ASSOCIATION DES AMIS DE MADAME ACARIE

Madame Acarie Conférences Histoire 1/172 Edition Complète 

PIERRE ET BARBE ACARIE : 

UN COUPLE DANS LES DERNIÈRES 

GUERRES DE RELIGION 

Conférence de Claude PERRET, historienne 

17 Octobre 1999 Carmel de Pontoise 

©Amis de Madame Acarie 

www.madame-acarie.org


TABLE 

©ASSOCIATION DES AMIS DE MADAME ACARIE 

55 rue Pierre Butin – 95300 Pontoise 

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1. Introduction ................................................................................................................ 3 

2. Première partie .......................................................................................................... 4 

3. Deuxième partie......................................................................................................... 8 

Pierre et Barbe ACARIE : 17 Octobre 1999 Claude PERRET 

Un couple dans les dernières 

guerres de religion 2/10


1. INTRODUCTION 




La Réforme Prostestante et les guerres civiles qui en ont découlé dans les trois quarts de 

l’Europe, à la fin de la Renaissance, constituent un drame capital dans l’Histoire de la 

chrétienté, et dans notre propre Histoire, l’Histoire de France. Au cœur de ce drame, quels 

ont été les cas de conscience, quel a été le comportement des personnages qui nous 

intéressent aujourd’hui : c’est le sujet dont je vais vous entretenir assez brièvement, car il 

s’inscrit dans une période relativement courte de la vie de madame Acarie : à peine une 

quinzaine d’années, entre 1584 et 1598 environ ; mais quinze ans qui ont marqué de façon 

profonde et douloureuse le couple attachant de Pierre et Barbe Acarie, si uni, si attiré déjà, 

malgré les mondanités de jeunesse, vers les choses d’en-haut. 

Permettez-moi de souligner d’emblée un point très important : il ne faut pas croire que les 

événements dont je vais parler, particulièrement le rôle de la Ligue Catholique face au parti 

des Huguenots, ou encore l’accession difficile du futur Henri IV au trône de France, ou enfin 

les engagements personnels de Pierre Acarie et peut-être ses erreurs – il ne faut pas croire 

que tout cela ait provoqué des malentendus d’ordre conjugal pour ce jeune ménage. 

Nullement. Il serait sans doute romanesque d’observer là un cas de psychologie très à la 

mode, séparant deux époux jusqu’ici très épris l’un de l’autre. Ce n’est pas le cas. Nous 

allons voir que madame Acarie avait les mêmes réactions que celles de son mari, comme lui 

fervente catholique, comme lui scandalisée par les audaces et les menaces de l’hérésie 

protestante dont elle pressentait la redoutable séduction sur des esprits cultivés et ouverts ; 

nous y reviendrons particulièrement en ce qui concerne « le libre examen des Écritures ». 

Permettez-moi aussi de rectifier – modestement – la partialité des jugements proférés à 

l’égard de la Ligue et des Ligueurs, considérés de façon simpliste comme un ramassis de 

fanatiques et de sots. A la fin du siècle, oui ; avant, non. Que le mouvement ait été dévié, 

qu’il se soit radicalisé, qu’il soit devenu politique alors qu’il était d’abord authentiquement 

religieux, on saurait le nier, mais il n’en a pas toujours été ainsi : il serait honnête, je crois, de 

remettre les choses à leur place et en leur temps. 





2. PREMIÈRE PARTIE 




Au moment du mariage de Pierre Acarie et de Barbe Avrillot en 1582, où en est le Royaume 

de France ? Chose extraordinaire, il connaît momentanément un certain apaisement de 

deux-trois ans, après sept guerres de religion. Mais la huitième va éclater, peu après, en 

1585 : cette huitième guerre de religion, la dernière, sera la plus longue, la plus tragique, 

celle dans laquelle se trouvent plongés nos personnages, parents, voisins et amis. Depuis 

leur naissance, ces jeunes mariés n’avaient connu qu’un état de conflit latent : cependant, 

comme ils avaient été élevés l’un et l’autre en dehors de Paris (l’abbaye de Longchamp pour 

la petite Avrillot était loin, à la campagne ! et Orléans pour le jeune Acarie n’avait quand 

même pas subi les mêmes affres que la capitale) on peut dire que jusqu’ici ils étaient moins 

concernés par les événements. Mais les deux familles, appartenant au monde 

parlementaire, étaient fort au courant de la situation inextricable dans laquelle se débattait le 

pouvoir royal. Le Roi Henri III, dernier des Valois, souverain d’un royaume en majorité 

catholique, profondément catholique lui-même en dépit de ses extravagances, oscillait entre 

la protection affichée des uns, la répression à l’égard des autres, ou une attitude de 

conciliation que l’on peut qualifier de tolérante alors que l’idée en était insupportable aux uns 

comme aux autres. 

Depuis le Moyen Âge, on était persuadé que les conflits religieux ne peuvent se régler que 

par les armes ; d’ailleurs les souverains des pays protestants quant à eux n’étaient nullement 

tolérants (cujus regio – ejus religio). 

Déjà s’était constituée en France, à Péronne, en 1576, une Sainte Ligue ou Ligue d’Union : 

la Ligue, en réaction contre l’Édit de Beaulieu jugé par les catholiques beaucoup trop 

favorable aux hérétiques. Cet Édit de Beaulieu accordé naguère par Henri III après la 

cinquième guerre civile, avait suscité l’indignation de plusieurs seigneurs catholiques, dont le 

sire Jacques d’Humières, gouverneur de Picardie, fondateur du mouvement. Pour l’instant, 








cette fameuse Ligue était défensive comme beaucoup d’associations et confréries l’avaient 

précédée, sans arrière-pensée politique ; d’abord nobiliaire, elle s’est très vite étendue à la 

bourgeoise des villes, au bas-clergé, au petit peuple, spécialement à Paris, Paris demeuré 

foncièrement hostile à la Réforme. C’est ainsi que monsieur Avrillot père, et plusieurs de ses 

confrères s’y étaient inscrits, souhaitant avant tout dissuader le Roi de prendre des décisions 

jugées dangereuses et contraires au serment du Sacre. 

Autre difficulté majeure : Henri III et Louise de Lorraine n’avaient pas d’enfants : lorsque 

survient la mort du dernier frère de la lignée, en 1584, la question de la succession future se 

pose avec acuité, le plus proche parent, éventuel héritier, étant désormais Henri de Bourbon, 

roi de Navarre, chef du Parti Protestant. La guerre va reprendre. 

C’est à ce moment que Pierre Acarie devient à son tour un des piliers de la Sainte Union, à 

Paris, très influencé par un prêtre anglais en exil, qu’il avait secouru ainsi que ses 

congénères. Pierre va très vite engager tous ses biens pour la Ligue avec une générosité 

confondante et une certaine inconscience. Quelques mots à ce sujet ; on lit souvent que 

Pierre Acarie n’était pas très intelligent ; c’est faux. Très gai, dans sa jeunesse (et il n’a que 

25 ans à l’époque), un peu étourdi peut-être, impulsif sûrement ; il était peu porté sur les 

questions matérielles car il avait toujours vécu dans une très grande aisance. Que sa femme 

ait manifesté plus de sens pratique, plus de maturité, sans doute ; mais ce n’est pas parce 

qu’on méprise l’argent ou qu’on se fourvoie dans une impasse idéologique qu’on n’est pas 

intelligent. Les Séguier, les Marillac, très ligueurs, n’étaient pas des imbéciles. Que dire 

aussi de l’infâme sobriquet dont l’ont affublé ses adversaires : « Le laquais de la Ligue » ? Il 

en a été le banquier, plutôt, un banquier fastueux et d’aucuns en ont bien profité. En tout 

cas, il assumera ses imprudences jusqu’au bout avec une grande dignité. 








Aucun texte, aucun témoignage ne nous disent que sa jeune femme l’ait dissuadé d’entrer 

dans cette aventure, toute passionnée qu’elle était elle aussi, pour la défense de l’Église 

Romaine, malgré ses défauts, malgré ses abus : Église romaine qui amorçait timidement, 

alors, sa Contre-Réforme spirituelle, en dehors de France pour l’instant : pour la France, cela 

viendra plus tard. 

Dans cette ultime huitième guerre civile, dénommée en ses débuts la Guerre des trois 

Henri : le Roi Henri III, le duc de Guise Henri le Balafré, le roi de Navarre Henri de Bourbon, 

nous ne pouvons ici détailler les opérations militaires, se déroulant d’ailleurs surtout en 

province (Poitou, Languedoc, Dauphiné, Normandie), avec des fortunes diverses pour les 

deux camps (Auneau, Contras, Arques…). Monsieur Acarie n’étant pas homme de guerre 

mais homme de loi, revenons donc à Paris, où la situation évolue. 

Tout d’abord, la Ligue s’organise de façon méthodique, assez rigide même. Elle est dirigée 

par un Conseil de représentants des seize quartiers de la capitale, formant le célèbre Comité 

des Seize. Pierre Acarie y siège pour son quartier de Saint-Merry (l’église Saint-Paul n’était 

pas construite à l’époque). Leur sont adjoints des colonels de quartiers ; plus tard sera formé 

un Conseil des Quarante pour éviter une tyrannie éventuelle des Seize ; à l’intérieur des 

Seize, un Conseil secret des Dix. 

Dans l’effervescence générale, Henri III étant accusé plus que jamais d’une trop grande 

complaisance à l’égard des Huguenots, la Sorbonne puis le Parlement déclarent 

solennellement que les sujets du royaume sont déliés de leur devoir d’obéissance envers 

leur souverain. Ce souverain-là : Henri III. C’est personnel. On en aurait pour preuve la 

terrible harangue adressée au Roi par le Président Achille de Harlay, pourtant assez hostile 

à la Ligue, lors des États de Blois. Ce qui explique les émeutes de mai 1588 devant le 

Louvre, les barricades, la fuite du Roi qui s’installe à Saint-Cloud : aspect prérévolutionnaire. 

A l’extérieur, Philippe II d’Espagne s’intéresse de très près au déroulement 

des affaires de France et ce n’est qu’un début. 








Quelle est alors la position réelle de la famille de Guise ? Le Balafré, chef militaire du parti 

catholique, brillant, trop brillant, populaire, trop populaire, en fait peu sûr de lui, obligé même 

de tempérer les vociférations du petit peuple parisien dont les débordements l’inquiètent. A-til 

vraiment pactisé avec l’Espagne ? Toujours est-il qu’il est exécuté à Blois en décembre 

1588, sur ordre du Roi inquiet et jaloux de ce pouvoir parallèle. Henri III sera assassiné à 

son tour l’année suivante par un jeune clerc débile mental (Jacques Clément) qui semble 

avoir agi seul malgré son appartenance nominale à la Sainte Ligue. Celle-ci a applaudi 

bruyamment. 





3. DEUXIÈME PARTIE 




Reste en lice le dernier des Trois Henri, le Béarnais, que son beau-frère et cousin agonisant 

a reconnu officiellement comme son successeur. Pour l’instant il n’est Roi de France qu’en 

théorie, rejeté par l’ensemble de l’opinion publique et doit entreprendre de conquérir son 

royaume. C’est dans ces années 1588-1589 que la Ligue dérape, devient la proie 

d’énergumènes fanatiques comme l’abbé Guincestre, curé de Saint-Gervais. 

Paradoxalement, c’est une sorte de commune insurrectionnelle, vaguement républicaine, 

nettement théocratique. L’année 1590, celle des processions qui dégénèrent en carnaval, 

nous intéresse sur deux points : d’une part, le siège de Paris par les troupes d’Henri IV, du 

printemps jusqu’au milieu d’août, célèbre par le dévouement exemplaire de madame Acarie, 

célèbre par l’horrible famine dont a souffert la population (Henri IV d’ailleurs, va lever le siège 

au milieu de l’été, sans résultat : Paris, sous le gouvernement de Mayenne ne s’est pas 

rendu). D’autre part, c’est l’année durant laquelle madame Acarie aurait connu ses 

premières extases. On connaît bien la charité débordante qu’elle avait manifestée durant le 

siège, les soins prodigués par elle aux blessés de guerre, aux malades ; on connaît son 

hospitalité inlassable dans la maison de la rue des Juifs (ce qui faisait frémir sa belle-mère). 

On connaît moins le tournant spirituel, extrêmement mystérieux, qui s’opère en elle à ce 

moment-là. Pendant ce temps, son mari organise avec zèle, au Comité des Seize, le 

ravitaillement de la population et continue d’y consacrer sa fortune ; c’est sans doute là que 

l’une va rester un peu en retrait, quand l’autre est de plus en plus accaparé dans le monde 

politique. Erreur fatale : bientôt le Comité des Seize s’entremet avec l’ambassadeur 

d’Espagne en vue d’éviter un retour des troupes d’Henri IV et serait prêt à accepter la tutelle 

espagnole : « Plutôt un prince étranger qu’un souverain calviniste » ; et un contingent de 

troupes à la solde de Philippe II s’installe dans la capitale. Le voilà, le début de trahison dont 

sont inconscients les protagonistes. Ces protagonistes, d’ailleurs, en viennent aux 

règlements de comptes entre eux ; les plus modérés sont éliminés (je pense au Président 

Brisson), ceux qui restent sont condamnés à la fuite en avant. Quoi qu’il en soit, la lassitude 

gagne les uns et les autres et le Clergé, dans son ensemble, se ressaisit, tente de joindre le 








Roi pour le conjurer d’abandonner le calvinisme. Le parti de ceux qu’on appelle « les 

politiques », une sorte de Centre, Centre-droit, s’exprimant par la « Satyre Ménippée », 

prend de l’assurance, et de l’influence. Sont-ils coupables de compromission ? 

Pierre Acarie lui, demeure inébranlable : il refuse l’Édit royal transférant à Tours la Chambre 

des Comptes ; dans un discours de haute tenue, il s’efforce, en vain, de réconcilier les 

Politiques et le Comité des Seize ; les violences reprennent. Enfin, enfin, Henri IV abdique le 

protestantisme en 1593 et l’année suivante entre dans la capitale dont il a pratiquement 

acheté les clefs au Maréchal de Brissac. C’est la défaite politique de la Ligue, c’est surtout le 

terme de l’épuisement général. Pierre, dépossédé de sa charge à la Cour des Comptes, 

condamné à la confiscation de tous ses biens (alors qu’il ne lui en reste plus), banni et obligé 

de se retirer en dehors de Paris dans des maisons amies qui veulent bien le recevoir. Pierre 

Acarie va demeurer quatre ans loin des siens jusqu’au fameux Édit de Nantes de 1598. 

Quatre ans de séparation pendant lesquelles la malheureuse madame Acarie, dans un état 

de dénuement extrême, va subir les conséquences de trois chutes successives qui vont la 

laisser infirme pour le restant de ses jours. Les trois chutes de son chemin de Croix (1596, 

1597, 1598). L’Édit de Nantes, bien sûr, rétablit un peu les choses, du moins, permet le 

regroupement familial, mais plus rien n’est comme avant. 

Le Bon Roi Henri, finalement magnanime, permet le retour de Pierre en sa demeure. En 

apparence la vie reprend, mais les deux époux ne pourront plus avoir de relations conjugales 

normales à cause de l’état de santé délabré de la pauvre madame Acarie, alors qu’ils sont 

encore jeunes (38 et 32 ans). Ceci pour la vie privée. 

Quant à la vie religieuse, l’Édit de Nantes n’étant qu’un compromis, chacun le sait, il est fort 

mal accepté par les anciens belligérants des deux bords ; en tout cas fort mal accepté par 

madame Acarie qui n’a pas changé d’avis, elle non plus. Citons le témoignage de l’abbé 

André Duval, qui sera plus tard supérieur du Carmel et qui est son premier biographe : 








« Lorsque le Roi Henri le Grand fut entré à Paris, comme pour la nécessité de son 

royaume il tolérait les hérétiques […] elle en était grandement attristée et se mit à prier 

pour les nécessités de l’Église ». 

et l’abbé Truchot, à son tour, au procès de canonisation, ne dit pas autre chose : 

« Je suis témoin de la peine qu’elle ressentait lorsqu’elle considérait que l’on tolérait 

l’hérésie en France, et que l’on donnait des pensions à ceux qui professaient et 

enseignaient cette pernicieuse doctrine. La seule pensée de cela lui était 

insupportable ». 

Pourtant ce n’est plus un militantisme délibéré, un engagement d’ordre humain qui vont être 

à présent son souci ; c’est quelque chose de beaucoup plus haut, d’ordre spirituel, un autre 

registre. Barbe Acarie, en effet, à la lecture des ouvrages de Thérèse d’Avila qu’elle 

entreprend autour de 1601, va transposer, va transcender la lutte. On ignore beaucoup trop 

que l’une des préoccupations majeures de la grande Thérèse d’Avila avait été justement la 

question protestante en France, le royaume voisin. C’était même une des raisons pour 

lesquelles elle avait réformé le Carmel afin de l’orienter vers une prière constante pour 

« éteindre l’incendie en France », comme elle disait. La Madre, morte en 1582, n’avait pas 

pu assister à la fin de nos troubles, mais ayant exposé cette intention dans « Le Chemin de 

Perfection » - premier chapitre – son maître livre, elle ne pouvait que persuader davantage 

madame Acarie que désormais le seul combat utile, la seule reconquête valable seraient 

d’un autre ordre. La prière, seule. 

Nous voici à l’aube du XVIIème siècle, ce XVIIème siècle français qui est le Grand siècle des 

âmes. Barbe Avrillot, épouse Acarie, va maintenant se consacrer à l’œuvre de sa vie : 

l’introduction du Carmel, à Paris et à Pontoise. 





L’ÉTAT RELIGIEUX DE LA FRANCE 

À 

L’ÉPOQUE DE MADAME ACARIE 

Conférence de Philippe BONNICHON, 

maître de conférence en Sorbonne 

25 Mars 2000 Carmel de Pontoise 




Ma Révérende mère, mon père, mes sœurs ; mesdames, messieurs, 




Je vous remercie de m’accueillir parmi vous pour vous entretenir de « l’état religieux de la 

France au temps de madame Acarie », c’est-à-dire pratiquement pendant le règne du roi 

Henri IV. 

Plaçons-nous si vous le voulez bien, en 1600, en nous obligeant à un « effort de 

dépouillement ». Nous avons en effet à faire une sorte de « purification de l’esprit » pour 

nous représenter des gens qui, pour être différents de nous, n’en étaient pas pour autant 

dissemblables. 

Cette France de 1600 est une France qui, par bien des côtés, est très différente de la nôtre : 

elle en diffère d’abord parce que le pouvoir politique est une monarchie, que cette monarchie 

est sacrée et que c’est dans cette société collective que les français, très divisés par ailleurs, 

peuvent se retrouver. Elle est différente de la nôtre aussi parce que la société est 

hiérarchisée (ce que nous appellerions aujourd’hui les valeurs démocratiques n’ont pas 

cours), une société hiérarchisée où la valeur professée est une valeur chrétienne, c’est celle 

du service. Les formules de politesse de ce temps-là consistent à dire « je suis, monsieur, 

votre très humble et très obéissant serviteur ». 

Certes on peut n’en penser pas moins tout en professant cette formule. Il n’empêche qu’il y a 

là, dans les rapports sociaux de gens qui se savent inégaux dans la vie courante, une 

volonté d’échange qui est un échange chrétien entre les conditions et les personnes ; cet 

idéal du service, seule une société chrétienne le proclame. Cette France est aussi bien 

différente de la nôtre parce que le christianisme est la structure et le cadre pour la société 

comme pour le paysage. Nous avons encore aujourd’hui des églises, des cloches qui 

sonnent ; mais, pour le rythme de la vie quotidienne de chacun c’est, en ce temps-là quelque 

L’état religieux de la France 2/17 Philippe BONNICHON 

à l’époque de Madame Acarie 25 Mars 2000





chose de plus prégnant que dans notre société d’aujourd’hui. La vie religieuse, c’est-à-dire la 

façon dont la foi est incarnée est réellement encore vécue par le plus grand nombre. Les 

problèmes posés par cette vie religieuse sont étrangement comparables – je ne dis pas 

semblables – aux nôtres. On peut dire en effet, que dans la France de 1600, ce que de nos 

jours le Saint Père appelle « la nouvelle évangélisation », est quelque chose d’urgent, 

d’essentiel, et sans doute aussi difficile qu’aujourd’hui, car l’ignorance prédomine chez les 

neuf dixièmes des fidèles : ignorance de la doctrine, de la foi, ignorance du sens même du 

geste que beaucoup, par mimétisme ou par habitude, continuent d’esquisser ; ignorance 

chez les fidèles, ignorance dans le clergé, un clergé qui a été largement dévalorisé, dans sa 

raison d’être même, par la critique des protestants ; un clergé où ce qu’on appelle 

traditionnellement les « abus », ne sont pas encore, tant s’en faut, éradiqués ; un clergé mal 

formé, parfois par formé du tout, inconscient des devoirs de son état et qui , de ce fait, a du 

mal à répondre aux attentes des fidèles. 

Le résultat, c’est qu’il y a dans cette France de 1600, à peine pacifiée – je rappelle que l’Édit 

de Nantes est de 1598 et que la même année la paix de Vervins est signée avec l’Espagne – 

violences, transgressions quotidiennes de la loi et des dix commandements de Dieu. Sont 

pain courant les transgressions de toutes sortes : duels, assassinats, enlèvements. Essayer 

de comprendre l’état religieux de la France de 1600 donc, c’est vouloir se mettre en face de 

la vérité, vérité de la condition humaine à une époque et vérité, bien sûr, de l’Évangile qui 

vaut toujours pour tous les temps, voir la façon dont cet Évangile était reçu au début du 

17ème siècle. 

Cela étant rappelé, la constatation initiale est claire : je la développerai dans un premier 

temps. On part de ruines qui ont été accumulées dans les trente ans qui précèdent par les 

guerres de religion, et dont l’inventaire devra d’ailleurs être nuancé. 

Ce sont des ruines matérielles mais ce sont aussi des ruines dans les esprits et dans les 

cœurs, vers 1590-1600. Bien des barrières qui paraissent insurmontables à vue humaine, se 







sont dressées entre les hommes, les partis, les factions. Voilà le point de départ. Le 

deuxième aspect de cette constatation initiale c’est que, partant d’un état assez délabré, on 

en arrive, tout aussi clairement à un rayonnement religieux dans la société, celle qu’a quittée 

Madame Acarie puisqu’elle est morte en 1618. Après elle, vers 1630-1650, sous le règne de 

Louis XIII et sous la minorité de Louis XIV éclôt ce que l’on regardera dans l’histoire comme 

le siècle des saints ; après saint François de Sales, après Saint Vincent de Paul et sainte 

Louise de Marillac viendront saint Jean Eudes, sainte Marguerite Marie Alacoque, le père de 

la Colombière, et plus tard, à la fin du siècle, saint Jean Baptiste de la Salle ou saint Louis 

Marie Grignon de Montfort. On ne les énumérerait pas tous ; c’est quelque chose d’unique 

dans l’histoire de la France que cette liste de saints canonisés que nous rencontrons au 

17ème siècle, après madame Acarie justement. 

Je voudrais donc partir de ce champ de ruines, pour voir ce rayonnement des années 1650. 

Ce qui veut dire que, prédicateurs, fondateurs ou membres d’ordres religieux, de 

congrégations, du clergé séculier, servantes des pauvres, des enfants ou dans 

l’enseignement, tant et tant ont œuvré, qu’il y faut certainement des raisons. La vraie raison, 

c’est l’action de l’Esprit-saint ; encore faut-il que les hommes s’ouvrent à cette action. On est 

frappé, dans cette transition, entre 1600 et 1650, si l’on regarde l’efflorescence du résultat 

des années 1650, de voir le rôle central d’une femme, mère de famille, qui est devenue 

religieuse, religieuse converse - elle n'a pas été autre chose que converse dans l’Ordre 

qu’elle avait introduit en France ou qui a été introduit à son initiative et sous sa direction. 

Cette femme, c’est madame Acarie. Alors, une figure de proue ? Elle n’est pas la seule : 

saint François de Sales et quelques autres avaient joué leur rôle ; : et bien sûr, Bérulle, son 

cousin. Mais Barbe Avrillot, madame Acarie, a catalysé tellement d’initiatives autour d’elle, 

rassemblé tellement de talents spirituels, qu’elle a été un peu comme un phare et 

l’inspiratrice de cette « école française de spiritualité » qui va rayonner en France sur le 

17ème siècle, sûrement jusqu’au temps du curé d’Ars et peut-être jusqu’à notre époque. 

Donc, la France est largement déchristianisée : une religion très fortement politisée, une 

société…, faut-il dire fermée, faut-il dire même … fermée hermétiquement au surnaturel, 







enfin un clergé à réformer ; et au milieu de tout cela, car sinon rien n’aurait été possible, 

quelques îlots de ferveur, quelques êtres, hommes, femmes, à partir desquels Dieu et 

l’Église allaient pouvoir reconstruire. 

Au 16ème siècle, la ferveur religieuse, de ceux qui veulent vivre l’Évangile au plus près, avait 

été du côté des réformateurs très souvent, pas toujours, mais très souvent protestants au 

départ. Ce qui divisait les hommes du 16ème siècle justement par ce qu’ils croyaient en 

Dieu : puisque tous y croyaient quel était le culte qui doit être, en esprit et en vérité, rendu à 

Dieu comme à un seigneur tout-puissant, transcendant, bien plus grand que les rois de la 

terre ? Selon les rapports des hommes avec Dieu, les hommes auront aussi des rapports 

différents entre eux : Calvin et saint Ignace de Loyola étaient comme leurs contemporains 

préoccupés de la gloire de Dieu. « Soli Deo Gloria » - « à Dieu seul appartient la gloire » dit 

Calvin ; et vous connaissez la devise des Jésuites, très anticalviniste « Ad majorem Dei 

gloriam – Pour que grandisse la gloire de Dieu ». Ce sont deux façons différentes de 

regarder la gloire de Dieu. 

« SOLI DEO GLORIA », premier cas : l’homme n’a rien à faire, la gloire de Dieu est parfaite, 

l’homme doit s’incliner et révérer, dans la crainte et le tremblement, en se gardant de porter, 

par ses mains plus ou moins impies, quelque chose qui pourrait ternir l’éclat de la grandeur 

de Dieu. 

« AD MAJOREM DEI GLORIAM » : elle est parfaite en soi, mais elle n’est pas forcément 

parfaite et évidente aux yeux des hommes ; donc toute une place est offerte à l’apostolat : 

« que votre lumière brille aux yeux des hommes afin que, voyant vos bonnes œuvres, ils 

rendent grâce à votre Père qui est dans les cieux ». Tout le monde parle de la « gloire », 

mais tout le monde ne conçoit pas de la même façon la « gloire » et la « toute-puissance » 

divines, ni les rapports de Dieu avec l’homme. C’est probablement le point nodal qui 

engendre ces tests de chrétienté : « alors toi, quelle est ta croyance ? Montre-moi quelle est 

ta foi et tu me le montreras par des gestes et des paroles ». Si les réformés protestants 

privilégient la parole divine, c’est que précisément Dieu se révèlent pour eux dans l’Écriture, 







dans la Parole et que c’est cette Écriture qui a gardé la place du sacrement ; or pour le 

catholique, Dieu parle, bien sûr, dans l’Écriture et s’est révélé dans l’histoire mais il continue 

à s’incarner par ces signes sensibles que sont chacun des sacrements de l’Église 

catholique, signes que, précisément les protestants, au nom de la pureté de la foi, refusent 

et récusent. 

Et qu’est-ce que ces églises dans lesquelles il y a des images et des statues ? Culte 

idolâtrique, disaient les protestants, par conséquent nécessité de supprimer les images – il y 

a eu un mouvement iconoclaste -. La réforme protestante aura été particulièrement vigilante, 

dans le cas du calvinisme en France, pour supprimer tous ces soi-disant intermédiaires entre 

Dieu et l’homme qui ne font que rendre l’homme idolâtre et lui cacher le vrai visage de Dieu 

qui ne se révèle qu’à celui à qui il veut bien. 

Au contraire, les catholiques diront : Dieu s’incarne, Dieu parle dans le temps, Il est présent 

ici ; il y a une médiation du semblable qui passe à travers le corps car le corps et l’âme sont 

créés par Dieu. C’est un acte de foi et de confiance qui est pratiqué par le chrétien. 

Ce sont donc deux pédagogies fondamentalement différentes et qui avaient engendré des 

actes brutaux, il faut bien le dire, car tout le problème des guerres de religion avait été celui 

de la Vérité, bien sûr ; mais si on coupe la Vérité de la Charité, vous savez très bien ce qu’il 

en advient : celui qui est dans l’erreur n’a pas droit à la professer, ni même, dans certains 

cas, de continuer à vivre. Si bien que ces guerres de religion ont beaucoup détruit. 

Par ailleurs, le pouvoir royal qui était considéré comme sacré par la majorité des français a 

été largement désacralisé, surtout sous le règne de Henri III. 

Et lors, que dire si le Roi, qui devrait être légitime par droit de naissance, est protestant 

comme Henri IV au moment où est assassiné Henri III ? Cela a troublé beaucoup d’esprits et 

je dirais que les gens de religion ont détruit, au moins perturbé, un certain sentiment de la 







légitimité. Au fond, où est le vrai en politique ? Où est le bien ? Que faut-il faire ? A qui se 

rallier ? Ce sont des questions qui sont loin d’être faciles à trancher dans le secret de chaque 

conscience. Du coup, on regarde à l’étranger : les protestants vers les princes allemands en 

particulier ou d’autres pays comme les Provinces Unies, et les catholiques vers l’Espagne ; 

vers l’Espagne, en commettant parfois une certaine confusion du politique et du religieux, 

confusion volontiers entretenue par le roi d’Espagne lui-même. Face à un royaume divisé 

comme la France où l’hérésie risquerait de l’emporter – à dire vrai elle n’a jamais risqué 

quantitativement de l’emporter – le roi d’Espagne se présente comme le défenseur de la 

religion authentique et de la catholicité. Derrière lui, les « bons catholiques » s’étaient 

regroupés dans le parti de la Ligue, elle-même organisée de manière presque 

révolutionnaire. Paris était donc, autour de 1590, une ville révolutionnaire dont les bourgeois 

étaient armés, dont les quartiers étaient divisés, sous l’autorité d’un certain nombre de chefs, 

comme monsieur Acarie, qui obéissaient en principe aux Guise jusqu’à leur assassinat, et 

qui, finalement, souhaitaient en quelque sorte la victoire de l’Espagne. Ce qu’évidemment 

beaucoup de français, qu’on appelait « les bons français », aussi bien chez les catholiques 

que chez les protestants, rejetaient. Ce sont ces « bons français » qu’Henri IV a regroupé 

derrière lui en abjurant, pour la troisième fois d’ailleurs dans sa vie. Il abjure cette fois-ci 

définitivement pour donner à tout son royaume un signe : il est sacré, non pas à Reims mais 

à Chartres (parce que Reims est tenu par les Ligueurs, justement). Il est donc bien le roi de 

France. 

A partir de ce moment-là, la résistance de Paris n’a plus de raison d’être et le royaume se 

rallie progressivement à Henri IV. Il est certain que ceux qui avaient été en pointe, 

notamment dans la résistance politique et armée, au nom d’un catholicisme intransigeant, 

des gens très sincères comme monsieur Acarie, vont être disgraciés, seront en tout cas 

emprisonnés et exilés pendant plusieurs années. 

Donc, ces guerres civiles n’ont cessé que parce que, au bout de plus de trente ans, les deux 

partis ont compris, l’un, le parti majoritaire, que de toute façon ou ne pouvait pas exterminer 

la minorité, à supposer que ce fût souhaitable ou pensable, et l’autre, le parti minoritaire, 







celui des protestants, qu’on ne pouvait pas faire basculer la France dans le camp de la 

réforme protestante. Ce qui évidemment aurait entraîner l’Europe entière, compte tenu du 

poids territorial, démographique et politique du royaume. 

Alors c’est à partir de cette constatation qu’est établi un « modus vivendi ». L’Édit de Nantes 

établit une paix de religion pour, pratiquement l’essentiel du 17ème siècle, jusqu’à son 

abolition en 1685. C’est une chose tout à fait étonnante dans l’Europe du temps : la France 

est pratiquement le seul pays d’Europe, de chrétienté du monde, où les sujets, certains 

sujets, puissent ne pas professer la religion du souverain… Donc un « modus vivendi » dont 

chacun sait qu’il n’est que temporaire ; d’ailleurs le préambule de l’Édit de Nantes le dit bien : 

« Tous nos sujets adorent Dieu mais tous ne peuvent le faire encore de la même façon et 

d’une seule voix » ; donc, ce qui est donné, c’est du temps, pour la conversion. Peut-être la 

conversion des catholiques à un vrai catholicisme et la conversion des protestants au 

catholicisme aussi. Voilà où intervient madame Acarie et ceux qui suivent ; si les hautes 

eaux religieuses, la ferveur religieuse étaient peut-être du côté de la Réforme, au début du 

16ème siècle, en France, au 17ème siècle, la ferveur religieuse va passer du côté 

catholique ; et si beaucoup de catholiques étaient devenus protestants au siècle précédent, 

les conversions du protestantisme au catholicisme seront nombreuses, réelles et sincères 

malgré l’épisode forcé de la fin de la période, sous Louis XIV, avec la politique de coercition 

qui précède la Révocation de l’Édit de Nantes. 

Nous aurons, grâce à une certaine élite, un rayonnement de la religion catholique dans cette 

société, à partir d’un ébranlement initial. Mais on n’en est en pas encore là en 1600. 

En 1600, dans cette France dévastée, il y a en même temps que des ruines à relever, un 

enseignement à faire passer, parce que le peule est ignorant et que le clergé l’est presque 

autant, surtout le bas-clergé. 







A l’époque, le clergé est immergé dans le système bénéficial. Le bénéfice ecclésiastique est 

un revenu de terre ou d’argent dont on jouit, en principe, pour remplir un office, c’est-à-dire 

un ministère. Mais si l’essentiel est que l’office soit rempli, dans la mentalité du temps, le 

bénéfice prime l’office. Si donc celui qui est titulaire du bénéfice ne veut ou ne peut pas 

remplir l’office, il le délègue à quelqu’un d’autre, moyennant finance, un salaire, un petit 

salaire, ce qu’on appelle « la portion congrue » pour bien des prêtres des paroisses. Le 

résultat c’est que beaucoup de bénéficiers ne sont pas ceux qui remplissent l’office et ceux 

qui remplissent ne sont pas faits pour cela, très souvent mal payés, mal formés. De toute 

manière il y a course au bénéfice. L’argent de l’Église à qui appartient-il ? Aux bénéficiers ? 

en principe , non. Il appartient aux pauvres et à Dieu ? À Dieu pour lui rendre un culte, aux 

pauvres parce qu’ils sont le signe de Dieu ici-bas. Donc l’Église en ce temps remplit des 

devoirs : l’enseignement, la charité, l’entr’aide, enfin, pratiquement tous les budgets de nos 

ministères sont à sa charge, outre le culte. Voyez le travail que saint Vincent de Paul et 

d’autres ont fait… Voilà vers quoi il faut orienter l’argent de l’Église. Ce qui est scandaleux, 

ce n’est pas que l’Église ait de l’argent ou des bénéfices ou des revenus, ce qui est 

scandaleux ce n’est pas qu’un évêque ait cent mille livres de rente, la question est de savoir 

ce qu’il fait de ces cent mille livres de rente… Le 17ème siècle ne va pas changer les 

structures – le système bénéficial restera ,jusqu’à la Révolution – mais va changer l’esprit qui 

les anime. Ainsi, quand un bénéficier, quand un chanoine va se convertir, ce chanoine va 

prendre au sérieux les devoirs de sa charge. Il n’a qu’à dire l’office dans l’église-cathédrale, 

ce n’est pas énorme ; il va fa ire du supplément, s’il se convertit. Il va prendre un ministère ; il 

va faire comme Jean Baptiste de la Salle, il va faire autre chose, aller plus loin. Un curé qui 

se convertit, c’est saint Vincent de Paul, qui faisait la chasse aux bénéfices et qui va devenir 

missionnaire et mettre son talent au service d’une charité active et rayonnante. Les 

structures restent les mêmes, mais l’esprit va être changé. 

