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MAGAZINE N 51, PAGE 76
L’œil Neuf
Quels furent les débuts d’un grand éditeur de la photographie contemporaine ?
Dans les années 50, Robert Delpire, alors directeur technique, met en place les
formules de Neuf et de L’œil.
Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale,
en France, la société civile se mobilise pour la
reconstruction du pays. Le secteur des industries
graphiques, qui a souffert du pillage et de
la répression pendant l’Occupation, est particulièrement
sollicité pour y contribuer. De nombreuses
initiatives, productions et réalisations
voient le jour dans le champ du graphisme et de
la typographie. Le nouvel Etat, qui a nationalisé
l’ensemble des grandes entreprises de service
public, doit emprunter et lance de vastes campagnes
publicitaires pour financer la « reconstruction
». Des commandes sont passées à
quelques figures de l’affiche des années 30,
comme Paul Colin, Jean Carlu ou Raymond Gid,
mais c’est la nouvelle génération, souvent issue
de l’école Estienne, à Paris, qui profite de cet état
de fait pour s’affirmer. Les murs des administrations,
des bâtiments publics, des écoles s’ornent
des visuels de Jacques Nathan-Garamond, Jean
Colin, Guy Georget, Villemot et quelques autres.
Le ministère des Finances constitue une commission
de l’imprimé pour redéfinir les normes en
usage dans l’administration.
Il est fait appel au typographe Maximilien Vox,
bien que celui-ci ait mis son savoir-faire au service
du régime de Vichy. Vox assisté d’Henri Jonquières
et de Marcel Jacno s’attèlent à la charge
et, en 1952, le typographe publie une nomenclature
de caractères, la célèbre « classification
Vox ». Néanmoins, la modernité française ne
se reflète pas dans des recherches graphiques
d’avant-garde. Le ton est plutôt à une effervescence
néo-classique. Peut-être le résultat de
positions protectionnistes et idéologiques prises,
dès les années 20-30, par les grandes fonderies
comme Deberny & Peignot, face aux théories de
la Nouvelle typographie développées par l’Allemand
Jan Tschichold.
Début des années 50, le design éditorial, lui aussi,
fait l’objet d’une refonte en profondeur. Un design
qui profite de l’invention des ingénieurs français,
René Higonnet et Louis Moyroud, la photocomposeuse.
Un prototype, nommé Photon, est fabriqué
en 1946 avec le soutien d’industriels américains
et, en 1954, un premier modèle, baptisé Lumitype,
débarque chez Deberny & Peignot. Cette
nouvelle évolution technologique et les recherches
de l’architecte Pierre Faucheux, passé au
graphisme, annoncent par ailleurs la réinvention
du livre-objet, dont les clubs de livres, organismes
de vente par correspondance inspirés des
systèmes allemand et américain, s’emparent. Le
travail de Faucheux ne se limite pas au seul livre.
En 1950, il est sollicité par un jeune étudiant en
médecine, Robert Delpire qui, féru de journalisme
et un peu malgré lui, a pris la direction d’une
nouvelle revue, Neuf. Neuf est l’organe de presse
de la Maison de la médecine qui regroupe les
activités culturelles et sportives des étudiants.
Pour Delpire, il ne s’agit pas de faire un simple
bulletin d’association mais une vraie revue avec
de « bons » textes et des illustrations de qualité.
Tout manque, surtout l’argent, mais pas le culot.
Robert Delpire s’adresse aux artistes, photographes,
écrivains et illustrateurs de renom. La une du numéro
un, qui paraît en juin 1950, propose la photographie
d’un masque « Haïda » de la collection d’André Breton
prise par Facchetti. André Breton participe à ce
premier sommaire avec une « Note sur les masques
à transformation de la côte pacifique Nord-Ouest »,
qui révèle la particularité de certains masques possédant
un élément capable de pivoter sur lui-même.
Le numéro deux, en date de Noël 1950, offre sa
une à Brassaï. Le sommaire s’ouvre sur des articles
médicaux puis des articles aux signatures prestigieuses
: « De la vocation d’écrivain » par Jean-Paul Sartre
; « Marc Chagall, peintre de l’amour heureux » par
Michel Ragon ; « Brassaï » par Henry Miller ; « Extraits
de l’Histoire de Marie » par Brassaï ; « Izis » par Marc
Bernard ; « La jeune fille brune » par Marcel Mouloudji.
En tout : 82 pages de textes, d’illustrations en noir
et blanc et en couleur tirées à 5 000 exemplaires,
vendues essentiellement par abonnement. Le comité
de rédaction est composé d’internes des hôpitaux et
de la collaboration, en tant que directeur technique,
de Pierre Faucheux.
Robert Delpire dit de cette collaboration : « J’ai
rencontré Pierre Faucheux à une époque où
je ne savais rien d’un métier qui me fascinait,
celui d’éditeur. Je n’avais que des intentions, des
envies, des aspirations : publier des livres, créer
une revue. Pierre Faucheux m’a apporté ce que je
n’aurais pu faire sans lui : une parfaite connaissance
des techniques mais surtout une liberté
d’esprit, une fantaisie, une aisance exceptionnelle
à manipuler la lettre et l’image dans un constant
refus des conventions et des habitudes. Pendant
un temps, j’ai tout appris de lui et je lui en suis
encore très reconnaissant. » Si la maquette reste
sage et relativement classique, Neuf devient une
Pour Delpire, il ne s’agit pas
de faire un simple bulletin
d’association mais une vraie
revue avec de « bons » textes
et des illustrations de qualité.
Tout manque, surtout l’argent,
mais pas le culot.
revue de référence pour la nouvelle avant-garde
photographique qu’incarnent Cartier-Bresson,
Doisneau, Werner Bischof, Robert Frank et
William Klein. Mais l’originalité de Neuf tient
aussi dans le mélange des genres et un certain
éclectisme illustratif.
Robert Delpire rencontre le dessinateur André François,
à qui il confie la une du numéro six, Spécial
dessin humoristique. Instinctivement, Delpire donne
un nouveau statut au dessin dit « de presse ». Des
artistes et dessinateurs, inclassables, interviennent
dans les pages de la revue comme Mose, Chaval
ou Steinberg. Cette ligne éditoriale va conditionner
et affirmer l’originalité de son travail d’éditeur. En
1955, la collaboration avec Pierre Faucheux se
poursuit avec la conception de la maquette d’une
nouvelle revue d’art, « L’Œil ». Editée en Suisse
mais conçue rue des Saints-Pères à Paris, la revue
propose un autre regard sur la peinture. Directeur
technique (on ne parle pas encore de directeur
artistique) du magazine, Robert Delpire porte, avec
une maquette sobre, un œil neuf sur la création
contemporaine. Une démarche et une posture qui
définissent, depuis une cinquantaine d’années, l’un
des grands éditeurs d’images contemporaines.
Pierre Ponant