Être rabbin : une profession ? Un sacerdoce - Tribu 12

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LES VILLES DE RABBI TARPHON
RABBI TARPHON, QUI VIVAIT VOICI BIEN DES SIÈCLES,
ÉTAIT FORT RICHE MAIS IL NE PRATIQUAIT PAS LA JUS-
TICE. CE N’ÉTAIT PAS QU’IL FUT AVARE OU SEC DE
CŒUR. NON ! SIMPLEMENT, IL NE SONGEAIT PAS AU
BIEN QU’IL AURAIT PU FAIRE AVEC UNE PETITE PAR-
TIE DE CE QU’IL POSSÉDAIT. IL S’IMAGINAIT CONFUSÉ-
MENT, COMME BEAUCOUP DE GENS, QUE SI LUI-MÊME
N’AVAIT BESOIN DE RIEN, PERSONNE N’AVAIT RIEN À
DEVOIR SOUHAITER. QUE DE RICHES SERAIENT GÉNÉ-
REUX, SI, DEVANT LEURS TABLES LUXUEUSEMENT SER-
VIES, ILS ACCORDAIENT DE TEMPS À AUTRE UNE PEN-
SÉE À CEUX QUI, POUR SE RASSASIER N’ONT QU’UN
MORCEAU DE PAIN DUR !
Si Rabbi Tarphon n’était pas généreux avec les pauvres, il
ne se refusait personnellement rien. Un jour, sur sa route, il
rencontra Rabbi Akiba, alors tout jeune homme, tandis que
lui-même se courbait déjà sous le poids de la vieillesse.
- Paix sur toi, quoi de neuf ?
- Salut, ô mon maître, répondit Akiba, je ne sais rien qui
puisse d’intéresser… Au fait, si … continua-t-il en hésitant,
figure toi qu’on m’a parlé de deux villes qui seraient
à vendre. Elles sont chères, évidemment, quarante mille
dinars d’or, mais quelle superbe affaire et quel beau placement
!
Rabbi Tarphon s’approcha, intéressé. Il posa à Rabbi Akiba
différentes questions auxquelles celui-ci répondit de son
mieux, mais avec un embarras visible. Pour finir, Rabbi Tarphon
emmena chez lui son jeune ami et lui remis quarante
mille dinars d’or en le chargeant de lui acheter les deux
villes en question. Ce que Rabbi Akiba promit de faire.
Quelques jours plus tard, Rabbi Tarphon se rendit au Beith-
Hamidrach (maison d’études) pour y trouver Rabbi Akiba
qu’il n’avait pas revu depuis ce jour là. Il voulait lui demander
où en étaient ses négociations au sujet des deux villes.
Il aperçut le jeune Rabbi Akiba, assis sur un banc, entouré
d’enfants et de vieillards qui se pressaient autour de lui. Ce
dernier se leva précipitamment et se jeta aux pieds de rabbi
Tarphon en s’écriant :
- Pardonne, ô mon maître ma supercherie. Je t’ai trompé,
je t’ai volé, il n’y avait pas de villes à vendre ! Mais tant et
tant de malheureux passent chaque jour devant ma porte
que j’en étais devenu à désespérer de ne rien pouvoir pour
eux. Je suis pauvre moi-même, hélas ! C’est ainsi que m’est
venue la funeste pensée d’abuser de ta confiance ! J’ai fait
beaucoup d’heureux grâce à toi, mais à tes yeux je ne suis
plus qu’un individu pécheur… Pourras-tu jamais me pardonner
?
À ce moment, un vieillard s’approcha d’eux et dit à Rabbi
Tarphon :
Grâces te soient rendues, ô mon maître ! J’étais malade
depuis des années et, faute d’argent, je n’ai jamais pu me
soigner. Grâce à ce que Rabbi Akiba m’a donné de ta part,
j’ai pu consulter un médecin célèbre et acheter les médica-
ments qu’il m’a prescrits. Déjà la cure fait son effet et je me
sens plus vaillant. Merci. Merci.
Une pauvre femme vint à son tour raconter comment, à la
suite de la mort de son mari, quelques temps auparavant,
elle et ses huit enfant étaient plongés dans une misère profonde
d’où ils ne seraient jamais sortis, sans le concours
providentiel que Rabbi Akiba leur avait accordé.
Puis un bel enfant aux boucles brunes alla prendre la main
de Rabbi Tarphon en lui disant :
-Merci, mon maître. Grâce à toi, un jour je deviendrai, moi
aussi, un rabbin savant et instruit de notre Sainte Loi. Mes
parents sont très pauvres, ils n’auraient pas pu me permettre
de me consacrer entièrement à l’étude, comme je le
désirais tant ! Mais Rabbi Akiba est venu de ta part et leur a
donné une somme d’argent. Cela leur a permis de me laisser
passer tout mon temps de travailler au Beith-Hamidrach
au lieu d’aller aider mon père aux champs, comme font mes
autres frères ! Je te promets de donner toujours satisfaction
à mes maîtres et de devenir plus tard un homme bon et
hénéreux comme toi, Rabbi Tarphon !
À ces mots, Rabbi Tarphon ne put se contenir davantage. Il
saisit rabbi Akiba dans ses bras et lui dit :
Ô mon fils ! Je te remercie du plus profond de mon cœur de
ce que tu as fait : tu es jeune et pourtant tu es mon maître
par la sagesse et mon chef par la bonté ! Tu m’as montré la
voie ! Ces malheureux, ces malades à secourir, ces jeunes
âmes à conquérir, voilà les villes que dans l’avenir je veux
m’efforcer d’acheter. Toi, tu seras mon guide et mon soutien.
Ne regrette plus ta prétendue faute, elle m’a ouvert
les yeux, c’est une bonne action que tu as fait là !
Inutile de vous dire que Rabbi Tarphon consacra en effet
toute sa vie au bien des autres. La richesse est une belle
chose quand on en profite pour faire le bien et pour aidr
ceux qui sont dans le besoin. Si l’on n’en use que pour sa
satisfaction personnelle, alors elle devient une source tarie.
Simone Hirschler
Le mariage merveilleux et autres contes d’Israël
Éditions Lichma
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