. Pourtant le risque de
cancer du sein était suspecté depuis longtemps et même reconnu dans les notices
d’information des THS destinées aux patientes. En fait, ce climat de panique a été créé par la
publication d’enquêtes épidémiologiques qui seront repris dans des médias grand public. En
effet, ce n’est qu’ en 2002 et 2003, que les effets néfastes du THS sont objectivés pour la
première fois par des études épidémiologiques dites "à haut niveau de preuve scientifique",
leurs auteurs affirmant que la balance bénéfices/risques de la prise d’un THS devient
inacceptable après une exposition de cinq ans. Relayée par les médias grand public, la
diffusion des résultats de ces études fait l’effet d’une bombe dans la population des femmes
ménopausées et dans le monde médical.
En France, les modalités de prescription du THS se sont rapidement distinguées de
celles de la médecine anglo-saxonne. En effet, les médecins français prescrivent quasiment
depuis le début de sa commercialisation en France, un THS associant un estrogène "naturel" à
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