J’ouvre déjà les perspectives sur 1650, mais c’est pour vous faire saisir d’où l’on vient et où 

l’on va. En tout cas, en 1600, il est certain que le clergé en France n’est pas formé. Or, le 

Concile de Trente est passé par là, et, en principe et en fait, en Italie par exemple, il a 

changé ces pratiques et ces abus. Le Concile s’est terminé trente ans auparavant ; il a 

donné lieu à des exemples épiscopaux : comme saint Charles Borromée à Milan. Mais en 







France en 1600, pas encore, parce que les guerres de religion ont fait prendre du retard, 

parce que, pour les catholiques français, la réforme tridentine n’est pas faite et que cela 

supposerait qu’elle soit appliquée. D’ailleurs les décrets du Concile de Trente ne sont pas 

encore reçus comme lois, dans le royaume de France… Par conséquent toute la réforme qui 

va se faire, grâce à madame Acarie et à ceux qui sont autour d’elle, toute cette réforme va 

se faire parce que le clergé décide pour lui, quoiqu’il n’y soit pas obligé par la loi, d’appliquer 

les décrets du Concile de Trente. C’est donc en, quelque sorte une loi intériorisée, une loi qui 

formellement n’oblige par les français, pour toutes sortes de raisons (le gallicanisme a sa 

part). Puisque la réforme de l’Église n’est pas encore faite en France, et pour qu’elle se 

fasse, cela supporte ferveur, et ferveur qui suppose – en tout cas l’historien le constate à 

l’époque – une élite sociale, peut-être pas toujours sociale, une élite spirituelle, certainement, 

autour de figures de proue ou de figures qui ont un rayonnement extraordinaire en leur 

temps. Je nommerai à nouveau saint François de Sales et madame Acarie précisément ; la 

réforme de Port-Royal aussi, qui, avant être « janséniste », est une conversion à l’enseigne 

de la vie religieuse ; d’ailleurs, la mère Angélique Arnault a connu saint François de Sales 

qui l’a poussée à faire cette réforme. Saint François de Sales n’a rien d’un janséniste ! 

J’avais parlé d’une société assez fermée au surnaturel, d’autant plus attentive ou anxieuse 

d’ailleurs, devant les manifestations de l’extraordinaire : par exemple, les sorcières ou 

certaines prédications... Madame Acarie débusquera une fausse prophétesse qui appelait à 

la « réforme » et qui n’était peut-être pas inspirée par l’Esprit de Dieu. On a donc une 

certaine avidité affective pour les choses extraordinaires d’une part, et on a, d’autre part, un 

humanisme pratique, une sagesse très terre à terre, une religion « mondaine » comme celle 

que critiquera plus tard Pascal : une morale du « je donne pour que tu me rendes », des 

relations de « marchand à marchand » (le père Garasse prend cette figure), ce qui est 

indécent, évidemment, entre l’homme et Dieu. 

J’ai dit enfin un clergé à réformer, et j’y reviens quant à son instruction (il n’y a pas de 

séminaire ou fort peu), quant à la vocation au célibat, quant à la course aux bénéfices. Le 

haut clergé est encore, en ce temps, nécessaire au gouvernement ; il n’y a peut-être pas 







suffisamment encore de gens de robe, d’officiers du roi pour permettre que la politique et 

l’administration soient faites par les laïcs. Ce sont les évêques qui ont l’instruction, l’habitude 

du monde, l’habitude du commandement et il est naturel qu’en ce temps-là on les utilise pour 

un domaine qui n’est pas le leur. Le résultat c’est qu’ils ne résident pas dans leur diocèse et 

que souvent, malgré eux d’ailleurs, ils n’exercent pas leur ministère d’évêque. 

Le bas clergé est ignorant ; on trouve des curés bellâtres, comme le malheureux Grandier 

qui sera brûlé sous Richelieu, ou des gens d’Église mousquetaires, comme plus tard encore 

les Sourdis qui conduiront des armées navales pour le compte du même Richelieu. Donc la 

réforme est à faire, la réforme catholique s’entend. Quelle réforme ? La réforme passe par 

l’habit. L’habit, c’est ce qui nous met à part, c’est ce qui nous caractérise : l’habit permet de 

savoir à qui l’on a affaire. Cela mettra très longtemps à ce que les ecclésiastiques portent un 

habit particulier. Réforme de l’habit, réforme de la résidence, réforme de la formation des 

prêtres dans des séminaires, réforme de la discipline, de l’obéissance aux évêques. 

Donc, autour de 1600, le clergé est tellement confondu avec « le siècle » que l’image et 

l’idéal du prêtre semblent, dans la pratique, absents. Le prêtre, comme le Concile de Trente 

l’a rappelé, conformé en sa personne même par le sacrement de l’Ordre à la personne du 

Christ, est celui qui peut et qui seul peut rendre Dieu, Jésus-Christ, réellement présent aux 

hommes. Il est médiateur, en somme, par les sacrements, pour les hommes. D’où 

l’importance de ce sacrement de l’Ordre, pour l’Incarnation dans le mystère eucharistique, 

sur lequel Marie de l’Incarnation, madame Acarie, insistera tellement. Mais nous avons dit 

que les décrets du Concile ne sont pas encore reçus en France en 1600. 

Certes, il y a quelques points d’ancrage : quelques ordres religieux, les Capucins pour le 

peuple, les Jésuites pour les gens un peu plus cultivés (malgré leur exclusion momentanée). 

Donc, il y a quelques points sur lesquels une volonté réformatrice pourrait s’ancrer. Et puis, il 

y a quelques îlots de ferveur. Parce qu’enfin si le tableau était uniformément tragique, on ne 

comprendrait pas très bien par quel miracle on en serait sorti. La ferveur s’appuie sur une 

spiritualité qu’on appelle la « devotio moderna » qui veut imiter Jésus-Christ ; « L’imitation de 







Jésus-Christ » est un livre qui depuis le 16ème siècle surtout est très lu et qui sera encore 

très lu. C’est une spiritualité de rencontre personnelle avec la personne du Christ ; ceci pour 

tout chrétien qui le veut bien et pas seulement pour ce « spécialiste » en somme, de la vie 

chrétienne qu’est le moine ou la moniale vivant derrière une clôture ; cette spiritualité est 

développée dans certains groupes qui, d’un point de vue socio-culturel ont une importance 

réelle, à l’époque qui nous intéresse, chez les gens de robe souvent. Ce sont des gens qui 

ont la culture, qui ont le pouvoir, qui ont l’habitude, dans le cas du Parlement de Paris, de la 

lutte contre les protestants. Beaucoup ont été ligueurs, ceci au nom de l’intégrité du pouvoir 

royal. On est frappé de voir combien ces gens se connaissent entre eux, ont des liens de 

parenté ; c’est comme cela d’ailleurs qu’ils rayonnent dans la société. Madame Acarie eut 

pour mère une Lhuillier ; elle est cousine des Séguier ; Pierre de Bérulle a pour mère une 

Séguier ; un Pierre Séguier sera chancelier de France ; c’est-à-dire le deuxième personnage 

de l’État et les femmes de la famille Séguier seront nombreuses au Carmel. Famille Séguier, 

famille de Bérulle, famille de Marillac, famille Avrillot ; Barbe Avrillot, madame Acarie, 

appartient à ce milieu, milieu qui est un peu le même aussi que celui de la famille Arnaud et 

de Marion, ces réformateurs de Port-Royal. Autres familles de ce milieu : celle de madame 

de Chantal née Frémiot, la pénitente de saint François de Sales ; famille de la présidente 

Brûlard ; c’est aussi une grande famille de robe et madame Brûlard avait également été une 

pénitente de saint François de Sales. 

Sous le règne d’Henri IV donc, il y avait là tout un milieu apte à rayonner dans la société, 

d’autant qu’il avait des appuis à la Cour, avec certaines grandes dames ou certains évêques 

réformateurs, je pense à celui déjà nommé qui était alors coadjuteur de Genève, c’est-à-dire 

saint François de Sales. Autrement dit, dans ce contexte troublé, déchristianisé de la France 

de l’époque, il existait une élite réceptive et l’expérience de madame Acarie, dans le Paris 

d’après la Ligue, va créer un choc. 

Mon sujet, aujourd’hui, n’est pas de vous parler de madame Acarie. Je rappelle seulement 

qu’elle est de ce milieu de robe, que dans sa jeunesse elle aurait bien voulu être religieuse, 

ce qu’elle ne pourra réaliser qu’après son veuvage et dans un Ordre qu’elle ne connaissait 







pas encore, bien sûr. Elle a été mariée (elle était elle-même une très riche héritière) à un 

jeune homme de fortune importante et elle a eu des expériences très contrastées dans sa 

vie. Partie d’un milieu très fortuné, fortune qu’elle reconstituera en partie en 1600 grâce à 

ses talents ; sans l’avoir recherché, elle aura connu la pauvreté, l’humiliation lors de la 

disgrâce de son mari qui, nous l’avons dit, avait tenu un rôle important dans la Ligue 

parisienne. Elle subit des infirmités très douloureuses notamment après une chute de cheval. 

Elle s’est dévouée aux pauvres, à l’hôpital, pendant la guerre civile, dans sa propre maison 

aussi. Elle a pratiqué toute sa vie conjugale l’obéissance à son époux, voyant dans ses 

volontés, parfois contradictoires, la volonté du Christ. 

Elle est d’un très grand réalisme ; elle saura rétablir les affaires de sa famille et elle est par 

son rayonnement personnel appréciée du Roi Henri IV et de la reine. Son hôtel va être 

fréquenté par beaucoup de gens qui se soucient de la réforme religieuse et spirituelle de la 

France aux alentours des années 1600 : Dom Beaucousin, chartreux, messieurs Gallemant 

et Duval qui, avec Pierre de Bérulle, jeune prêtre à l’époque, seront les supérieurs du Carmel 

en France. Elle connaît le Carmel par des lectures, peut-être par l’intermédiaire de monsieur 

de Brétigny qui est d’une famille franco-espagnole et qui rêve depuis plus de dix ans 

d’introduire le Carmel réformé en France. Saint François de Sales viendra à l’hôtel Acarie 

fréquenté par de grandes dames comme madame de Maignelay, madame de Bréauté, 

madame de Longueville, madame de Joyeuse, toutes femmes de Cour, qui y ont leurs 

entrées et qui ont de l’influence. Ainsi, l’influence de ce monde va être mise au service d’un 

rayonnement spirituel, parce qu’enfin madame Acarie on en parle. Ce n’est pas seulement 

sa vertu ou sa charité, mais aussi les états mystiques qu’elle se garde bien d’étaler, mais qui 

finissent par transpirer, qui attirent la curiosité du monde. Une femme dont tous se rendent 

compte qu’elle vit en prière permanente, ce qui ne la distrait pas de faire ce qu’elle a à faire 

dans son devoir d’état. Considérons les parties de « l’âme » comme dit saint François de 

Sales, « la sensible et la supérieure » : hé bien ! la sensible chez elle est entièrement 

subordonnée à la supérieure, celle justement où, dans la volonté et le fond du cœur, Dieu 

peut rencontrer l’homme et l’homme se laisser rencontrer par Dieu. Oraison permanente, 

mais grande méfiance de ce qu’elle appelle « l’imagination ». Pas de piété en l’air. Cela doit 

se traduire par une charité rayonnante. Voilà les traits majeurs de sa spiritualité qui est 







connue et se fait sentir sensiblement dans le Paris de ce temps ; beaucoup viennent lui 

demander conseil. 

Je disais le devoir d’état. Saint François de Sales l’avait magnifié dans « l’Introduction à la 

vie dévote ». Dans ce livre qui a eu longtemps un des plus gros tirages en France, il affirmait 

que la perfection chrétienne, la recherche de la perfection de l’Évangile, peut être vécue en 

toute condition et n’est pas la spécialité, justement de ceux qui y consacrent toute leur vie 

dans un cloître. Cela est un des aspects de la « dévotion moderne ». On peut dire que cette 

dévotion, madame Acarie en a été l’exemple vivant, dans son hôtel parisien, avant de 

devenir carmélite à Amiens, et ici, à Pontoise. Donc le devoir d’état. 

L’oraison permanente, autre trait majeur de sa spiritualité, c’est l’imitation du Christ, avec 

une science que, à la suite de madame Acarie, tout le 17ème siècle observera et à laquelle il 

portera une attention considérable : SE DÉCONCENTRER de l’amour-propre, de l’amour de 

soi ; on a une véritable terreur de l’amour-propre c’est-à-dire que la personne se mette en 

quelque sorte à la place de Dieu. L’amour-propre s’oppose à l’amour de Dieu et la meilleure 

pierre de touche c’est l’abandon de l’amour-propre dans l’obéissance ; c’est là que l’on peut 

rencontrer la spiritualité de sainte Thérèse et aussi de saint Ignace de Loyola (pour madame 

Acarie, c’est sainte Thérèse d’Avila). 

Dans cette société qui a le sens du service du Roi et, à la rigueur, comprend le service du roi 

du ciel, la gloire de l’homme va coïncider avec son anéantissement ; parce que 

l’anéantissement de l’homme (la Croix) c’est la gloire de Dieu et, du coup, c’est la 

glorification de l’homme. Voilà ce paradoxe de l’anéantissement pour la résurrection : c’est, 

semble-t-il, un point-clé. Ainsi comprend-on que la voie naturelle est celle de l’humilité, qui 

est la voie de la petitesse de l’enfance spirituelle et en même temps celle de la charité 

active ; car, en madame Acarie, la contemplation et l’action, bien sûr, sont unies et doivent 

l’être ; sans cela la contemplation serait fausse. Là encore, saint François de Sales nous 

l’avait expliqué dans son « Traité de l’amour de Dieu ». Dieu ici-bas est le Dieu caché. Le 

Dieu caché sous les espèces eucharistiques ; il est réellement présent mais c’est ce Dieu 







caché qui va informer (au sens de donner forme) une grande partie de la spiritualité de ce 

XVIIème siècle. Ainsi l’action de madame Acarie dans l’Église de France de cette époque est 

triple : 

• D’abord, il s’agit dans cette France des années 1600 d’introduire le Carmel ; c’est la 

source de la conversion pour tout un siècle. Le Carmel réformé de sainte Thérèse est 

espagnol ; ce qui vient d’Espagne, les français n’en veulent pas : l’affaire paraît 

impossible. Madame Acarie envoie son cousin Pierre de Bérulle négocier en Espagne au 

moment, justement, où tout semblait rater. Finalement cela réussit, alors que tout moyen 

humain était, comme dit Bérulle « faillant », c’est-à-dire que vraiment l’homme n’y pouvait 

plus rien ; c’est Dieu qui a tout fait. Pendant ce temps-là, madame Acarie faisait dresser 

les plans et bâtir un monastère à Paris pour accueillir les religieuses espagnoles, sans 

avoir l’argent pour le faire ; mais l’argent, elle a fini par le trouver et elle préparait de 

futures moniales françaises à l’arrivée des compagnes de sainte Thérèse. 

• Ensuite, introduction des Ursulines ; cela, c’est le rayonnement ; après la contemplation, 

l’action par l’enseignement dans une société à rechristianiser. L’influence des Ursulines, 

pour l’enseignement des femmes en France, mériterait toute une conférence. 

• Enfin, en 1611, la création de l’Oratoire par Bérulle. Bérulle fournit aux évêques, il le dit 

lui-même, ce dont le pape peut disposer grâce aux Jésuites : des gens qui soient 

entièrement dans leur main pour faire l’apostolat auquel ils les destinent. L’Oratoire, 

dégagé du système bénéficial, va permettre la réforme du clergé en France. 

Chronologiquement, c’est après ce tournant de 1604 à 1611, qui va de l’introduction du 

Carmel en France à la création de l’Oratoire, que se déploie toute la réforme catholique 

jusqu’à l’efflorescence que j’évoquais en commençant. 

Dès l’origine de cette réforme du clergé en France, il est clair qu’il y a une liaison entre le 

Carmel et le clergé, entre un Ordre de moniales contemplatives et la réforme des prêtres 

séculiers. C’est d’ailleurs explicitement ce qu’a voulu sainte Thérèse d’Avila et à quoi se 

référera la « petite » sainte Thérèse de Lisieux. Une union de Marthe et Marie qui enracine 

l’apostolat, si fécond dans la France du 17ème siècle, sur la contemplation ; et la 

contemplation du Christ et du mystère du Christ : c’est une spiritualité christocentrée. On 

l’expliquera théologiquement : Pierre de Bérulle insiste sur l’hypostase, sur l’union dans la 







seule personne du Christ de ses deux natures. Le sens de l’homme ne se trouve que dans 

l’obéissance au divin. D’où ce qu’on peut appeler une révolution copernicienne : l’homme 

doit se décentrer de lui-même comme la terre tourne autour du soleil. Le soleil c’est Dieu, 

c’est Jésus-Christ. « Ce n’est plus moi qui vis, comme dit Saint-Paul, mais Jésus-Christ qui 

vit en moi ». Le père Bourgoing, le successeur de Bérulle, l’explique bien. L’homme ne peut 

se connaître, ni même être, qu’en se décentrant de lui-même en Jésus-Christ ; or, Jésus- 

Christ s’est incarné, fait visible. Dieu passe par le corps et les sens ; c’est la piété baroque, 

comme on dit, le sentiment, la médiation de l’image, qui distingue les catholiques des 

protestants. Mais faut-il s’arrêter aux consolations sensibles voire à l’extraordinaire ? Non 

surtout pas ; ce n’est qu’un signe. Il faut qu’il y ait, comme disent les spirituels du temps 

« extase en la vie » et non pas simplement en l’imagination et la pensée. Extase en la vie, ce 

n’est possible que par la présence réelle de Dieu parmi les hommes. Or cette présence, c’est 

l’Eucharistie, où Dieu est caché ; d’où le rôle donné à l’adoration de Jésus dans l’Eucharistie, 

de sa réception, des processions, des fêtes-Dieu dans lesquelles il se manifeste, pour la 

société hiérarchisée du temps : il prend possession des corps sociaux, des lieux et des 

cœurs. 

Importance du prêtre, donc, qui réalise cette présence de Dieu parmi les hommes ; d’où ces 

congrégations nouvelles : l’Oratoire, Saint-Sulpice, les Eudistes, les Lazaristes, toutes ces 

créations du 17ème siècle, ces nombreux ordres missionnaires. 

En somme tout se tient dans la réforme catholique, qui est encore à faire au début de ce 

17ème siècle, mais qui grâce, justement, à ce que font en 1604 madame Acarie et Bérulle 

en 1611, va devenir possible. Rayonner à partir de milieux influents dans une société 

hiérarchisée où l’impulsion donnée d’en haut peut être relayée ensuite. 

Voilà, en grande partie la réussite de madame Acarie ; elle-même n’a pu le faire que par 

obéissance, foi persévérante, humilité ; tout moyen humain faisant défaut ; dans son cas à 

elle, la bienheureuse Marie de l’Incarnation, la dévotion mariale va de pair avec le culte de la 

Présence Réelle, comme d'ailleurs Bérulle le préconisera lui-même. Car dans l'Incarnation 







comme dans l’Eucharistie, la parfaite obéissance, le vrai dépouillement se trouve dans le 

FIAT, c’est-à-dire l’oblation de soi. 

J’ai voulu observer, comme historien, les conditions de la force de conversion pour toute une 

société. Ainsi, ce qui aura valu pour les gens du 17ème siècle pourrait bien être d’un riche 

enseignement pour nous aussi, en ces premières années d’un autre millénaire. 

Je vous remercie de votre attention. 




MADAME ACARIE « LIT » THÉRÈSE D’AVILA, 

C’ÉTAIT IL Y A QUATRE SIÈCLES 

OU 

L’HISTOIRE DE L’INTRODUCTION 

DU CARMEL RÉFORMÉ EN FRANCE 

Conférence de Christian RENOUX, 

Maître de conférences, Université d’Orléans 





TABLE 


55 rue Pierre Butin – 95300 Pontoise – France 


1. Introduction ................................................................................................................ 3 

2. « De la grâce des livres » .......................................................................................... 4 

3. L’an 1601 ................................................................................................................... 5 

4. Un étrange dégoût ..................................................................................................... 8 

5. L'inattendu ............................................................................................................... 10 

6. Les théologiens........................................................................................................ 15 

7. Le signe espéré ....................................................................................................... 17 

8. La Duchesse de Longueville.................................................................................... 20 

9. La réalisation du projet ............................................................................................ 22 

10. Une alliance féconde ............................................................................................... 25 

Madame Acarie « lit » 7 Octobre 2001 Christian RENOUX 

Thérèse d’Avila 2/25






Longtemps, l'introduction en France des carmélites, réformées en Espagne en 1562 et 

installées en Italie en 1584, resta une entreprise vaine. Mais, en juillet 1602, le Roi Henri IV 

accorda des lettres patentes pour la fondation du premier monastère à Paris. 

Une pieuse laïque parisienne, Barbe Acarie (1566-1618), était à l'origine de ce succès. 

Quelques mois auparavant, elle s'était fait lire dans son hôtel de la rue des Juifs, la 

traduction française des œuvres de Thérèse d'Avila (1515-1582). De cette rencontre, entre 

l'œuvre de la mystique espagnole et les attentes de l'extatique parisienne, allait naître un des 

épisodes les plus riches de l'histoire du Carmel et les plus marquants de l'histoire du 

catholicisme moderne. L'intérêt de cet événement tient à sa fécondité, au nombre et à la 

qualité des personnages qui y participèrent, mais aussi, à ses dimensions théologiques, 

politiques et internationales. Il faut relire cette aventure, encore mal connue dans son détail, 

aventure qui de toute évidence fut collective. 




2. « DE LA GRÂCE DES LIVRES » 




Le père André Duval, décédé en 1638, ami et premier biographe de madame Acarie, fournit 

en 1621 la trame des événements dont il fut un témoin et l'un des acteurs principaux. Son 

récit débute ainsi : 

« Dieu ayant réservé en son éternelle prescience l'honneur de l'établissement 

du Carmel de France à la bien heureuse sœur Marie de l'Incarnation [...], la 

chose se passa de cette manière. C'est que les livres de la sainte Mère 

Térèse [...] ayant été traduits d'espagnol en français par le Révérend Père 

Dom du Chèvre, Prieur lors de la chartreuse de Bourgfontaine, se débitèrent à 

Paris et furent lus par les personnes de dévotion. Or comme ceux là hantans 

en la maison de sœur Marie de l'Incarnation lui en eurent fait cas, elle désira 

qu'on lui en lu quelques chapitres ». 

Le père Duval ne date pas cet épisode, mais les dates d'édition des œuvres de Thérèse 

d'Avila en français permettent cependant de resserrer la chronologie. Les trois ouvrages 

principaux de la religieuse espagnole sont imprimés à Paris, chez Guillaume de la Noue, à 

l'enseigne du Nom de Jésus. Ce libraire a obtenu un privilège unique pour les trois ouvrages 

le 22 décembre 1600. Paraît en premier La Vie de la Mère Therese de Iesus. Fondatrice des 

Religieuses et religieux Carmes deschaussès et de la premiere regle, Nouvellement traduict 

d'espagnol en Françoys par I.D.B.P. et L.P.C.D.B. L'achevé d'imprimer est du 31 janvier 

1601. Viennent ensuite le Traité du Chasteau ou les Demeures de l'âme et Le Chemin de 

Perfection dont les achevés d'imprimer sont respectivement du 26 février 1601 et du 28 mars 

1601. L'imprimeur a donc sorti un volume par mois. Les trois ouvrages ont reçu une 

approbation commune, délivrée par T. Blanzy et L. Dumont. Ils sont imprimés avec le même 

frontispice, gravé par Karel van Mallery et comprenant, entre autres, une représentation de 

celle qui n'est encore que mère Thérèse de Jésus. Le traducteur de l'ensemble est Jean de 

Brétigny, ce prêtre d'origine espagnole, qui a aussi financé l'impression, comme il avait déjà 

financé la première édition espagnole des œuvres de la fondatrice. Il a consacré plusieurs 

mois à cette traduction, aidé en partie par le père du Chèvre. 




3. L’AN 1601 




Plusieurs raisons laissent penser que les œuvres de Thérèse d'Avila n'ont pas tardé à arriver 

chez les Acarie. D'abord, Germain Habert de Cérisy, dans La vie du cardinal de Bérulle, 

parue en 1646, affirme que « en l'an mille six cents une sainte Thérèse désirant nous faire 

part de ses bénédictions, apparut à Mademoiselle Acarie et lui donna la charge de travailler 

à l'établissement de son ordre dans ce Royaume ». L'histoire générale du Carmel de 

Pontoise, reprend à son compte cette date : « Dieu [...] permit que l'an 1601, madame Acarie 

eût connaissance des livres de notre sainte Mère Thérèse, nouvellement traduits et apportés 

en France ». En 1800, J-B Boucher adopte la même date : « En l'année 1601 [...] la divine 

providence [...] suscita d'une manière extraordinaire Madame Acarie pour être la fondatrice 

du Carmel en France ». 

Ensuite, l'hôtel Acarie était, depuis plusieurs années, un centre de dévotion important à Paris 

et les nouveautés en matière de littérature spirituelle devaient y être rapidement portées. 

Enfin, madame Acarie connaissait personnellement tous les acteurs de cette aventure 

éditoriale. En effet, Jean de Brétigny avait travaillé à la traduction des trois traités de la sainte 

espagnole à Aumale, chez l'abbé Jacques Gallemant, qui l'avait recueilli tout exprès dans son 

presbytère à l'été 1598. Or, depuis leur rencontre à Saint Gervais vers 1597, Jacques 

Gallemant était un des directeurs de conscience de Madame Acarie qui lui avait rendu visite, 

avec son mari, Pierre Acarie, à Aumale, en 1599, et qui, à cette occasion, avait certainement 

fait connaissance avec Jean de Brétigny. En 1601, Jacques Gallemant séjourna, à l'invitation 

de Pierre Acarie, dans leur hôtel parisien de la rue des Juifs, pendant six semaines, à 

l'occasion du Jubilé célébré cette année-là. De plus, le père du Chèvre, qui avait collaboré à 

la traduction en relisant les pages de Jean de Brétigny, vivait à la chartreuse de 

Bourgfontaine en Picardie, où Pierre Acarie avait été assigné en résidence au lendemain de 

la défaite de la Ligue parisienne. Madame Acarie s'y était rendue pour y retrouver son mari et 

elle y avait certainement fait la connaissance du père du Chèvre. Il est même fort probable 

que c'est elle qui a conseillé à Jean de Brétigny, par l'intermédiaire de l'abbé Jacques 







Gallemant, de s'adresser à ce chartreux dont elle savait qu'il parlait l'espagnol, pour la 

révision de sa traduction. Enfin, le père Thomas Blanzy, l'un des deux docteurs qui a 

approuvé l'édition française des trois ouvrages de Thérèse d'Avila, a été le professeur du fils 

aîné de Madame Acarie au collège de Calvy, à la Sorbonne. Il fut aussi un temps le 

confesseur des filles Acarie dont l'une, Marguerite, fit justement sa première communion en 

1601, pendant le jubilé. 

De plus, en 1601, madame Acarie n'ignorait ni l'existence de Thérèse d'Avila, ni son œuvre 

de réforme au sein de l'ordre du Carmel. Elle savait que Jean de Brétigny voulait introduire 

en France cette réforme thérésienne dès 1585, et qu'il avait échafaudé à cet effet, de 

nombreux projets qui tous avaient échoué. Lors de sa dernière tentative, allié avec monsieur 

Gallemant, il avait soumis sa nouvelle idée à un groupe de théologiens parisiens - 

transformer un groupe de tertiaires de Saint Dominique d'Aumale en carmélites - D'après un 

de ces biographes, cette « assemblée [des théologiens] était composée de monsieur André 

Duval, Docteur en Sorbonne, de monsieur de Bérulle, Aumônier du Roi et ensuite Cardinal, 

de monsieur Gallemant qui vint lui-même plaider sa cause, de Dom Beaucousin vicaire des 

Chartreux de Paris, et du père Archange Gardien des capucins de Rouen ». Or ces 

théologiens faisaient tous partie de ce qu'on appelle le cercle Acarie, à commencer par 

Bérulle, parent de madame Acarie. Par conséquent, madame Acarie eut forcément 

connaissance de cette réunion dont il est difficile de préciser la date, mais qui eut lieu avant 

les événements qui nous intéressent ici, soit au tout début de l'année 1601. 

Ces théologiens avaient peu goûté le projet des pères Gallemant et Brétigny. Ils firent en 

particulier remarquer que « ceux qui voulaient établir cette réforme en devaient avoir le 

véritable esprit et que l'instruction des petites filles n'était nullement convenable à cet institut 

qui était entièrement adonné à la contemplation ». Et ils ajoutèrent « que pour entreprendre 

une chose de cette importance, il fallait quelque révélation expresse ». Le père Duval 

informa Jean de Brétigny de cet avis, en lui disant que « la Volonté de Dieu devait se 

manifester particulièrement à l'égard des nouvelles institutions, que ce caractère ne 

paraissait pas assez marqué dans celle qu'il avait à cœur d'ériger ». Jean de Brétigny ne fut 

pas « du même sentiment parce qu'il ne croyait pas qu'il fut nécessaire d'attendre des 

révélations ». Il aurait alors défendu sa position dans une lettre adressée à monsieur Duval. 

De son point de vue, pour prendre cette décision de fonder, « il n'était pas nécessaire d'avoir 







recours à des voies surnaturelles qui peuvent être sujettes à illusion ; mais que la règle sûre 

pour se conduire était d'examiner si le dessein était bon en lui-même, conforme à la conduite 

de l'Église, approuvé par les hommes doctes et pieux, utile enfin à la gloire de Dieu ». Il 

concluait : « Je persévère toujours dans les désirs que Dieu m'a inspirés, mais sans vouloir 

qu'il use de miracles pour réduire les hommes à condescendre à mes volontés ». 

L'opposition entre une voie ordinaire et une voie extraordinaire dans le discernement des 

volontés divines est ici exprimée avec une clarté remarquable. 

Notons également que madame Acarie participa activement en 1601 avec les pères 

Gallemant et Brétigny à la réforme de l'Abbaye normande de Montivilliers, et en 1601-1602, 

avec les pères Gallemant et Beaucousin (son confesseur) et monsieur Gautier, avocat 

général au Grand Conseil, à la réforme de l'Ordre de Fontevrault. 




4. UN ÉTRANGE DÉGOÛT 




La lecture en français des œuvres de Thérèse d'Avila, au printemps 1601, permit donc 

surtout à madame Acarie de découvrir directement, et non plus à travers les propos des uns 

et des autres, la pensée et la spiritualité de la réformatrice espagnole. Selon le père Duval, 

qui insiste sur ce fait, la réaction de la pieuse parisienne à cette lecture fut double. Dans un 

premier temps, elle resta insensible : « Elle les écouta attentivement et n'y prenant pas tant 

de goût au commencement, et s'étonnant de ce que cette sainte Mère avait pu fonder un si 

grand ordre en l'Église ». Ces « dégoûts et refroidissements » étonnèrent les témoins, nous 

précise Duval, « vu qu’à la moindre parole de Dieu, ou de l'Écriture Sainte, telle qu'elle fut, 

elle était toujours ravie ». C'est pour cette raison d'ailleurs, qu'elle ne lisait pas elle-même les 

livres mais qu'elle se les faisait lire. 

Jusqu'à ses derniers jours, madame Acarie regretta cette première réaction et s'en voulut 

d'avoir eu alors un tel dégoût face à des œuvres qui deviendront vite ses livres de référence. 

La béatification de Thérèse d'Avila en 1614 paraît avoir redoublé les remords de celle qui 

était devenue entre temps sœur Marie de l'Incarnation. Plusieurs carmélites vinrent 

témoigner au procès de canonisation qu'elle mit un soin, qui sembla excessif, à décorer 

l'église des carmélites d'Amiens lors des fêtes en l'honneur de la béatification de la 

fondatrice des carmélites. 

En bon théologien, le père Duval sentit bien, lui aussi, la difficulté en rédigeant la biographie 

de Barbe Acarie et il chercha, plus ou moins convaincu, à donner une explication spirituelle à 

ce dégoût initial : « C'était sans doute le diable, qui, prévoyant ce qui est arrivé depuis, lui 

causait ces dégoûts et refroidissements ». L'hypothèse est judicieuse mais elle suppose que 

madame Acarie a été grossièrement trompée par le diable en cette occasion, ce qui n'est 

pas flatteur, surtout lorsque l'on cherche à obtenir une canonisation. C'est certainement la 

raison pour laquelle le même père Duval supprime cet épisode dans sa déposition, donnée 

par écrit et en latin, lors du procès de canonisation en 1630 : « Récemment nous furent 

transmises la vie admirable et les œuvres de la bienheureuse Thérèse. Cette lecture 







intéressa merveilleusement Marie ; elle admirait surtout la force et les vertus de la vierge qui 

avait pu élever un ordre si remarquable depuis les fondements jusqu'à la cime ». Dans ce 

second récit revu et corrigé, les premières réactions de madame Acarie sont en tout à 

l'opposé de celles du récit de 1621, puisque le dégoût a laissé la place à l’intérêt et 

l'étonnement incrédule à l'admiration. 

Dans une lettre insérée après sa mort dans le même procès de canonisation de 1630, le 

père Coton (+1626), jésuite et confesseur de madame Acarie, donne une autre explication à 

cette première réaction étrange : « Elle sentait de la difficulté à cause des visions et 

révélations qui sont décrites en la vie de Thérèse d'Avila desquelles elle avait une grande 

aversion […] à cause qu'en ce temps la plupart des personnes qui s'adonnaient à la 

spiritualité, elle les voyait engagées dans la tromperie et illusion diaboliques ». Le père 

Coton fait certainement ici allusion à Nicole Tavernier, cette mystique de Reims, dont 

madame Acarie avait découvert l'esprit « faux » quelques années auparavant, et peut-être 

aussi à Marthe Brossier dont la possession diabolique a occupé le cercle Acarie en 1599. 

Ce dégoût pour les visions avait pu être aussi inculqué à madame Acarie par les nombreux 

religieux, défenseurs de la mystique dite abstraite, qu'elle fréquentait. Cette école abstraite, 

inspirée par les maîtres de la mystique rhéno-flamande, voulait que l'âme ne s'arrête pas aux 

concepts et aux images, y compris à celles de l'humanité du Christ, dans son chemin d'union 

à Dieu. Les nombreux récits de visions du Christ qui se trouvent dans l'autobiographie de 

Thérèse d'Avila avaient donc de quoi rebuter les adeptes de cette école spirituelle. La lecture 

du « Traicté du Chasteau ou Demeures de l'âme », paru le mois suivant, ne dut pas produire 

un effet fort différent sur les sentiments de madame Acarie puisque Thérèse d'Avila l'avait 

conçu comme un traité sur l'oraison et sur les plus hauts états mystiques. 




5. L'INATTENDU 




Par contre, le Chemin de perfection, qui paraît en dernier, à la fin du mois de mars 1601, 

rendait un son différent des deux ouvrages précédents et contenait des éléments qui ne 

pouvaient pas laisser madame Acarie insensible. Cet ouvrage commence en effet par le 

rappel des causes directes de la réforme du Carmel en 1562, dans le « chapître premier, 

auquel il est traicté de la cause qui me meut à faire ce Monastère, si estroict ». On lit dans la 

traduction de 1601 : « au commencement de la fondation de ce Monastère de Saint Joseph 

[...] les pertes dommages et massacres que les luthériens faisoyent en France veindrent à 

ma cognoissance, et comme cette malheureuse secte prenoit accroissement, ce qui me 

donna un grand ennuy ». Thérèse d'Avila explique alors comment, « femme et miserable », 

elle ne voyait pas ce qu'elle pouvait faire pour éteindre cet incendie de l'hérésie, si ce n'est 

d'aider par la prière les docteurs et les prédicateurs qui défendaient l'Église catholique. Pour 

cela, il lui semblait qu'il fallait réunir des amies véritables de Jésus qui suivraient les conseils 

évangéliques à la perfection (chap.I). 

