Auto Hebdo

DPPI / P. MARIA
S’il y avait bien un pilote, à Lohéac,
qui pouvait mettre un terme
à l’insolente domination de Johan
Kristoffersson (VW Polo GTI),
c’était Sébastien Loeb (Peugeot
208 WRX). Fort de trois 3 e places consécutives
en Norvège, Suède et au Canada, le
champion français débarquait en Bretagne
en étant le pilote ayant marqué le plus de
points derrière le Suédois, lors des trois dernières
manches. Signe de sa bonne forme
du moment. Porté par l’enthousiasme
d’un public tout entier acquis à sa cause,
peut-être pouvait-il faire des miracles pour
battre des Volkswagen invaincues depuis
cinq confrontations. D’autant que, sous
son impulsion notamment, Peugeot Sport a
quelque peu accru ses efforts dans la discipline
cette année et une nouvelle séance
d’essais programmée sur le tracé de Lavaré
(Sarthe), à la veille du meeting, lui permettait
de débuter les hostilités en étant affûté.
Avec, d’emblée, une 2 e place derrière
le solide leader du championnat lors de la
première manche qualificative, il confirmait
qu’il faudrait compter avec l’Alsacien. Avant
de s’adjuger carrément la Q2, à l’issue d’un
envol canon qui le voyait griller la politesse
au premier freinage à Kristoffersson, pourtant
détenteur de la pole position sur la grille
de départ. Si bien, qu’il concluait la première
journée de course en leader provisoire.
« Sur un circuit avec un tel niveau d’adhérence,
on est plutôt plus à l’aise que les
VW, analysait alors le nonuple champion
du monde des rallyes. Ils glissent globalement
plus que nous. Or, quand c’est
un terrain glissant, cela paie, mais moins
quand il y a du grip comme ici. Ils sont
obligés d’être un peu plus brutaux avec
leurs caisses, sinon ils sous-virent. Peutêtre
qu’aussi, du coup, ils tapent un peu
plus dans les pneus avants que nous. De
notre côté, on arrive à juste utiliser l’inertie
de notre voiture pour enrouler tous les virages
de manière propre. Mais on n’a rien
révolutionné pour autant depuis la dernière
course. On a constaté depuis le début de
saison que plus le grip augmente, plus on
est compétitifs. En tout cas, ma 208 était
parfaite aujourd’hui et je me suis régalé à
son volant. » Reste que Loeb, parfaitement
au courant des prévisions météorologiques
et des fortes pluies annoncées sur Lohéac
pour le dimanche, refusait de céder
au triomphalisme. À pareille époque l’an
passé, les Lionnes avaient sérieusement
souffert sur cette épreuve dès lors que le
revêtement s’était copieusement pommadé
de boue au fil des passages, sous
l’effet d’intempéries éparses. « J’espère
vraiment qu’il ne pleuvra pas demain, glissait-il,
sans véritablement y croire. Sinon,
je ne suis clairement pas confiant quant à
nos chances de poursuivre sur ce rythme...
Sur le gras mouillé, on souffre d’une lenteur
6 SEPTEMBRE 2017 = autohebdo.fr 47