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4 de 10 kilomètres. Tous sont issus du site Eurotechnique-Thomson de Rousset, à une exception près d'un créateur venu de Thomson-Aix, avec par conséquent une culture différente (Testinnovation). Ce qu'il est important d'emblée de comprendre est que le marché de la micro-électronique, s'il a connu dès l'origine des trends technologique et de croissance réguliers, n'en est pas moins l'objet de fluctuations à court terme très erratiques, résultant des irrégularités de la demande combinées aux enchaînements de générations technologiques. Cette situation difficile à gérer pour les entreprises, aussi bien en termes d'investissements que d'emplois, ajoutée aux difficultés d'un décollage, dans une industrie aux conditions de concurrence sévères, et à la reprise par Thomson composants, a généré chez Eurotechnique-Thomson une succession de périodes d'euphorie et d'embauches, suivies de ralentissements et de replis, se traduisant alors par des encouragements aux départs. C'est la raison pour laquelle plusieurs ingénieurs et cadres ont décidé de créer leur propre entreprise sur des créneaux technologiques spécifiques de la filière silicium. D'autres entreprises verront le jour ou viendront s'implanter à Rousset et alentours durant cette période, faisant bénéficier le pôle d'un environnement industriel et de services, tandis que d'autres entreprises, préexistantes, développent une offre spécifique pour la micro-électronique (salles blanches, nettoyage, ...). A ce panel il faut également ajouter le développement d'une offre et d'une compétence en matière d'automatismes et de robotique, avec Cybernétix, créée à Marseille en 1985 et dont l'un des quatre axes de développement a concerné, dès l'origine, la micro-électronique. Ainsi, malgré son faible ancrage territorial, Eurotechnique-Thomson a été à l'origine d'effets d'entraînement certains, qui se sont traduits par la création de plusieurs PME, positionnées dans des créneaux spécialisés, sur la Z.I. de Rousset même ou dans ses environs immédiats (Gréasque). Mais, bien qu'ayant parfois bénéficié de la bénédiction et d'un soutien formel (aides au départ, prises de participation) ou informel de leur entreprise d'origine, ces nouveaux entrepreneurs ne se sont pour la plupart pas trouvé en situation de partenaires ou de fournisseurs privilégiés de celle-là. Ils ont dû conquérir des positions concurrentielles sur le marché national et européen sans en général pouvoir utiliser leur implantation territoriale comme tremplin pour aborder un marché global. Il n'empêche que, malgré la faiblesse du maillage, ainsi que l'a fort bien analysé Jacques Garnier (1991) 4 , leur origine commune explique sans doute la naissance d'un véritable milieu qui, plus que par des relations formelles de coopération, s'est exprimé par une sorte de solidarité entre les acteurs, notamment sur le plan technologique (réglage et adaptation de machines et équipements spécifiques). 4 Jacques Garnier (1991).
5 Cette dynamique de créations et d'essaimages va sembler buter, vers la fin des années 80, sur la même crise qui affecte ST Rousset, de par la reconsidération de la place de Rousset dans le nouveau groupe et de par la crise sur le marché mondial des semi-conducteurs. Alors qu'il fallait pour ces entreprises trouver les moyens de se fortifier sur un espace global, le manque de fondements territoriaux réels de ce jeune tissu, rendait de plus en plus caduque la référence locale. "La communauté des ingénieurs passés ou formés chez Eurotechnique/SGS-Thomson semble avoir perdu de son efficacité. Quelle que soit la santé, généralement bonne, de chacune des entreprises, le développement localisé de l'espace productif micro-électronique semble s'être altéré." 5 C'est à une rupture de logique que l'on va assister avec la création et le succès de Gemplus, puis avec la reprise dans les années quatre-vingt-dix. 2. La création de Gemplus et la naissance d'un pôle carte-à-puce Gemplus qui est aujourd'hui le leader mondial de la carte à puce (et de la carte plastique) a été créée en Mai 1988 par une équipe d'anciens cadres de Eurotechnique-Thomson Composants, impliqués depuis 1984 dans l'activité de production de puces pour télécartes 6 . Le leader, Marc Lassus, avec été lui-même à la tête de la joint-venture Matra-Harris à Nantes, lors de sa création. La création de Gemplus doit être resituée historiquement dans le cadre du Plan Composant (Plan MOS) et relativement aux activités de France Télécom. Dans le cadre du Plan MOS, France Télécom avait reçu pour mission de s'appuyer sur le dispositif français pour ses besoins en électronique plutôt que d'aller se fournir aux Etats-Unis et, par conséquent, de confier aux sociétés en cause les designs relatifs à ses propres besoins. C'est ainsi que l'un des premiers designs confiés à Eurotechnique en 1983 a été le ET1001, c'est à dire la puce qui devait équiper la télécarte. L'objectif était un volume de production de l'ordre du million de cartes, mais on n'entrevoyait pas la croissance qu'allait connaître le marché. Les puces produites par Eurotechnique, packagées en micro-modules, sont encapsulées par Schlumberger, puis en 1985 également par Solaic -Orléans- de manière pour FT à ne pas être dépendant d'un seul fournisseur. 5 J.Garnier Op.Cit. 6 Marc Lassus, Jean-Pierre Gloton, Daniel Le Gal, Philippe Maes, Gilles Lisimiaque
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