Ces pages, écrites entre 1565 et 1573, étaient en mesure d'éveiller l'attention de madame 

Acarie qui, née en 1566, avait grandi durant les guerres de Religion. Ce n'est pas sans 

émotion qu'elle découvrait que la religieuse espagnole avait, dès le début des événements, 

partagé les soucis, les révoltes et les combats des catholiques français face aux protestants, 

qu'elle qualifiait étrangement de « luthériens » mais dont elle disait si bien, dans ce chapitre 

premier, qu'ils étaient « infectez d'un mal contagieux », qu'ils s'étaient « gagné un bon 

chastiement par leurs mesmes mains » et qu'ils avaient « avec leurs plaisirs et delices tant 

assemblé de feu éternel ». Et madame Acarie se reconnaissait pleinement dans la formule 

finale de Thérèse d'Avila : « Qu'ils le gardent pour eux ». Cette émotion apparaît, conservée 

vivante dans les carmels français, dans les premières phrases des Chroniques de l'Ordre 

des Carmélites, ce mémorial de l'Ordre en France rédigé par des religieuses à la fin du 

18ème siècle : 

« On ne peut lire les admirables écrits de sainte Thérèse sans être frappé du 

zèle ardent qui embrasait son cœur pour le salut de la France. L'état 







déplorable où ce royaume se trouva réduit pendant la vie de cette grande 

sainte, par les excès des hérétiques, lui fit verser des torrents de larmes ; 

aussi n'eut-elle d'autre but, en établissant à Avila le premier monastère de sa 

réforme, que de réparer en quelque sorte les sacrilèges attentats des 

partisans de Luther et de Calvin contre la majesté divine. Cette séraphique 

mère s'en explique [...] au premier chapitre de son livre du Chemin de 

perfection » 

Cette seule évocation du péril protestant des années 1560 n'eut pas à elle seule la vertu de 

mettre madame Acarie en mouvement car, en 1601, l'heure n'est plus aux guerres civiles et 

aux massacres. Dès 1594, elle avait dû accepter la défaite militaire et politique de la Ligue 

parisienne. La famille Acarie avait d'ailleurs chèrement payé cette défaite par l'exil de Pierre 

Acarie, le « laquais de la Ligue », à Bourgfontaine puis à Luzarches et à Ivry. De plus, depuis 

1598, elle devait accepter, à son corps défendant, de vivre sous le régime de l'Édit de 

Nantes qui reconnaissait un statut qu'elle jugeait beaucoup trop favorable aux protestants, 

comme le rappelle Jean-Baptiste Truchot lors de son procès de canonisation : « Je suis 

témoing de la peine qu'elle ressentoit lors qu'elle consideroit que l'on toleroit l'heresie en 

France. Et que l'on donnoit des pensions à ceux qui preschoient et enseignoient ceste 

pernicieuse doctrine. La seule pensee de cela luy estoit insupportable. Elle a faist voir a 

diverses occasions l'aversion quelle avoit a ceste sorte de personnes ». Dans ces conditions, 

l'efficacité de la réforme thérésienne dans la lutte contre l'hérésie en France pouvait être 

quelque peu dérisoire et madame Acarie pouvait décidément se dire que toutes ces extases 

et ces visions rappelées dans la vie de sœur Thérèse de Jésus avaient été bien vaines pour 

secourir les catholiques français et éteindre le feu de l'hérésie. 

Cependant, nous pouvons raisonnablement supposer que madame Acarie, contrairement 

peut-être à ses biographes, dut avoir assez de patience pour écouter la lecture du Chemin 

de perfection jusqu'au chapitre III. Dans ces lignes, le texte, vieux de près de quarante ans, 

parut d'une actualité étonnante à l'ancienne ligueuse. Voici comment Thérèse d'Avila 

s'adressait à ses filles : « Revenant au principal pour lequel Notre Seigneur nous a 

assemblees en ceste maison, [...] je dis que voyant tant de grands maux et que les forces 

humaines ne sont pas suffisantes pour arrester et esteindre le feu de ces heresies, lequel 

s'augmente si fort [...] ». Que les forces humaines aient été incapables en France de faire 

disparaître le protestantisme, madame Acarie et son entourage venaient d'en faire l'amère 

expérience. Pas besoin d'en discuter longtemps pour les en convaincre. Mais le texte de 







Thérèse d'Avila correspondait encore plus étroitement à la situation des anciens ligueurs : 

« [...] il m'a semblé qu'il estoit besoing de faire, tout ainsy comme quand les ennemys en 

temps de guerre, ont couru et ravagé le pays, et que le Seigneur d'iceluy se voyant pressé 

[...] ». Le pays des anciens ligueurs, cette France catholique qui, à leurs yeux, est le pays de 

Jésus, leur Seigneur, a été bien ravagé et leurs ennemis sont demeurés, à leur goût, trop 

puissants et très dangereux. Face à cette situation, le Chemin de perfection avançait une 

solution : « Le Seigneur d'iceluy se voyant pressé se retire en quelque ville qu'il faict bien 

fortifier ». Utilisant la métaphore classique du combat spirituel, Thérèse d'Avila proposait 

donc aux catholiques vaincus de construire des forteresses capables de résister aux 

attaques des ennemis protestants. Les capitaines de ces forteresses seraient les 

« prédicateurs et théologiens » qui doivent avancer « fort au chemin de perfetion ». 

Et surtout Thérèse promettait la victoire finale ou presque : « et pour ce que ceux qui sont 

dans la ville avec luy sont gens d'eslite [...] Le Seigneur gaigne souvent la victoire, ou à tout 

le moins s'il ne la gaigne pas, ses ennemis ne le surmontent point pour ce que quand il n'y a 

point de traistre ils ne peuvent rien gaigner sur luy". 

Voilà qui pouvait rassurer des catholiques français inquiets. Le rôle des carmélites serait de 

soutenir les assiégés et leur capitaine par leur prière : « il faut que nous nous efforcions 

d'estre telles, que nos prières et nos oraisons puissent valoir et servir de quelque chose pour 

ayder ces serviteurs de Dieu". « Mais pourquoy ay-je dict tout cecy? c'est à cette fin mes 

sœurs que vous entendiez, que ce que nous devons demander à Dieu : c'est qu'il y ayt de 

bon Chrétiens de reste en ce petit chasteau, et que pas un d'eux ne s'en aille avec les 

ennemis". Elle ne précisait pas si les religieuses priaient depuis le cœur du château fortifié 

mais cela semblait aller de soi. 

La perfection recherchée des carmélites n'avait donc comme but que de mener plus 

parfaitement le combat spirituel, le seul combat utile puisque les moyens humains (et en 

particulier militaires) n'avaient pas été efficaces. Toutes les conséquences de ce 

changement de perspective devaient en être tirées pour l'obéissance des catholiques : 

« désormais, précisait-elle, il faut que le bras Ecclésiastique nous garde, et maintienne, et 

non pas le séculier ». 







Ce discours d'une femme adressé à d'autres femmes ne pouvait que toucher madame 

Acarie. Une telle clarté, dans le but et dans les moyens, et une telle coïncidence entre ce 

qu'elle vivait et ce dont parlait cette religieuse espagnole morte vingt ans auparavant ne 

pouvaient que l'émouvoir, que la mettre en mouvement. Le Chemin de perfection put donc 

révéler à madame Acarie un nouveau visage de Thérèse d'Avila, différent de celui de la 

seule religieuse extatique et visionnaire. 

On peut cependant avancer que cette émotion n'effaçait pas la première impression négative 

qui demeurait forte dans l'esprit de madame Acarie qui avait si bien intégré les catégories de 

la mystique abstraite. Chez cette pieuse parisienne, un conflit intérieur entre ses réticences 

face aux expériences mystiques, si centrales dans les textes thérésiens, et son attrait pour la 

réforme thérésienne, comme réponse politico-religieuse à ses attentes de femme de ligueur, 

était inévitable. Elle allait devoir choisir. Un des biographes de madame Acarie, le père 

Marin, a senti ce conflit : « Le nombre prodigieux d'extases, de ravissements, luy firent 

perdre le goust [de Thérèse d'Avila] ; cela pourtant n'empescha pas qu'elle n'en retint 

l'impression, et les images dans sa mémoire; que son esprit ne les admirast, et que 

l'admiration fit qu'elle les regarda avec quelque sorte d'estime. Cette estime, comme une 

étincelle, demeura couverte dans son cœur ». 

Comme dans plusieurs autres biographies pieuses, ce conflit trouva sa solution dans une 

expérience mystique. Ici, le dénouement vint d'une apparition de Thérèse d'Avila qui 

annonça à madame Acarie que Dieu voulait l'introduction du Carmel en France. « Comme 

elle estoit en oraison, voicy la sainte Mere Terese qui luy apparut visiblement, et l'avertit que 

Dieu vouloit qu'on s'employast à fonder en France des monastères de son Ordre », nous 

rapporte le père Duval. Le père Manrique précise ainsi le récit en 1631 : « Un jour priant 

Dieu elle apperceut une Religieuse venerable et ancienne d'un habit enfumé; mais entourée 

de rayons de gloire. Elle la recognût par ses portraicts, et en ce qu'elle luy dit, que Dieu 

vouloit qu'elle fit venir son Ordre en France, et qu'on y fondast tant de Monastère qu'on 

pourroit ». Le père Coton explicite la nature de ces « rayons de gloire », dont parle le père 

Manrique, et montre comment cette vision fut avant tout pour madame Acarie une révélation 

sur la véritable identité de la religieuse espagnole : « allant de sa maison ouïr la Sainte 

messe au petit Saint Anthoine, il lui sembla tout à coup de veoir la gloire qui respondoit aux 

perfections de la bienheureuse mere Thérèse et du depuis elle honnora grandement ceste 







sainte ». La « gloire » de Thérèse d'Avila était celle des élus du Paradis et elle lui avait été 

accordée du fait de ses « perfections ». Cette vision permet donc à madame Acarie de 

discerner en vérité l'esprit de Thérèse d'Avila et de ses œuvres. Elles ne sont pas tromperies 

diaboliques mais bien fruits de l'action divine et récompensées comme telle. 

Paradoxalement, c'est donc une vision de Thérèse d'Avila qui réconcilie madame Acarie 

avec les visions de Thérèse d'Avila ! Ce que ses biographes se gardent de souligner. Le 

père Duval note seulement que cette vision a été rapportée par madame Acarie elle-même à 

son directeur, le père Beaucousin. 




6. LES THÉOLOGIENS 




Convertie, il restait à madame Acarie à convaincre les théologiens qui l'entouraient et qui 

seuls pouvaient rendre possible cette fondation. La règle était de soumettre les expériences 

mystiques, en particulier féminines, au discernement des confesseurs. Madame Acarie s'y 

soumit et s'ouvrit de sa vision au père Beaucousin : « elle ne put se tenir, quelque résistance 

qu'elle fist, de prier ce bon Père de considérer le tout devant Dieu ». André Duval raconte 

ensuite comment le père Beaucousin, convaincu qu'il s'agissait là de la volonté divine, 

décida de prendre les moyens pour faire aboutir le projet. En fait, c'est le cercle Acarie qui se 

mobilisa une nouvelle fois, comme lors de l'examen du projet Gallemant quelques temps 

plus tôt, mais cette fois les théologiens se réunissent pour examiner un projet de Barbe 

Acarie. La réunion regroupe, outre le père Beaucousin, Messieurs Bérulle, Duval et 

Gallemant. André Duval, tous les biographes de madame Acarie et les premiers historiens 

du Carmel français mentionnent aussi la présence de Jean de Brétigny. 

La date de cette réunion n'est pas non plus sans poser problème. On sait simplement qu'elle 

eut lieu au lendemain de la première vision de madame Acarie et avant une seconde vision, 

dont nous reparlerons et qui se situe avant mars 1602 ; il se serait écoulé « sept à huit 

mois » entre cette première réunion et la seconde vision. Ce qui nous rapporte au moins au 

début de l'été 1601, en juin ou juillet. Cette date serait cohérente avec la lecture, chez les 

Acarie, des œuvres de Thérèse d'Avila au printemps, le Chemin de perfection étant imprimé 

fin mars. Nous ne disposons pas d'autres éléments de datation. 

La réponse des doctes théologiens réunis par Dom Beaucousin fut négative. André Duval 

écrit simplement : « l'affaire estant proposée, on y trouva de si grandes difficultés qu'on la 

jugea impossible; et dit on a ceste bien heureuse qu'elle ostast cela de son esprit, au moins 

jusques à ce que Dieu eust détourné les grands empeschemens qu'il y avoit à la suite des 

guerres de la Ligue ». Le calme ne paraissait pas assez rétabli dans le Royaume, mais 

surtout Henri IV, à cause de l'affront fait à son ambassadeur à Madrid, venait de « défendre 

à ses sujets toutes communications avec les Espagnols ». Cette interdiction, qui ne tomba 







que le 3 août 1601 et qui ne concernait que le commerce avec l'Espagne, s'inscrit plus 

largement dans « une conjoncture internationale très tendue, dans un climat de guerre froide 

entre les puissances catholiques ». Malgré la paix de Vervins (1598), le traité de Lyon 

(janvier 1601) et les efforts nombreux du pape Clément VIII, la France d'Henri IV et 

l'Espagne de Philippe III restaient sur la défensive. Dans ces conditions, toute tentative pour 

obtenir d'Henri IV l'arrivée de religieuses espagnoles en France paraissait compromise par 

avance. Surtout si la demande venait de la femme d'un ancien ligueur. 

Cependant, ces considérations politiques ne furent pas les seuls arguments avancés par les 

théologiens pour justifier leur réponse négative à la demande de madame Acarie. Le père 

Ange Manrique rapporte, dès 1631, que ces théologiens « conclurent enfin d'attendre que 

Dieu fist paroistre davantage sa volonté, le priant d'ouvrir la voye à ce qu'il commandoit, qui 

paraissoit lors fort close; que s'il ne le faisoit ils auroient sujet de croire que cest vision seroit 

plustost illusion, qui espargneroit leurs peines ». Cette réserve et cette volonté de juger une 

révélation par son accomplissement sont des constantes du discernement des esprits tel que 

la Bible l'enseigne déjà à propos des prophéties et tel que les théologiens l'ont enseigné au 

cours des siècles. En 1642, Maurice Marin, qui évoque par ailleurs des « difficultés 

invincibles », reprend ces arguments spirituels mais note un accord des théologiens sur les 

visions : 

« Ils demeurèrent tous d'accord, qu'encore qu'il n'y eust rien à craindre, ny du 

costé de la Bien heureuse ny de celuy de la révélation, qu'il estoit néantmoins 

constant, qu'aux choses de cette nature, la trop grande facilité estoit 

estrèmement dangereuse et la retenue sans péril [...] que les lumières divines, 

comme celle du soleil ne paroissent pas tout à coup, mai peu à peu, et rayon 

à rayon : que pour ne rien hasarder, il falloit attendre un plus grand jour et que 

celuy qui avoit manifesté son dessein, découvriroit aussi les moyens et les 

voyes de l'exécuter". 

Après ce refus, Barbe Acarie obéit, sans récriminer et en montrant un certain détachement 

par rapport à sa vision : « Elle ne s'estonna poinct de ce rebut [...] faisant bien plus estat de 

l'advis de ses directeurs que de ses révélations, elle demeura tranquille et se résolut de n'y 

penser plus ». Cette obéissance est de loin le critère principal du discernement des esprits. 

Se soumettre au jugement des confesseurs et des théologiens est une preuve de 

soumission à la volonté divine qui s'exprime ordinairement par la bouche de ses ministres. 

Une insoumission en la matière eut pu être une preuve de présomption. 




7. LE SIGNE ESPÉRÉ 




Mais cet acte d'obéissance fit naître un conflit intérieur chez madame Acarie, divisée entre 

son désir de fonder pour obéir au message qu'elle croyait avoir reçu dans sa première vision 

et le refus de ses conseillers spirituels de lui permettre de le réaliser. Comme la première 

fois, ce conflit se dénoua dans une expérience mystique, « sept à huit mois » plus tard, nous 

raconte André Duval, « la saincte Mère luy apparut pour la seconde fois plus fortement et 

puissament qu'à la première, luy commandant de mettre derechef sur le bureau ceste affaire, 

l'asseurant que non-obstant toutes les difficultez qu'on y trouvoit, elle reussiroit ». S'ouvrant à 

nouveau à son confesseur, madame Acarie obtint une nouvelle réunion de théologiens. Le 

groupe comprenait d'abord André Duval, Dom Beaucousin et Pierre Bérulle. Il semble que 

Dom Beaucousin ait demandé à madame Acarie de venir défendre elle-même sa cause. 

C'est du moins ce que rapporte le père Robert Duval dans la vie restée manuscrite de son 

oncle André Duval : « Lors Dom Beaucousin, vicaire de Chartreux, fut poussé de Dieu de 

dire : « laissons la raison humaine, et écoutons parler le Saint Esprit par la bouche de son 

humble et fidèle servante, Mademoiselle Acarie ». André Duval laisse entendre que 

l'unanimité ne se fit pas immédiatement : « En ceste assemblée, après plusieurs raisons de 

part et d'autre, l'affaire fut conclue en sa substance ». Cette fois-ci la réponse fut donc 

positive car les théologiens qui étaient tous les amis de madame Acarie « la jugerent 

conduite par l'esprit de Dieu et concluerent que la pensée qu'elle leur avoit exposé venant de 

Dieu il falloit travailler sans remise ni deffiance à la rendre par l'assistance de Dieu efficace 

et utile de maniere que l'on ne pensa plus qu'aux moyens de l'executer ». La seconde vision 

de madame Acarie répondait bien au désir des théologiens de voir Dieu se manifester plus 

clairement et attendre plus aurait été le fruit d'une curiosité coupable et une dangereuse 

mise à l'épreuve de Dieu. Par ailleurs, la situation politico-religieuse semblait plus favorable 

qu'à l'été 1601. Les relations avec l'Espagne s'étaient en effet améliorées dès janvier 1602 

avec la libération à Madrid des prisonniers français et le rétablissement du commerce entre 

les deux pays. La décision prise, restait à trouver les moyens. Le génie de madame Acarie 

fut grand en la matière. 







La date de cette seconde réunion n'est pas donnée mais l'on sait par une lettre de madame 

Acarie envoyée le 19 mars 1602 à Jacques Gallemant et à Jean de Brétigny pour les inviter 

à se joindre au groupe que la décision de fonder est déjà prise à cette date et qu'elle a été 

prise sans l'avis des deux ecclésiastiques normands. Dans cette missive, on sent la volonté 

de madame Acarie de ménager leur susceptibilité en les invitant à « descendre en sa maison 

pour avoir plus de commodité de les informer de l'affaire des Carmélites, afin qu'ils puissent 

plus convenablement traiter avec les autres de l'assemblée et qu'elle pût apprendre plus 

librement leurs sentiments et leur découvrir les siens avec plus de sincérité, comme à 

personnes qu'elle sçavoient estre appelé de Dieu pour achever cette affaire". 

Notons que le groupe initial s'est aussi ouvert à un nouveau personnage qui, lui non plus, 

n'assista pas aux premières réunions décisives : François de Sales. Il précise lui-même dans 

une lettre à Clément VIII : « j'ai assisté à presque toutes les séances qui se sont tenues à ce 

sujet ». Il est difficile de savoir quand et comment le coadjuteur de l'évêque de Genève a été 

introduit dans le groupe. Il était à Paris depuis janvier 1602 pour régler la question des 

paroisses du pays de Gex entré dans le royaume de France, à la suite du traité de Lyon, 

signé le 17 janvier 1601. Tout auréolé de sa récente mission dans le Chablais, le jeune 

prélat prend de nombreux contacts avec les milieux catholiques parisiens. Il se fait 

rapidement remarquer par ses sermons et André Duval affirme que c'est Dom Beaucousin 

qui convoqua « Monsieur de Sales Evesque de Genève qui preschoit lors à Paris en grande 

réputation ». 

François de Sales donne une autre version des événements, dans une lettre au pape 

Clément VIII en novembre 1602 : « Catherine d'Orléans, princesse de Longueville qui, en ce 

temps, se proposait de fonder en cette ville de Paris un monastère de femmes de l'ordre des 

Carmélites réformées, m'adjoignit à quelques théologiens excellents en piété et en doctrine, 

pour lui dire mon avis et jugement à ce sujet ». Cette présentation des faits n'est peut-être 

que toute diplomatique pour laisser entendre au pape que cette fondation a été voulue par la 

duchesse de Longueville, « princesse distinguée par le sang illustre qui coule dans ses 

veines; et plus encore, par son amour pour Jésus Christ qu'elle a choisi pour Époux », et non 

par une simple laïque parisienne. Cependant, il est fort probable que François de Sales 

représentait réellement les intérêts de la duchesse de Longueville dans ces réunions. En sa 

qualité d'évêque, il est le personnage le plus important du groupe et les autres membres « le 







choisirent pour leur Directeur et Père spirituel : ils lui découvroyent les plus cachez replis de 

leur conscience, et tiroient une merveilleuse suavité et lumière de ses advis et de sa 

direction ». La plus assidue dans cette direction fut certainement madame Acarie. François 

de Sales écrira qu'il l'a « confessée plusieurs fois et presque ordinairement six mois 

durant ». Comme on sait que François de Sales a quitté Paris au début du mois de 

septembre 1602, puisqu'il est à Lyon le 19 septembre, on peut supposer qu'il rejoint le 

groupe dès mars 1602. 




8. LA DUCHESSE DE LONGUEVILLE 




Or, dans sa lettre du 19 mars 1602 à J. Gallemant et J. de Brétigny, madame Acarie « les 

advertit que Mademoiselle de Longueville s'en rendroit Fondatrice ». Il semble donc 

qu'aussitôt contactée Catherine d'Orléans ait souhaité avoir l'avis de François de Sales sur le 

sérieux et la faisabilité du projet avant d'entreprendre quelque démarche que ce soit auprès 

du roi et de Rome. Cette entrée en scène de la duchesse de Longueville et de François de 

Sales est déterminante dans l'introduction du Carmel en France. Les biographes de madame 

Acarie racontent comment cette dernière réussit à intéresser la duchesse de Longueville à 

son projet de fondation. André Duval situe cette rencontre après la seconde apparition de 

Thérèse d'Avila et présente l'affaire comme miraculeuse : « Il restoit encore que le 

Monastère fust fondé par quelque personne de qualité, à quoy il pleût à Dieu de pourvoir 

d'une façon spéciale et Miraculeuse ». Il raconte comment madame Acarie alla attendre la 

duchesse de Longueville à la sortie d'une église pour obtenir de l'argent dans le cadre de 

ses activités charitables ; Marie Tudert, veuve de Jean Séguier et devenue ensuite carmélite 

à Paris, précisa en décembre 1630 que cette rencontre eut lieu à la porte de l'église Saint 

Germain l'Auxerrois qui était l'église du Palais du Louvre. Madame Acarie, comme elle le 

raconta, bénéficia alors d'une parole intérieure qui l'éclaira sur le rôle de la duchesse de 

Longueville : « En cet intervalle une voix du ciel luy dit au coeur, Gardez vous de parler à la 

Princesse de la necessité de ces pauvres pour lesquels vous estes venue, mais parler luy de 

la fondation du Monastère; c'est celle-là que j'ay choisie pour estre la fondatrice". Madame 

Acarie obéit à son inspiration et la duchesse accepta sur le champ : "cest bonne et vertueuse 

Princesse sy offrit très volontiers, et promit de s'employer envers le Roy pour luy faire 

agréer » l'établissement du Carmel. 

Ce recours à la princesse de Longueville était très astucieux. En effet, Catherine d'Orléans 

était un personnage important à la Cour. Par sa mère, Marie de Bourbon-Saint-Pol (1539- 

1601), elle était cousine d'Henri IV. Catholique fervente, elle était une des proches de Marie 

de Médicis qui la chargea, à la mi-février 1602, de trouver à la dernière minute un 

prédicateur pour prêcher le Carême puisque celui qui était prévu se trouvait brusquement 







empêché. Le choix de Catherine d'Orléans tomba sur Mgr François de Sales dont elle venait 

de faire la connaissance. 

Les sermons de Carême devant la Reine et la Cour au Louvre donnèrent lieu à de 

retentissantes conversions de protestants au catholicisme et firent remarquer le prédicateur. 

Il lui fut même demandé de venir prêcher devant le Roi. 

Tout naturellement, la princesse de Longueville pensa à lui quand elle chercha à être 

éclairée par une personne de confiance sur la sollicitation que lui avait faite madame Acarie, 

fin février ou début mars, au sujet du Carmel. 

Cette collaboration entre la duchesse de Longueville et le cercle Acarie est assez étonnante 

: quelques années seulement après la fin des guerres de Religion, elle réunit, en effet, 

d'anciens ligueurs et l'une des plus célèbres victimes de la Ligue. En effet, sœur d'Henri l er 

(1568-1595), duc de Longueville et gouverneur de Picardie resté fidèle à son cousin le roi, 

Catherine d'Orléans fut retenue prisonnière à Amiens avec sa mère, sa belle-sœur et 

d'autres membres de sa famille. Sa détention fut très rude, si l'on en croit un libelle du duc de 

Nevers. Elle dura plus de trois ans, jusqu'à leur échange, le 21 janvier 1592, contre Henri de 

Lorraine-Vaudémont (1570-1601), comte de Chaligny et frère de la reine Louise de Lorraine, 

fait prisonnier à la bataille d'Aumale. Catherine d'Orléans, comme sa sœur Marguerite, avait 

renoncé au mariage pour se consacrer à la piété et aux œuvres charitables. C'est dans ce 

dernier domaine qu'en ce début d'année 1601 madame Acarie était en relation avec la 

princesse de manière, semble-t-il, assez habituelle. 




9. LA RÉALISATION DU PROJET 




François de Sales rejoint donc le groupe après que la décision de fonder ait été prise. Les 

réunions du groupe de discernement vont alors se multiplier dans les mois suivants pour 

trouver les moyens de réussir l'affaire, ce qui n'allait pas de soi. François de Sales le 

confirme dans une lettre à Clément VIII : « Nous nous assemblâmes pour cet effet pendant 

plusieurs jours ». Un de ses biographes, C. A. de Sales nous précise le rythme et le lieu des 

réunions : il « se faisoit pour lors de sainctes assemblées en la maison du sieur Acarie, 

auprès de Marie Avrillot sa femme [...] de deux en deux, ou trois en trois jours ». Ces 

réunions durèrent au moins jusqu'à la signature des lettres patentes en juillet 1602 et 

certainement après. 

Par rapport aux réunions de l'été 1601, celles du printemps et de l'été 1602 bénéficiaient, 

nous l'avons vu, d'un climat international moins lourd. Les relations avec l'Espagne, qui 

s'étaient améliorées dès janvier 1602, n'en restaient pas moins tendues. L'affaire de 

l'ambassade ne fut d'ailleurs vraiment réglée qu'avec l'arrivée à Paris des prisonniers 

français, relâchés par le roi d'Espagne et rendus au roi de France par l'intermédiaire du 

pape, le 18 juillet 1602, le jour même de la signature des lettres patentes du Roi. Cependant 

cette affaire avait été entre temps éclipsée par celle, autrement plus sérieuse, du complot du 

maréchal Biron. Ce dernier, arrêté le 14 juin pour trahison et complot avec l'Espagne et la 

Savoie, est décapité le 31 juillet. Certains essayèrent alors, en vain, de compromettre un 

sujet du duc de Savoie bien en vue à Paris, François de Sales. 

Il semble que ce dernier, et avec lui la duchesse de Longueville, obtinrent assez vite la 

certitude que le projet venait de Dieu et était réalisable. Néanmoins, les sujets de discussion 

ne manquèrent pas, en particulier sur l'organisation interne de la future fondation et ses 

relations avec les carmélites et les carmes espagnols. L'échec de la dernière tentative de J. 

Gallemant et de J. de Brétigny permet de comprendre les éléments décisifs qui permirent à 

madame Acarie et à ses amis de parvenir à leurs fins. Pour l'Histoire générale du Carmel de 

Pontoise, une des raisons de l'échec des ecclésiastiques normands fut l'impossibilité 







d'atteindre le Roi, dont dépendait en définitive la fondation : « à cause des guerres, personne 

n'osa en parler au Roi ». La Fondation des Carmélites réformées précise même qu'il ne fut 

pas possible à Brétigny et à ses amis de pénétrer au Conseil d'État pour obtenir les lettres 

patentes. Sur ces deux points, madame Acarie disposait des moyens d'aboutir. 

L'obtention de la signature des lettres patentes qui autorisaient la fondation du premier 

carmel dans le royaume de France fut l'affaire de Catherine de Longueville, qui n'eut pas de 

mal à approcher Henri IV, son cousin. Celui-ci pouvait lui faire confiance en matière 

religieuse puisqu'il pouvait raisonnablement penser qu'elle ne nourrissait pas d'arrièrepensées 

politiques dans cette démarche. Il résista cependant un peu, ce 18 juillet 1602. 

Selon le père Duval, le roi 

« ne goûta pas de prime abord la venue des mères d'Espagne, comme si la 

France disait-il, fût dépourvue de religieuses pour donner commencement à 

cette œuvre Mais quand elle eut représenté à Sa Majesté que c'étaient de 

pauvres religieuses qui demeureraient en une clôture fort étroite, et que n'y 

ayant personne de cette réformation en France, il était à propos d'en faire 

venir d'Espagne, il s'y accorda et commanda les expéditions nécessaires ». 

Les difficultés envisagées par le cercle Acarie n'étaient donc pas imaginaires et le parrainage 

de la duchesse de Longueville fut fort utile en cette occasion. C'est encore du nom et de la 

renommée de cette dernière que se servit le cercle Acarie pour obtenir de Rome la bulle de 

fondation. Denis de Santeuil, qui partit régler l'affaire à Rome, fut envoyé porter au pape une 

supplique rédigée par la duchesse de Longueville et une lettre du Roi, datée du 23 octobre 

1602 qui commençait ainsi : « Nostre cousine la damoiselle de Longueville ayant désir 

d'establir en nostre ville de Paris une communauté de filles, et femmes veuves de l'Ordre 

nostre Dame des Carmes réformées qui prieront Dieu pour le bien et l'advancement des 

affaires de la République chrétienne et la conservation de la paix entre les Princes d'icelle". 

François de Sales, retourné dans son diocèse et chez qui s'arrêta Santeuil, confia à ce 

dernier une lettre personnelle pour le Souverain pontife qui rappelle la façon dont la 

duchesse de Longueville l'avait personnellement engagé dans cette aventure. C'est encore 

la duchesse de Longueville qui obtint, en octobre 1602, le bâtiment du premier carmel en 

intervenant par deux fois auprès du cardinal de Joyeuse, alors abbé de Marmoutier, dont 

dépendait le prieuré de Notre Dame des Champs, pour qu'il en cède les droits. Le 29 avril 

1603, si la première pierre du nouveau monastère est posée par la duchesse de Nemours, 







au nom de Marie de Médicis, première fondatrice, la seconde l'est par Catherine et 

Marguerite de Longueville et ce sont elles - en tant que fondatrices - qui versèrent, à chaque 

étape, les sommes nécessaires. Quand, le 13 novembre 1603, Clément VIII fulmine la bulle 

d'érection de l'Ordre des carmélites en France, le texte est rédigé comme une réponse à la 

supplique de la duchesse de Longueville. C'est encore le nom et le prestige de la duchesse 

de Longueville qui furent mis à contribution en Espagne quand Bérulle négocia avec les 

carmes espagnols, à partir de février 1604. Enfin, les premières carmélites espagnoles, 

conduites par Jean de Brétigny, arrivèrent dans la capitale française le 15 octobre 1604 et 

furent accueillies conjointement par la duchesse de Longueville, accompagnée de sa sœur, 

et par madame Acarie, entourée des ses filles. 

Ce souci de mettre en avant une princesse dans des négociations avec les pouvoirs royaux 

et pontificaux est conforme aux mœurs du 17ème siècle. Madame Acarie n'aurait pas pu 

seule atteindre ce but. D'après le père Manrique, Anne de Jésus de Lobera, une des 

premières carmélites venues d'Espagne, demanda d'ailleurs, un jour à madame Acarie, 

naïvement ou peut-être avec un sourire complice, « comment une seule femme particulière 

avoit tant eu de crédit à Rome, en Espagne, et en France, [et] où elle prenoit l'argent qui 

s'estoit despensé ès voyages, ès bastiments, ès affaires ? ». 




10. UNE ALLIANCE FÉCONDE 




La fondation du carmel français apparaît donc comme une aventure collective qui reposa sur 

de nombreuses alliances nouées entre des groupes et des personnages fort différents. Le 

noyau central, composé de madame Acarie, de Pierre de Bérulle, de Dom Beaucousin et 

d'André Duval, sut s'élargir, grâce semble-t-il au tact de madame Acarie, d'abord aux prêtres 

normands qui pouvaient se considérer comme les premiers porteurs du projet, Jean de 

Brétigny et Jacques Gallemant, puis à la duchesse de Longueville et à François de Sales, 

qui détenaient, eux, les clés permettant d'ouvrir les portes du Louvre et du Vatican. Pour 

permettre l'aboutissement de ce projet, madame Acarie avait choisi de demeurer au second 

plan et son nom n'apparut nulle part dans les documents officiels de la fondation. Le titre 

même de fondatrice ne lui revenait pas d'office. Cependant, le Pape PIE VI le lui reconnut, le 

24 mai 1791, dans le Bref de béatification de la « Servante de Dieu, MARIE DE 

L’INCARNATION, converse et FONDATRICE EN France de l'Ordre des Religieuses de 

la Bienheureuse Vierge Marie du Mont Carmel, dites déchaussées ». 

Cette causerie est extraite d’une longue conférence (37p), publiée sous le titre : « Madame 

Acarie lit Thérèse d’Avila au lendemain de l’Édit de Nantes » dans « CARMES ET 

CARMELITES EN FRANCE DU XVIIè SIECLE A NOS JOURS » 

Actes du Colloque de Lyon (25-26 septembre 1997) 

Réunis par Bernard Hours , 

Aux Editions du Cerf, Paris 2001. 




MADAME ACARIE, 

BIOGRAPHIE SUCCINTE 

Conférence de Michel PICARD, Président 

de 

l’Association des Amis de Madame Acarie 





TABLE 




1. Introduction ................................................................................................................ 3 

2. Jeunesse de Barbe Avrillot ........................................................................................ 4 

3. Mariage et vie mondaine ........................................................................................... 6 

4. Métamorphose spirituelle de Madame Acarie ........................................................... 8 

5. Les épreuves ........................................................................................................... 11 

6. L'Introduction du Carmel en France......................................................................... 13 

7. Dernières années dans le monde............................................................................ 16 

8. Sa vie de carmélite .................................................................................................. 18 

9. Résumé ................................................................................................................... 21 

Biographie de Madame Acarie 17 Octobre 1999 Michel PICARD 

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Nicolas et Marie Avrillot ont eu trois enfants qui sont morts à la naissance. 


Marie Avrillot à nouveau enceinte, fit vœu, selon les usages de piété de son temps, d'habiller 

son 4° enfant en blanc, avec un bonnet blanc en l'honneur de la Vierge Marie, si cet enfant 

vivait. 

Il vécut ; c'était Barbe Avrillot qui deviendra Barbe Acarie puis Sœur Marie de l'Incarnation, 

carmélite, et sera béatifiée le 5 Juin 1791. 

