journées d'étude - Palais des Beaux Arts de Lille

journées d’étude
Histoire de l’Art | Histoire des Arts
Histoire du musée de Lille
Les missions du Conservateur
Lecture de quelques œuvres
4Annie De Wambrechies
Conservateur en Chef, chargée des départements peinture et sculpture des XVIII e et XIX e siècles au Palais des Beaux-Arts
I L’histoire du musée de Lille
Contrairement à une idée répandue, le rôle du
conservateur ne consiste pas à être posté dans
les salles, à garder les œuvres d’art, ou alors
de les sortir des réserves et de les accrocher.
M. Tapié a déjà entrepris de démystifier et
de dépoussiérer notre profession.
Je vais poursuivre la tâche en évoquant dans un
premier temps l’histoire du musée de Lille,
représentative de l’évolution des musées en
France, de la fin du XVIII e au XX e siècle.
Puis, je présenterai les missions du conservateur.
Je terminerai enfin mon intervention
avec la lecture de l’œuvre d’art.
Voici un tableau de Bonnier de Layens, 1 artiste
peintre, neveu de Louis Watteau, lui même
neveu du grand peintre Antoine Watteau : il
représente le premier musée de Lille installé au
couvent des Récollets. Louis est connu sous le
nom de Watteau de Lille avec son fils François,
tous deux nés à Valenciennes. Ils ont accompli
une grande partie de leur carrière à Lille, qui
se dote, dès la seconde moitié du XVIII e
siècle d’une école de dessin, appelée écoles
Académiques au XIX e siècle, puis école des
Beaux-Arts au XX e siècle. Cette école était
centrée sur le dessin, technique essentielle
pour appréhender l’art de la peinture et de la
sculpture. Comme Alexandre Lenoir à Paris,
Louis Watteau veille aux œuvres des émigrés et
des couvents saisies pendant la Révolution en
les rassemblant au couvent des Récollets qui se
trouvait rue des Arts. En 1795, Louis Watteau
établira le premier inventaire à partir des œuvres
saisies, soit quelque deux cents œuvres. Les
œuvres sont présentées dans la chapelle du
couvent des Récollets avant tout pour la
formation des artistes. Bonnier de Layens,
artiste peintre comme Louis Watteau devient
ainsi l’un des premiers conservateurs, gérant les
tableaux puisqu’à l’époque les sculptures
étaient considérées comme des objets
décoratifs. Les murs de cette chapelle sont
tapissées de tableaux, surtout flamands et
hollandais où l’on reconnaît au premier plan à
droite Le Christ en croix de Van Dyck qui
appartenait au même couvent des Récollets, et
à gauche le Portrait de Marie de Médicis attribué
à Van Dyck ; un élève-copiste est placé au
premier plan. L’installation des premiers musées
dans les édifices religieux correspond à la
sensibilité propre à l’époque romantique, dans
les années 1820-1840, époque qui aime se
tourner vers le passé notamment médiéval.
La vue suivante, une aquarelle de Vasseur, 2
acquise récemment sur le marché de l’art belge,
montre le musée tel qu’il s’était développé en
1886. Il a été transféré place Rihour, dans le
nouvel hôtel de ville construit par Charles
Benvignat en 1848, qui a disparu dans un
incendie en 1916. De nos jours, demeure pour
seul vestige une arche adossée à l’ancienne
chapelle du palais des ducs de Bourgogne où
est installé l’office de tourisme. Le musée était
installé au deuxième étage et comportait huit
à dix salles. Au cours de la seconde moitié du
XIX e siècle, les musées occupent souvent les
hôtels de ville ou bibliothèques municipales.
Nouveauté : l’éclairage est ici conçu zénithal,
donc meilleur qu’au couvent des Récollets,
afin de mettre en valeur les œuvres. Nous
sommes dans la salle flamande où nous
reconnaissons L’extase de Marie Madeleine de
Rubens, les bustes du conservateur Reynart
par Crauk, un des meilleurs artistes lillois et
du fameux maire André (1882), par Darcq,
autre sculpteur lillois qui s’est notamment
illustré grâce à la réalisation des bustes de
1
Bonnier de Layens
Musée de Lille, couvent des Récollets
Photo © RMN - Thierry le Mage
2
Adolphe Vasseur
Vue des salles de peinture du musée de Lille en 1882
Photo © RMN - Martine Beck-Coppola
lille, palais des beaux-arts • 29-30 janvier 2009 | 21