So Foot Septembre 17

58 SO FOOT _GUIDE ESPAGNE
“J’ai l’impression
que la notion de
plaisir est
indexée au nombre
de passements de
jambe qu’un joueur
peut réaliser dans
un match. Je ne
suis pas contre la
futilité, je suis un
ami de l’efficacité”
Ernesto Valverde
Valverde au Comedy Club.
tout ce qui concerne le football, explique Javier Irureta,
le coach du grand Deportivo La Corogne, qui l’a eu
sous ses ordres en début et en fin de carrière, à Sestao
et à l’Athletic. Les conversations, l’organisation... En
ce sens-là, il se démarquait des autres. C’est sans
doute pour cela qu’il fait aujourd’hui partie de l’élite
des entraîneurs.” L’un des plus prometteurs, déclarait
même Cruyff avant de s’en aller. Une chose est sûre:
Valverde est suffisamment installé et respecté dans le
milieu pour se permettre d’aller systématiquement au
bout de ses contrats –il n’a été viré qu’une seule fois,
à Villarreal– et de refuser régulièrement des offres
importantes, dont celles du Barça, parce qu’il préférait
être chez lui, à Bilbao. Une institution qui n’a rien à
envier aux Blaugranas, selon la Fourmi: “Si le slogan
du Barça est ‘Més que un club’, alors on peut dire
que celui de l’Athletic pourrait être ‘Mucho mas que
un club’.” Malgré ce crime de lèse-majesté, ceux qui
ont porté le maillot blaugrana ne semblent pas tenir
rigueur au successeur de Luis Enrique. Au contraire.
“Ernesto sait parfaitement où il met les pieds, explique
Lobo Carrasco, son ancien coéquipier au Barça. Il est
toujours resté très connecté avec les gens de la maison.
C’est un ami intime de Guardiola, d’Unzué, de Koeman
et d’un paquet d’autres. Et puis surtout, il a toujours été
proche du club dans sa façon de penser le football.”
Didier Domi et la Méditerranée
De Valverde, tous ses anciens joueurs disent la même
chose. Un “excellent manager”, un “homme franc”,
“direct”, “transparent”, “calme”, “équilibré”, “ouvert au
dialogue”. Joseba Etxeberria est sans doute le mieux
placé pour en parler. Il l’a eu comme coéquipier et
entraîneur, avant de devenir l’un de ses assistants à
l’Athletic Bilbao. “Ernesto est quelqu’un de strict, ditil.
Il aime l’ordre, la discipline, le respect des horaires.
Mais c’est aussi quelqu’un de très proche de ceux avec
qui il travaille. Je dirais que sa principale qualité est
celle-là: tout le monde autour de lui sent son soutien
et sa confiance,
mais aussi son
exigence, qui n’est
pas des moindres.”
Cet “homme de
consensus”, qui ne
cède ni à l’euphorie
ni à l’abattement,
capable de redresser
un FC Valence en
piteux état et de
reprendre en main
l’Athletic post-
Bielsa au cours de la
même année (2013),
n’a pas débarqué
à Barcelone dans
l’unique but de jouer
au paratonnerre. S’il
est là, c’est aussi pour
mettre pleinement
à l’œuvre le football
qu’il aime. L’offensif,
évidemment, mis
en pratique avec les
moyens du bord à
Bilbao, mais aussi et
surtout à l’Olympiakos, la seule (double) expérience
hors d’Espagne de cet amoureux de la Méditerranée.
Didier Domi était alors le défenseur central de
Valverde lors de son premier passage en Grèce, en
2008-2009. “C’est un coach qui te regarde droit dans
les yeux. Lors de la présaison en Autriche, il a tout
de suite imposé deux choses. D’abord, l’obligation de
récupérer le ballon en cinq ou six secondes. Aujourd’hui
c’est à la mode, mais à l’époque, c’était la première
fois que j’entendais parler de ça. La deuxième, c’est
d’aller très, très vite vers l’avant. La possession de balle
n’est pas une obsession chez lui. Ce qu’il veut, c’est voir
ses attaquants plonger dans l’espace à la moindre
ouverture.” Une tactique qui porte rapidement ses
fruits. “Lors de la phase de poules d’Europa League, on
met 5-1 à Benfica et 4-0 à l’Hertha Berlin, ce qui n’était
pas rien.” Domi n’a pas non plus oublié le sens du
détail de son ancien coach, spécialiste de la correction
vidéo. “Après un derby où on avait fait beaucoup de
conneries, il nous avait organisé une séance vidéo. Sur
le tableau, il y avait deux colonnes: erreurs évitables et
erreurs non évitables. Il nous a remis tout le match et à
chaque pause, on devait mettre une croix dans une des
colonnes.”
2017, l’odyssée de l’espace
En Grèce, où il est considéré par les fans de
l’Olympiakos comme un dieu supplémentaire,
Valverde était allé chercher deux choses: des titres (il a
remporté les trois championnats qu’il a disputés) et de
la lumière. Au sens propre pour ses photos, mais aussi
pour lui-même. “Le Barça et le Real ont toujours été
des clubs importants, mais aujourd’hui, ce sont Jupiter
et Saturne et le reste des clubs espagnols ne sont que
des astéroïdes, philosophe Atxaga. À Athènes, Ernesto
a découvert Neptune. Depuis, il est prêt pour continuer
son voyage dans l’espace.” Pour ce faire, la Fourmi se
basera sur son triple héritage: celui de Javier Clemente,
qui “a toujours su construire des blocs équipes très
solides et difficiles à battre” . Celui de Johan Cruyff,
bien sûr, qui “a révolutionné la manière d’entraîner en
privilégiant le travail avec le ballon”, mais aussi celui
de Jupp Heynckes, “un fin psychologue, capable de
t’inoculer l’idée que tu es plus fort que l’adversaire”.
Autant de références, différentes les unes des autres,
qui font dire à Etxeberria que Valverde est fin prêt
à piloter un vaisseau comme le Barça. “Avec lui, je
crois que l’équipe sera plus complète tactiquement,
parce qu’il va être capable de développer différentes
formes d’attaque, juge-t-il. En plus, c’est un analyste
méticuleux des coups de pied arrêtés, un des points
faibles du Barça ces dernières années.” Avec le départ
de Neymar, qu’il avait viré d’un entraînement après
que ce dernier se soit écharpé avec le Portugais
Semedo, Valverde a toutefois perdu l’une de ses armes
principales. Mais pas forcément sa préférée. “Pour
moi, le football, c’est atteindre des objectifs, pas faire
des petits ponts. Parfois, j’ai l’impression que la notion
de plaisir est indexée au nombre de passements de
jambe qu’un joueur peut réaliser dans un match. Je ne
suis pas contre la futilité, je suis un ami de l’efficacité.
Le foot, c’est comme la photographie: le but n’est pas
de chercher l’instantané, mais de trouver quelque
chose de durable.” Ne reste plus qu’à appuyer sur le
déclencheur. • TOUS PROPOS RECUEILLIS PAR LR ET AF SAUF CEUX
DE VALVERDE, RECUEILLIS PAR JAVIER PRIETO SANTOS