Ainsi commençait, le 1° février 1566, une vie tout à fait extraordinaire qu'il est commode de 

raconter en sept paragraphes : 

1. Sa jeunesse, jusqu'à l'âge de 16 ans et demi. 

2. Son mariage en 1582 et sa vie mondaine pendant cinq ans. 

3. Sa métamorphose spirituelle, de 1587 à 1593. 

4. Les épreuves de 1594 à 1598. 

5. L'introduction du Carmel en France, de 1602 à 1604. 

6. Les dernières années dans le monde, jusqu'en 1614. 

7. Sa vie de carmélite de 1614 à 1618. 

Il convient préalablement de souligner l'ancienneté des faits : ils sont deux fois plus anciens 

que les événements de la Révolution française. 


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2. JEUNESSE DE BARBE AVRILLOT 




Barbe naît donc le 1° février 1566, de Nicolas Avrillot, seigneur de Champlatreux (près de 

Luzarches), Maître des comptes de la Chambre de Paris, chevalier de la Reine de Navarre, 

bon chrétien qui sera très tôt ligueur convaincu, et de Marie Lhuillier, d'une famille encore 

plus ancienne que celle de son mari. 

Ce père est assez froid et même distant. 

Cette mère est sévère et même parfois violente. 

Barbe aura trois petits frères. 

Conformément au vœu de sa mère, elle est habillée en blanc avec un bonnet blanc jusqu'à 7 

ans (en 1573). 

Petite, « Elle n'avait aucun des défauts de l'enfance » écrira J.B.A. BOUCHER. ». 

Probablement pour préparer sa première communion, elle est confiée à sa tante Isabelle 

Lhuillier, clarisse à Notre-Dame de Longchamp. 

Elle y apprend à lire, à chanter, à bien dire son chapelet. 

A Longchamp, elle est « craintive et obéissante, ne disputant pas avec ses compagnes, leur 

cédant incontinent, fort aimable ». « Tout le monde y célèbre à l'envi sa précoce sagesse ». 

Sa formatrice, sœur Jeanne de Mailly, l'a incitée à la vertu de force et Barbe sera forte, très 

forte. 

Elle avait déjà le sens de la mortification : « Lorsqu'elle avait commis quelque petite faute, 

elle-même s'en allait accuser apportant le fouet pour qu'on la châtie ». 

A Longchamp, la règle est stricte : à 14 ans, les filles doivent choisir entre le noviciat de 

clarisse et la sortie. 

Donc en 1580, année pendant laquelle sévissent à PARIS la peste et le choléra, Barbe 


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opère son choix : elle sera religieuse à l'Hôtel-Dieu pour servir les pauvres malades. 

Sa mère ne l'entend pas ainsi : elle sera mariée. 

Barbe réintègre en conséquence le foyer paternel. 

Comme elle refuse parures et bijoux, sa mère la soumet aux rigueurs de l'hiver, de sorte 

qu'elle aura un pied gelé et qu'un os sera atteint ; elle lui fait servir les morceaux de viande 

les plus grossiers et l'appelle « la grosse bonnière ». 

C'est dans cette atmosphère familiale que Barbe Avrillot épouse finalement Pierre Acarie à 

l'âge de 16 ans et demi. 


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3. MARIAGE ET VIE MONDAINE 




Pierre Acarie était un peu plus âgé que Barbe ; il n'avait quand même que 22 ou 23 ans 

quand il s'est marié en août 1582 avec sa cousine au 7° degré (ses bisaïeuls ou arrière 

grands-parents maternels étaient trisaïeuls ou arrière-arrière grands-parents de Barbe). 

Il avait étudié le droit à ORLEANS. 

Pierre Acarie, fils unique et alors orphelin de père ; est vicomte de Villemor, seigneur de 

Montbrost et de Roncenay. Comme son beau-père Nicolas Avrillot il est membre de la Cour 

des Comptes de Paris, très riche, très catholique et futur ligueur. 

Le couple s'installe à Paris, dans le Marais, rue des Juifs devenue la rue Ferdinand Duval. 

La demeure est spacieuse, les domestiques nombreux. 

Les deux époux sont très amoureux l'un de l'autre et Barbe, d'ailleurs très belle, est admirée 

et choyée par sa belle-mère. 

Les trois premiers des six enfants naissent : 

• Nicolas, le 22 mars 1584, quand elle a 18 ans, 

• Marie, début juillet 1585, 

• Pierre, en mars 1587. 

Barbe s'occupe de près de leur éducation, puissamment aidée en cela par sa servante 

Andrée Levoix, amie intime qu'elle a connue à Longchamp. L'entente entre les deux femmes 

est complète, leur horreur du péché commune. Chaque jour, Andrée énumère ses 

manquements à Barbe, puis Barbe énonce les siens à Andrée (même si celle-ci se bouche 

les oreilles pour ne pas les entendre). 

Les enfants sont éduqués chrétiennement, bien sûr, assez sévèrement et surtout en 

bannissant le mensonge. Barbe Acarie a horreur du mensonge, c'est un trait capital de son 

caractère. 


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Le salon Acarie réunit la jeunesse dorée de Paris ; la vie est mondaine, les fêtes 

nombreuses. 

Barbe est couverte de parures et de bijoux ; elle est le centre de ce petit monde ; on l'appelle 

« La belle Acarie » et elle aime çà. 

Elle y est si habituée que la rencontre d'une créature encore plus belle qu'elle lui donne « du 

ressentiment et du déplaisir fort sensible ». Elle est « touchée dans sa plus grande vanité ». 

Comme elle a du temps libre, elle lit ; "Elle est trop adonnée à la lecture des livres profanes, 

des écrivains amusants et des romans" écrira son biographe Duval 1 , et en particulier des 

Amadis qui sont des romans d'amour teintés d'érotisme. 

Un jour, Pierre Acarie découvre les lectures de sa femme ; il est scandalisé. Sans faire 

d'esclandre, il remplace ces romans par de pieuses lectures. 

C'est dans ces conditions que, vers 1587 probablement, à 21 ou 22 ans, elle lit la pensée 

suivante : « TROP EST AVARE A QUI DIEU NE SUFFIT ». Elle est transformée et sa vie 

change radicalement. Car Barbe Acarie n'agit pas dans la demi-mesure, c'est encore un trait 

de son caractère. 

1 André Duval était théologien, doyen de Sorbonne ; il a suivi Barbe Acarie pendant presque 

toute sa vie d’adulte et a longuement témoigné à son procès de béatification. 


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4. MÉTAMORPHOSE SPIRITUELLE DE MADAME 

ACARIE 

Barbe Acarie a donc décidé que Dieu lui suffit et le restant de ses jours sera une continuelle 

avancée vers Lui avec, semble-t-il, deux principes de base 

1. « Quand l'on donne son temps à Dieu, l'on en trouve pour tout le reste ». 

2. « L'esprit de Dieu n'est point oisif. Les personnes qui ne veulent rien faire sont plutôt 

charnelles que spirituelles". 

Alors « comme une personne infatigable, [elle] était à tout ce qu'elle pensait qui contentât le 

prochain ». 

Exemples : 

1. Après la bataille de Senlis en 1589, pendant la dernière guerre de religion, plus de 1200 

combattants étaient restés sur le champ de bataille ; l'hôpital Saint-Gervais était rempli 

de blessés. Barbe Acarie « allait avec sa belle-mère tous les jours les panser ». 

2. Pendant le siège de Paris de mai à août 1590, « À l'Hôtel-Dieu elle passait les journées 

entières avec telle consolation qu'elle n'en pouvait sortir ». 

3. Toujours pendant le siège de Paris, Barbe Acarie distribuait aux affamés « le pain de sa 

propre bouche. Cela avec tant de dextérité que ni son mari, ni sa belle-mère ne s'en 

aperçurent ». 


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A ce régime-là, Dieu répond par l'extase. 




La première se produit dans l'église Saint-Gervais un jour de fête vers 8h au cours de la 

messe, probablement entre le 22 juillet et le 11 novembre 1590 (elle a 24 ans). Elle pensa 

« mourir de douceur ». « Jusqu'au soir, elle reste sans mouvement, hors des sens…. 

presque sans respiration, à genoux cependant, et elle ne peut s'en retourner qu'après avoir 

été éveillée par une servante qui la secoue fortement ». 

Ces extases se multiplient. Elles ont plusieurs conséquences : 

• elles la plongent dans une grande humilité, 

• elles l'inquiètent jusqu'en été 1592 car Barbe craint qu'elles ne viennent du démon, 

• elle essaie de les repousser, de les cacher, 

• les médecins diagnostiquent une « exubérance de sang » et prescrivent des 

saignées qui l'anéantissent, 

• plus de cent fois, dit-elle, elle s'est couchée le soir en doutant de se relever le 

lendemain matin. 

A la même époque, et avec l'accord de son mari, elle quitte ses ornements mondains pour 

se vêtir d'habits très simples et d'étoffes de petit prix. Elle demande à sa belle-mère : « Ne 

peut-on trouver un habit qui se vête d'un seul coup » . Et encore : « A quoi bon tant d'atours, 

de colliers, de bracelets ? Ce sont tous fatras qui ne servent qu'à faire perdre le temps ». 

L'éducation des enfants Acarie repose principalement sur Barbe ; mais Andrée Levoix y 

veille ; « où Andrée est, là est la paix ». Mais un dilemme taraude Barbe : tout son temps à 

Dieu, bien sûr… mais elle doit aussi se soucier du bonheur de Pierre. Le capucin Benoît de 

Canfeld, le chartreux Beaucousin, l'excellent Gallemant la renvoient à son devoir d'état. 

Barbe Acarie, qui choisit systématiquement pour elle la solution la plus austère, traduit : 

obéissance totale aux moindres désirs de son mari. Et elle obéira, toujours, avec une 

humeur égale, aux demandes même les plus fantasques de Pierre. 

Désormais, elle gardera les yeux baissés devant les hommes afin de ne pas « être pour 

autrui une occasion de chute ». Elle prie, récitant notamment son chapelet avec sa fille 

Marie, âgée de 7 ans. Elle est déjà une conseillère écoutée : « Presque personne qui l'allât 

voir et ne s'en retournât touchée extraordinairement de Dieu ». 


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A partir de 1593 , elle éprouve les douleurs des stigmates le vendredi, le samedi et les jours 

de carême. Mais ces stigmates ne sont pas apparents. 

* 

* * 

Au cours de cette période plus particulièrement sociale (pour employer le langage actuel) et, 

bien sûr, mystique, Barbe Acarie a encore trois enfants : 

• Jean, le 6 février 1589, 

• Marguerite le 6 mars 1590, 

• Geneviève, en février 1592, celle-ci dans des conditions difficiles, l'extase de Barbe 

pendant son accouchement mettant en péril la mère et la fille. 

A cette époque, en 1593, Barbe Acarie a 27 ans. Elle reste très belle ; elle pratique fort 

l'oraison et, en toutes circonstances, la charité, l'obéissance et l'humilité ; elle traque ses 

péchés et même ses imperfections (qu'elle ne distingue pas les uns des autres) avec un 

sens aigu de la mortification ; sa santé n'est pas brillante et elle endure déjà de grandes 

souffrances physiques « avec un visage si égal et un cœur si ferme que ceux qui la 

considéraient étaient tout étonnés ». 


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5. LES ÉPREUVES 

Pierre Acarie est ligueur et même un ligueur très en vue. 




Il a lutté contre Henri IV. Il craint fort une grave sanction et donne à sa femme procuration 

générale pour la gestion de ses biens. Deux semaines après cette démarche, il est banni de 

Paris et est obligé de s'enfermer chez les Chartreux de Bourgfontaine près de Soissons, le 5 

avril 1594. 

Ses biens sont confisqués. Il a d'autre part emprunté pour financer la Ligue ; les créanciers 

font saisir l'immeuble de la rue des Juifs et tout ce qu'il contient. 

Barbe met ses six enfants à l'abri et trouve asile chez une cousine qui lui prête une chambre 

et une alcôve rue de Paradis. 

Elle est soumise aux pires avanies et tellement démunie que la fidèle Andrée Levoix vend sa 

ceinture pour leur procurer à manger. 

Sur ce, Pierre, toujours prisonnier, est enlevé dans la cour de Bourgfontaine. Barbe 

emprunte et paie la rançon. 

Peu de temps après, vers juin 1595, Pierre Acarie est autorisé à se rapprocher de Paris ; il 

s'installe à Champlatreux, près de Luzarches, dans la famille de Barbe. 

Celle-ci, bonne écuyère, lui rend visite à cheval. En 1596, au retour de Champlatreux, elle 

est désarçonnée ; son pied reste coincé dans l'étrier et elle est traînée sur une longue 

distance. Son fémur est cassé en trois endroits ; elle souffre atrocement avant, pendant et 

après l'intervention du spécialiste Bailleul… qui oublie cependant de remettre en place un 

petit os. Non seulement, elle marche avec des béquilles, mais le petit os en question lui 

cause « le reste de ses jours grandes douleurs et faiblesses ». 

Aussi, en rendant visite à son fils aîné Nicolas au Collège de Calvy, l'année suivante, elle 

tombe dans l'escalier, se casse à nouveau la cuisse et est alitée trois mois. 

Pierre peut se rapprocher encore de Paris et s'installe dans sa propriété de campagne d'Ivry 


11/22





(au sud-est de Paris); Barbe va le voir ; en 1598, elle glisse et tombe sur les marches de 

l'église; on la transporte à Paris sur un brancard ; elle est définitivement infirme. 

Pendant ces quatre dernières années, Barbe défend son mari dans les procès engagés par 

ses créanciers ; le 20 juin 1598, Pierre est contraint de se défaire à vil prix de son office de 

Maître des Comptes, mais, vers la même époque, l'immeuble de la rue des Juifs lui est 

restitué et toute la famille est réunie. 

A 32 ans, elle reste toujours aussi belle, gaie et agréable ; elle a vécu son dépouillement et 

ses accidents corporels avec une sérénité que seules son humilité et son intimité avec Dieu 

expliquent. Rappelons aussi ses extases épuisantes, ses stigmates effroyablement 

douloureux, ses chutes et finalement son infirmité. 


12/22





6. L'INTRODUCTION DU CARMEL EN FRANCE 

Barbe Acarie déploie une très grande activité sociale de proximité, notamment en faveur des 

prostituées. Les plus grands religieux et les personnes les plus éminentes en sainteté et vie 

spirituelle viennent la consulter toute laïque qu'elle soit. La maison de la rue des Juifs ne 

désemplit pas. 

Pierre Acarie, aigri par l'Édit de Nantes, son exil, l'accaparement et même la docilité de sa 

femme à son égard, désœuvré et déçu, est difficile à vivre. Il reconnaîtra lui-même « que si 

sa femme devenait sainte, il avait beaucoup contribué à sa sainteté ». 

Barbe Acarie est aussi missionnaire ; elle intervient d'une façon ou d'une autre, dans la 

réforme de nombreux monastères : 

• Saint-Étienne de Soissons 

• Les Filles-Dieu à Paris et à Fontevrault 

• Foissy, Notre-Dame aux Nonnains et Notre-Dame des Prés près de Troyes 

• Notre-Dame de l'Humilité à Longchamp 

• Les Filles de Saint-Louis qui tenaient l'Hôtel-Dieu à Pontoise 

• Montmartre 

• Montivilliers, près du Havre. 

Quelques temps après le regroupement familial rue des Juifs, à l'automne 1601, Barbe 

Acarie a connaissance des livres de Thérèse d'Avila, réformatrice du Carmel en Espagne. 

Elle n'est pas emballée. 

Un peu plus tard 2 : 

« La Bienheureuse Thérèse apparut visiblement à [Barbe] qui faisait oraison et l'avertit 

que telle était la volonté de Dieu en ces termes : « De même que j'ai enrichi l'Espagne 

de cet Ordre très célèbre, de même toi qui restaures la piété en France, tâche de faire 

bénéficier ce pays du même bienfait ». Cette vision resta toujours présente à son esprit 

et fortement gravée au plus profond de son cœur ; elle en gardait évidemment le 

2 André Duval, 2236-330r. 


13/22


secret. 




Mais à la fin elle fut forcée malgré elle de s'en ouvrir au R.P. Beaucousin son directeur 

et de la confier [cette vision] à son examen, à son conseil et à ses prières. Cet homme 

d'une éminente piété et d'une parfaite prudence fit cet examen avec méthode et 

circonspection, et, après de longues méditations, il s'arrêta à cet avis, qu'après avoir 

réuni une assemblée d'hommes importants il fallait examiner […] les moyens de mener 

l'entreprise à bonne fin ». 

Messieurs Gallemant, de Brétigny, Bérulle et Duval se réunirent avec le R.P. Beaucousin, 

dans la cellule de celui-ci, examinèrent le projet et conseillèrent à Barbe de l'abandonner. 

Pourtant Jean de Brétigny, castillan par son père et normand par sa mère, rêvait depuis 

octobre 1585 d'introduire les carmélites réformées en France. Bien d'autres personnes 

avaient tenté cette opération mais n'avaient pas abouti. De nouveau l'affaire paraissait 

irréalisable. 

Sept ou huit mois plus tard encore, Thérèse d'Avila apparaît à Barbe Acarie, lui ordonne de 

remettre en consultation son ancien projet et lui promet qu'il se réalisera. 

Les cinq prêtres précités se réunissent à nouveau, et avec eux le futur Saint François de 

Sales et Barbe Acarie. Sur l'insistance de ces deux derniers, l'introduction du Carmel en 

France est décidée et les trois supérieurs de l'Ordre sont désignés : Duval, Gallemant et 

Bérulle, tous les trois aussi savants que pieux. 

Après plusieurs jours de discussions portant sur l'entreprise et les moyens de la réaliser , 

trois décisions sont prises mi-juin 1602 par le petit groupe : 

1) Le premier monastère sera établi à Paris. 

2) On amènera des maîtresses espagnoles. 

3) On demandera à Rome que les voeux prononcés par les Carmélites soient les mêmes 

en France qu'en Espagne et en Italie. 

A partir de juillet 1602, le Chancelier Michel de Marillac apporte son aide précieuse à Barbe 

Acarie. 

Déjà depuis quelques mois, de jeunes personnes avides de renouveau spirituel, convergent 


14/22





vers l'hôtel de la rue des Juifs et se placent sous la direction de Barbe Acarie. Avec Andrée 

Levoix, elles formeront finalement la Congrégation Sainte Geneviève qui comprendra aussi 

bien des jeunes filles que des jeunes veuves, triées sur le volet par Barbe Acarie pour 

devenir les premières carmélites françaises, ou des ursulines, ou d'autres religieuses. 

En voyage à Saint-Nicolas de Port, près de Nancy, Barbe a une vision : « Dieu me fit voir 

qu'Il voulait que je fusse religieuse en cet Ordre et sœur laie. Notre Mère Sainte-Thérèse 

intervint aussi ». Cette perspective d'être sœur laie et non pas sœur du chœur contrista 

beaucoup Barbe parce qu'elle ne pourrait pas chanter avec les autres sœurs et qu'elle serait 

réduite à réciter des « Notre Père ». 

De juin 1602 à avril 1603, et grâce à ses relations personnelles dans les plus hautes sphères 

du royaume, Barbe Acarie dirige les démarches qui permettront la construction du premier 

carmel dans le prieuré Notre-Dame des Champs, faubourg Saint-Jacques à PARIS. 

La première pierre est posée le 29 avril 1603 et Barbe Acarie dirige les travaux avec autant 

de douceur que de célérité, procurant les financements nécessaires en empruntant des 

sommes considérables. 

Parallèlement, elle constitue l'équipe qui doit ramener d'Espagne des carmélites ayant vécu 

avec Thérèse d'Avila et donc imprégnées de sa spiritualité. Barbe Acarie participe à 

l'organisation de l'expédition. La troupe quitte Paris le 26 septembre 1603; Il faudra presque 

une année de démarches et les interventions de Bérulle pour obtenir l'accord des Carmes 

sur l'envoi de six carmélites en France. A la demande insistante de Barbe Acarie, elles sont 

choisies non pas pour les grâces spéciales dont elles bénéficiaient, mais pour leur charité. 

Elles quittent Avila le 29 août 1604 et arrivent à Paris le 15 octobre 1604. 


15/22




7. DERNIÈRES ANNÉES DANS LE MONDE 


Le Carmel de l'Incarnation à Paris est bien plus grand que ne le prévoit les Constitutions 

espagnoles du Carmel ; il existe d'autre part des discordances très importantes entre cellesci, 

pour l'application desquelles on a amené en France à grand'peine six carmélites 

espagnoles, et la Bulle d'érection du Carmel en France. Il en résulte toutes sortes de 

difficultés. 

Mais deux mois seulement après l'arrivée des mères espagnoles, il faut ouvrir un nouveau 

Carmel. Barbe Acarie choisit Pontoise ; Michel de Marillac aménage en huit jours un petit 

immeuble appartenant à Duval. Le carmel Saint-Joseph accueille sa prieure le 15 janvier 

1605. 

A l'automne de la même année, Barbe Acarie organise un troisième carmel à Dijon. En 1606, 

elle choisit d'implanter le quatrième carmel à Amiens. En 1608, Tours. En juin 1609, Rouen. 

etc. 

A la même époque, les événements touchant la famille Acarie sont nombreux : 

• Marguerite, le 5° enfant, entre au Carmel de l'Incarnation à Paris le 15 septembre 

1605 à 15ans et demi, 

• Nicolas, l'aîné, se marie début 1606, 

• Barbe est très malade une première fois pendant trois semaines ; on craint qu'elle ne 

meure, 

• Marie et Geneviève entrent à leur tour au Carmel de l'Incarnation et prennent toutes 

deux l'habit le 23 mars 1608. 

• L'hiver 1608 étant particulièrement rude, l'hôtel de la rue des Juifs est plein de 

malheureux. 

• En juin 1610, Barbe Acarie est à nouveau en danger de mort pendant 6 semaines. 

• Le 17 novembre 1613, Pierre Acarie meurt à ivry après une courte mais très pénible 

maladie pendant laquelle Barbe, toute malade qu'elle fût aussi, l'assiste 

affectueusement. 

• Le 8 février 1614, elle règle avec deux de ses fils la succession de son mari, ne 


16/22





gardant pour elle qu'une rente viagère, qu'elle donne le surlendemain aux carmels 

d'Amiens et de Paris. 

• Sa petite-fille et filleule Marie, fille de Nicolas, meurt à l'âge de six ans. 

• Le 15 février 1614, Barbe entre au Carmel d'Amiens comme sœur laie (ou converse). 


17/22


8. SA VIE DE CARMÉLITE 




Dieu « lui accordait ce qu'elle avait toujours si ardemment désiré […] être servante des 

servantes de Dieu ». 

Elle entre dans le carmel aidée par Edmond de Messa qui l'a accompagnée sur la route de 

Paris à Amiens, et soutenue par deux tourières. C'est dire son état de santé ! 

Ses faits et gestes, ses paroles ne sont qu'humilité. Sœur Marie de l'Incarnation prend l'habit 

le 7 avril 1614. 

Elle aide à la cuisine et sert à tout ce qu'elle peut : « Il faisait bon la voir ainsi et entendre les 

paroles embrasées qu'elle disait sans y penser en frottant et nettoyant les écuelles et les 

pots […] cherchant des inventions pour les faire bien nets »". 

Marie de l'Incarnation « avait d'ordinaire à la main » les Évangiles. La prieure, Isabelle de 

Jésus-Christ, puis le supérieur Duval lui avaient commandé de parler aux novices et aux 

autres sœurs contrairement à la règle générale du silence. « Elle avait un don particulier 

pour affermir les faibles et les assurer contre les tentations et les scrupules ». 

Dès son entrée au carmel d'Amiens, elle est affligée d'une terrible hémorragie dont elle 

guérit miraculeusement. En 1615, elle souffre « de coliques et maux si violents que quatre 

sœurs bien fortes ne pourront suffire à la tenir parce que la violente surprise des douleurs la 

fera lever sur le lit ». Le jour des Rameaux 1615; elle est « d'un froid de mort par tout le 

corps […] ne lui restant plus de chaleur de l'estomac jusqu'au cœur ». Son confesseur et la 

prieure lui commandent de demander à Dieu de ne pas encore mourir. Aussitôt la chaleur 

revient dans son corps. 

Quelques jours plus tard, le 8 avril 1615, Marie de l'Incarnation fait profession. 

Le 22 mai 1616, Duval procède aux élections de la prieure et de la sous-prieure du carmel 

d'Amiens. Marie de l'Incarnation est élue prieure à l'unanimité. Elle ne peut cependant 

exercer cette fonction en raison de l'instruction reçue à Saint-Nicolas de Port en 1602 ou 

1603 : « Dieu me fit voir qu'il voulait que je fusse religieuse en cet ordre et sœur laie». Une 


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sœur laie ne peut pas être prieure. Cependant, les carmélites d'Amiens rappellent que la 

sœur laie espagnole Anne de Saint-Barthélémy est devenue prieure à Pontoise début 1605 

et elles estiment que leur unanimité vaut nouvelle instruction divine. Duval, supérieur, refuse 

et Anne du Saint-Sacrement alors sous-prieure à Paris est élue prieure à Amiens. 

La nouvelle mère prieure du Carmel d'Amiens, bien peu maternelle, gouverne d'une main de 

fer, « à la Turque » dit-on. Elle interdit notamment à Marie de l'Incarnation de guider les 

autres sœurs, sans prévenir celles-ci de cette interdiction. La Bienheureuse est en 

conséquence écartelée entre son devoir d'obéissance envers la prieure « son Jésus-Christ 

sur terre » d'une part, et à la fois son devoir d'obéissance envers les supérieurs et son devoir 

de ne pas déconsidérer la prieure devant les sœurs. 

Vers la Toussaint 1616, Gallemant décide avec les deux autres supérieurs de transférer 

Marie de l'Incarnation au carmel de Pontoise qu'elle aime tant. Elle y arrive le 7 décembre 

1616 ; elle est reçue avec ferveur et, de la cuisine ou de sa cellule, elle prodigue ses 

conseils aux novices, aux sœurs et même à la prieure. Tout est paix. 

Par ailleurs, Bérulle, l'un des supérieurs, devenu également visiteur du Carmel, veut à cette 

époque imposer un quatrième vœu aux carmélites, celui de servitude. Marie de l'Incarnation, 

qui ne donne peut-être pas tout à fait le même sens que Bérulle au mot servitude, est 

fondamentalement opposée à toute idée de servitude : le chrétien et plus spécialement la 

carmélite n'est pas esclave mais libre. Ce conflit lui est particulièrement pénible. 

La santé de Marie de l'Incarnation ne s'est pas sensiblement dégradée mais elle ne peut pas 

rester debout, elle marche avec beaucoup de difficultés et elle ne peut s'asseoir que sur son 

placet, sinon son fémur se déboîte avec grandes douleurs. 

Toutefois, en février 1618, Marie de l'Incarnation tombe gravement malade ; elle est atteinte, 

dirions-nous maintenant, d'hémiplégies par ramollissement rouge pneumonique. Elle souffre 

beaucoup avec, toujours, grande humilité et esprit de mortification, encore que le jour de 

Pâques, elle soit « ravie et hors des sens ». Un peu plus tard, elle révèle : « Si vous voyiez 

ce que je souffre vous auriez pitié de moi, et plus de ce qui est intérieur que ce qui paraît au 

dehors ». Car, à sa faiblesse physique, s'ajoute l'aridité spirituelle. 

La Bienheureuse Sœur Marie de l'Incarnation meurt le mercredi de Pâques 18 avril 1618 à 


19/22





17 heures. Au dehors, la rumeur se propage, on ne sait comment : « Une multitude de 

peuple se trouva dehors et devant l'église ». On se disait les uns aux autres : « La sainte est 

morte, la sainte est morte ». 


20/22


9. RÉSUMÉ 

En résumé : 




� Très jeune, Barbe, d'une trempe déjà extraordinaire alors qu'elle n'a que quatorze-quinze 

ans, désire être religieuse et s'occuper des pauvres malades, justement à l'époque où 

sévit la peste et le choléra, 

� Mariée jeune, mère de famille, elle est admirée par tout le beau monde et devenue un 

peu frivole. 

� La sentence lue "Trop est avare à qui Dieu ne suffit" provoque sa conversion radicale qui 

se manifeste sous toutes les formes et en toute occasion 

• Sa prière, son dévouement à l'Hôtel-Dieu, sa disponibilité à tous, son souci des 

pauvres et des prostituées, 

• Ses extases qu'elle craint d'être d'origine démoniaque et qu'elle cache ; 

• Ses stigmates invisibles très douloureux, 

• Son extrême humilité et son obéissance absolue, notamment envers son mari au titre 

du devoir d'état, 

� Elle subit sans faiblir le bannissement de son mari, la saisie de leurs biens et tout 

particulièrement de l'hôtel de la rue des Juifs, son propre dénuement, sa chute de cheval, 

son infirmité, 

� Pierre Acarie est libéré, le patrimoine de la famille est rétabli. L'activité de Barbe porte 

désormais principalement sur l'orientation des jeunes religieuses, le conseil des 

personnes détenant une autorité religieuse, la réforme de communautés religieuses. 

� Barbe reçoit de Dieu par l'intermédiaire de Thérèse d'Avila l'ordre d'introduire le Carmel 

en France, son rôle éminent, primordial est déterminant pour la réalisation de ce projet, 

� Elle entre au Carmel d'Amiens ; elle y vit douloureusement des contradictions. Elle est 

transférée au carmel de Pontoise, apporte beaucoup à ses sœurs, et meurt le 18 avril 

1618, en odeur de sainteté. 


21/22





Elle est béatifiée le 5 juin 1791 pour servir d'exemple aux Français plongés dans le désordre 

religieux résultant de la Révolution. Le 1° avril 1893, à l’occasion du premier centenaire de 

cette béatification, le Cardinal archevêque de Paris souhaite qu'elle devienne la patronne 

des familles parisiennes. 


22/22


MADAME ACARIE FACE 

AUX 

EPREUVES DU PROCHAIN 

Conférence de Michel PICARD, président 

de 

l’Association des Amis de Madame Acarie 

25 Mars 2001 Carmel de Pontoise 




TABLE 




1. Introduction ................................................................................................................ 3 

2. Le soin des blessés et des malades pauvres ............................................................ 6 

3. Son attention aux religieux ...................................................................................... 10 

4. Son attention à son personnel : ses relations avec les ouvriers et les artisans....... 12 

5. Son attention aux femmes ....................................................................................... 19 

1.1. Les prostituées....................................................................................................... 20 

1.2. Les autres femmes ................................................................................................ 23 

6. Charité de Barbe Acarie envers son mari................................................................ 25 

7. Conclusion ............................................................................................................... 29 

Madame Acarie 25 Mars 2001 Michel PICARD 

Face aux épreuves du prochain 2/30






Marguerite de Gondy, marquise de Maignelay, a côtoyé Barbe Acarie dans le monde 

pendant 18 ans. Elle témoigne ainsi 1 : 

« J’ai remarqué une si grande adhérence de l’esprit de cette Bienheureuse à 

Dieu et une si facile conversion de retour de l’action à l’oraison qu’il semble 

que sa vie n’ait été qu’une continuelle oraison, mais active et agissante ». 

Frère Ephrem YON nous a parlé avec ferveur de la mystique Barbe Acarie ; voyons 

maintenant comment se comportait la très charitable Barbe. 

Un mot seulement sur sa charité après son entrée en religion. Elle avait sollicité d’être mise 

dans un carmel à la fois très démuni pour y vivre le plus pauvrement possible et éloigné de 

Paris pour échapper aux grands de ce monde. Elle arriva à Amiens en février 1614 avec 

l’idée, écrit André Duval 2 , de « Se dépouiller de toutes les choses créées et se revêtir de 

Dieu seul ». Elle est donc dans la joie et la gratitude de bénéficier du silence et de la clôture 

du monastère. En réalité, sa prieure, devinant tout le bien qu’elle peut procurer aux sœurs et 

en particulier aux novices, lui demande de leur parler, de les guider, de répondre à leurs 

questions. C’est ainsi qu’oubliant ses aspirations elle pratiquera sa charité pendant les 

dernières années de sa vie. 

Mais c’est sa charité dans le monde qui est l’objet du présent exposé. Elle se caractérise par 

sa continuité, son réalisme, son intensité et sa généralité quant aux personnes aidées. 

1 RITI 2236-403v. 

2 André Duval, La Vie admirable de la bienheureuse sœur Marie de l’Incarnation, appelée dans 

le monde Mademoiselle Acarie, religieuse converse de l’ordre du Mont-Carmel et fondatrice de cet 

ordre en France, Paris, Librairie Victor Lecoffre, 1893 p. 254. 




Pour situer les faits, voici quelques repères : 



• Sa naissance en 1566 et son mariage en 1582, à 16 ans et demi. 

• La naissance de six enfants de 1584 à 1592. 


• Dès 1587, la lecture de la sentence « Trop est avare à qui Dieu ne suffit » et sa 

conversion radicale. 

• En 1590, ses premières extases et en 1593, les stigmates. 

• Presque dans le même temps, le bannissement de son mari, la ruine, l’accident de 

cheval, le fémur rompu à trois reprises. 

• En 1601 et 1602, la demande puis le commandement divins d’introduire le Carmel 

réformé en France. 

• En 1613 la mort de Pierre Acarie et l’entrée de Barbe au Carmel trois mois plus tard. 

• La mort de sœur Marie de l’Incarnation le 18 avril 1618. 

Par commodité, je diviserai mon exposé en cinq chapitres : 

1. Le soin des blessés et des malades pauvres. 

2. Son attention aux religieux 

3. Son attention à son personnel et ses relations avec les ouvriers et les artisans. 

4. Son aide aux femmes. 

5. Sa charité envers son mari. 

Mais cette distinction est trompeuse car Barbe Acarie agissait tout à la fois et en 

permanence en faveur de ces cinq catégories de personnes. Mère Marie de Saint-Joseph 

(Fournier), qui la connut quelques mois dans le monde et fut finalement sa prieure ici à 

Pontoise rapporte même 3 : 

« Ladite sœur Marie de l’Incarnation fit réponse qu’elle s’était vue avoir 

jusqu’à 25 affaires en même temps ». 

3 2233-53r. 







Par « affaire », il faut entendre la prise en charge par Barbe Acarie d’une détresse, d’un 

souci, d’une maladie, d’une incapacité, d’un besoin, etc. car elle était attentive à tous ces 

aspects de la vie d’autrui. 

Le Père Coton, ancien supérieur des Jésuites en France, précise le cadre spirituel de toute 

cette activité spirituelle 4 ; son témoignage rejoint celui de Marguerite de Gondy cité 

précédemment, 

« [L’âme] de damoiselle Acarie, lors même qu’elle était au monde, était 

occupée au soin de sa maison, au service des pauvres et au salut de ceux qui 

la visitaient sans se couper et perdre Dieu de vue ». 

4 2233-62r. 







2. LE SOIN DES BLESSÉS ET DES MALADES PAUVRES 

La vocation religieuse originelle de Madame Acarie était le soin des blessés et des malades 

pauvres. Elle s'y était sentie appelée à l'âge de 14 ou 15 ans lorsque les blessés de la 

guerre de religion affluaient et que la peste sévissait à Paris. 

La volonté parentale de marier Barbe a contrecarré son entrée en religion mais son ardent 

désir de servir les malades et les pauvres est resté entier. 

Voici quelques précisions sur les conditions de vie et de soins médicaux à l'époque : 

1) Georges Bordonove écrit 5 : 

« Paris […] baignait dans un air nauséabond […]. 

Dans les rues, la poussière s'agglutinait au crottin, aux immondices, aux 

déchets de toute nature […] 

[C']était […] un facteur de tuberculose, d'anémie chronique et d'épidémies de 

toutes sortes. S'y ajoutait un manque absolu d'hygiène […] 

[Les] Parisiens […] avaient la Seine - qui était polluée -, des puits où s'infiltrait 

le purin des écuries […] et 29 fontaines […] pour 300.000 habitants. 

