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RENCONTRE
passion adultère, La Voisine du cinquième raconte avec subtilité
la force du désir, de l’amour, l’acculturation, le lien aux origines,
le racisme… En plongeant dans la psyché de son personnage,
il ausculte ses affects, ses questionnements intimes. Avec une
trame très ténue, il démasque la complexité sous l’apparente
banalité des choses, dévoile le sens profond derrière les petits
riens du quotidien. Habib Selmi a signé une dizaine de romans,
parmi lesquels Les Amoureux de Bayya (2003), Souriez, vous êtes
en Tunisie ! (2013) ou encore La Nuit de noces de Si Béchir (2019),
salués par la critique.
AM : Comment avez-vous imaginé la rencontre
entre Kamal, professeur d’université, et Zohra,
femme de ménage, tous deux mariés,
d’origine tunisienne, et habitant
le même immeuble parisien ?
Habib Selmi : Cette rencontre entre deux
êtres de classes sociales différentes m’intéressait.
Je l’ai voulue exceptionnelle.
Analphabète, issue d’un milieu très
modeste, Zohra est femme de ménage,
mariée à un homme un peu étrange,
Mansour, avec qui elle a un fils handicapé.
Professeur de mathématiques,
marié à une Française, Kamal est bien
intégré, il a adhéré aux valeurs de la
société française, à sa culture. Au début,
il tient une attitude un peu méprisante,
arrogante à l’égard de Zohra. Je critique
ici ces personnes qui, sous prétexte qu’ils
ont réussi, regardent les autres immigrés
avec mépris. Je ne l’ai pas inventé ni exagéré,
l’écriture vient de la vie, je me suis
inspiré de plusieurs exemples. Pourtant,
petit à petit, Kamel découvre en Zohra
une femme exceptionnelle, intelligente,
riche de ses multiples expériences. Il
commence avec elle un jeu de séduction
et tombe peu à peu amoureux. L’histoire
d’amour entre deux personnes de classe
et d’âge différents est le piment qui fait
avancer le roman. Mais le cœur du livre est la manière
dont Zohra bouleverse sa vie, son regard sur lui-même
et sur l’existence. Lui qui pensait avoir tout réussi commence
à se poser des questions, et peut-être à changer.
C’est une rencontre déterminante sur le cours de sa
vie. Évidemment, le roman a plusieurs facettes, il peut
se lire à travers divers angles. J’aborde aussi la question
brûlante de l’immigration, de l’acculturation, et
l’adultère, la relation de couple… Kamal se demande
ainsi s’il est possible d’aimer deux femmes à la fois. Un
roman, c’est tout un monde.
Bibliographie
sélective
◗ La Voisine
du cinquième,
Actes Sud, 2021.
◗ La Nuit de noces
de Si Béchir, Actes
Sud, 2019.
◗ Souriez, vous
êtes en Tunisie !,
Actes Sud, 2013.
◗ Les Amoureux
de Bayya, Actes Sud,
2003.
Vous regrettez qu’on réduise souvent
un roman à son intrigue ? Avec cette question
récurrente : de quoi parle-t-il ?
Oui, un roman ne se limite pas à une histoire, il va au-delà.
Plusieurs thèmes se greffent à l’intrigue. Un roman n’est pas un
conte – lequel livre une morale à la fin –, mais une réflexion
sur la vie. C’est très présent dans la tradition littéraire des écrivains
d’Europe de l’Est. Le sujet est presque un prétexte. Certes,
l’histoire doit être bien ficelée, avec des personnages construits,
des rebondissements, des évolutions, car il faut susciter un
plaisir de lecture. Mais l’ensemble reste lié à l’être humain, à
l’existence. Moi, j’écris à partir des petits riens, des choses très
ténues, simples. Mais en les accumulant, j’arrive à provoquer un
sens profond, plus grand. Je fais partie des auteurs qui
créent quelque chose d’important
à partir de la banalité.
Celle-ci n’existe pas, en
réalité. Dès que le regard
de l’artiste ou de l’écrivain
se pose sur une chose, elle
cesse d’être banale. Sinon,
ce n’est pas un écrivain. Il
s’agit de regarder les choses
par des angles différents. Des
romans d’amour existent par
milliers, mais chaque auteur
le décrit à sa façon, selon sa
culture, son vécu.
Écrire à partir d’une
intrigue très ténue et déceler
la complexité, voire l’étrangeté,
sous l’apparente banalité
des choses, du quotidien,
cela fait-il partie de votre ADN ?
Oui, j’ai toujours affectionné ce
genre d’écriture, plus difficile. Je n’essaie
pas de fasciner le lecteur avec des
événements extraordinaires. En tant
que lecteur, j’aime ce type de romans
– ceux de Marguerite Duras, Peter
Handke, Annie Ernaux. Le chemin
est très difficile, semé d’embûches, car on peut
facilement tomber dans la banalité. Créer des personnages
singuliers demande beaucoup de travail
et de réflexion. Ça a l’air simple, mais j’écris très
lentement, je réfléchis beaucoup. C’est un défi, et
j’adore les défis ! Parfois, on échoue. Mais quand
le roman est réussi, cela représente pour moi un
magnifique accomplissement.
Que représente Zohra pour Kamal ?
Une reconnexion avec ses racines
tunisiennes dont il s’est éloigné ?
DR (4)
60 AFRIQUE MAGAZINE I 430 – JUILLET 2022