L 'arme nucléaire : Totem et tabou - Alternatives non-violentes

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Alternatives non violentes n° 130 • L’arme nucléaire : totem et tabou
Dominique Lalanne
l’arme pendant l’explosion. Point n’est besoin d’explosion
réellement nucléaire pour tester de nouveaux matériaux,
de nouveaux composants électroniques ou de nouvelles
configurations mécaniques, l’accélérateur Airix permettra
de tout voir dans les instants très brefs de l’explosion qui
allume les réactions nucléaires, la charge fissile étant
remplacée par un autre matériau, et de valider ainsi les
nouvelles armes plus performantes.
Les armes du futur champ de bataille
Au début des années 1990, les Américains ont déjà
réfléchi aux armes du futur. Et aux nouvelles
recherches qu’il faut mener. Ils décident de construire un
laser géant, le NIF (National Ignition
Facility) en Californie pour créer de
petites explosions à partir de deux isotopes
de l’hydrogène. Ce qui se passe
dans un bombe H mais qui est amorcé
par une bombe A au plutonium. Les
Français reprennent alors l’idée et décident
le Mégajoule, copie presque conforme
du NIF et qui s’implante près de
Bordeaux.
L’enjeu est d’importance. Dans
une bombe nucléaire actuelle, il faut trois
étages : le premier étage est une bombe chimique classique
qui comprime le plutonium pour déclencher la
réaction nucléaire de fission. C’est ce deuxième étage, la
bombe nucléaire de plutonium (ou d’uranium 235), la
bombe A, qui va être elle-même l’allumette pour créer 10
millions de degrés pendant un millionième de seconde
au troisième étage composé d’isotopes de l’hydrogène
(deutérium et tritium) qui vont constituer la bombe H.
Mais le grand défaut de ces armes nucléaires est précisément
ce deuxième étage. Le plutonium (ou l’uranium) a
besoin d’une « masse critique » pour fissionner (5 kg pour
le Pu et 11 kg pour l’U235). Et donc on ne peut pas concevoir
de petites bombes nucléaires. Beaucoup plus petit
qu’Hiroshima (10 000 tonnes d’équivalent TNT) n’est pas
possible. Mais si on savait allumer l’hydrogène avec un
laser, on n’aurait plus ce problème d’allumette-bombe A.
La fusion de l’hydrogène ne connaît pas ce problème de
masse critique. On pourrait donc faire une toute petite
bombe nucléaire. Et en particulier on pourrait faire des
bombes qui n’existent pas actuellement, de puissance
comprise entre une tonne de TNT (les plus grosses
bombes conventionnelles) et 1 000 tonnes de TNT (les
plus petites bombes A). Donc des bombes utilisables sur
un champ de bataille et non plus des bombes de menace
d’apocalypse.
Ainsi sans rien dire, on passe de l’idée de dissuasion
nucléaire à l’idée de guerre nucléaire. Pour les
Américains, le pas est fait depuis longtemps car en parallèle
ils ont mis au point les plus petites bombes A possibles,
dites mininukes, dans l’idée
« Le plus étonnant de
l’histoire est l’absence
totale de débat
démocratique sur
ces orientations de
recherches. »
D. L.
de perforer des bunkers enterrés.
Lors des guerres d’Afghanistan et
d’Irak certains militaires américains
ont souhaité essayer ces nouvelles
armes. Pour les Français, la transition
officielle de stratégie n’est toujours
pas d’actualité. Les armes « à fusion
pure » ne sont pas pour un avenir
proche et les têtes nucléaires
actuelles font 100 000 tonnes de TNT
et sont donc trop puissantes pour
être utilisées sur un champ de bataille. Mais l’infléchissement
stratégique est tout de même perceptible,
comme on l’a vu dans le discours de Jacques Chirac.
Le Mégajoule
Au Barp, près de Bordeaux, ce sont des laboratoires de
plusieurs centaines de mètres de long qu’il faut
construire pour abriter les 240 lasers de puissance qui
devront tirer en un millionième de seconde sur une petite
sphère d’un millième de gramme d’hydrogène congelé…
Une performance jamais encore réalisée. Ainsi l’hydrogène
se met à fusionner pour donner de l’hélium et