L'attachement de Madame Acarie à la netteté, cité en octobre 1999 par Bernard YON, trouve 

peut-être son origine dans cet état général de saleté de Paris. Et pourtant l'atmosphère était 

bien pire dans les hôpitaux. André Duval explique 6 la répugnance ressentie par Barbe Acarie 

lorsqu'elle y pénétra : 

5 

Histoire secrète de Paris, tome 2, p. 94. 

6 

Op. cit., p. 69. 







« Lorsqu'elle commença à s'adonner à la piété, elle avait quelque crainte 

naturelle, soit de l'infection du lieu, soit de l'horreur des plaies qu'il fallait 

panser ; néanmoins elle se forçait pour surmonter les appréhensions qui lui en 

venaient ». 

2) L'hôpital était un lieu de souffrances extrêmes. Ambroise Paré venait d'inventer la ligature 

des artères pour remplacer la cautérisation lors des amputations. L'atténuation de la 

souffrance n'était pas du tout d'actualité ; Barbe Acarie, toute vicomtesse qu'elle était, n'en 

bénéficia pas lorsque les spécialistes remirent à peu près en place son fémur cassé en trois 

endroits ; il en est encore moins question dans les hôpitaux où l'on soigne les pauvres. 

Bien au contraire, les hôpitaux étaient considérés comme des lieux de répression : les 

mendiants qui y étaient admis devaient effectuer des travaux souvent pénibles. 

C'est dans cette ambiance que se plongea Madame Acarie comme expliquent, chacun à sa 

façon, André Duval 7 , la marquise de Maignelay 8 et Michel de Marillac 9 : 

« On la voyait librement entrer aux hôpitaux pour panser les plaies qui 

faisaient bondir les cœurs aux plus résolus ». 

« Je crois qu'elle est la première entre les femmes de condition à être allée en 

ces lieux de misère ». 

« Je l'ai vue à l'hôpital des blessés près St Gervais, en l'année 1589, faire 

panser devant soi les pauvres malades, leur porter des linges, des onguents, 

des vivres, les consolant et fortifiant avec une assiduité, une grâce, une 

efficacité admirable […] d'autant plus encouragée qu'elle voyait ces pauvres 

malades tenus si salement et couchés ensemble dans le même lit, [ce] qui lui 

était grandement à contre-cœur à cause de son inclination à la netteté. [Elle] 

résista tant à son naturel qu'elle vint à désirer cette même condition. Je [la] 

voyais fort souvent parce que cet hôpital était proche de notre paroisse et 

[nous] avions l'occasion d'y passer ». 

7 Op. cit., p. 69. 

8 2236-396v. 

9 2236-781r. 






De même Marie, l'aînée des filles de madame Acarie, témoigne 10 qu'en 1589 : 

« Elle allait avec sa belle-mère tous les jours pour les panser ». 


Et la mère Jeanne de Jésus, sœur du chancelier Séguier, rapporte ce qu'elle tenait de leur 

mère 11 : 

« A l'Hôtel-Dieu [notamment pendant le siège de Paris de mai à août 1590], 

elle passait les journées entières avec telle consolation qu'elle n'en pouvait 

sortir ». 


Face aux épreuves du prochain 8/30 

* 

* * 

Il ne faut pas croire que, les guerres de religion terminées et avec elles les horribles 

blessures, madame Acarie s'est désintéressée des malades et des blessés. En réalité, écrit 

André Duval 12 : 

« Quand elle était aux champs [c'est-à-dire dans une maison près de Troyes], 

son occupation était de visiter les pauvres malades, de leur préparer ellemême 

les remèdes, de nettoyer leurs plaies quoique infectes, de les assister 

et consoler en tout ce qu'elle pouvait ». 

10 2236-516r. 

11 2235-835r. 

12 Op. cit., p. 72.


Michel de Marillac confirme ces soins 13 : 




« C'était aux champs, son occupation à faire des onguents et médecines aux 

pauvres » 

Mais c'est bien sûr dans l'hôtel de la rue des Juifs, ou à proximité, qu'elle exerçait le plus 

souvent sa charité. Ainsi Michel de Marillac raconte 14 : 

« Dînant en compagnie en son logis, elle ouït crier un garçon de la maison qui 

était blessé. Elle se leva à l'instant, alla voir ce que c'était, pansa ce garçon et 

revint trouver la compagnie ». 

André Duval généralise 15 : 

« Elle emploie ses propres biens à soulager le corps humain en toutes ses 

infirmités, à tel point que, la peste sévissant à Paris, elle ne craignit pas de 

recevoir des étrangers dans une maison qui lui appartenait ». 

13 2236-779r. 

14 2236-780v. 

15 2236-334r. 




3. SON ATTENTION AUX RELIGIEUX 




« Il est comme nécessaire que des gens de bien demeurent au monde tant 

pour servir d'appui aux religieux que pour les secourir en leurs nécessités », 

écrit André Duval 16 . 

C'était une conception bien restrictive du rôle des laïcs dans l'Église mais c'était celle de 

l'époque ; elle aide à mieux savourer la grandeur de la constitution conciliaire Gaudium et 

Spes et même toute la Doctrine sociale de l'Église . 

Tout naturellement, Barbe Acarie a aidé les prêtres. Citons encore André Duval 17 : 

« Il y eut un docteur nommé M. de la Rue […] Elle lui apprêtait de ses propres 

mains ce qu'il fallait, tant sa nourriture, que les médecines dont il usait […] 

Quand quelques uns étaient malades, s'ils n'étaient point de la ville, elle leur 

offrait son logis et toutes les autres choses dont ils avaient besoin […] 

Quand d'autres allaient prêcher à la campagne, si elle avait en ces lieux des 

connaissances, elle écrivait qu'on eût soin de les assister […] 

Il faut ici que je remarque, écrit A. Duval, l'obligation que je lui ai, car atteint 

d'une fièvre quarte (forme de paludisme) […] elle me fit venir en son logis où 

je demeurai près de deux mois […] 

Durant le grand hiver de 1608, elle envoya en beaucoup de couvents, une 

grande quantité de bois et plusieurs couvertures, craignant que les religieux 

ne mourussent de froid. C'est honte, disait-elle, à nous autres femmes, de les 

laisser tant endurer. 

Quand quelque pauvre prêtre avait besoin d'ornement d'église, elle lui en 

donnait, afin qu'il ne manquât point à dire sa messe journellement ». 

16 Op. cit., p. 10. 

17 Op. cit., p. 73 et 74. 







Voilà cinq cas particuliers d'attention aux prêtres cités par André Duval, mais il reconnaît être 

mal informé 18 : 

« Dieu sait le nombre de charités qu'elle a exercées ; il n'est pas possible de 

les déclarer, parce qu'il y en a plusieurs qu'elle tenait fort secrètes, mais il y en 

a aussi beaucoup d'autres qu'elle ne pouvait cacher ». 

Son personnel en a tout spécialement bénéficié. 

18 Op. cit., p. 71. 






4. SON ATTENTION À SON PERSONNEL : SES 


RELATIONS AVEC LES OUVRIERS ET LES ARTISANS 

Pierre et Barbe Acarie étaient initialement riches. Ils vivaient le plus souvent dans leur hôtel 

rue des Juifs. Leurs terres étaient situées, pour l'essentiel, à l'ouest, à l'est et au sud de 

Troyes. Ils avaient aussi une maison de campagne à Ivry sur seine. Leur domesticité y était 

nombreuse. 

Pierre Acarie, bien qu'il fût conseiller en la Chambre des Comptes, n'était nullement porté à 

la gestion de ses propres affaires ; curieusement, il était même, selon Michel de Marillac 19 , 

tout à fait inapte en ce domaine. 

C'était donc la mystique Barbe Acarie qui gérait tout et qui était ainsi le chef d'une petite 

entreprise comptant trois établissements et un personnel nombreux. C'est cette fonction 

d'employeur qui retiendra maintenant notre attention. 

Pour être fidèle au thème de mon exposé, j'évoquerai d'abord la conduite de Barbe face aux 

épreuves notoires de ses domestiques. Je l'étendrai ensuite aux simples besoins de ceux-ci 

que leur maîtresse ressentait ou pressentait 

« S'il arrivait, écrit André Duval 20 , que quelques serviteurs tombassent 

malades, elle avait soin que rien ne leur manquât et qu'ils fussent tenus 

proprement. Elle donnait charge de les traiter à ceux de la maison qu'elle 

savait plus portés à la charité, les visitaient souvent et parfois leur portait ellemême 

à manger, leur disant toujours quelques petits mots de Dieu, pour les 

encourager à endurer leur mal avec patience, les exhortant aussi de prendre 

tout ce que leur donnerait le médecin ». 

19 2236-780v. 

20 Op. cit., p. 54 






Et cet historien de madame Acarie poursuit à propos des longues maladies 21 : 


« S'il arrivait qu'ils fussent longtemps malades, elle recommandait fort qu'on 

ne leur fît point paraître d'ennui ». 

Il raconte aussi comment Barbe Acarie se conduisit dans une situation dramatique 22 : 

« Il arriva un jour qu'un sien petit laquais fut malade de la peste en sa maison. 

Aussitôt qu'elle s'en aperçut, elle n'en voulut rien dire aux autres serviteurs, de 

peur de les effrayer, mais elle l'assista elle-même et donna si bon ordre à tout, 

et avec tant de dextérité, que personne qu'elle n'en approchait, sans toutefois 

qu'aucun se doutât pourquoi elle-même le voulait soigner ». 

Michel de Marillac précise 23 qu' « elle l'envoya changer d'air aux champs ». 

Il s'agissait là de l'attitude de Barbe Acarie dans des cas particuliers mais elle exigeait de ses 

enfants le respect des serviteurs, elle se souciait de la formation de ceux-ci, voire de leur 

carrière comme on dit maintenant, et elle veillait à ce que les salaires soient payés. 

André Duval révèle 24 : 

« Elle voulait que ses filles parlassent aux serviteurs et servantes de la 

maison fort doucement et humblement, quand même ce n'eût été qu'un 

laquais ; de sorte qu'elles n'eussent pas osé lui dire : « Faites ceci ou cela » ; 

mais « Je vous prie » ou « S'il vous plaît », autrement elles en étaient 

reprises, et le laquais avait ordre de ne point leur obéir sans cela. Elle ne 

voulait pas qu'aucun de la maison les appelât autrement que par leur nom de 

baptême, sans adjonction de mademoiselle ». 

« La Bienheureuse, écrit encore André Duval, ne laissait pas […] d'en prendre 

un très grand soin, ne pouvant souffrir de les entendre jurer ou de savoir qu'ils 

le fissent en son absence, ni qu'ils jouassent aux cartes ou autres jeux de 

21 Op. cit., p. 54. 

22 Op. cit., p. 54. 

23 2236-781v. 

24 Op. cit., p. 49. 







hasard, ou qu'ils eussent discorde entre eux […]. Elle voulait qu'ils parlassent 

doucement entre eux, et vécussent comme frères et sœurs charitablement » 25 

« Elle avait pareillement beaucoup d'égard à ce que tous ses serviteurs 

observassent les commandements de Dieu et de l'Église […] Elle leur donnait 

à ce sujet de bons livres, leur commandant de les lire soigneusement, et de 

n'être jamais oisifs » 26 . 

Mère Marie de Jésus (de Bréauté) confirme que 

« Elle avait soin qu'ils fussent bien composés en leur extérieur tant par la 

modestie en leurs actions, en leurs paroles et en leurs habits comme pour leur 

charité et douceur et pour le respect mutuel des uns aux autres 27 ». 

Le même témoin montre comme André Duval que Barbe Acarie avait en ce temps d'hérésie 

calviniste, le souci du salut de l'âme de ses serviteurs : 

« Elle avait un soin très particulier […] du salut de ses domestiques 28 » 

« Elle trouvait dans la presse de ses occupations le temps de s'entretenir avec 

eux des choses de Dieu et [de leur] enseigner les pratiques des vertus» 29 . 

Il est vrai que tous ses serviteurs collaboraient, à leur manière, à l'action charitable de leur 

maîtresse, c'est encore mère Marie de Jésus (de Bréauté) qui le déclare 30 : 

25 Op. cit., p. 52 

26 Op. cit., p. 53. 

27 2235-606v. 

28 2235-606v. 

29 2235-607r. 

30 2235-607r. 







« Le continuel abord de toutes sortes de personnes qui avaient recours à 

cette servante de Dieu tenait tous ses domestiques en action continuelle et 

dans un ordinaire empêchement ». 

André Duval raconte encore 31 , à propos du petit laquais Étienne que : 

« Sa bonne maîtresse le mit en métier chez un tapissier. Après avoir fait son 

apprentissage, il la revint voir, lui disant qu'il était dégoûté du monde, et qu'il 

avait fait vœu de virginité et de se consacrer au service de Dieu. C'est 

pourquoi, par l'avis de sa maîtresse, il se décida à servir de sacristain aux 

confesseurs et prêtres du monastère de l'Incarnation ». 

Admirons au passage le désintéressement de madame Acarie se séparant d'un petit laquais 

qu'elle apprécie beaucoup, le placement efficace de celui-ci puisqu'il est finalement reconnu 

tapissier, la confiance et la simplicité de ce laquais Étienne qui vient revoir son ancienne 

maîtresse et lui expose son insatisfaction, l'écoute de madame Acarie, son conseil et son 

respect pour Étienne qui prend lui-même la décision finale. 

Michel de Marillac, qui connaissait bien la société de l'époque, dénonce les pratiques 

malhonnêtes du monde auquel appartenait madame Acarie, avant de présenter le 

comportement de celle-ci 32 : 

« Opérant à la justice […] les exemples sont difficiles à remarquer pour ce que 

les rencontres en sont rares ». 

En d'autres termes : Dans la malhonnêteté générale, des conduites aussi justes que celles 

de madame Acarie étaient bien rares. 

A l'inverse : 

« Elle avait un si grand soin de payer ses serviteurs et servantes, et jamais 

aucun n'a eu sujet de plainte ». 

31 Op. cit., p. 55 

32 2236-810r. 







Elle veillait d'ailleurs à rester désintéressée. André Duval nous rapporte à ce sujet une 

anecdote 33 : 

« Il arriva qu'un ouvrier qui travaillait d'ordinaire en sa maison étant devenu 

malade, la pria de lui vouloir faire quelque aumône, ce qu'elle fit ; en la faisant, 

il lui vint la pensée que cet homme était nécessaire à sa maison. Aussitôt elle 

se sentit intérieurement reprise d'avoir admis, en faisant cette charité au 

prochain, la considération du service qu'elle en pouvait tirer ». 

Ses attentions et son sens de la justice, sa charité ne se limitaient d'ailleurs pas à son 

personnel, mais s'étendaient aux ouvriers, aux artisans, aux cultivateurs qu'elle rencontrait. 

Michel de Marillac relate 34 : 

« Nous avons ensemble fait compte avec un grand nombre d'ouvriers, 

maçons, charpentiers, couvreurs, tailleurs de pierre, menuisiers, vitriers, 

plombiers, carreleurs et plusieurs autres, à tous lesquels elle gardait […] 

nettement la justice […] d'autant qu'elle avait une très particulière intelligence 

de la valeur de toutes choses et disait qu'il fallait rendre justice à Dieu aussi 

bien qu'aux ouvriers ». 

André Duval ajoute 35 : 

« Quand elle voyait que tout était bon et que les ouvriers avaient bien employé 

le temps, elle leur donnait quelque chose en plus de leur journée ». 

Et avec les marchands, selon Michel de Marillac 36 : 

« Elle avait encore une si parfaite connaissance des étoffes […] qu'elle ne 

marchandait jamais ou fort peu ; elle connaissait leurs chiffres, voyait leur 

papier et leur disait franchement : « Cela vous coûte tant, vous y devez 

gagner tant, voilà le prix qu'il vous faut ». 

Encore fallait-il que les gens aient du travail ; madame Acarie l'avait bien compris. Sa fille 

Marie déclare 37 : 

33 Op. cit., p. 59 et 60. 

34 2236-810v. 

35 Op. cit., p. 134. 







« Un pauvre brodeur […] étant en nécessité et sans ouvrage, lui ayant fait 

compassion, elle lui fit faire plusieurs metz sans en avoir besoin, disant qu'elle 

trouverait bien à [les] donner [et] que ce brodeur qui était homme de bien ne 

pouvait lors trouver d'ouvrage pour subvenir à sa petite famille ». 

Sa bonté était parfois payée de noire ingratitude comme nous le conte Jeanne l'Epervier 38 : 

« Elle baillait de la besogne à faire à une pauvre damoiselle pour lui donner de 

quoi gagner sa vie. Au lieu de remerciement, cette damoiselle disait que ladite 

damoiselle Acarie lui retenait partie de son paiement et qu'elle ne la payait pas 

suffisamment » 

André Duval décrit avec précision les conséquences de la famine dans la région de Troyes 

et ce que fit la Bienheureuse en faveur des paysans affamés 39 . Je rappelle préalablement 

que Parmentier ne répandit la culture de la pomme de terre en France que vers 1775, c'està-dire 

près de 200 ans après la famine en question. 

« Après les troubles, il advint que la famine fut fort grande en Champagne où 

monsieur Acarie avait de belles terres. Notre Bienheureuse voyait le peuple 

errer par les champs pour trouver des racines, avec lesquelles il faisait du 

pain de brou ou marc de noix, n'ayant pas le moyen d'acheter du blé. Elle fut 

émue d'une si grande compassion, qu'elle chercha toutes sortes de moyens 

pour secourir ces pauvres gens en une si pressante nécessité. Elle s'avisa, 

nonobstant les grandes affaires qu'avait alors sa maison, de les faire travailler 

à des ouvrages dont elle n'avait nul besoin, tant pour leur faire gagner de quoi 

avoir du pain que pour fuir l'oisiveté, mère de tous les vices ». 

Quelques années après la parution du livre d'André Duval, Marie, l'aînée des filles Acarie, 

qui l’avait probablement lu et qui témoignait au procès de béatification, confirmera presque 

mot pour mot le récit ci-dessus, sauf sur un détail qui fait frémir ; selon elle, les paysans 

étaient réduits à ajouter à ce pain des « ardoises broyées 40 ». 

36 2236-811r. 

37 2236-518v. 

38 2235-580r. 

39 Op. cit., p. 72. 

40 2236-518r. 







Ces deux témoignages sont particulièrement intéressants parce qu'ils permettent de dater 

les faits : 

• Ils se produisent après le bannissement de Pierre Acarie et la saisie de l'hôtel de la 

rue des Juifs mais avant la chute de cheval de Barbe. 

• Elle a 28 ans, 6 enfants et plus de mari ; sa fille Marie, qui témoigne, née en juillet 

1585 a 9 ou 10 ans ; le revenu des Acarie est probablement réduit par la saisie des 

biens et par la mauvaise récolte qui a provoqué la famine ; les "grandes affaires" de 

sa maison sont certainement un peu éclaircies mais on se doute que sa situation 

économique reste difficile. 

Ces considérations mettent en évidence l'extraordinaire élévation de la charité de madame 

Acarie et son cheminement : émue d'une si grande compassion, elle cherche une solution, 

elle la trouve, toute coûteuse qu'elle soit, et la met en œuvre avec deux buts : procurer à 

manger, combattre l'oisiveté mère de tous les vices. 

Voilà bien les deux objectifs constants de Barbe : sauver tout à la fois le corps et l'âme. 


Face aux épreuves du prochain 18/30 

* 

* * 

Résumons : on peut pratiquement dire que, depuis l'encyclique Rerum novarum en 1891, la 

Doctrine sociale de l'Église a tracé le chemin des relations sociales, mais que madame 

Acarie l'appliquait en quelque sorte déjà aux alentours de 1600.


5. SON ATTENTION AUX FEMMES 

Les hommes n'étaient pas exclus de sa charité ; on cite par exemple : 

• un opéré de la pierre, 



• un homme qu'elle nourrit six mois de consommés et d'autres viandes, 


• un vinaigrier dont elle a tenu la tête pendant qu’il était trépané, et qu’elle secourut 

ensuite, 

• les prisonniers qu'elle visitait et à la famille desquels elle envoyait à dîner quelques 

jours du mois 41 . 

Mais son attention aux femmes est la mieux connue. Et d'abord son attention aux 

prostituées. J'indique à ce sujet que l'expression « maladies vénériennes » est utilisée 

depuis le début du 17° siècle c'est-à-dire depuis l'époque que nous étudions. 

41 Nicolas Pinette de Charnay, 2235-489v. 




1.1. LES PROSTITUÉES 

Jeanne l'Epervier rapporte une phrase de la Bienheureuse 42 : 




« Ce serait un grand bien si l'on pouvait avoir une maison pour retirer les filles 

et femmes débauchées. Quand on n'empêcherait d'offenser Dieu que pour 

une nuit, ce serait toujours un grand bien ». 

En fait, c'est dans l'hôtel Acarie lui-même que les prostituées étaient accueillies, comme 

l'atteste le même témoin : 

« Aussi je voyais qu'en sa maison il y avait toujours une quantité de femmes 

débauchées qui la venaient trouver pour se retirer du vice ». 

André Duval précise encore 43 : 

« Elle y retirait souvent des personnes en danger d'être perdues, et d'autres 

qui s'étaient laissées emporter au péché ; et néanmoins sa maison était aux 

unes un asile, et aux autres une école de chasteté, qui les changeait 

incontinent en chastes colombes, ayant le vice en horreur et prenant la ferme 

résolution de ne plus tomber en de pareilles fautes ». 

Michel de Marillac renchérit 44 : 

« Je puis assurer qu'en tout ce temps que je l'ai hantée […] je ne l'ai jamais 

vue un moment qu'elle n'ait quelque pensionnaire de cette qualité et souvent 

plusieurs ». 

Mais cet accueil ne devait pas s'éterniser ; aussi explique le même Michel de Marillac 45 : 

« Il y avait autour de son logis, en la même rue ou au voisinage, plusieurs 

maisons de petits ménages chez lesquels elle faisait retirer de pauvres filles 

ou femmes, les unes actuellement débauchées, les autres dans le péril de 

42 2235-580v. 

43 Op. cit., p. 464 

44 2236-780r. 

45 2236-778v. 







l'être, auxquelles elle envoyait aux unes à vivre, aux autres elle donnait 

quelque argent pour y fournir et payer le louage de leur chambre. 

Outre cela, elle prenait le soin de les visiter et de les envoyer quérir pour 

savoir la manière de leur conduite, leur baillait de bons livres à lire, leur 

fournissait d'ouvrages à faire pour s'employer, qui en linge, qui en drap, qui en 

tapisserie, afin qu'elles ne fussent pas oiseuses. 

[…] 

Cela arrivait qu'elle mettait les unes en service avec des gens de bien, les 

autres étaient mariées, d'autres demeuraient gagnant leur vie en honnête 

travail, d'autres entraient en religion selon le moyen qu'elle leur procurait, 

ménageant leurs affaires comme si c'eût été ses filles. Elle fournissait à toute 

cette dépense tant du sien que de ce que d'autres y fournissaient par ses avis 

et persuasions ». 

Tout cela exigeait en effet d'importantes ressources. Mère Marie de Jésus (de Bréauté), qui 

a connu Barbe Acarie « au temps de sa jeunesse » 46 , qui lui rendait visite « deux ou trois 

fois par semaine » 47 et qui témoigne donc en laïque bien informée (même si elle est 

finalement entrée au Carmel), nous éclaire sur le sujet 48 : 

« Sa charité était si reconnue que ceux qui voulaient faire quelques grandes 

aumônes les lui envoyaient pour en faire la distribution selon les nécessités. 

Et je sais en particulier que le Roy Henry quatrième désirant donner quelques 

sommes d'argent aux pauvres envoyait prier cette servante de Dieu de se 

charger de les distribuer ». 

Mère Marie du Saint-Sacrement (de Saint Leu), précise à son tour 49 : 

« Cette bienheureuse ne se contentait pas d'employer tous ses biens pour le 

service de Dieu et du prochain mais elle demandait l'aumône aux personnes 

riches et pieuses pour y contribuer et [je] me souviens qu'en sa maison il y 

avait plusieurs bourses et une armoire où les aumônes de quelques grandes 

dames étaient, lesquelles cette bienheureuse donnait en garde à sa fille aînée 

pour distribuer à la nécessité et aux occasions ». 

46 2235-604r. 

47 2235-606v. 

48 2235-619r. 

49 2236-188v. 







Mère Louise de Jésus (Jourdain), première carmélite professe de Pontoise, atteste dans une 

anecdote que Barbe Acarie rendait compte de l'emploi des sommes qui lui étaient 

confiées 50 : 

« Un jour faisant un compte avec quelques personnes, nous fûmes longtemps 

sans pouvoir trouver ce compte. Il y avait erreur de cent écus […] Elle prit ellemême 

les jetons et compta longtemps[…] ». 

En résumé, madame Acarie se comportait à elle seule comme une véritable association de 

bienfaisance de nos jours, réunissant des fonds et les gérant, catalysant des énergies, 

payant largement de sa personne et de sa fortune, prenant le mal à la racine et 

accompagnant les intéressées jusqu'à leur complet établissement. 

Elle était aussi attentive aux autres femmes. 

50 2236-723r. 




1.2. LES AUTRES FEMMES 




Voici quelques faits rapportés par André Duval dans son livre ou par Michel de Marillac dans 

sa déposition écrite au procès de béatification de sœur Marie de l'Incarnation : 

« Une demoiselle ayant été mise à l'inquisition avait trois filles fort belles, bien 

parées, bien saines, en grand danger de leur pudicité. Madame Acarie les 

plaça dans un logis proche du sien. Elle prit soin de les occuper et de les faire 

instruire. La seconde fut religieuse à Montivilliers 51 . ». 

« Une pauvre fille, séduite par un gentilhomme et délaissée, était presque au 

désespoir ; elle voulait se tuer, elle et son enfant, et se donnait de grands 

coups sur le ventre. Envoyée à Paris, elle est adressée à madame Acarie qui 

la retire doucement dans une maison proche où elle fut bien traitée et 

accoucha heureusement, avant de retourner dans son pays avec de bonnes 

instructions et bien disposée à la crainte de Dieu 52 ». 

« Une pauvre femme, réduite à une extrême nécessité, vint à Paris chargée 

de six enfants afin de trouver à les nourrir ; elle aboutit chez madame Acarie 

qui prit soin d'elle et de ses enfants. Mais cette femme, au bout de quelques 

temps, s'en alla sans dire adieu et lui laissa tous ses enfants sur les bras sans 

qu'on pût savoir où elle s'en était allée. Notre Bienheureuse se chargea de 

ces six enfants, et les recueillit avec autant d'amour et de charité que s'ils 

eussent été les siens propres, leur faisant apprendre un métier, pour qu'ils 

puissent un jour gagner leur vie 53 ». 

Cette attitude de madame Acarie à l’égard des enfants nous paraît très belle mais, replacée 

dans le contexte de l’époque, elle est très étonnante. C’est ce que le Père Dujardin nous 

expliquait le 25 mars 2000 à propos de l’enfance de Jésus, signe de son abaissement : 

l’enfance était alors considérée comme une période de « bassesse », de « pauvre 

humanité ». 

« Madame Acarie a fait longtemps coucher auprès d’elle une fille qui avait 

besoin d'une continuelle assiduité sur son esprit, quoiqu'elle fût malade et 

51 2236-781v. 

52 2236-779v. 

53 Op. cit., p. 71. 







travaillée d'un dévoiement et qu'elle eût quasi toute la nuit le bassin sous 

elle 54 

Et cela dura plusieurs mois ». 

En clair, l'état de santé physique et psychique de cette personne nécessitait une attention et 

une aide constantes. C'est Barbe Acarie qui assura personnellement ce service toutes les 

nuits et pendant plusieurs mois. 

On peut utilement rapprocher cette attitude de Barbe de celle qu’elle a eue avec le laquais 

Vincent atteint de la peste : dans ce dernier cas, il y a péril de mort alors elle se réserve le 

soin de ce malade ; dans l’autre, il faut continuellement veiller sur une personne, alors c’est 

elle qui veille la nuit. 

Son aide aux femmes se prolongeait donc pendant le temps nécessaire à la remise à flot 

des intéressés ; elle pratiquait la charité dans la continuité et l'efficacité, avec beaucoup de 

réalisme. 

54 2236-780v. 







6. CHARITÉ DE BARBE ACARIE ENVERS SON MARI 

Que Barbe Acarie ait eu mille attentions pour son mari me paraît avoir été la moindre des 

choses car c'était son mari ; de plus le sort de Pierre Acarie n'était pas facile ; Boucher nous 

rapporte ses propres paroles 55 : 

« C'est une chose très incommode d'avoir une femme si vertueuse et de si 

bon conseil ». 

Elle recevait d'autre part tant de personnes dans l'hôtel de la rue des Juifs que le pauvre 

homme ne s'y sentait plus tellement chez lui. Marguerite Acarie révèle à ce sujet que 56 , 

petite, elle a longtemps couché dans la chambre de sa mère. Barbe elle-même a assuré 57 

qu’elle a maintes fois donné son propre lit à une personne de passage. Pierre Acarie voyait 

peu sa femme, il était ravalé de fait à un rang bien modeste. Il avait bien des excuses, mais il 

est devenu très désagréable et pénible à supporter, c’est le moins qu’on puisse dire. 

Barbe, hyper sensible aux autres, avait évidemment une parfaite connaissance de l'inconfort 

de la situation de son mari. C'est probablement un peu pour remédier à cela autant que 

possible qu'elle lui obéissait en tout… même si elle avait bien d’autres raisons d’agir ainsi. 

Les témoignages abondent au sujet de cette obéissance et des formes de celles-ci : 

Michel de Marillac 58 : 

« Un extrême soin de détourner (de son époux) tout ce qui pouvait lui donner 

quelque peine ». 

55 J.M.A. Boucher Vie de la Bienheureuse Marie de l’Incarnation dite dans le monde 

Mademoiselle Acarie, Paris, Librairie Régis Ruffet, 1873, p. 91. 

56 2236-427r. 

57 Mère Marie de Saint-Joseph Fournier, 2236-108r. 

58 2236-753r. 




Soeur Marie de Jésus (de Tudert) 59 : 




« N'y avait chose au monde qui fût capable de la troubler que la pensée que 

son mari se fâcherait ». 

Mère Marie du Saint-Sacrement (de Saint Leu) 60 : 

« Avec quelle prudence elle s'accommodait aux humeurs de monsieur son 

mari et comme elle tâchait de le contenter en tout ». 

Certes, Barbe était bien aidée en cela par la passion qui l'animait et dont Soeur Marie de 

Jésus (de Tudert) rend pudiquement compte 61 : 

« Je lui ai ouï dire qu'elle n'estimait pas beaucoup la vertu d'une âme dont les 

passions ne s'émouvaient point ». 

Et Michel de Marillac qui, pendant les douze dernières années de la vie de Barbe dans le 

monde, ne resta jamais plus de deux jours sans la rencontrer pour l'aider dans ses affaires et 

projets, témoigne que cet amour ne faiblit jamais jusqu'à la mort de Pierre : 

« Jamais rien ne refroidit ni relâche l'amour tendre qu'elle avait envers lui, le 

plus grand que j'ai guère vu en personne ». 

Nous autres laïcs mariés connaissons ces périodes plus ou moins étendues d'amour 

aveugle pendant lesquelles le moindre désir de l'autre est entendu comme une douce 

obligation. Dans le couple Acarie, ce n'étaient pas des périodes mais la vie tout entière ; 

l'ancien serviteur Edmond de Messa l'atteste 62 : 

« Elle lui obéissait comme un enfant ». 

Quelle est la véritable portée d'une telle affirmation ? 

59 2235-540v. 

60 2236-209v. 

61 2235-560v. 

62 2236-384v. 







1) L'obéissance des femmes à leur mari était dans les mœurs de l'époque de sorte qu'une 

certaine obéissance de Barbe envers Pierre était logique. 

2) Cependant, les témoins sont scandalisés par l’autoritarisme de Pierre envers sa femme. 

Cela prouve que, même à l’époque, il était très exagéré. 

3) Mais, justement, dans le ménage, Barbe jouissait d'un pouvoir que les autres femmes 

n'avaient pas : par suite du désintérêt et même, selon Michel de Marillac, de la curieuse 

inaptitude de Pierre à la gestion familiale, c'était Barbe qui encaissait les revenus et 

payait les dépenses de la famille. C'était certes une charge lourde et malaisée car entre 

autres choses Pierre achetait très chers pour les donner, beaucoup de livres sans 

prévenir sa femme. Il n'empêche que son pouvoir économique de fait conférait 

probablement à Barbe une relative autonomie. 

4) Son obéissance absolue n'en était que plus méritoire… et incompréhensible pour le 

vulgaire observateur. 

5) Quelques indices nous permettent cependant d'accepter intellectuellement une 

obéissance aussi totale : 

a) Cette obéissance n'était pas infantile : par exemple, lorsque Pierre interdisait à sa 

femme d'aller dès l'aube et jusqu'au soir sur le chantier de construction du monastère 

parisien, en 1603-1604, elle lui montrait que son absence était nuisible au bon 

déroulement des travaux ; mais finalement, elle s'en remettait à Dieu pour qu'il 

amenât son mari à changer d'avis. 

b) Comme le soulignait ici à notre attention le Père Houdret le 5 novembre 2000, Barbe 

cherchait toutes les occasions d'humilité. Il citait à ce sujet un passage du livre 

d'André Duval 63 : elle disait que : 

« L'humilité était un abîme en profondeur, parce qu'on ne peut aller jusqu'au 

fond de son néant, et la charité un abîme en hauteur, parce qu'on ne peut en 

atteindre la cime ». 

63 Op. cit., p. 362. 







En obéissant à son mari, Barbe Acarie ne cherchait-elle pas à la fois à s'enfoncer dans un 

abîme d'humilité et à pratiquer encore plus haut la charité. C'est ce que déclare mère Marie 

de Jésus (de Bréauté) 64 : 

« Elle recevait les répréhensions de Monsieur Acarie avec une très profonde 

humilité ». 

c) Barbe obéissait non seulement à son mari mais aussi : 

• Dans le monde, à son confesseur et à son directeur 65 , 

• En religion, à sa prieure qu'elle appelait son « Jésus-Christ en terre ». 

Cette dernière remarque me suggère une explication théologique : 

Tout comme le Fils, en tout égal au Père, s'est fait obéissant au Père, Barbe Acarie, 

égale à Pierre Acarie et même le surpassant largement à bien des égards, s'est faite 

obéissante à Pierre, par humilité et par charité, par amour. C'est une hypothèse qui 

m'est personnelle et je crois que l'épouse Barbe n'a pas obéi à l'époux Pierre parce 

qu'elle était la femme et qu'il était l'homme, mais je pense qu'elle voulait être 

infiniment petite et lui manifester un amour infiniment grand. Si elle avait été le mari 

elle aurait agi de même. Je le répète, c'est mon opinion personnelle. 

64 2235-628v. 

65 André Duval, op. cit., p. 60. 




7. CONCLUSION 

Marie Acarie résume ainsi très clairement la charité de sa mère 66 : 




« [Elle] s'offrait à tous d'un cœur si franc et se rendait si prompte à secourir 

que tout le monde venait à elle avec une entière liberté et confiance, à 

quelque heure que ce fût, au matin, au soir, pendant le repas, de sorte qu'elle 

n'avait pas une heure à elle ; tout le monde était le bienvenu […] Elle exerçait 

la charité si fortement et assidûment qu'elle ne donnait repos ni à son corps ni 

à son esprit ». 

Pourquoi tant d'ouverture aux autres dans le besoin ? Marie Acarie, André Duval et 

Marguerite de Gondy nous transmettent quatre axes de réflexion : 

« L'esprit de Dieu n'est point oisif. Les personnes qui ne veulent rien faire sont 

plutôt charnelles que spirituelles 67 ». 

« Quand l'on donne son temps à Dieu, l'on en trouve pour tout le reste 68 ». 

