The Red Bulletin Janvier 2020 (FR)

Jonathan Simmons, alias Gunner Stahl,
achète son premier appareil photo à un
ami lors d’une soirée. Il a dix-huit ans.
Malgré son échec à un cours de photographie,
il ressent le besoin de photographier
sa vie à l’école, dans les fêtes, les concerts.
Une vie qui sera impactée par la scène
trap qui explose alors aux USA depuis son
Atlanta natal.
La trap – un courant du hip-hop fait de
textes et de mélodies rapidement esquissées
sur un fond de snare, de charleston
et de boîte à rythme Roland TR-808 au
sub-bass puissant, puis immédiatement
uploadées sur les plateformes de streaming
– est devenue une force dominante
du rap. Et les portraits intimes de Gunner
Stahl, 27 ans, parviennent à canaliser
cette énergie brute. L’Américain s’est taillé
une place de choix dans cette scène en
prenant des clichés sans fard des plus
grandes stars de la trap comme Future et
le super- producteur Metro Boomin alors
qu’ils se trouvaient à la Fashion Week de
Paris, ou Gucci Mane pendant sa tournée.
L’attachement de Stahl à la photo en
35 mm apporte une autre dimension à son
esthétique recherchée, rendant son travail
encore plus imprévisible dans un monde
toujours plus numérisé. Mais c’est un
médium qu’il a découvert par hasard :
alors qu’il se préparait à documenter la
tournée Yeezus de Kanye West à Atlanta en
2013, l’appareil photo de Stahl s’est brisé.
L’appareil de remplacement proposé par
un ami n’étant pas numérique, il fallait
donc passer par un drugstore pour acheter
de la pellicule. Stahl a depuis rejeté ces
photos qu’il qualifie de « déchets », mais
a continué de prendre des photos avec
l’appareil et est tombé amoureux de la
crudité du processus du film.
Ce n’est qu’autour de 2014 que Stahl
se lance dans la photographie musicale.
Beaucoup de ses amis étaient musiciens
et il avait même été nommé membre du
collectif de rap local Two-9 après avoir
simplement traîné avec eux en studio.
Stahl a commencé à documenter leurs
sessions d’enregistrement et leurs collaborateurs
: les premières images de son
flux Instagram incluent l’un des DJs de
Two-9, Osh Kosh, aux côtés du styliste
« Si la personne ne
m’inspire pas, je ne la
photographie pas. »
Virgil Abloh, ainsi que des photos d’un
Wiz Khalifa aux cheveux violets prises au
moment où il est venu enregistrer avec
le collectif.
Stahl ne s’immisce pas dans le processus
créatif de ceux qui l’entourent, ce qui
signifie qu’en retour il a leur respect, et
pour eux, ses photos constituent une rupture
nécessaire. Elles apparaissent plus
proches de la réalité et offrent aux fans
un aperçu de leurs artistes préférés dans
leur habitat naturel. « Je n’entretiens
les relations que pour arriver à ce type
d’images, explique Stahl. Si je ne suis pas
passionné par la personne, je ne la photographie
pas. » Mais la crédibilité de son
travail a inévitablement transcendé les
héros de sa ville natale, et lui a permis
d’approcher des mégastars mondiales
comme Ed Sheeran, Drake, Kanye West,
Kylie Jenner, Post Malone, Miley Cyrus,
Lana Del Rey et même Adam Sandler.
Aujourd’hui, Stahl vit plutôt dans les
hôtels : il passe la majeure partie de sa
vie à se déplacer à la recherche de la meilleure
photo. Il ressent ainsi une empathie
plus profonde pour ses sujets et leur vie
sur la route. Ses portraits sont réalisés
entre les studios, les coulisses et les
logements provisoires mais les images
donnent l’impression d’être habitées.
L’une de ses photos les plus emblématiques,
la couverture de la mixtape éponyme
de Playboi Carti, le natif d’Atlanta,
parue en 2017, montre ce dernier confortablement
affalé entre deux modèles
dans une location de Los Angeles.
À travers son travail, Stahl peut partager
avec son public les pass « all-access »
qu’il a obtenus pour suivre les stars de la
trap. En 2017, il a créé une collection
capsule de vêtements pour Puma et réalisé
une exposition en galerie intitulée
For You, Mom – un hommage à sa mère,
décédée d’un cancer du sein. Récemment,
Stahl a publié Gunner Stahl: Portraits,
un ouvrage rempli de ses photos inédites
préférées des trois dernières années avec
des contributions de Swae Lee, du duo de
trappeurs Rae Sremmurd et d’un célèbre
photographe de rap des années 90, Chi
Modu. Le livre a été présenté dans des
galeries de trois villes : New York, Los
Angeles et, bien sûr, Atlanta. Mais bien
que son étoile grandisse, Stahl, à l’image
de ses photographies, conserve les deux
pieds sur terre.
« Sois toi-même, dit-il. Alors les gens
viendront davantage à toi. »
Gunner Stahl: Portraits (Abrams) ;
Instagram : @gunnerstahl.us
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