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Région naturelleVelay.303146STRUCTURES PAYSAGÈRES et COMPOSANTS ÉCO-PAYSAGERS11. LE DEVÈSCette structure paysagère s’étale en un vaste plateau, large de 10 à 15 km,mais long d’une quarantaine, selon un axe sud-est-nord-ouest. Le Devès estcomme un toit de basalte à double pente, mais aux pentes presque insensiblesentre les gorges de la Loire et celles du Haut-Allier. Quelques cratèresd’explosion circulaire (maars) accidentent par place le Devès et sont accompagnéspar un réseau important de zones humides. Certaines, remarquables,sont reconnues et protégées. D’autres, innombrables et plus ordinaires,restent méconnues. Elles offrent en tout cas des haltes migratoires importantespour les oiseaux limicoles. Les plus beaux cratères abritent encore un lacprofond (lac du Bouchet) ou de vastes tourbières. Plus remarquables sont lesformes en saillie formés de scories noires ou rougeâtres que l’on appelle les«gardes». Elles sont cultivées dans leur partie basse et couronnées de bouquetde pins au sommet. Sur l’axe du plateau, les « gardes » finissent par sesouder en une longue échine occupée par des forêts mixtes issues desboisement RTM et composées de plus de résineux que de feuillus. Le Devès,pour les neuf dixièmes de l’espace, est une magnifique planèze agricole,composée d’une mosaïque de cultures (lentille, céréales, prairies), le toutenchâssé dans les vestige d’un maillage bocager et lithique. La hautevalléede l’Allier, sur la frange ouest, profondément incrustée dans le graniteet les gneiss, montre un versant qui n’est qu’escarpements rocheux, vestigesdes cataractes de coulées basaltiques, et où les rebords sont recouvertsde pelouses sèches au profil méridional.2. LA VALLÉE DE LA HAUTE-LOIREScindant le département de la Haute-Loire depuis le sud-est vers le nord-est,la Loire constitue un élément de la charpente paysagère. Sa vallée peutse caractériser par la succession en alternance de séquences de gorges etde bassins. Depuis l’Ardèche, la Loire emprunte le long défilé des gorgesavec son cours torrentiel. Entourée par de spectaculaires escarpementsrocheux sur lesquels des ruines de châteaux et des villages persistent, laLoire chemine entre Devès et le plateau d’Alleyrac dans un environnementde versants boisés et de rebords plus secs occupés par des pelousesèches hier parcourues.Encaissée et quasiment inhabitée jusque là, la vallée sauvage s’ouvre justeen amont du Puy pour, assez rapidement, « se civiliser » : l’urbanisation estbeaucoup plus présente, les aménagements de son cours (digues, levées...)deviennent très présents. L’environnement du bassin du Puy reste marquépar la présence des necks, symbole de la ville. D’anciennes terrassesoccupent encore les coteaux quand ceux-ci ne sont pas urbanisés. Les parcset jardins jouent également un rôle important dans la mise en réseau desespaces naturels.Suite au défilé des gorges de Peyredeyre en aval du Puy, la Loire laisse place àune vaste plaine agricole : l’Emblavez, où le cours de la rivière se fait plusdiscret derrière sa ripisylve de saules et d’aulnes. La mosaïque agricolese compose d’un maillage bocager avec des alignements d’arbres, descultures et des prairies. D’anciennes gravières ponctuent le cours de larivière et quelques dépôts naturels d’argile verte font l’originalité de cepaysage. Au loin apparaissent déjà les premiers sucs du Meygal.Le cours de la Loire s’encaisse à nouveau jusqu’au bassin de Bas-en-Bassetqui s’ouvre selon le même schéma qu’en amont. Enfin, le cours de la Loiresort du département dans un défilé de gorges vers la plaine du Forez.