« Elle apprenait à ne négliger rien pour petit qu'il fût, quand elle y voyait 

quelque avantage pour le prochain 69 ». 

« Combien il y a de pauvres dans les rues du monde qui louerait Dieu 

autrement que je ne fais, s'ils étaient aussi bien chaussés que moi ?» 70 . 

Oraison et charité, charité et oraison, imbriquées l'une dans l'autre, étroitement associées. 

C'était la piété restaurée dont parla Sainte Thérèse d'Avila quand elle apparut à madame 

Acarie en 1601 : 

« La Bienheureuse Thérèse apparut visiblement à [Barbe] qui faisait oraison 

et l'avertit que telle était la volonté de Dieu en ces termes : "De même que j'ai 

enrichi l'Espagne de cet Ordre très célèbre, de même TOI QUI RESTAURES 

LA PIETE EN FRANCE, tâche de faire bénéficier ce pays du même 

bienfait 71 ». 

66 

2236-516v. 

67 

Marie, 2236-519r. 

68 

Marguerite de Gondy, 2236-403r. 

69 

André Duval, op. cit., p. 62. 

70 

André Duval, op. cit., p. 435, et sœur Marguerite de Saint-Joseph 2235-769r. 

71 

André Duval, op. cit., p. 330r. 







C'était la pratique exclusive, générale et permanente de l'oraison et de la charité qui rendait 

Barbe Acarie apte et digne d'introduire le Carmel en France. Ce n'est pas un raisonnement 

humain, c'est une affirmation divine : "Toi qui restaures la piété…" introduis le Carmel en 

France. 




L’AMITIE DE FRANÇOIS DE SALES 

POUR MADAME ACARIE 

1 ère partie 

Conférence de Bernard YON, vice-président 

14 avril 2002 Carmel de Pontoise 




TABLE 




1. Introduction ................................................................................................................ 3 

2. Le contexte historique et religieux ............................................................................. 4 

3. François de Sales à Paris et le cercle Acarie : Les rencontres de 1602.................... 8 

3.1. Le but du voyage à Paris ........................................................................................ 8 

3.2. Prédications et rencontres à Paris ......................................................................... 13 

3.3. Le groupe de l’hôtel Acarie .................................................................................... 16 

4. La décision d’introduire le Carmel Réformé en France ........................................... 20 

4.1. La question de la direction spirituelle..................................................................... 20 

4.2. L’introduction du Carmel réformé en France ......................................................... 23 

4.3. Les deux lettres de François de Sales à Madame Acarie...................................... 28 

5. Le dernier voyage de François de Sales à Paris en 1618 - 1619............................ 30 

6. Quelques derniers mots en matière de conclusion.................................................. 33 

Amitié de François de Sales 14 avril 2002 Bernard YON 

pour Madame Acarie 

1 ère partie 2/34






Il y a 400 ans, au début de 1602, François de Sales, à Paris, rencontrait madame Acarie 

pour la première fois. Pendant les sept mois où il dut résider dans cette ville pour régler des 

affaires concernant son diocèse de Genève-Annecy, leurs rencontres furent nombreuses et 

laissèrent à François de Sales une très profonde impression. Il en naquit une amitié 

spirituelle qui durera toute leur vie et qui, fait remarquable, et peut-être moins connu, devait 

s’étendre aux six enfants de madame Acarie, Nicolas, Marie, Pierre, Jean, Marguerite et 

Geneviève. 



1 ère partie 3/34




2. LE CONTEXTE HISTORIQUE ET RELIGIEUX 


La relation des faits qui est parvenue jusqu’à nous, nous met en présence de l’avènement 

d’Henri IV au trône de France, de l’hostilité de l’Espagne et de la France, de la fin des 

guerres de religion, du renouveau du catholicisme au début du XVII ème siècle et de 

l’introduction des nouveaux ordres religieux, dont l’ordre du Carmel réformé, en France. 

Dans cette vue d’ensemble et après les déchirements dramatiques des guerres de religion, 

on ne peut qu’admirer, d’un côté la politique d’apaisement conduite par le nouveau roi, 

manifestée d’une part, par la conclusion de la paix de Vervins avec Philippe II d’Espagne (2 

Mai 1598) et, la même année, la signature de l’Édit de Nantes et d’autre part, la volonté de 

l’Église, volonté sans faille mais patiente et respectueuse de la royauté, pour obtenir 

restitution des biens et des bénéfices qui lui ont été usurpés par la Réforme, afin de 

retrouver les conditions matérielles nécessaires à la réinstallation de curés dans les 

paroisses dont ils furent expulsés par les protestants. Le roi Henri veut bien « rétablir le 

catholicisme dans ses droits », vaincre même « l’obstination et la dureté » des opposants, 

mais il est « besoin de les vaincre par des raisons conformes audit édit et de les en faire 

départir de leur bon gré, afin de ne violer la loi, sur l’observation de laquelle est bâtie la 

concorde et la tranquillité publique» 1 . 

Mais pourquoi est-ce le roi qui a pouvoir de « rétablir le catholicisme dans ses droits » ? 

Cette question mérite une réponse circonstanciée car, elle seule justifie le voyage de 

François de Sales à Paris en 1602 avec les conséquences importantes dont il sera fait 

mention dans ce texte. On se remémore les conditions vraiment extraordinaires de 

l’accession au trône de France du roi Henri IV : d’une part il était le chef du parti protestant, 

d’autre part il était l’héritier légitime du trône de sorte qu’il réunissait et confondait en sa 

1 

Lajeunie, E.J., Saint François de Sales, l’homme, la pensée, l’action, Ed. Guy Victor, Paris 

1966, T. II, p. 19O. 



1 ère partie 4/34





personne les deux doctrines contraires. Henri IV, éclairé par les prélats qui l’ont entouré au 

début de son règne, Vendôme, Lenoncourt, Renaud de Beaune, comprit tout le parti qu’il 

pouvait tirer du concordat de François 1 er pour jeter les bases d’une alliance durable du 

catholicisme français et de la couronne. L’ouvrage qui pratiquement eut force de loi jusqu’à 

la révolution en jetant les fondations des règles du Gallicanisme 2 , propose que l’ordre 

ecclésiastique parte de l’application du texte du Concordat et qu’il soit dorénavant interprété 

dans un sens favorable à la royauté : le roi dispose, par le droit de nomination, de tous les 

bénéfices majeurs – le roi est donc le véritable maître des biens du clergé - et il en délègue 

seulement la jouissance aux ecclésiastiques. Il choisit donc les bénéficiaires sous réserve de 

l’approbation du pape pour ce qui touche à la pureté de la doctrine. La pacification religieuse 

de la France, obtenue bien avant celles des autres provinces et états du nord de l’Europe, se 

résume donc entre ces deux termes : du côté catholique, église gallicane demiindépendante, 

du côté protestant, application de l’Édit de Nantes. « Le principe unique de 

cette double solution est l’abandon entre les mains du roi, par les deux causes rivales, de la 

partie de leurs prétentions sur lesquelles ni l’une ni l’autre ne voulait céder » 3 . C’est donc 

bien au roi de faire restitution des biens de l’Église mais, on le verra, il n’y consentira que 

dans le cadre strict de sa politique d’apaisement religieux. 

Par ces actes heureux, on est, en France, très loin de la solution imposée par Henri VIII en 

Angleterre et de la persécution qui y sévit en conséquence (aussi bien contre les 

Catholiques papistes, que les protestants Calvinistes puritains, notons le), en cette époque 

où règne dorénavant, sans partage, Élisabeth, digne fille d’Henri VIII (et d’Anne Boleyn) 

après la condamnation et décapitation de sa rivale, sa cousine, la catholique Marie Stuart 

(1587). 

2 

Pithou P, Le recueil des maximes et des libertés de l’Église gallicane, ouvrage dont la 

première publication est de 1594 et est dédiée à Henri IV. 

3 

Hanoteaux G, Histoire du Cardinal de Richelieu, Société de l’histoire nationale, Paris 1893, T 

I, p. 519. 



1 ère partie 5/34





Cependant, il demeure que la France de l’époque, comme l’a déjà dit dans ce cadre de 

conférences, Monsieur le professeur Bonnichon, est dans un état religieux déplorable. Les 

sages décrets du Concile de Trente (1545-1563) ne sont pas encore approuvés par le 

pouvoir royal et donc, pas encore appliqués dans notre pays 4 , ceci précisément à cause du 

gallicanisme. Le régime de la commende y règne donc. Il dissocie le titre de la fonction, le roi 

attribuant les bénéfices des évêchés et des abbayes à qui bon lui semble : 

« On les accorde (ces bénéfices) à des laïcs, à des enfants, à des femmes, voire même à 

des calvinistes. Beaucoup de ces évêques n’étaient pas prêtres… » 5 . Beaucoup de prêtres 

sont d’une ignorance à peine imaginable, l’ordination sacerdotale leur ayant été conférée 

sans formation préalable. Enfin de nombreux monastères vivent selon une règle relâchée et 

ont besoin de réforme. 

Toutefois, à cette époque, Monseigneur de Granier, évêque de Genève et son coadjuteur, 

François de Sales, prévôt du chapitre de la cathédrale saint Pierre de Genève (résidant tous 

deux, par force, à Annecy), sont des hommes de très haute sainteté comme le sont 

probablement, un bon nombre d’autres évêques (Monseigneur André Frémyot, évêque de 

Dijon et frère de Jeanne Françoise Frémyot, baronne de Chantal, est certainement de ceuxlà). 

Les décrets du Concile de Trente, dont celui qui prescrit aux évêques de créer un 

séminaire pour la formation religieuse des candidats à la prêtrise (Session XXIII, chap VII), 

seront finalement adoptés et appliqués en France. À l’exemple de Charles Borromée, 

évêque de Milan, dès 1606, Richelieu lui-même, dans son évêché de Luçon, commence la 

réforme de son clergé avant de reprendre en main les laïcs et la conversion des protestants. 

Ses statuts synodaux de 1613 ordonnent « aux prêtres de s’adonner soigneusement à la 

piété et à la vertu et de s’étudier à acquérir la science requise de leur ordre ». Ainsi « il a 

4 Le concile reçut les ambassadeurs de France dans les sessions XII du 1 er septembre 1521, où 

ces derniers demandèrent à être associés aux décisions qui seraient prises, en vertu du gallicanisme. 

Ces décisions, comme il se doit, ne furent inspirées que par les intérêts de l’Église et non pas ceux 

des princes et en particulier ceux de Henri II. 

5 Lajeunie, op. cit. T II, p. 191. 



1 ère partie 6/34





ouvert la voie dans laquelle s’avancera plus tard, Vincent de Paul et beaucoup d’autres » 6 

dont Bérulle que madame Acarie voit déjà comme un « futur réformateur du clergé séculier 

» 7 . La réforme des monastères et des ordres religieux sera aussi un important facteur de 

renouveau : réforme directe, faite notamment par madame Acarie (par exemple les Filles de 

saint Louis de l’Hôtel-Dieu de Pontoise) ainsi que par François de Sales dans son diocèse 

de Genève ; introduction en France d’ordres nouveaux ou réformés de l’étranger, le Carmel, 

l’Oratoire, les Ursulines ; fondations nouvelles enfin, la Visitation, les Lazaristes, etc. Tout ce 

travail spirituel de redressement a déjà ses racines dans le siècle précédent, en particulier 

par la fondation des Jésuites en 1534 par Ignace de Loyola (1491-1556) et par l’introduction 

des Capucins en 1573, patronnés par Henri III. 

Cette époque est enfin celle où, de bonne foi chez beaucoup, on se préoccupe de l’état de 

son âme, et cette préoccupation se fonde sur une furieuse envie d’apprendre et de ne croire 

que ce qui est juste. Par exemple, l’abbé de saint Cyran, Duvergier de Hauranne, 

compatriote et grand ami de Vincent de Paul 8 , fut un homme d’une activité intellectuelle 

considérable, et avec Jansénius, il continua « l’étude des Pères, surtout celle si ardemment 

commencée de saint Augustin. Ils s’y plongèrent tous deux, de telle sorte que, 

maternellement, madame de Hauranne s’en inquiéta : « vous tuerez ce bon flamand à force 

de le faire étudier » disait-elle à son fils, en lui représentant la santé fragile de Jansénius 9 . 

Chez les laïcs même, est présente la soif d’apprendre quelle est cette vérité par les livres de 

spiritualité : madame Acarie en est un exemple 10 , ainsi que Jeanne Françoise Frémyot de 

Chantal et Louise de Marillac. 

C’est dans ce contexte que prend place, à Paris, la première série de rencontres de François 

de Sales et de madame Acarie. 

6 Miquel Pierre, Saint Vincent de Paul, A. Fayard, Paris 1996, p. 209. 

7 Dagens Jean, Bérulle et les origines de la restauration catholique, DDB, Paris 1952, p. 189. 

8 Miquel Pierre, Saint Vincent de Paul, A. Fayard, Paris 1996, p. 209. 

9 Gazier Cécile, Ces messieurs de Port Royal, Librairie académique Perrin, Paris 1932, p. 6. 

10 Pierre Miquel, op. cit. p. 141, écrit : « Barbe Acarie… s’est fait traduire les ouvrages de sainte 

Thérèse d’Avila ». On verra dans la note 37 que cela n’est pas tout à fait exact. 



1 ère partie 7/34





3. FRANÇOIS DE SALES À PARIS ET LE CERCLE 

ACARIE : LES RENCONTRES DE 1602 

3.1. Le but du voyage à Paris 

Nous sommes en 1600. François de Sales, prévôt du chapitre de la cathédrale et coadjuteur 

(non encore ordonné évêque) de Monseigneur Claude de Granier, évêque de Genève, mais, 

par la force des choses, tous deux en résidence à Annecy, fait des efforts considérables dont 

seul un grand saint est capable, pour regagner au Catholicisme, les régions de la Savoie 

tombées dans le Calvinisme. On l’appelle déjà l’apôtre du Chablais tant son œuvre a été 

couronnée de succès dans Thonon et sa région. Il s’agit maintenant d’obtenir la restitution 

des biens, églises et presbytères et des bénéfices qui y sont attachés, pour rétablir des 

curés dans les paroisses qui ont été reconquises, notons le, dans la douceur évangélique 

seulement par la prédication publique et l’écoute des consciences droites. 

Dans l’application de la paix de Vervins, signée avec Philippe II (qui renouvelait purement et 

simplement les clauses du traité de Cateau-Cambrésis 11 ), le Duc de Savoie, Charles- 

Emmanuel – Prince de Piémont, ne tient pas les promesses qu’il a faites au roi de France. 

Henri IV, à son accoutumée, prend son bien là où il se trouve. Il envoie donc le maréchal de 

Biron occuper la Bresse, Crillon entre à Chambéry et Lesdiguières en Tarentaise et 

Maurienne. Henri IV lui-même se porte dans le pays de Beaufort. Charles-Emmanuel en 

campagne pour gagner le duché de Saluces, n’a pu repasser à temps le col du Grand Saint 

Bernard et n’a donc rien sauvé de ses provinces. Ni Berne, ni Genève ne sont entrés dans le 

conflit, Annecy s’est tenu coi. 

11 Malet & Isaac, L’histoire, l’âge classique, Hachette, Paris, 1959, p. 372. 



1 ère partie 8/34





Le jeudi 5 Octobre 1600, vers 5 heures du soir, le Duc Henri de Genevois-Nemours 12 , 

introduisait dans son château d’Annecy, Henri IV, ce facile vainqueur. Aucune résistance ne 

se manifeste mais une réserve générale est observée par la population. (Ce même jour, le 5 

Octobre 1600, ce même Henri IV épouse par procuration à Florence, la princesse Marie de 

Médicis, fille du Grand Duc de Toscane.) « Le monarque était arrivé (à Annecy) ayant près 

de lui le duc de Vendôme, gouverneur de Bretagne, petit prince de six ans, dont la mère 

s’appelait Gabrielle d’Estrées ; il y avait dans l’escorte de sa majesté les ducs d’Épernon et 

de Nevers, le maréchal de Biron et, comblée d’honneurs, madame d’Entragues, marquise de 

Verneuil, à qui le roi, un an plus tôt, promettait qu’elle serait reine de France 13 » ! 

La situation politique est un imbroglio délicat pour Monseigneur de Granier et son coadjuteur 

François de Sales : auquel des trois, Charles-Emmanuel - Duc de Savoie, Henri - Duc de 

Genevois-Nemours et Henri IV - roi de France, faut-il en référer dorénavant pour les affaires 

du diocèse, diocèse déjà partagé par les protestants et privé de sa résidence épiscopale : 

Genève. Après de légitimes hésitations, François de Sales, puis Monseigneur de Granier 

rencontrent Henri IV qui leur déclare : « Rien ne sera innové dans la province de Chablais 

contre ce qui a été fait pour la foi et je vous le promets au péril de mon sang 14 ». Malgré 

cette déclaration, les choses ne se passèrent pas telles que le roi l’avait promis : le Chablais 

fut placé sous le commandement de monsieur de Montglat, protestant, qui fit saisir les blés 

des curés du Chablais. Il fallut que François de Sales aille trouver le seigneur de Montglat 

12 Trochu Mgr Francis, Saint François de Sales, Ed. Vitte, Lyon, 1955, T I, p. 19, note 2 : « La 

Savoie, gouvernée par le Duc Emmanuel Philibert, comprenait plusieurs subdivisions dont le Duché 

de Genevois avec Annecy pour capitale – avant le 31 décembre 1564, ce n’avait été qu’un simple 

comté renfermant les arrondissements actuels d’Annecy et de Saint Julien, plus une partie du canton 

de Genève. Ce comté, le duc de Savoie Charles III, surnommé le Bon, l’avait inféodé en 1514 à son 

frère Philippe. Ce Philippe avait été nommé à cinq ans ! évêque de Genève, sans recevoir de 

consécration évidemment. A vingt ans, il abandonnait son évêché pour embrasser la vie laïque et 

recevoir en apanage le comté de Genevois. Comme il sympathisait avec Charles-Quint et l’Espagne, 

François 1 er , pour le gagner à la cause française, lui faisait épouser en 1528, Charlotte d’Orléans, fille 

de Louis, duc de Longueville, avec le duché de Nemours dans la corbeille de noces. Voilà comment 

son fils et successeur, Jacques de Savoie porte ici le titre assez singulier au premier abord, de duc de 

Genevois et de Nemours ». 

13 Trochu, op. cit., T I, p. 619. 

14 Mercier J, Souvenirs historiques d’Annecy, p. 620. 



1 ère partie 9/34





dans sa résidence des Allinges pour obtenir de lui « la mainlevée de tout ce qu’il avait fait 

saisir » 15 . 

La paix fut nonobstant signée à Lyon le 17 Janvier 1601, puis ratifiée par Charles-Emmanuel 

qui conservait le marquisat de Saluces, auquel il tenait fort, et cédait à la France un territoire 

beaucoup plus important : la Bresse, le Bugey, le Valromey et le pays de Gex. 

Ces faits, succinctement rapportés, permettent de se faire une idée de la complexité de 

l’exercice du pouvoir et des difficultés extrêmes dans le rétablissement du culte catholique 

dans les régions qui avaient été purement et simplement annexées par les calvinistes. Dans 

le pays de Gex, passé à la couronne de France, mais qui fait toujours partie du diocèse de 

Genève – Annecy, il se pose un grave problème : avant l’invasion protestante « on y 

comptait dix prieurés, quarante-deux paroisses, dix chapelles rurales, cinquante à soixante 

ecclésiastiques tant séculiers que réguliers » ; au moment de la réunion à la France, les 

réformés y possédaient vingt-trois temples, et il n’y avait plus aucune église catholique. Les 

huguenots vont-ils « conserver dans le pays de Gex les biens de l’Église dont ils sont les 

usurpateurs et non les propriétaires ? » 16 . 

Bon gré mal gré, puisqu’il s’agit de la restauration des intérêts supérieurs de l’Église 

Catholique, Monseigneur de Granier va donc s’adresser au roi, seul détenteur du pouvoir de 

restitution des bénéfices ecclésiastiques usurpés. Le 17 Octobre 1601, de Fontainebleau, le 

roi lui répond : « Très cher et bien aimé, ayant permis à nos sujet du bailliage de Gex le 

rétablissement de la religion catholique… » 17 puis suivent les dispositions à prendre avec le 

baron de Lux, lieutenant du roi au gouvernement de Bourgogne et de Bresse, Valromey et 

Gex. 

15 Premier procès de canonisation 1627-1632, Editions d’Annecy, T. II, p. 1022-1023. 

16 Alloing Louis, Le diocèse de Belley, Chaduc, Belley, 1938, p. 214. 

17 Lettre publiée dans l’édition d’Annecy, T XII, p. 81, note 2. 



1 ère partie 10/34





L’évêque et François de Sales, fort instruits des atermoiements et déceptions qui ont marqué 

leur action dans le Chablais et, sans doute, peu assurés de l’application in situ des volontés 

royales comme l’a déjà fait voir l’affaire du Chablais rapportée ci-dessus, estiment qu’il faut 

tant de doigté que de telles affaires se traitent mal entre subordonnés. Il faut se rendre 

auprès du roi à Paris même, pour négocier le rétablissement des cures au pays de Gex. Les 

Genevois, d’ailleurs, y ont déjà envoyé en délégation les Sieurs Ajorrant et Chapeaurouge, 

pour y maintenir leur présence absolue, au nom de l’application de l’Édit de Nantes, dans ce 

bailliage qu’ils ont conquis de haute lutte voici maintenant 62 ans. Ils mettent dans leur jeu la 

puissante reine d’Angleterre, Elisabeth. Le roi « a la tête farcie de leurs doléances ». 

Monseigneur de Granier, incité en cela par le nonce à Paris, voudrait bien entreprendre le 

voyage, mais son état de santé déficient le lui interdit tout à fait. Il décide donc d’envoyer son 

prévôt du chapitre de la cathédrale (ayant rang de second dignitaire dans un évêché) qui, de 

plus, vient d’être nommé coadjuteur (évêque de Nicopolis). « Si Monseigneur de Nicopolis 

eût quatre corps, rapporte son biographe de Longueterre, on s’en fût servi aux quatre parties 

du monde. Toutes les charges et toutes les affaires étaient réservées à sa conduite ; on ne 

faisait rien sans son avis et l’on concluait tout par ses seules délibérations » 18 . On verra qu’à 

Paris, ses avis auront aussi du poids ! 

Pour le moment il prépare son départ et, d’abord, au nom de Monseigneur de Granier, il 

rédige un mémoire pour le nonce de France et « une requête au Roi et à Nosseigneurs de 

son Conseil » 19 . Comme il est de coutume à l’époque, pour un tel voyage on ne part pas 

seul. Le groupe comprend son domestique, Georges Rolland qui lui est inséparable depuis 

sa mission du Chablais, le chanoine Philibert Roget, et son ancien précepteur devenu 

chanoine du chapitre de la cathédrale, le chanoine Déage. Également se joint à ce groupe, 

son très grand ami, Antoine Favre, alors président du conseil du Genevois ainsi que ses 

deux fils René et Claude. Le mercredi 2 Janvier 1602, notre groupe prend la route par les 

18 

De Longueterre, Vie de Saint François de Sales, Cœursilly, Lyon 1624, p. 190. 

19 

Mémoire pour le nonce, œuvres, édition d’Annecy, T XXII, p. 241 ; et requête au Roi, T XXII, 

p. 258. 



1 ère partie 11/34





grands chemins. Le Rhône est passé à Seyssel, et le 3 Janvier le groupe arrive dans une 

des propriétés d’Antoine Favre à Meximieux. Le 10 Janvier, il parvient à Dijon, et le baron de 

Lux tient à le loger dans son propre hôtel. C’est là, semble-t-il que François de Sales 

rencontre entre autres, le second président du parlement de Bourgogne, le Sieur Bénigne 

Frémyot, père de Jeanne Françoise, baronne de Chantal (et qui sera la grand-mère directe 

de la marquise de Sévigné). Enfin le 22 Janvier 1602 est la date de l’arrivée à Paris, 20 

journées d’un voyage accompli tantôt à cheval tantôt par coche. 

La première visite est à la nonciature apostolique. Le nonce indique à François de Sales que 

le ministre Villeroi, chargé des affaires étrangères et jouissant d’une très grande audience 

auprès du roi, est le premier à devoir être gagné à la cause du bailliage de Gex. Mais le Roi, 

lui-même absent de Paris pour une quinzaine de jours, ne sera de retour de Fontainebleau 

qu’au début de février. Disons tout de suite que François de Sales comprend que l’exécution 

de sa mission va lui demander du temps, en plus de doigté. En fait ce n’est qu’au bout de 

trois mois et par des concours de circonstances que certains ont qualifié de providentielles, 

qu’il obtiendra audience auprès du Roi lui-même. En effet, François de Sales est invité à 

prêcher à Fontainebleau, le dimanche de Quasimodo de 1602 (nous verrons plus loin par 

quel concours de circonstances cette prédication lui fut demandée). Il le fit devant une partie 

de la cour assemblée autour du Roi ainsi que de Monseigneur du Perron (pas encore fait 

Cardinal mais seulement évêque d’Evreux). 

C’est de ce dernier que viendra ce commentaire : « Je convaincrai bien les hérétiques mais 

je crois que pour les convertir, il faut les mener à monsieur de Genève (c’est ainsi que l’on 

désigne à Paris, François de Sales) parce qu’il a reçu de Dieu une grâce particulière pour 

toucher les cœurs » 20 . Peut-être, ce compliment a t-il été de nature à conforter Henri IV 

dans l’opinion favorable qu’il avait de François de Sales et en particulier sur la méthode 

pacifique employée : le Roi, semble-t-il, voulait la conversion des protestants mais jamais au 

prix de violences. Ainsi le Roi pouvait, sans crainte, faire droit aux demandes d’une personne 

20 Année Sainte, manuscrite, p. 124, citée par Mgr Francis Trochu, T II, p. 656. 



1 ère partie 12/34





telle que François de Sales. Ce Roi qui s’y connaissait pour juger les hommes, s’est exprimé 

alors sur ce personnage : « C’est un oiseau rare, il se trouve être à la fois dévot, docte et 

gentilhomme » et encore : « Monsieur de Sales est véritablement un homme de Dieu. Il ne 

sait point la manière de flatter et avec cette grande sincérité d’esprit qu’il montre partout, il 

est très modeste et ne se méprend jamais mais rend l’honneur à qui il le doit » 21 . 

Malheureusement la conspiration du baron de Lux et du Maréchal de Biron contre le roi 

Henri IV, en faveur du Roi d’Espagne, ennemi de la France et de son allié le plus constant, le 

du Duc de Savoie, entraveront la négociation. Le Maréchal de Biron, qui pourtant fut de la 

suite d’Henri IV entrant dans Annecy deux ans auparavant, ne pourra sauver sa tête et l’aura 

tranchée dans la cour du Louvre le 31 Juillet 1602. Ainsi, à la première patience pour obtenir 

audience il fallut à François de Sales en ajouter plus encore pour gagner une toute petite 

satisfaction. Au total le séjour durera sept mois pour obtenir, finalement, le rétablissement de 

seulement trois paroisses dans le bailliage de Gex. 

Ce temps « presqu’ inutilement employé plusieurs mois » 22 va être mis à profit cependant 

pour la prédication et la rencontre de toutes sortes de gens à Paris. 

3.2. Prédications et rencontres à Paris 

Du Paris où François de Sales fut étudiant pendant deux ans et demi , de 1582 à 1585, ses 

vieux maîtres avaient disparu. Toutefois des amitiés et relations familiales anciennes y 

demeuraient et en particulier à l’hôtel de Mercoeur où « une affection héréditaire, son père, 

son aïeul, son bisaïeul ayant eu l’honneur d’avoir été nourris pages en cette maison » 23 . Cet 

hôtel était fréquenté notamment par la Princesse de Longueville qui, un beau jour, fit part 

21 

De Sales Charles Auguste, Histoire du bienheureux François de Sales, François La Botière et 

Jean Juillard, Lyon, 1634, p. 202-203 et p. 206-207. 

22 

Lettre de Thorens au duc Charles-Emmanuel du 14 octobre 1602, Œuvres, édition d’Annecy, 

T XII, p. 123. 

23 

Oraison funèbre du duc de Mercoeur, épitre dédicatoire, Œuvres, édition d’Annecy, T VII, p. 

398-399. 



1 ère partie 13/34





d’un grand embarras : le prédicateur engagé pour prêcher le carême en la chapelle de la 

reine faisait faux bond et Marie de Médicis l’avait priée d’en chercher un autre. François de 

Sales n’était-il pas tout trouvé pour emplir cet office ? Cette occasion, semble-t-il, le fait 

connaître plus largement. Le supérieur général des Feuillants en fait une description : « Il 

avait la voix forte, intelligible et posée, le style très élégant, les termes bons, propres et naïfs, 

accommodés à ses pensées qui étaient claires, nettes et nullement confuses ni 

enveloppées ; ses conceptions rares, hautes et divines mais traitées par lui d’une façon 

commune et si facile que chacun en était capable jusqu’au plus simple peuple qui retenait 

aisément ses sermons… Plusieurs ignorants et qui ne savent pas combien cette facilité est 

difficile, s’imaginaient qu’ils en eussent fait autant que lui… Il accompagnait tout cela d’un 

geste grave et majestueux, mais qui ne tenait en rien du fastueux ni du sévère… » 24 . 

Cette éloquence qui vient du fond d’un cœur d’une profonde sainteté, est capable de 

provoquer des retours extraordinaires. Celui de Rachel Brochart, femme du Sieur de 

Raconis et seigneur de Perdreauville, nous intéresse particulièrement. Cette personne était 

une calviniste convaincue et Monseigneur du Perron lui-même, avait en vain, essayé de la 

faire changer. Une catholique fervente cependant, madame Acarie, avait persuadé Rachel 

de Raconis de venir au Louvre entendre la prédication de François de Sales. Le 25 février 

1602, sa prédication portait, pensent les historiens, sur le dernier jugement : 

« Ce n’est pas un sermon de dispute. Cependant il se trouva une demoiselle nommée 

mademoiselle Perdreauville qui était venue par curiosité ; elle demeura dans les filets 

et sur ce sermon prit résolution de s’instruire et dans trois semaines après, amena 

toute sa famille à confesse vers moi et fus leur parrain à tous en la confirmation. 

Voyez-vous, ce sermon là, qui ne fut point contre l’hérésie, respirait néanmoins contre 

l’hérésie, car Dieu me donna lors cet esprit en faveur de ces âmes. Depuis, j’ai toujours 

dit que qui prêche avec amour prêche assez contre les hérétiques, quoiqu’il ne dise un 

seul mot de dispute contre eux » 25 . 

24 De Longueterre, op. cit. p. 149-150. 

25 Œuvres, édition d’Annecy, T VII, p. 473. 



1 ère partie 14/34





Parmi les filleuls il y eut notamment Matthieu de Raconis et trois de ses sœurs dont l’une 

sera carmélite. La mère se convertira un peu plus tard. L’admission de la carmélite fera 

quelques difficultés précisément à cause de son ancienne appartenance au protestantisme, 

mais madame Acarie, avec sa connaissance profonde des âmes et ses jugements très sûrs, 

sera d’avis de l’admettre, ce qui, finalement, sera fait 26 . 

Nous possédons une seconde narration de cet épisode de la prédication de François de 

Sales, très proche de la première, mais qui mérite d’être rapportée, car elle provient d’un 

témoin notoire, la mère Angélique Arnauld : 

« Ce bienheureux m’a dit que prêchant une fois à Paris, il se sentit transporté tout hors 

de lui et par force, porté à charger son discours, qu’il avait pensé que c’était que Dieu 

avait quelque dessein pour la conversion de quelque âme, et que deux ou trois jours 

après, une demoiselle appelée Mme de Raconis, hérétique, l’était venue trouver pour 

se faire instruire en la foi, le mouvement lui en ayant pris à ce sermon, où 

mademoiselle Acarie l’avait menée par force ». 27 

La princesse de Longueville, la duchesse de Mercoeur (l’oraison funèbre de Philippe 

Emmanuel de Lorraine, duc de Mercoeur, en l’église Notre-Dame de Paris, sera prononcée 

par François de Sales le 27 Avril 1602), Rachel de Raconis, sont toutes des relations plus ou 

moins proches et amies de madame Acarie. Les historiens ont posé de multiples hypothèses 

pour savoir par qui, précisément, François de Sales était entré en relation avec le groupe de 

l’hôtel Acarie : Bérulle 28 , ou autres ? Point n’est besoin de tant de conjectures quand on 

constate la présence grandissante et agissante de François de Sales dans le Paris religieux 

26 Louise Abra de Raconis, née en 1567, entrée en 1605 au Carmel à l’âge de 38 ans, fit 

profession le 21 janvier 1606 à Pontoise où elle reçut le nom de Claire du Saint-Sacrement. Elle 

mourut à Pontoise le 17 juin 1666 : elle aura donc vécu jusqu’à lâge de 99 ans, dont 61 de vie 

religieuse ! S’agit-il d’une fille de Madame de Raconis ? 

27 Déposition de la mère Angélique Arnault sur les vertus de François de Sales, procès de 

béatification dit « de Paris », 1628, publié dans la Revue d’histoire et de littérature religieuse, Libraire 

Alphonse Picard et fils, Paris 1906, T XI. 

28 Trochu, op. cit., p. 666, affirme que Bérulle fut cet introducteur. 



1 ère partie 15/34





de l’époque. Il est donc dans l’ordre des choses, et par des liens multiples, que François de 

Sales rentre en contact avec l’hôtel Acarie. 

3.3. Le groupe de l’hôtel Acarie 

L’auditoire présent ici, connaît bien le groupe qui se réunit dans l’hôtel Acarie, situé, croit–on, 

entre la rue des Juifs et la rue des Ecouffes 29 . Outre monsieur de Bérulle (qui cherche 

encore son orientation spirituelle), on peut y rencontrer Philippe Cospeau, professeur de 

l’Université, controversiste et prédicateur déjà réputé (il sera évêque d’Aire, puis de Nantes 

et Lisieux) ; André de Sauzéa, professeur au collège d’Autun ainsi que Duval, prêtre zélé, 

savant docteur de Sorbonne et grand évangélisateur des pauvres ; Jacques Gallemant, curé 

d’Aumale, ami de Jean de Brétigny et grand admirateur des carmels thérésiens 30 ; le Père 

Coton, ( qui deviendra le confesseur d’Henri IV à partir de 1608) ; le Père Pacifique ; Jean de 

Brétigny dont le père était espagnol et qui, selon certains historiens 31 aurait connu saint Jean 

de la Croix en Espagne même et qui fut le premier traducteur des œuvres spirituelles de 

Thérèse d’Avila 32 ; Michel de Marillac dont on connaît le rôle éminent d’abord en tant que 

membre du parlement, pour l’accession d’Henri IV au trône, puis ensuite pour l’arrivée de 

Richelieu au Conseil du roi Louis XIII (après la mort de Luynes), puis la nomination de Garde 

des Sceaux et enfin la terrible disgrâce dont Richelieu l’a accablé pour sa fidélité à la reine 

mère après la journée des dupes (10 Novembre 1630) . On y rencontre aussi les dames 

nobles dont il a déjà été fait mention précédemment : les princesses d’Orléans, Catherine de 

Longueville et sa sœur Marguerite d’Estouteville, madame de Bréauté qui finira carmélite, la 

marquise de Meignelay… 

29 

Léon Minot, dans sa monographie de l’hôtel Acarie, citée par Mgr Francis Trochu (T I, p. 664) 

indique que la rue des Juifs est devenue la rue Ferdinand Duval (IV ème ) et l’hôtel Acarie correspondait 

au n° 11 de la rue actuelle. Cette indication est reprise par Christian Renoux. 

30 

Lajeunie, op. cit., p. 195. 

31 

Trochu, op. cit., p. 667. 

32 

Serouet Pierre, De la vie dévote à la vie mystique, de Sainte Thérèse d’Avila à Saint François 

de Sales, Editions carmélitaines 1958, chap. VIII, p. 99. 



