journées d'étude - Palais des Beaux Arts de Lille

journées d’étude
Histoire de l’Art | Histoire des Arts
La place de l’éducation dans les musées
4Alain Tapié
Conservateur en chef du Patrimoine, Directeur du Palais des Beaux-Arts et du musée de l’Hospice Comtesse
Je vais vous parler de quelque chose de tout
à fait concret, qui est la situation de l’activité
artistique, celle du passé comme celle du
présent. Qui dit situation, dit lieu ; il y a des
lieux où sont présentés et représentés les
activités artistiques, le musée est un de ces
lieux. C’est très important de partir de la
notion de lieu et de ne pas partir de notions
plus abstraites. Nous allons donc parler
d’un musée, de ce musée en particulier afin que
cela soit plus concret. Ce musée est un musée
des Beaux-Arts, cela indique qu’il conserve,
qu’il présente et qu’il étudie un patrimoine lié
à des pratiques artistiques considérées à partir
du XVII e siècle comme des pratiques dites
« libérales » – les Beaux-Arts – pratiques intellectuelles
: peinture, sculpture, dessin, gravure,
voilà l’essentiel des Beaux-Arts.
C’est ce musée, né dans une circonstance très
particulière, celle qui est la même pour une
quinzaine de grands musées en France, celle
d’un décret du directoire de 1801, le décret de
Chaptal. Ce décret institue que des villes vont
devoir créer dans leur sein, un musée sur le
modèle du Museum Central du Louvre qui a
commencé à s’instituer dès 1793, chargé de
recueillir des biens des églises qui auront été
séquestrés, des biens d’émigrés, des biens
royaux, des biens princiers et de pouvoir les
accueillir, les conserver, les présenter. Et même
si on n’en est pas tout à fait à l’étude, l’initiative
en est souvent confiée à des artistes, voire à ce
qu’on appelle au XVIII e siècle, des antiquaires,
c’est à dire des gens savants, humanistes et
spécialisés dans la connaissance de ces
patrimoines. Il y a donc là des lieux qui se
construisent, la plupart du temps ce sont des
constructions adaptées pour la présentation de
ces collections et les fins de ces musées sont
clairement dites dans la déclaration : préserver
ce patrimoine. C’est vrai qu’il y a eu au début
de la période révolutionnaire des périodes
de destructions, incontestablement ; mais à
partir de 1793, un mouvement nouveau se fait
jour pour considérer cet ensemble patrimonial
comme une sorte de réserve de valeur
spirituelle, qui est de toute autre nature que
celle issue des traditions religieuses. C’est
donc l’esthétique qui est mise en avant, pas
le style : l’idée du beau et tout ce qui tourne
autour de la beauté, se trouve ainsi comme
porté par ces institutions patrimoniales
avec vocation à préserver, conserver, présenter
mais aussi à éduquer ; ceci étant une vocation
absolument fondamentale du musée.
L’éducation, ce n’est pas un vain mot. Ce n’est
pas un mot qui vient du volontarisme
contemporain ; non, c’est dans les fondements
même de la raison d’être des musées.
Ce moment majeur de la construction des
musées se fait essentiellement autour de la
dynamique révolutionnaire française dont le
principe va essaimer dans toute l’Europe,
dans le cadre de l’expansion napoléonienne : ce
sera un des avantages, il y aura certainement
aussi des inconvénients. Il continue en effet à y
avoir captation dans le cas des guerres, en
particulier celle avec l’Italie (1797/1798), avec
les Flandres, la Hollande, jusqu’en Allemagne et
en Russie autour de 1808/1810, deux périodes
dans lesquelles il y aura des captations de
patrimoine en Europe. Dans un premier temps
et dans le cas des guerres d’Italie, les captations
seront liées à des traités, où les gouvernements
vaincus doivent céder des biens et dans le
deuxième cas ce sont bien plus souvent des
pillages, des prises de guerre. Je ne vais pas
entrer dans les détails et m’en tiens à ce cadre
général. C’est dire l’importance accordée par le
politique à ces patrimoines qu’on appellerait
aujourd’hui culturels. 1
Je vais revenir rapidement un peu en arrière en
remontant les siècles : dans tout le XVIII e siècle,
1
Gaspard de CRAYER
La Pêche miraculeuse, vers 1630-1635.
Provient de l’église Saint-Pierre d’Ostende.
Saisie révolutionnaire en 1793 ; envoi de l’état, 1804.
Lille, Palais des Beaux-Arts,
Photo © Philipp Bernard
lille, palais des beaux-arts • 29-30 janvier 2009 |