Auto Hebdo

Le 5 e chrono en Q3 et le 3 e rang de grille qui en a
découlé suite aux pénalités touchant les pilotes Red Bull,
sont les meilleurs résultats en qualification d’Esteban
3Ocon depuis ses débuts en F1, il y a un peu plus d’un an.
F1
FORCE INDIA
OCON POURSUIT SA MOISSON
Deuxième en début de course, le Français a pu rêver un temps d’un premier
podium en F1 avant de céder logiquement face à des monoplaces plus véloces.
Mais le Normand a encore marqué les esprits… et de gros points. Benoît Martin
À
la polémique de
Spa-Francorchamps,
où un double accrochage
avec son coéquipier
Sergio Pérez
avait mis le feu aux poudres
(voir Ah n°2129. Ndlr), Ocon a
répondu par l’un des meilleurs
week-ends de sa jeune carrière
en Formule 1. Commencée
sous les questions aiguisées
des journalistes de la conférence
de presse d’avant Grand
Prix, son aventure italienne s’est
conclue par une très solide 6 e
place, sa 12 e arrivée dans le
Top 10 en 13 manches, cette
saison.
Esteban « le constant » aura,
entre-temps, livré un sacré
numéro sous la pluie en
qualifications pour signer le
5 e meilleur chrono, devenu 3 e
place de grille par le jeu des
pénalités de ses adversaires.
Il s’en est pourtant fallu d’un
souffle pour que sa chevauchée
du samedi s’arrête dès la Q2, le
Français éliminant son équipier
pour deux petits millièmes. « La
voiture s’est super bien comportée
en qualifications, avec
un équilibre parfait, soulignait
le Normand tout sourire après
la séance. J’ai pu vraiment
l’emmener à la limite. À nous de
conserver cette position durant
la course. »
L’appétit du jeune loup s’est
manifesté dès l’extinction des
feux, alors qu’il croquait avec
gourmandise la Williams de
Lance Stroll par l’extérieur dans
le premier enchaînement. Ocon
a prolongé le plaisir quelques
boucles durant avant de glisser
derrière Valtteri Bottas puis Sebastian
Vettel. Impeccable tout
au long des 53 tours de course,
le Français s’est montré coriace
à dépasser pour la seconde
Otmar Szafnauer
Directeur des opérations Force India
“On n’attendait pas Esteban à ce niveau si vite”
Comment jugez-vous la performance
d’Esteban Ocon à Monza ?
Son tour sous la pluie en
qualifications était superbe.
Pourtant en Q2, « Checo » (Sergio
Pérez. Ndlr) semblait en mesure
de passer devant avant de perdre
du temps dans le troisième
secteur. En Q3, les conditions
climatiques ont changé et Esteban
a fait tous les bons choix. C’est lui
qui a décidé pour les pneumatiques
et il a pris la meilleure décision. En
course, il n’a fait aucune erreur et
a longtemps résisté aux assauts
Ferrari, celle de Kimi Räikkönen,
même si le Finlandais a finalement
trouvé l’ouverture.
Si la stratégie décalée de Daniel
Ricciardo empêchait Ocon
d’égaler son meilleur résultat
de l’année - 5 e à Barcelone -,
le jeune homme de 21 ans ne
faisait pas la fine bouche au
moment de mettre le cap sur
Singapour. « Je pense qu’on
ne pouvait pas faire grandchose
de plus, confiait-il après
la course. C’est quand même
de gros points pour l’équipe.
de Kimi (Räikkönen. Ndlr)
Êtes-vous surpris par ses
prestations et ses progrès cette
saison ?
Surpris, pas vraiment. Nous
connaissons son potentiel, c’est la
raison pour laquelle nous l’avons
recruté. Après, on n’attendait
pas Esteban à ce niveau si vite.
Il a pris et trouvé ses marques
très rapidement et va maintenant
continuer de rouler sur des
circuits qu’il connaît déjà. On
s’attend à ce qu’il poursuive ses
progrès et fasse encore mieux.
Malgré son manque
d’expérience au volant
d’une F1 sous la pluie, Ocon
a surpris en qualifications.
On a longtemps gardé les
Ferrari derrière, et les Red Bull
étaient également plus rapides
que nous, donc Ricciardo
m’a dépassé dans les stands.
Même les Williams étaient plus
vite, mais je suis parvenu à les
contenir. À la régulière, on ne
pensait pas la Force India capable
d’une telle performance
en qualifications, et on l’a fait.
La saison n’est pas finie. Je
veux mon podium ; j’ai encore
faim. » Et comme l’appétit vient
en mangeant…
•
Êtes-vous inquiet à l’idée de le
voir partir pour la concurrence,
notamment Renault ?
C’est quelque chose dont j’ai
beaucoup entendu parler, mais
il est sous contrat avec nous.
Difficile, dans ce cas-là pour une
autre écurie de le recruter, à
moins que nous ne donnions notre
accord. Nous espérons pouvoir
conserver nos deux pilotes pour
2018, et ils ont su démontrer
à Monza qu’ils pouvaient faire la
course sans heurts.
Propos recueillis par B. Martin
6 SEPTEMBRE 2017 = autohebdo.fr 21
J.F. GALERON