1 ère partie 16/34





Il est sans doute superflu, pour cet auditoire, de présenter plus avant ce groupe. Toutefois 

quatre traits méritent d’être notés. 

Ce groupe, en langage peut-être trop moderne, est informel. Il ne provient pas de volonté 

supérieure ni royale ni ecclésiastique, ni n’a reçu de constitutions. Le lien essentiel qui unit 

les personnes qui, de ce fait, forment un groupe, est celui de la recherche de Dieu dans 

l’approfondissement de leur vie spirituelle dans l’esprit de l’époque tel que décrit plus haut. 

Le groupe se réunit souvent. Selon divers historiens, les réunions seraient tous les trois 

jours, voire une fois par semaine au minimum. Il est donc un lieu de vie courante et non pas 

une vague académie ou un salon aux activités épisodiques. On le devine donc, la 

participation à ce groupe est un facteur de progrès dans la « dévotion » ce mot devant être 

pris dans le sens que lui donne François de Sales dans L’introduction à la vie dévote. 

Les personnes de ce groupe soit ont des ministères dans l’Église, soit exercent déjà de 

hautes fonctions dans la société civile, soit sont des dames, la plupart de la haute noblesse. 

Certes toutes ces personnes sont authentiquement tournées vers le service des pauvres, si 

nombreux à cette époque, mais elles-mêmes sont issues principalement des milieux cultivés 

et, pour certaines, proches du pouvoir des grands du royaume et du roi lui-même. 

En observant de plus près l’orientation personnelle de chacun, on remarque, d’une part que 

le Carmel thérésien réformé est déjà connu et admiré de plusieurs et d’autre part que les 

nobles proviennent presque tous de l’ancien parti catholique ligueur, hormis les Longueville 33 

pourtant liés aux Soissons et aux Guise (et bien sûr les Acarie eux-mêmes). On sait combien 

la Ligue fut favorable à l’Espagne, pendant les dix années environ (1586 – 1596) où, dans 

33 Renoux Christian, Madame Acarie « lit » Thérèse d’Avila au lendemain de l’Édit de Nantes, p. 

145, indique que Catherine d’Orléans, restée avec son frère et sa belle-sœur, fidèles à leur cousin 

Henri IV, fut à cause de cela, retenue prisonnière par des ligueurs à Amiens, ainsi que plusieurs 



1 ère partie 17/34





les provinces, elle a exercé un véritable pouvoir de gouvernement. Le roi Philippe II, tandis 

qu’il espère placer sa fille Isabelle sur le trône de France, date ses édits de « sa bonne ville 

de Paris » 34 , le duc Henri de Guise étant à la fois dupe et complice. L’armée espagnole est 

partout présente et, en France, on déteste l’Espagnol. Henri IV rejette cette volonté de 

domination de la Castille sur la France ainsi que la théorie qui la soutient : « la monarchie 

universelle ». 

Parmi ce groupe, qui naturellement n’a pas de préventions très accusées contre la politique 

de Philippe II, mais qui, par la proximité du roi fraîchement arrivé au trône, doit se composer 

une attitude nouvelle vis à vis de l’Espagne, se trouve certains membres qui ont déjà tenté 

d’introduire le Carmel réformé en France. La maréchale de Joyeuse (la mère du Cardinal de 

Joyeuse qui consacra cette chapelle en 1610 - voir l’inscription au bas du vitrail de la nef) 

aurait envoyé Brétigny (non encore prêtre à cette époque, son ordination sacerdotale ayant 

eu lieu le 7 Mars 1598) en Espagne en 1592-1593 et aurait obtenu du roi lui-même la 

permission d’installer à Rouen six Carmélites « les voulant d’Espagne même » 35 Ce premier 

projet fut suivi d’un nouveau projet, quelque peu différent, conçu en 1596 par Gallemant luimême, 

pour introduire les Carmélites dans sa paroisse d’Aumale ; projet lui aussi, avorté. 

Que connaissait François de Sales de la spiritualité espagnole lorsqu’il rencontra le groupe 

Acarie ? En particulier, avait-il lu les œuvres de Thérèse d’Avila, traduites par Brétigny dès 

1601 ? Seules des conjectures sont aujourd’hui possibles. Bien que François de Sales ait eu 

une très vaste culture spirituelle et qu’il ait lu les auteurs de son temps, lors de son séjour à 

Paris en 1602, il est probable qu’il n’ait pas encore eu de contact avec l’œuvre thérésienne 36 . 

En France, quelques personnes seulement ont eu l’occasion de lire la première traduction de 

membres de sa famille, lors de leur arrivée dans la ville le 27 décembre 1588. Cette détention fut très 

rude et dura plus de trois années jusqu’au 21 janvier 1592. 

34 

Hanoteaux, op. cit., T I, p. 515. 

35 

Serouet, op. cit., p. 93. 

36 




1 ère partie 18/34





Brétigny, et probablement « en 1601, madame Acarie n’ignorait ni l’existence de Thérèse 

d’Avila, ni son œuvre de réforme au sein de l’Ordre du Carmel » 37 . 

François de Sales, versé dans les questions de la politique française par obligation et non 

par goût, ne voit pas dans l’Espagne le danger que la France y voit, car le duc de Savoie, 

comme on l’a écrit précédemment, est l’allié constant et loyal de Philippe II. Ainsi, sans 

aucune prévention, mais seulement attiré par le haut degré de vie spirituelle de ce groupe, il 

y participe de toute sa force : « Il n’y avait point de travaux qui détournassent le zèle de ce 

serviteur de Dieu, quoiqu’il fallût faire le chemin presque d’une lieue, depuis la rue Saint- 

Jacques jusques à celle qui est derrière le petit Saint-Antoine, lequel il faisait à pied, sans 

avoir égard au temps, ni de soleil ni de pluie, parmi la boue dont il y a toujours force à 

Paris » 38 . 

37 

Renoux Christian, op. cit., p. 124. Ce qui est dit ici diffère quelque peu du contenu de la note 

10 ci-dssus 

38 

De Longueterre, cité par Mgr Francis Trochu, T I, p. 668. 



1 ère partie 19/34





4. LA DÉCISION D’INTRODUIRE LE CARMEL RÉFORMÉ 

EN FRANCE 

Des relations entre de ces deux âmes d’élite nous ne savons directement que peu de 

choses. Est-ce un malheureux hasard qui a fait que sur les milliers de lettres que François 

de Sales a écrites, les neuf dixièmes ont été perdues ou détruites 39 et que parmi celles qu’il 

aurait écrites à madame Acarie, deux lettres seulement nous sont parvenues, l’une écrite en 

1606 et l’autre en 1612. Certains ont prétendu que de la rencontre de 1602 est née une 

correspondance qui dura 16 années, mais de cette correspondance il ne reste que ces deux 

lettres. Toutefois, au fil de la plume de François de Sales, la mention ou l’évocation de 

madame Acarie est fréquente (de 1603 à 1621, on a recensé 15 mentions et peut-être y en 

a-t-il d’autres encore) et nous savons par une lettre du 21 Janvier 1612 que l’un des fils de 

madame Acarie séjourna à Annecy en 1603-1604. 

Pourtant ce que nous savons est très important selon deux angles de vue : le premier 

concerne la direction spirituelle, le second l’introduction du Carmel réformé en France. 

Voyons de plus près. 

4.1. La question de la direction spirituelle 

Lorsque, à la fin de mai (ou bien courant de Juin) 1602, dom Beaucousin, chartreux, 

confesseur de madame Acarie fut, selon son souhait, envoyé comme prieur de la chartreuse 

de Cahors, celle-ci demanda à monseigneur de Sales de bien vouloir l’entendre en 

confession : « Cette sainte demoiselle se confessait volontiers à lui (François de Sales) et 



1 ère partie 20/34





hors de la confession lui découvrait ses fautes et imperfections avec une grande 

franchise » 40 . Naturellement elle lui demanda de devenir, à présent, son nouveau confesseur 

( le 5 Juin 1602 date sa première confession). 

Après la mort de Marie de l’Incarnation (18 Avril 1618), François de Sales se sentira autorisé 

de prendre chez madame Acarie des exemples en vue de l’édification de certaines 

personnes dont il assume la direction spirituelle. À la mère Angélique Arnauld, abbesse de 

Port Royal, à Maubuisson (nous verrons par la suite pourquoi Maubuisson apparaît ici), 

François de Sales adresse cette lettre de Paris, en date du 15 ou 20 Juin 1619 : 

« Le bon père (il s’agit du Père Sans, général des Feuillants) a une opinion fondée en 

sa vertu et humilité, qu’on ne puisse pas passer un jour sans péché véniel, dont on se 

puisse accuser en confession. Mais l’expérience en ceci m’a fait voir le contraire, car 

j’ai vu plusieurs âmes bien examinées ne dire rien que je pusse remarquer être péché ; 

et, en autres, l’heureuse servante de Dieu, mademoiselle Acarie. Je ne dis pas que 

peut-être il ne se passât pas quelques coulpes vénielles mais je dis qu’elle ne les 

pouvait remarquer en son examen, ni moi reconnaître en sa confession, et que, par 

conséquent, j’avais raison de lui faire répéter l’accusation de quelque coulpe 

ancienne » 41 . 

On retrouve le même exemple dans l’un des entretiens spirituels aux Visitandines de la 

Galerie, l’avant-veille même du décès de François de Sales : 

« Il faut que je vous dise une chose qui m’arriva à Paris, confessant la bienheureuse 

Marie de l’Incarnation, qui était encore séculière. Après l’avoir confessée deux ou trois 

fois avec beaucoup d’attention, enfin je dis une fois à cette bienheureuse que je ne lui 

pouvais donner l’absolution, parce que les choses dont elle s’accusait n’étaient que 

minces imperfections et non péchés, et lui en fis dire un qu’elle eût fait autrement… 

Elle s’étonna fort que je lui dis ne trouver pas péché véniel et me remercia grandement 

de lui avoir donné cette lumière, m’assurant qu’elle n’avait jamais pensé à cette 

distinction » 42 . 

39 


40 

Dom Jean de Saint François, Vie du bienheureux Messire François de Sales, Jean de 

Heuqueville, Paris, 1624, p. 163. 

41 

Œuvres, éditions d’Annecy, T XVIII, p. 390. 

42 

Œuvres, éditions d’Annecy, T VI, p. 204. 



1 ère partie 21/34





Dans une autre lettre, François de Sales fait connaître à sa correspondante, la mère de 

Chastel, vers la fin de 1618, comment Satan peut illusionner les âmes, en s’appuyant sur ce 

qu’il avait appris de madame Acarie : 

« Il y eut du temps de la bienheureuse sœur Marie de l’Incarnation, une fille de bas lieu 

qui fut trompée d’une tromperie la plus extraordinaire qu’il est possible d’imaginer. 

L’ennemi, en figure de Notre Seigneur, dit fort longtemps ses Heures avec elle, avec 

un chant si mélodieux qu’il la ravissait perpétuellement. Il la communiait fort souvent 

sous l’apparence d’une nuée argentée et resplendissante, dedans laquelle il faisait 

venir une fausse hostie dedans sa bouche. Il la faisait vivre sans manger chose 

quelconque… 

Cette fille avait tant de révélations qu’enfin cela la rendit suspecte envers les gens 

d’esprit. Elle en eut une extrêmement dangereuse, pour laquelle il fut trouvé bon de 

faire faire essai de la sainteté de cette créature ; et pour cela on la mit avec la 

bienheureuse sœur Marie de l’Incarnation, lors encore mariée, où étant chambrière et 

traitée un peu durement par feu M. Acarie, on découvrit que cette fille n’était nullement 

sainte et qu’il n’y avait chose du monde en elle qu’un amas de visions fausses. 

Et quant à elle, on connut bien que non seulement elle ne trompait pas malicieusement 

le monde, mais qu’elle était la première trompée, n’y ayant de son côté aucune autre 

sorte de faute, sinon la complaisance qu’elle prenait à s’imaginer qu’elle était sainte et 

la contribution qu’elle faisait de quelque simulation et duplicité pour maintenir la 

réputation de sa vaine sainteté. Et tout ceci m’a été raconté par la bienheureuse Marie 

de l’Incarnation » 43 . 

François de Sales, notons-le, qualifie naturellement de « Bienheureuse » madame Acarie. 

Avec l’assurance de présenter un exemple très sûr, il nous montre une âme ayant un 

jugement affûté (parfois à l’excès) pour reconnaître son péché en conscience et pour 

débusquer les tromperies du Malin. Autant dire que ces deux exemples nous rassurent 

encore davantage pour authentifier les dons mystiques exceptionnels dont madame Acarie 

fut gratifiée dès cette époque. Il fut certainement question, entre eux deux, d’autres faits 

mystiques, mais François de Sales observera une retenue dont il aura quelques regrets à la 

fin de sa vie : 

« Quelques mois avant sa mort, je (Jean de Saint-François) lui demandai s’il avait eu 

quelque connaissance plus particulière des grâces extraordinaires que Dieu 

communiquait à cette sainte damoiselle et que ceux qui ont parlé d’elle ont laissées par 

écrit. Il me répondit franchement que non. Pour ce, me disait-il, que d’abord quand il 

approchait de cette sainte âme, elle imprimait en la sienne un si grand respect à sa 

vertu, qu’il n’eut jamais la hardiesse de l’interroger de chose qui se passât en elle, et 

43 Œuvres, Lettre à la mère de Chastel, édition d’Annecy, T XVIII, p. 325. 



1 ère partie 22/34





n’avait voulu savoir de son intérieur rien plus que ce qu’elle lui en avait voulu 

communiquer de son propre mouvement… 

Or, disait-il, parlait-elle plus volontiers de ses fautes que de ses grâces ; et je la 

regardais non comme ma pénitente, mais comme un vaisseau que le Saint-Esprit avait 

consacré pour Son usage… 

Oh ! que je fis une grande faute de ne pas faire mon profit de sa très sainte 

conversation, car elle m’eût volontiers communiqué toute son âme » 44 . 

Ceci montre une fois de plus combien François de Sales reste émerveillé par la beauté de 

l’âme de madame Acarie et, naturellement, il adopte une attitude de réserve délicate en face 

d’elle. Son regret est de ne pas avoir suffisamment fait son profit de « sa très sainte 

conversation » ce qui pourrait suggérer que François de Sales ne se serait pas senti de taille 

suffisante pour assumer la direction spirituelle de madame Acarie à cette époque. 

4.2. L’introduction du Carmel réformé en France 

L’auditoire présent ici connaît, par le détail, le rôle de madame Acarie dans l’introduction du 

Carmel en France. Rappelons en résumé l’essentiel des faits : 

Madame Acarie reçoit un premier mandement de Thérèse d’Avila (qui n’est pas encore 

béatifiée, elle ne le sera qu’en 1614) probablement vers le « début de l’été 1601, en Juin ou 

en Juillet » 45 . Trois biographes ont rapporté la teneur et les circonstances de ce 

mandement : André Duval, le Père Coton et le Père Manrique. Le premier biographe, André 

Duval écrit qu’après la lecture de l’œuvre de Thérèse d’Avila « à peu de jours de là, la 

bienheureuse Thérèse apparut visiblement à Marie qui faisait oraison et l’avertit que telle 

était la volonté de Dieu en ces termes : « De même que j’ai enrichi l’Espagne de cet Ordre 

44 Dom Jean de Saint François, op. cit., p. 163 et 166. 

45 Renoux, op. cit., p. 136. 



1 ère partie 23/34





très célèbre, de même toi qui restaures la piété en France, tâche de faire bénéficier ce pays 

du même bienfait » 46 . De la relation du Père Coton : « Allant de sa maison ouïr la sainte 

Messe au petit Saint Antoine, il lui sembla tout à coup de voir la gloire qui répondait aux 

perfections de la bienheureuse mère Thérèse … » certains ont pu déduire « que cette vision 

a eu lieu en pleine rue et non pas dans un oratoire ou une église, comme le laisse penser le 

récit de A. Duval » 47 . 

Qu’importe au fond le lieu où ce mandement fut reçu. Madame Acarie, comme il est de règle 

, soumet cette vision au discernement de son confesseur le Père Beaucousin qui est 

convaincu qu’il s’agit bien là de volonté divine. Fort de cette certitude, ô combien solide s’il 

s’agit de discerner la volonté de Dieu dans les visions reçues par d’humbles créatures, le 

Père Beaucousin décide, sans doute, de soumettre la réalisation de ce projet à l’examen des 

théologiens. 

Le projet lui-même, on l’a vu, n’est pas nouveau dans son essence, mais le fait que ce soit 

Barbe Acarie qui en soit maintenant chargé, est suffisant pour que soit justifié cet examen. 

Les « examinateurs » réunis sont certainement MM. Bérulle, Duval et Gallemant et peut-être, 

en plus, Jean de Brétigny, ce qui paraît être tout à fait dans l’ordre des choses possibles et 

normales. Ainsi Duval écrit : 

« Nous voilà donc réunis dans la cellule du révérend père Beaucousin, le susdit 

messire Gallemant, messire de Brétigny, messire de Bérulle, plus tard digne cardinal 

de l’Église romaine et moi. L’affaire est proposée à notre examen : on pèse les raisons 

pour et contre ; on examine les moyens de réalisation, mais à la vue d’immenses 

difficultés, d’immenses obstacles, tous, d’une seule voix, nous rejetons l’entreprise 

comme absolument impossible et, unanimement, nous conseillons à Marie 

d’abandonner ce dessein ou, au moins, de le laisser en suspens en attendant qu’il 

devienne plus facile à réaliser en d’autres circonstances, la puissance divine ayant 

écarté les obstacles » 48 . L’obstacle principal était la tension permanente avec 

l’Espagne et la suspicion qui aurait pu naître en faisant pénétrer des intérêts espagnols 

en France par l’intermédiaire, même déguisé, de supérieurs d’Espagne pour diriger de 

bonnes religieuses. 

46 

Picard Michel, Portrait de madame Acarie, chap. 14, livre en préparation. 

47 

Renoux, op. cit., p. 134, note 4. 

48 

Picard, op. cit. chap. 14, p. 3. 



1 ère partie 24/34





Mais cette objection n’est sans doute pas la seule. Les théologiens « conclurent enfin 

d’attendre que Dieu fît paraître davantage sa volonté, le priant d’ouvrir la voie à ce qu’il 

commandait, qui paraissait lors fort close (dans l’impasse) ; que s’Il ne le faisait, ils auraient 

sujet de croire que cette vision serait plutôt illusion, qui épargnerait leurs peines » 49 . 

Que l’on note bien les objections à ce stade de l’affaire : la volonté divine dans les visions, 

l’Espagne en lutte contre la France, et l’absence de fondateur (donateur de revenus) autorisé 

par lettres patentes du roi à cette fondation, ceci dans un cadre strictement gallican. 

Avant mars 1602, une seconde vision vient confirmer madame Acarie dans sa vocation et 

« remettre l’affaire sur le tapis ». « Sept à huit mois plus tard, nous dit A.Duval, la sainte 

Mère lui apparut pour la seconde fois, plus fortement et puissamment qu’à la première, lui 

commandant de mettre derechef sur le bureau cette affaire, l’assurant que nonobstant toutes 

les difficultés qu’on y trouvait, elle réussirait » 50 . 

Comme cela a été mentionné ci-dessus, Dom Beaucousin quittera Paris pour Cahors vers la 

fin de mai 1602 (ou plus probablement au début de juin, comme on va le voir ci-dessous). 

Quant à François de Sales, il est à Paris depuis le 22 Janvier 1602. Cette période est donc 

cruciale puisque la seconde vision de mars 1602 est certainement, comme la première, 

soumise par madame Acarie à son confesseur Dom Beaucousin. Celui-ci, déjà convaincu de 

l’intervention divine dans la première vision, ne peut que confirmer la véracité de la seconde 

vision et souhaite soumettre le contenu du mandement qu’elle contient à ce même groupe 

de théologiens auquel il s’ajoute, tout naturellement dirions-nous, François de Sales. Ce 

dernier a été mis au courant des visions par madame Acarie elle-même, et de la seconde 

vision en particulier, cela est fort probable. 




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Les historiens ne sont pas tous exactement d’accord sur le déroulement de la réunion 

d’examen de la deuxième vision. La version la plus vraisemblable est que celle-ci se tint 

dans la chapelle des chartreux, ouverte au public, ce qui permit à madame Acarie d’être 

présente en personne au débat : « On a trouvé dans les tablettes de saint François de Sales 

que le cinquième jour de juin 1602, Melle Acarie, dite depuis la bienheureuse Marie de 

l’Incarnation, s’étant confessée à lui, lui avait communiqué son âme et ses finales résolutions 

pour avoir les carmélites en France » 51 . François de Sales laisse à madame Acarie la 

préséance : « c’était déjà la bienheureuse qui conduisait la barque », cependant qu’il donne 

discrètement son approbation. 

À cette approbation et compte tenu de ses accointances à Rome, il ajoutera une lettre (à 

laquelle il semble n’avoir jamais reçu de réponse) très belle, qui mérite d’être citée car, 

comme le dit Pierre Serouet « c’est un honneur pour le Carmel de France qu’un saint 

François de Sales ait daigné intervenir auprès du Saint-Père en faveur de sa fondation » 52 . 

Cette lettre, en latin, langue que François de Sales maniait avec facilité et élégance, est 

adressée au pape Clément VIII en date du 15 Novembre 1602 : 

«Très saint Père, 

Etant à Paris pour cette affaire de laquelle j’ai écrit, il n’y a pas longtemps, à votre 

sainteté, je n’ai pu éviter de prêcher devant le Roi, les Princes et le peuple : à cette 

occasion madame Catherine d’Orléans, Princesse de Longueville très illustre, non 

seulement par le sang de très grands Princes de sa maison, mais aussi par la charité 

de Jésus-Christ, qui aurait dessein de fonder un monastère de Carmélites, m’appela 

avec quelques théologiens, pour consulter sur cette fondation. Nous trouvâmes que la 

chose était bien considérée, que le conseil prenait son origine de Dieu, et qu’il serait 

profitable à plusieurs, à sa plus grande gloire. Une seule difficulté se présenta à nous : 

de faire venir des Pères de ce même ordre pour leur gouvernement ; ce qui était très 

difficile : mais elle se vida par l’exemple d’un monastère de même règle, qui est sous la 

charge d’un Père de la Congrégation de l’Oratoire. Ainsi donc l’on a choisi trois 

hommes doués de bonnes mœurs et bien versés aux affaires, pour les gouverner : et 

par ce moyen on a satisfait aux difficultés, qui pourraient survenir dorénavant par 

l’injure des temps et des lieux. Il ne reste rien maintenant, sinon que le saint Siège 


51 Trochu, op. cit., T I, p. 673. 

52 Serouet, op. cit., p. 114. 



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Apostolique autorise cette affaire ; et déjà le Roi y a baillé son consentement, contre 

l’espérance de plusieurs. C’est pourquoi ce messager se va jeter aux pieds de votre 

Sainteté, pour la supplier de bailler des Bulles Apostoliques, par lesquelles le tout se 

passe et s’achève heureusement : et moi, Très Saint Père, qui ai été présent en tous 

les conseils, quoi que je sois indigne que mon témoignage soit entendu, si assurai-je 

que ce sera au profit de la Chrétienté, que votre Sainteté autorisera de ses 

bénédictions ces célestes mouvements, en ce temps principalement et en ce lieu. Ainsi 

le demande très humblement cette vertueuse Princesse ; ainsi que plusieurs autres 

personnes et moi pareillement avec elles. Dieu fasse que votre Sainteté vive 

longuement en santé pour nous et pour tous les bons. 

Très Saint Père, 

Votre très humble et très obéissant et indigne serviteur, 

François, évêque de Genève» 53 . 

François de Sales atteste la véracité des visions et des mandements qu’elles contiennent, il 

contourne la difficulté des supérieurs espagnols en donnant sa caution à une solution 

originale de supérieurs français, oratorien pour l’un d’entre eux, et enfin, il introduit la 

Princesse de Longueville comme fondatrice (au sens de donatrice en fondation) ce qui 

facilite, en plus de Rome, la démarche d’acceptation auprès du roi Henri IV. On s’est 

beaucoup interrogé sur le rôle de François de Sales dans l’introduction du Carmel en 

France : fut-il essentiel ou secondaire ? Au vu de ce qui vient d’être rapporté, il ne fait pas de 

doute que ce soutien fut discret mais très fort pour aboutir à une décision qui était, pour le 

moins, malaisée. N’hésitons pas à écrire que tous avaient peur, et aucun n’avait le poids 

suffisant pour parvenir au but : François de Sales leur a procuré un important 

encouragement. 

53 

François de Sales, Epîtres spirituelles, Edition de sainte Jeanne de Chantal, 1626, livre 

premier, p. 17. 



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4.3. Les deux lettres de François de Sales à Madame Acarie 

Comme on l’a vu plus haut, ce ne sont que deux lettres qui sont parvenues jusqu’à nous, 

mais on peut très légitimement supposer qu’il y en eut d’autres. En tous cas nous savons, 

par d’autres lettres aussi, que le lien de François de Sales avec le Carmel réformé de 

France, a été très constant et étroit. Les deux lettres sont toutes deux, datées d’avant 

l’entrée de madame Acarie au Carmel (7 Avril 1614). 

La première, du 6 Mars 1606, est adressée de Chambéry à « Mademoiselle Acarie », 

dénomination de l’époque pour les dames mariées : 

« On m’écrit de Dijon que monsieur de Bérulle et monsieur Gallemant y sont et même 

que monsieur de Bérulle vient de ce côté de deça et qu’il me fera l’honneur de 

s’avancer jusque où je serai. Je vous assure que cette seule nouvelle m’a déjà rempli 

de joie et de contentement et si cela m’arrive je le tiendrai pour une singulière faveur 

de Dieu… » 

La note explicative de cette lettre mentionne : « Vers cette date, en effet, les Carmélites de 

Dijon se trouvant logées trop à l’étroit, leurs supérieurs songeaient à leur procurer une autre 

habitation. C’est sans doute pour négocier cette affaire que MM de Bérulle et Gallemant 

séjournaient alors à Dijon » 54 . 

La seconde est du 21 Janvier 1612. Le duc Henri de Genevois Nemours, âgé et résidant 

maintenant de façon permanente au château d’Annecy, possède aussi un hôtel parisien. Sa 

mère, Anne d’Este (épouse en premières noces du Duc de Guise, veuve à 32 ans, épouse 



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ensuite en secondes noces Charles Emmanuel de Genevois Nemours) est morte en 1607 et 

son frère, Charles Emmanuel, vit en reclus au château de Pierre-Cise. Henri n’ayant pas de 

descendance, Bérulle probablement avait demandé à sa parente, madame Acarie, 

d’intervenir auprès de François de Sales, pour obtenir la vente de cet hôtel parisien pour y 

loger la congrégation naissante de l’Oratoire. Voici la réponse, bien dans le style quelque 

peu ampoulé de l’époque : 

« Mademoiselle, 

Croyez, je vous supplie, que je ressens toujours une très particulière consolation 

quand vous me faites le bien de m’envoyer de vos nouvelles et de m’assurer de votre 

sainte bienveillance. Si vous m’avez souhaité par delà, j’ai bien correspondu de mon 

côté, estimant qu’un voyage serait grandement utile, non aux autres mais à moi qui, 

par la conférence que j’aurais avec tant de gens de bien, rafraîchirais les résolutions et 

l’esprit qui m’est nécessaire en ma vocation. 

J’eusse désiré plus qu’il ne se peut dire, d’être utile au service de la Sainte 

Congrégation qui éclôt maintenant sous la direction de monsieur de Bérulle, laquelle 

j’ai opinion devoir être l’une des plus fructueuses qui ait jamais été à Paris ; mais je ne 

puis en point de façon, Notre Seigneur ne m’en trouvant pas digne, et l’affaire pour 

laquelle ledit seigneur Bérulle m’écrivit, impossible, à laquelle néanmoins j’eusse 

volontiers contribué de tout mon pouvoir, s’il y eût apparence de la voir réussir. 

Dieu, qui par sa miséricorde est auteur de cette bénite assemblée, la logera, la 

protègera et dilatera pour le salut et la perfection de plusieurs. Ainsi l’en supplié-je et 

qu’il vous fasse de plus en plus abonder en son saint amour, auquel je vous supplie de 

me recommander continuellement, comme un personne qui est à jamais, 

Mademoiselle… » 55 . 

Les termes de François de Sales ne sont certainement pas seulement ceux de l’exquise 

politesse dont il a fait montre tout au long de sa vie. Il dit certainement ce qu’il pense à savoir 

qu’une rencontre avec le groupe Acarie aurait d’abord été utile pour lui-même dans l’exercice 

de sa vocation. Il dit aussi combien il estime que l’Oratoire sera fructueux. Mais, 

contrairement à ce que pouvaient penser Bérulle et sa parente, il ne juge pas qu’une 

intervention de sa part auprès du Duc Henri ait la moindre chance d’aboutir. Donc il 

s’abstient, en dépit de ses bonnes relations à Annecy. 

54 

Œuvres, librairie E. Vitte, Lyon 1904, T XIII, vol. III, p. 153, lettre CCCXXXIII. 

55 

François de Sales, Lettres d’amitié spirituelle, éditées par A. Ravier, Bibliothèque 

européenne, DDB 1980, p. 415-416. 



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5. LE DERNIER VOYAGE DE FRANÇOIS DE SALES À 

PARIS EN 1618 - 1619 

Après des atermoiements qui durèrent neuf ans au moins, à la fin de Septembre 1618 un 

voyage à Paris est décidé par l’habile Charles-Emmanuel afin d’obtenir pour son fils, Victor- 

Amédée, prince de Piémont, un homme de trente et un an, la main de Christine de France, 

première fille d’Henri IV et de Maire de Médicis, par conséquent sœur de Louis XIII, une 

adolescente de douze ans (la seconde sœur de Louis XIII, Henriette, épousera l’infortuné 

Charles 1 er d’Angleterre). Pour une telle affaire, Charles-Emmanuel veut que l’escorte qui se 

présentera aux portes de Paris soit impressionnante : Monseigneur de Genève, François de 

Sales doit en être absolument, ce que ce dernier ne peut évidemment pas refuser à son 

prince. 

Le 7 novembre 1618, l’escorte arrive à Paris et dès le lendemain, le mercredi 8 Novembre, 

une réception est donnée au Louvre où François de Sales rencontre le roi Louis XIII. La 

négociation sera menée rondement, Richelieu voyant dans cette union un lien avec la 

Savoie, la trop fidèle alliée de l’Espagne. C’est ainsi que le 10 Février 1619, le cardinal 

François de la Rochefoucauld, grand aumônier de France, assisté de l’Evêque de Genève, 

bénira le mariage du prince de Piémont et de la princesse Christine. 

Mais revenons au mois de novembre 1618. Madame Acarie, au Carmel, Marie de 

l’Incarnation, n’est plus (depuis 18 Avril 1618). François de Sales pendant ce nouveau séjour 

dans la capitale, ne néglige pas les conférences données aux personnes du monde, comme 

naguère en 1602 mais qui s’assemblent désormais, tantôt chez les Carmélites, tantôt chez 

les Ursulines et tantôt chez les Visitandines dans leur premier couvent parisien. Quel chemin 

parcouru en l’espace de 16 ans ! François de Sales rencontre aussi Bérulle qui, comme il 

l’avait pressenti, a maintenant fondé l’Oratoire en France, ainsi qu’André Duval, à présent 



1 ère partie 30/34





tous deux supérieurs généraux de quelque vingt monastères. À son sujet l’Année sainte 

rapporte : « Le dix-huitième jour de l’année 1619, ces deux grands serviteurs de Dieu se 

confessèrent et se donnèrent mutuellement des avis spirituels sur leur conduite » 56 . 

C’est dans des circonstances peu loyales que Monsieur Arnauld obtint pour sa fille 

Jacqueline, appelée de son nom de confirmation Angélique, la crosse abbatiale de Port- 

Royal-des-Champs. Convertie à la stricte observance à l’âge de 18 ans, celle-ci rétablit une 

vie régulière dans cette abbaye. Mais cet autre monastère cistercien, Maubuisson, sis à saint 

Ouen l’Aumône, se trouvait encore en 1618 sous le gouvernement extravagant d’Angélique 

d’Estrées, sœur de la célèbre Gabrielle. En février 1618, Louis XIII, probablement décidé à 

en finir avec vingt-cinq années de dérèglements, donne l’ordre à mère Angélique Arnauld de 

réformer Maubuisson. 

Pendant ces premiers mois, la mère Angélique Arnauld rencontrera d’invraisemblables 

difficultés, ce sont ses propres confidences. Par l’intermédiaire du père d’une des jeunes 

filles de Maubuisson (Monsieur de Bonneuil), le 5 Avril 1619, ce père amena François de 

Sales au monastère. Par la suite François de Sales revint à Maubuisson plusieurs fois. Son 

passage est noté le 17 Juillet et puis vers la fin d’Août 1619. C’est ainsi que la mère 

Angélique a pu faire une déposition au procès de canonisation de François de Sales, 

déposition du plus grand intérêt pour nous. Elle y dit : 

Je l’ai vu cinq fois aller au couvent des carmélites de Pontoise pour rendre honneur à 

la bienheureuse sœur Marie de l’Incarnation, qu’il avait fort connue et dont il estimait la 

sainte vie et comme il en parlait une fois avec grande affection, partant pour aller dire 

la sainte messe en son monastère, il y eut quelqu’un qui lui demanda s’il dirait la 

messe en l’honneur de cette sainte sœur ; il répondit : « Oh non ! Dieu m’en garde, il 

faut avoir la parole du Saint Siège auparavant, mais je l’invoquerai bien en mon 

particulier » 57 . 

56 Trochu, op. cit., T II, p. 628. 

57 Procès de béatification dit de Paris, op. cit. 



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Est-il besoin de souligner que François de Sales, grâce à Marie de l’Incarnation, a célébré la 

messe ici même (mais pas « en l’honneur » de celle-ci car elle n’est pas encore « élevée sur 

les autels » selon l’expression consacrée). Un autre témoin du procès de canonisation dit : 

« Je rapporterai pour preuve l’estime que l’on faisait de cette bienheureuse ce que 

nous avons entendu de la bouche du bienheureux François de Sales évêque et prince 

de Genève. Un jour il vint exprès en cette ville et en ce monastère pour y faire ses 

dévotions à cause du saint dépôt qui y est ainsi qu’il nous le témoigna. Il dit la sainte 

messe, il nous donna une prédication… » 58 . 

Cette prédication ne nous est, malheureusement, pas parvenue. Mais l’on imagine François 

de Sales, déjà auréolé de sa grandeur, reconnue de ses contemporains tant à Annecy qu’à 

Paris, donner ici une prédication ! 

58 Procès de béatification, témoignage 107 de mère Marie de saint Joseph (Fournier). 



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6. QUELQUES DERNIERS MOTS EN MATIÈRE DE 

CONCLUSION 

François de Sales eut une correspondance avec plusieurs enfants de madame Acarie et 

avec des carmélites des différents monastères fondés au cours des vingt premières années 

du XVII ème siècle. Dans une lettre datée de Septembre (ou Octobre) 1620 à la fille aînée de 

madame Acarie, alors prieure au Carmel d’Orléans, ayant reçu en religion le nom de Marie 

de Jésus, François de Sales écrit : « …Mais préparez-vous aussi de m’envoyer alors une 

image d’un portrait que vous avez, que j’eusse sans doute fait copier tandis que j’étais à 

Paris, si j’eusse su qu’il y en eut un au monde » 59 . Dans la lettre du 24 Avril 1621 adressée à 

Michel de Marillac, alors garde des sceaux de Louis XIII, en remerciement de l’envoi du 

portrait, il exprime aussi sa joie de la publication de la première biographie par André Duval 

(Mars 1621), biographie dont il aura un exemplaire en juin (ou Août) 1621. Il ne fait pas de 

doute qu’il lut le texte avec une profonde attention d’autant plus qu’il estime aussi 

grandement le biographe : 

« Monsieur, 

59 Œuvres, édition d’Annecy, Lettre MDCCV de septembre ou octobre 1620, à la mère Marie de 

Jésus, prieure du Carmel d’Orléans. Dans la note de la lettre du 20 ou 21 septembre 1619 adressée 

par François de Sales à la même (Œuvres, édition d’Annecy, lettre MDLIV Tome XIX, p. 23) on lit : 

« La fille aînée de sœur Marie de l’Incarnation, tandis que je fus à Paris il y a 20 ans, était non 

seulement ma fille spirituelle mais ma partiale (ma préférée), écrit François de Sales en 1620 ». La 

note poursuit : « Peut-être le naturel « bon, franc et naïf » de madame Acarie était-il la cause de cette 

inclination particulière, peut-être le saint compatissait-il aux luttes intérieures de la jeune fille, qui, 

malgré son attrait pour la vanité, ne pouvait se résoudre à se fixer dans le monde et n’avait cependant 

pas le courage d’entrer en religion. Un pèlerinage à Notre Dame de Liesse en 1607 mit fin à ses 

hésitations ; six mois après elle devenait sœur Marie de Jésus au Carmel de Paris et le 25 mars 1609 

elle prononça ses vœux en même temps que sa sœur Geneviève. Quand sa bienheureuse mère fit 

profession au monastère d’Amiens (1615), sœur Marie de Jésus s’y trouvait et l’année suivante elle 

fut élue sous-prieure. En 1620, elle prit la conduite de la maison d’Orléans où elle mourut le 2 juillet 

1641. Les avis de saint François de Sales « qui lui faisait assez fréquemment l’honneur de lui écrire » 

(disent les chroniques de l’ordre – Troyes 1856, T III, p. 185) l’aidèrent beaucoup dans son 

gouvernement). 



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Je vous rends mille actions de grâces du portrait de la bienheureuse sœur Marie de 

l’Incarnation et je ne sais ce que je pourrais recevoir de plus utile et agréable à mon 

âme ; puisque d’un côté j’ai un amour si plein de révérence pour cette sainte personne 

et d’autre part une si grande nécessité de réveiller souvent en mon esprit les pieuses 

affections que sa très sainte communication a excitées autrefois en moi, tandis que six 

mois durant j’étais presque son confesseur ordinaire et que sur tant de diverses 

occasions du service de Dieu, elle me parlait et entretenait presque tous les jours. 

On m’a dit que l’on avait écrit et fait imprimer sa vie ; et ce fut la mère prieure de Lyon 

que je vis l’autre jour étant là. Oh quel profit elle rendra et même aux séculiers, si la 

pièce de son histoire, du temps qu’elle fut au monde, a été bien représentée, comme je 

crois qu’elle l’est, puisque c’est monsieur Duval qu’il l’a composée. En somme si je suis 

amateur et admirateur de cette sainte âme et aime tous ceux qu’elle aimait en cette 

vie, et vous particulièrement, monsieur, de qui elle-même me procura la bienveillance, 

que je vous supplie de me conserver ; et vous remerciant derechef de ce saint portrait, 

je vivrai, Dieu aidant, et mourrai Vôtre très humble et très affectionné serviteur. 

François, Evêque de Genève » 60 . 

L’histoire du portrait mériterait un certain développement, mais il déborde le cadre de cette 

causerie. Il importe seulement de savoir que François de Sales ne le trouva pas très 

ressemblant, au plan de l’expression spirituelle s’entend. Nous allons entendre, dans la 

conférence de Sœur Anne Thérèse, quelle image vivante et profonde François de Sales 

avait conservée de Madame Acarie, image de près de vingt ans, car, on l’a dit, il ne la revit 

plus après son départ de Paris en 1602. 

Voici deux grandes âmes, fortement unies qui ont une forme de spiritualité souvent très 

proche l’une de l’autre. Lequel des deux influença l’autre ? La question vaut-elle seulement 

d’être posée ainsi ? Certains sont allés jusqu’à penser que madame Acarie est l’une des 

Philotées de François de Sales, en tous cas elle reste un exemple vivant de celles qu’il décrit 

dans son Introduction à la vie dévote. 

683. 

60 Œuvres complètes de Saint François de Sales, Albanel et Martin, Paris 1839, T III, p. 682- 



1 ère partie 34/34


ETRE BÉATIFIÉE EN 1791 : 

UNE NOUVELLE MISSION 

POUR 

MARIE DE L’INCARNATION 

Conférence de Gérard PELLETIER, 

historien et théologien 

5 Novembre 2000 Carmel de Pontoise 




TABLE 




1. Introduction ................................................................................................................ 3 

2. L’histoire mouvementée d’une cause ........................................................................ 5 

3. Les brefs de béatification et la situation de l’Eglise en France ................................ 10 

4. Pour une relecture de l’histoire ................................................................................ 16 

5. Conclusion ............................................................................................................... 22 

Etre béatifiée en 1791 : 5 Novembre 2000 Gérard PELLETIER 

Une nouvelle mission pour 

Marie de l’Incarnation 2/23






Le 10 mars 1791, par le bref Quod aliquantum, le pape Pie VI déclarait hérétique et 

schismatique la Constitution civile du clergé, nouvelle organisation de l’Église de France 

votée par l’Assemblée Nationale Constituante 1 . La volonté de réforme de l’Église mise en 

œuvre par l’État se trouvait clairement désavouée par le Saint-Siège, qui entendait que le 

domaine spirituel demeure libre de toute mainmise de la part du temporel. Le 13 avril, le bref 

Charitas tirait les conséquences canoniques des premiers sacres d’évêques constitutionnels 

en les déclarant suspendus de tout ministère, et menacés d’excommunication solennelle. 

Le 24 avril de cette même année, jour de Pâques, Pie VI réunissait la Curie à la chapelle 

Sixtine pour annoncer la prochaine béatification de la carmélite française Marie de 

l’Incarnation. Être béatifiée dans de telles circonstances ne peut manquer d’interroger tant le 

croyant que l’historien, sur le sens des événements, sur les corrélations entre les différentes 

données historiques qui nous sont connues. Une femme ayant été au cœur de la réforme 

catholique du début du 17 ème siècle se trouve élevée sur les autels et donnée en modèle au 

terme du siècle des Lumières, dans les débuts d’une Révolution qui allait se révéler 

sanglante pour l’Église et en particulier pour l’Ordre du Carmel. Or, ce travail de relecture 

des événements et d’analyse de leur portée spirituelle se révèle plus fructueux encore qu’on 

ne pouvait s’y attendre. 

1 Pour l’histoire religieuse de la Révolution française en général : Cousin Bernard, Cubells 

Monique et Moulinas René, La pique et la croix. Histoire religieuse de la Révolution française, Paris, 

Le Centurion, 1989 ; Latreille André, L’église catholique et la Révolution française, Paris, Hachette, 

1946-1950, 2 vol. ; Leflon Jean, La crise révolutionnaire (1789-1846), Histoire de l’Église depuis les 

origines jusqu’à nos jours XX, Paris, Bloud et Gay, 1949 ; Plongeron Bernard (dir.), Histoire du 

Christianisme vol. 10 : Les défis de la modernité (1750-1840), Paris, Desclée, 1997. Pour les textes 

de Quod aliquantum et de Charitas : Droits de l’Église et droits de l’homme, le bref Quod aliquantum 

et autres textes traduits et annotés par Jean Chaunu, Paris, Criterion, 1989. 








Après avoir parcouru rapidement l’historique de la Cause de béatification de Marie de 

l’Incarnation, nous analyserons les deux brefs successifs de la béatification, permettant une 

mise en situation dont nous tirerons bien des conséquences. 







2. L’HISTOIRE MOUVEMENTÉE D’UNE CAUSE 


Pourquoi une béatification en 1791 ? Il faut d’abord répondre à cette question en reprenant 

simplement l’historique de la cause, sa chronologie. Le travail de l’historien sur ce plan est 

facilité par L’historique de la cause de la Bienheureuse Marie de l’Incarnation, manuscrit 

rédigé par le dernier postulateur, l’abbé Denis Nicolas Imbert de Chatenois et conservé aux 

archives du Carmel 2 . Sœur Marie de l’Incarnation, Barbe Acarie, née Avrillot entre après son 

veuvage au carmel d’Amiens en février 1614 3 . Elle rejoint la communauté de Pontoise le 7 

décembre 1616. Le 18 avril 1618, le père André Duval lui donne les derniers sacrements 

quelques instants avant sa mort. « Elle se trouva au ciel sans y penser », rapporte Mère 

Agnès de Jésus 4 . Une chose est certaine : elle était déjà appelée « la sainte de Pontoise ». 

La chronique du Carmel rapporte : 

« Cependant que tout estoit en larmes dans la maison, le bon monsieur 

Souvoye, curé de Saint Maclou, faisoit chanter […] dans notre église, en 

2 Le manuscrit porte sur la dernière page « achevé d’écrire le 2 octobre 1791 ». Il faudrait 

mener une critique textuelle du document pour déterminer si le postulateur peut à lui seul en être 

l’auteur, sachant qu’il est régulièrement question de lui à la troisième personne. Quelqu’un tenait-il 

une chronique au Carmel ? 

Nous tenons à préciser que notre étude repose sur ce document, nous n’avons pas à ce jour 

mener d’investigations dans les archives romaines et parisiennes. 

3 Pour la vie de Marie de l’Incarnation : la première vie est du père André Duval, La vie 

admirable de sœur Marie de l’Incarnation… Paris, 1621 ; Broglie Emmanuel de, « Acarie (Barbe) », in 

Dictionnaire d’Histoire et de Géographie Ecclésiastique, tome I, 1912, p. 254-259 ; Bremond Henri, 

Histoire littéraire du sentiment religieux en France ; tome II, L’invasion mystique, Paris, Bloud et Gay, 

1916 ; Broglie Emmanuel de, La bienheureuse Marie de l’Incarnation ; Me. Acarie, Paris, V. Lecoffre, 

1927 ; P. Bruno de Jésus-Marie, La belle Acarie, Paris, Desclée de Brouwer, 1942 ; Dajens Jean, 

Bérulle et les origines de la restauration catholique (1575-1611), Paris, Desclée de Brouwer, 1952 ; 

Marduel M., Me Acarie et le Carmel français, Paris, X. Mappus, 1963 ; Sr Marie-Thérèse de Saint- 

Joseph, « Marie de l’Incarnation », in Dictionnaire de Spiritualité, tome X, p. 486-487. 

Pour l’histoire du Carmel de Pontoise : Rigal Marcel, Le Carmel de Pontoise, Lisieux, L’Étoile 

d’or, 1960 ; Mellot Jean-Dominique, Histoire du Carmel de Pontoise, tome I, Paris, Desclée de 

Brouwer, 1994 (désormais cité HCP). 

4 HCP, p. 89. 








redoublements d’allelya […] Ce fut […] une chose merveilleuse que presque 

en un moment nostre église se trouva pleine de monde, sans estre 

aucunement avertis, louant Dieu et se disant l’un l’autre : « La sainte est 

morte ! la sainte est morte ! »La foule fut si grande pour la venir voir exposée 

que si la grille n’eust esté de la force qu’elle est, tout eust esté brisé » 5 . 

Les témoins révèlent comme signe particulier la beauté « de 25 ans » de la défunte, alors 

qu’elle a beaucoup souffert. Le culte spontané de la foule est soutenu par un nombre 

important de miracles, par une odeur merveilleuse qui se dégage de la tombe lors de ces 

miracles, par le fait qu’André Duval écrit aussitôt une vie de Marie de l’Incarnation, publiée 

en 1621. Il recense alors pas moins de 23 guérisons. Une idée du culte est donnée par les 

seuls chiffres suivants : du 18 avril au 3 juillet 1625, en moins de trois mois, on compte 1566 

offrandes de messes et 167 pèlerinages de groupes. 

Aussi la cause fut-elle ouverte dès 1622 sur la demande de Pierre Acarie, l’un des fils de la 

défunte, devenu prêtre du diocèse de Rouen (dont dépendait alors Pontoise). De 1622 à 

1629 se déroule l’enquête in genere auctoritate ordinaria, c’est-à-dire au niveau diocésain. 

Marie de Médicis et Bérulle font ensuite ouvrir le procès à Rome, in auctoritate apostolica. Le 

pape Urbain VIII Barberini 6 , ancien nonce à Paris de 1604 à 1607, a connu personnellement 

madame Acarie : tout semble devoir aller très vite. Le procès sur l’héroïcité des vertus 

débute en 1630, on reçoit les dépositions de 193 témoins ; on dresse une liste de 36 

miracles retenus. 

5 HCP, p. 90. 

6 Renoux Christian, « Urbain VIII », in Dictionnaire Historique de la Papauté, sous la direction 

de Philippe Levillain, Paris, Fayard, 1994, p. 1683-1687 








Mais Urbain VIII a décidé de mettre de l’ordre dans les procédures de canonisation, et la 

première mesure adoptée par le décret du 5 juillet 1634 est qu’il faudra attendre cinquante 

ans après le décès avant d’ouvrir une cause, et interdire catégoriquement tout culte public. Il 

n’y a pas d’exception pour Marie de l’Incarnation : le procès est bloqué au moins jusqu’en 

1688, et il faut retirer les cierges qui brûlaient sans cesse autour du mausolée. Commence 

également un feuilleton digne d’une série policière : la malle contenant les cinq volumes de 

l’enquête diocésaine se perd à Lyon, elle n’est retrouvée qu’en 1656, déposée à la 

Congrégation des Rites en 1664 seulement, classée par erreur dans les positions du diocèse 

de Paris. On ne peut manquer de remarquer que la cause était confiée à des pères de 

l’Oratoire, alors présents à la paroisse Saint-Louis des Français de Rome. La querelle 

janséniste, où l’Oratoire est impliqué, n’a pas dû favoriser la cause. Voilà a priori un dossier 

bien endormi pour longtemps. 

Comment réveiller une cause ? Il faut pour cela une princesse de France devenue carmélite, 

madame Louise, fille de Louis XV, devenue mère Thérèse de Saint-Augustin, bientôt prieure 

du carmel de Saint-Denis 7 . Elle juge nécessaire, devant le refroidissement de la piété et la 

querelle janséniste, de remettre en valeur l’exemple de madame Acarie. Elle fait publier en 

1778 une nouvelle biographie, par l’abbé de Montis. Elle confie le dossier aux Lazaristes, 

une de ses relations à la cour pour intéresser à cette cause l’ambassadeur du roi auprès du 

pape, le cardinal de Bernis 8 , qui fait nommer ponent de la cause l’un des personnages les 

plus prestigieux de la Curie de Pie VI, le cardinal Henri, duc d’York 9 , le dernier des Stuart. 

7 HCP, p. 209 sv. Sur Thérèse de Saint-Augustin, voir Dictionnaire de spiritualité, Paris, 1991, p. 

664-666 (Jean-Paul Besse) ; Hours B, Madame Louise, princesse au Carmel, Paris, 1987. 

8 Né le 22 mai 1715, mort à Rome le 3 novembre 1794, créé cardinal par Clément XIII le 2 

octobre 1758. Ministre de Louis XV, puis archevêque d’Albi en 1764, il se rend à Rome pour le 

conclave élisant Clément XIV en 1769. Il y reste en qualité d’ambassadeur du roi de France auprès du 

pape. Masson Frédéric, Le cardinal de Bernis depuis son ministère, 1758-1794, Paris, 1884 ; Vicchi 

Leone, Les Français à Rome sous la Convention, Fusignano, 1892 ; Vaillot René, Le cardinal de 

Bernis, la vie extraordinaire d’un honnête homme, Paris, 1985. 

9 Né le 6 mars 1725, mort le 13 juillet 1807. Fils de Jacques III, il est créé cardinal le 31 Juillet 

1747, évêque de Frascatti en 1761. De Camillis M., in Enciclopedia Cattolica, tome XI, 1953, p. 1434 ; 








C’est alors, en 1781, que le dossier est enfin retrouvé dans les archives de la Congrégation, 

au moment où Pontoise renvoyait un exemplaire des cinq volumes. Seize lettres de 

demande de béatification parviennent au pape qui, chose remarquable, y répond 

personnellement. Louis XVI s’implique dans l’affaire. Le décret de réouverture de la cause 

est du 7 janvier 1784. De mai à septembre, il y a enquête locale sur l’absence de culte, et 

Marie de l’Incarnation en profite pour accomplir l’un de ses miracles les plus retentissants : 

Mademoiselle Françoise Geneviève Philippe, née en 1761, infirme, atteinte de crises de 

vomissement chroniques, qui a été ramenée à Pontoise pour y mourir, est invitée à suivre 

une neuvaine à Notre-Dame-du-Mont-Carmel en priant la future bienheureuse. Lors de la 

messe du 16 juillet, elle se lève d’un bond pour aller communier, alors qu’on la croyait en 

train de rendre le dernier soupir. Nous retrouverons plus loin cette personne. 

Pour l’heure, revenons à Rome : la congrégation des Rites accorde par un vote unanime des 

cardinaux l’héroïcité des vertus le 15 octobre 1788. Le 4 janvier 1791, trois miracles de 1622, 

1624 et 1625 sont retenus officiellement. Pie VI les entérine le 10 avril 1791. Le décret du 

préfet de la Congrégation autorisant la béatification est du 24 avril 1791, saint jour de 

Pâques, le décret pontifical du 24 mai, et la liturgie de béatification est célébrée le dimanche 

5 juin. Sur la gauche du chœur de la basilique Saint-Pierre, une estrade reçoit les officiels : 

Marie-Adélaïde et Marie-Thérèse Victoire 10 , les deux tantes du roi Louis XVI, autrement dit 

les sœurs aînées de Madame Louise, décédée entre-temps le 23 décembre 1787. Elles 

étaient venues à Rome non pour célébrer cet événement spirituel, mais parce qu’une 

Révolution les avait amenées à fuir leur pays dans la crainte. Pie VI et le cardinal de Bernis 

les avaient reçues avec un faste proportionné à leur opposition à la Révolution de France, à 

leur désir de voir se rétablir l’ancien ordre des choses. 

Bindeli P., Enrico Stuart, Cardinale Duco di York, Frascatti, 1982. 

10 Nées en 1732 et 1733. Elles arrivent à Rome le 16 avril 1791 et sont logées à l’ambassade 

de France par le cardinal de Bernis, qui leur abandonne un étage entier. Honneur exceptionnel, 

quelques jours après la réception au Vatican, le pape se déplace pour leur rendre visite à leur 

domicile, et les combler de cadeaux. 








Cette coïncidence entre l’aboutissement d’une cause française à Rome et les événements 

de Paris amène à lire avec attention le décret du 24 avril et le bref du 24 mai. La vie de la 

nouvelle bienheureuse est relue avec une grille de lecture qu’il convient de décrypter. 








3. LES BREFS DE BÉATIFICATION ET LA SITUATION DE 

L’EGLISE EN FRANCE 

A ce stade de l’exposé, il convient de présenter rapidement un homme, et son regard sur 

l’Église qu’il préside. Gianangelo Braschi, né le 25 décembre 1717 11 , est devenu pape en 

février 1775 au terme d’un conclave de plus de quatre mois, marqué par les divisions du 

Sacré-Collège au lendemain de la suppression de la Compagnie de Jésus 12 par le pape 

Clément XIV 13 . Braschi est devenu pape grâce au cardinal de Bernis qui attire l’attention 

des cardinaux sur cet homme, ancien trésorier de la Chambre Apostolique, qui a traversé la 

crise précédente sans que l’on sache vraiment ce qu'il pense : aussi peut-il satisfaire les 

deux partis, celui des Couronnes, soumis aux Bourbons, hostile aux Jésuites, et celui des 

zelanti défenseurs de l’indépendance de l’Église. Braschi choisit le prénom Pie pour rendre 

hommage à Saint Pie V, et dès sa première encyclique de Noël 1775 (année jubilaire), il 

fustige la philosophie des Lumières qu’il voit avec horreur se répandre dans l’Église. 

L’orientation théologique de son pontificat sera clairement de renforcer la primauté de 

juridiction du pape sur l’Église, pour relever celle-ci de la déconsidération générale qui la 

touche. Mais il se heurtera sans cesse aux prétentions des souverains éclairés : l’empereur 

Joseph II réforme l’Église de ses États, ferme les monastères de contemplatifs et forme son 

clergé dans des séminaires jansénisants. Le grand duc Léopold de Toscane soutient 

l’évêque de Pistoie Scipion de Ricci dans un synode diocésain réformateur en 1786 14 . Les 

11 Caffiero Marina, « Pie VI », in Dictionnaire Historique de la Papauté, sous la direction de 

Philippe Levillain, Paris, Fayard, 1994, p. 1330-1334. Les deux dernières biographies de ce pape 

sont : Gendry Jules, Pie VI, sa vie, son pontificat, 1717-1799, Paris, 1907 ; Pastor Ludwig von, Storia 

dei Papi, vol. XVI/3, Rome, 1934. 

12 Le bref Dominus ac Redemptor supprime purement et simplement la Compagnie de Jésus le 

21 juillet 1773, Clément XIV cédant aux pressions des souverains catholiques d’Europe. 

13 Boutry Philippe, « Clément XIV », in Dictionnaire Historique de la Papauté, sous la direction 

de Philippe Levillain, Paris, Fayard, 1994, p. 394-397. 

14 Sur ce synode de Pistoie, voir Carreyre Jean, « Pistoie (synode de) », in Dictionnaire de 








archevêques électeurs de la région rhénane s’opposent à la création d’une nonciature à 

Munich. Mais encore, la Tsarine Catherine II réorganise l’Église catholique de Russie et 

protège les jésuites, imposant sa volonté au pape. Louis XVI sera pour le Saint-Siège le 

souverain d’Europe le plus calme, n’ayant à régler que l’affaire du cardinal-collier. 

C’est donc un pape meurtri par tant d’humiliations et d’oppositions que vient toucher la 

Révolution française. Dès mars 1790 15 , Pie VI a mis en garde Louis XVI sur le danger des 

réformes projetées dans l’Église gallicane. Les vœux religieux ont déjà été supprimés dans 

la loi civile, les biens de l’Église mis à la disposition de la Nation. Le texte de la Constitution 

civile du clergé a été envoyé à Rome par le roi pour que l’Église valide canoniquement 

certains aspects de la réforme : la nouvelle carte des diocèses et métropoles, la désignation 

des évêques et des curés par élection, la suppression des chapitres et leur remplacement 

par un conseil épiscopal, l’extension des facultés de dispenses des évêques au détriment de 

la cour de Rome ; Pie VI aurait bien parlé plus tôt, mais de Bernis l’en dissuade, et surtout, 

devant la tournure des événements et la course effrénée aux réformes, le pape attend de 

connaître les prises de positions de l’épiscopat gallican, ordinairement si distant de Rome, 

pour parler ouvertement. D’où l’attente de l’été 1790 à mars 1791 : Pie VI sait que seuls 

quatre évêques ont prêté serment à la nouvelle constitution quand il proclame sa 

condamnation par le bref Quod aliquantum. 

Les deux textes qu’il s’agit d’étudier sont donc rédigés dans ce contexte précis : la 

condamnation de la Constitution civile du clergé. La vie de madame Acarie est relue selon 

Théologie Catholique, vol. XII/2, Paris, 1935, p. 2134-2230 ; Lamioni Claudio, Il sinodo di Pistoia del 

1786, Rome, 1991, Stella Pietro, Il giansenismo in Italia, vol. II/1, Rome, 1995 ; pour la réédition des 

actes : Stella Pietro, Atti e decreti del concilio diocesano di Pistoia dell’anno 1786, Florence, 1986, 2 

vol. 

15 Discours Communicamus vobiscum en consistoire du 29 mars 1790, en Guillon Nicolas 

Sylvestre, Collection des Brefs et instructions de N.S.P. le pape Pie VI, Paris, Leclere, 1798, vol. I, p. 

2-13. 





ces événements. Le décret du cardinal Archinto s’ouvre ainsi : 




« Pendant qu’en France la puissance et l’unité de l’Église sont outragées par 

tant et de si odieuses entreprises et que le Cœur vraiment paternel du 

Souverain Pontife Pie VI en est affecté de la plus vive douleur ; ce même 

royaume lui fournit un objet consolant dans la personne de la Vénérable 

Servante de Dieu Marie de l’Incarnation ». 

Plusieurs thématiques apparaissent clairement. 

D’abord celle de la résistance à l’hérésie protestante. Il n’est point question de 

l’appartenance de monsieur Acarie à la Ligue, de son exil par Henri IV. Mais à l’heure où 

l’Église de France est à nouveau divisée par un schisme et une hérésie derrière laquelle on 

pointe du doigt protestants et jansénistes, les vertus de Marie de l’Incarnation sont posées 

comme modèles : « La Servante de Dieu mettait tout en œuvre pour extirper entièrement les 

hérésies ». 

Parmi les conséquences de cette action, le fait d’agir pour que les prêtres soient bien armés 

contre l’hérésie : comment ne pas penser ici aux divisions du clergé français entre jureurs et 

réfractaires ? 

« Elle n’épargnait ni ses peines ni son argent pour obtenir des prêtres et 

dignes ministres de Jésus-Christ qui travaillassent à faire rentrer dans le sein 

de l’Église ceux qui en étaient malheureusement écartés, et pour ensuite 

affermir par de bons enseignements ceux qui venoient à résipicence ». 








Venir à résipiscence, c’est ce qui est attendu du clergé jureur. Les brefs pontificaux ne 

manqueront pas de les appeler au retour dans l’unité hiérarchique de l’Église. Et lorsque les 

États du pape devront loger dans l’urgence plus de 3.000 prêtres chassés de leur pays, 

Rome veillera à ce qu’ils reçoivent « de bons enseignements », enfonçant un coin dans les 

traditions gallicanes 16 . 

Ce clergé est dépouillé de ses biens, privé de sa liberté et de sa possibilité d’offrir aux fidèles 

un culte resplendissant. On supprime les chapitres, privant les cathédrales et collégiales des 

offices sacrés. Or la bienheureuse veillait à la beauté de la liturgie. « Nos autels avoient-ils 

besoin d’ornemens, ou falloit-il en fournir pour le Sacrifice quelques’uns qui fut plus précieux, 

ses mains y étoient employées ou celles de dames chrétiennes qui à sa recommandation 

s’en occupaient ». 

La législation ne reconnaît plus les vœux religieux et supprime les ordres, en particulier les 

contemplatifs : madame Acarie fit tout pour implanter en France la réforme de Sainte 

Thérèse, consciente de la nécessité de cette refondation de la vie contemplative au 

lendemain des malheurs du schisme protestant. 

Enfin, et surtout, Marie de l’Incarnation portait un grand respect aux évêques et au pape : 

« Marie de l’Incarnation a toujours fait une grande estime de l’autorité que 

Dieu a donné à son Église, elle a eu à cœur de lui obéir en tout, même aux 

établissements et usages qui paroissoient les moins importans, elle respectoit 

les évêques comme des anges envoiés du Ciel. Sa foi lui faisoit envisager 

surtout le Souverain Pontife comme Celui en qui la puissance et le degré 

d’élévation étoit le plus éminent, aussi ne prononçoit elle son nom qu’avec un 

témoignage particulier de respect de manière que tout ce qui émanoit du chef 

visible de l’Église étoit reçu de sa part avec joie et contentement ». 

16 Picheloup René, Les ecclésiastiques français émigrés ou déportés dans l’État pontifical, 

1792-1800, Publications de l’Université Toulouse-Le mirail, série A, tome 15, 1972. 








Une manière d’appeler les prêtres, qui pour moitié environ ont prêté le serment civique, à 

rentrer dans l’obéissance à leurs évêques, et aux évêques à rester unis autour du Saint- 

Père, ce qui n’allait pas de soi ; le bref Quod aliquantum fut publié avec un mois de retard à 

Paris, et le comité des évêques groupés dans la capitale discutait encore des libertés 

gallicanes. Que l’on pense au fait que le 3 mai, l’effigie de Pie VI allait être brûlée par des 

révolutionnaires dans les jardins du Palais-Royal, amorçant la rupture des relations 

diplomatiques entre Paris et Rome. La conclusion du décret s'impose : 

« C’est pourquoi il est indubitable que cette Servante de Dieu voiant du haut 

du Ciel qu’en France (sa patrie) la discipline de l’église est renversée de fond 

en comble, que son régime est soumis au civil sous lequel il est comme en 

esclavage, que les droits sacrés de l’épiscopat sont enchaînés que les 

pasteurs sont chassés de leurs sièges, que l’autorité suprême du Saint Siège 

et sa juridiction sont à présent étrangères à ce royaume ou on ne les 

reconnoit plus ; il est hors de doute disons-nous que cette Vénérable ne voie 

qu’avec indignation le désordre et le renversement de toute l’économie 

ecclésiastique et religieuse ; et qu’en présentant à ses patriotes égarés 

l’exemple de ses vertus ils pourront revenir de leurs égarements. Il nous est 

donc permis d’espérer de la bonté de Dieu que proposant aux fidèles de 

rendre un culte public à Marie de l’Incarnation les françois pour l’honorer 

dignement imiteront ses vertus et que le fruit qu’ils en recueilleront consistera 

en ce que la charité patriotique de cette Servante de Dieu fera refleurir en 

France la vraie religion. 

Comme souvent dans ces circonstances, le bref pontifical du 24 mai est moins explicite sur 

les différents exemples de vertus de la bienheureuse ; mais le ton demeure le même. Elle a 

lutté contre l’hérésie de Calvin et servi la religion catholique. Le bref s’arrête un moment sur 

l’humilité de Marie de l’Incarnation, qui ne voulut être dans sa fondation qu’une simple 

converse, et qui fut soumise un temps au gouvernement de sa propre fille 17 . La remarque est 

17 Au carmel d’Amiens, Marie de l’Incarnation eut pour sous-prieure sa fille Marie (sœur Marie 

de Jésus) durant moins d’un an. La prieure était également une ancienne fille spirituelle, sœur Anne 

du Saint-Sacrement, qui d’ailleurs lui mena la vie dure, provoquant sans doute le transfert vers 

Pontoise. HCP, p. 78. 








d’autant plus importante que les considérations sur les attitudes spirituelles demeurent rares 

dans les brefs de Pie VI, mis à part la soumission aux décrets de la providence, alors bien 

incompréhensible. Le Saint-Père semble appeler chacun à l’obéissance à l’Église, 

l’insubordination et l’esprit de liberté étant des plaies semées par cette philosophie des 

Lumières. Dès son encyclique de 1775, Pie VI recommandait aux évêques de veiller à la 

formation du clergé, à la beauté du culte, à l’éloignement de la philosophie incrédule : 

« Et après s’être enveloppés de ces ténèbres et avoir arraché tout sentiment 

de religion de leurs cœurs, ces philosophes pervers entreprennent ensuite de 

rompre tous les liens dont les hommes sont unis entre eux, et avec leurs 

souverains, et qui les contiennent dans le devoir. Ils fatiguent les oreilles du 

peuple à force de leur crier que l’homme est né libre, et ils soutiennent qu’il ne 

doit reconnoitre l’empire de personne, que par conséquens la société civile 

n’est autre chose qu’un assemblage d’hommes imbéciles dont la stupidité se 

prosterne devant les prêtres qui les trompent, et devant les rois qui les 

oppriment, de manière que l’union du sacerdoce avec l’empire ne forme 

qu’une conspiration horrible contre la liberté, qui est l’appanage naturel de 

chaque homme. Qui ne voit pas que tous ces délires et tous les autres de 

même nature enveloppés de mille artifices deviennent d’autant plus 

préjudiciables au repos et à la tranquilité publique, qu’on diffère la punition 

due à ces impiétés, et que les âmes rachetées par le sang de Jésus-Christ 

souffrent un préjudice d’autant plus grave que les discours pernicieux de ces 

hommes étendent de plus en plus leurs ravages, qu’ils s’ouvrent une entrée 

dans les académies publiques, dans les maisons des grands, dans les cours 

des rois, et, ce qu’on ne peut dire qu’avec horreur, jusque dans le sanctuaire 

même » 18 . 

A ce premier niveau de lecture des textes doit s’ajouter une autre relecture : celle de 

l’histoire spirituelle du Carmel de France et de sa place dans la Révolution par le martyre des 

seize carmélites de Compiègne. 

18 Lettre encyclique Inscrutabile divinae sapientiae, du 25 décembre 1775, § 7. Traduction du 

cardinal de Bernis. Archives du ministère des Affaires Étrangères, correspondance politique, Rome, 

reg. 874, P. 381-396. 





4. POUR UNE RELECTURE DE L’HISTOIRE 




La reprise de l’histoire spirituelle du Carmel ne peut manquer de charger encore de 

signification ce rapport entre la politique religieuse de Pie VI et la béatification de Marie de 

l’Incarnation. 

D’abord, Pie VI œuvre avec fermeté contre le jansénisme. Les écrits pamphlétaires contre 

« la secte » sont très nombreux à Rome dans les années de la Révolution, et le grand travail 

théologique de la Curie est alors, par le travail de trois congrégations particulières 

successives, de préparer la condamnation du synode de Pistoie par une constitution 

apostolique. Celle-ci sera publiée le 28 août 1794 sous le nom d’Auctorem fidei. Or, il est 

remarquable de noter combien le carmel Saint-Joseph de Pontoise fut durant le 18 ème siècle 

le fer de lance de la protection de l’Ordre contre ce courant religieux. En 1728, le confesseur 

du carmel avait été changé par crainte d’influence janséniste. Monseigneur Louis Bernard de 

la Taste, visiteur général des carmels de France, eut à cœur de déjanséniser plusieurs 

carmels, dont ceux de Saint-Denis, de l‘Incarnation de Paris, et de Troyes. Il le fit en y 

amenant des carmélites de Pontoise 19 . C’est dans ce Carmel purifié que Madame Louise 

fera profession. 

Second élément, l’œuvre en France de la commission des réguliers. Devant la crise de 

confiance dans la vie religieuse, et la mauvaise santé spirituelle de bien des couvents, cette 

commission, sous la conduite de Monseigneur Loménie de Brienne 20 , l’un des futurs 

19 HCP, p. 188 sv. 

20 Né en 1727, créé cardinal le 15 décembre 1788, mort le 6 février 1794. Lors de la Révolution, 

il est archevêque de Sens et prête le serment civique, ce qui lui vaut d’être « décardinalisé » par Pie 

VI. Sur la commission des réguliers, voir Chevallier Pierre, Loménie de Brienne et l’ordre monastique 

(1766-1789), Paris, 1960, 2 vol. 








évêques jureurs, fit fermer de 1766 à 1784 près de 430 maisons religieuses, et dissoudre 

plusieurs Ordres. Or, par la qualité de son recrutement, son absence de lien avec le 

jansénisme, et l’œuvre de madame Louise, le Carmel français traversa la crise la tête haute. 

À la veille de la Révolution, il est l’Ordre ayant certainement la plus haute santé spirituelle. Il 

y a même encore une fondation à Alençon en 1780. Le recrutement n’a pas faibli à Pontoise, 

tandis que les maisons des jésuites, des bénédictins et des bénédictines ont été fermées. 35 

religieuses sont là en 1790. Le recrutement se fait mieux dans les classes moyennes de la 

bourgeoisie urbaines 21 . À cela ajoutons que lors de la fermeture des carmels des Pays-Bas 

autrichiens à cause de la politique de Joseph II, les carmélites se réfugient dans les 

communautés françaises : de mars 1783 à mai 1790 et août 1791, 9 religieuses de Courtrai 

et de Bruges font partie du carmel Saint-Joseph. La notion de persécution, les 

conséquences du réformisme inspiré par les Lumières et par le jansénisme ne sont donc 

pas, à la veille de 1789, des idées vagues, mais vécues déjà concrètement par la 

communauté. 

Ceci peut expliquer la lucidité et le prophétisme présent dans le Carmel de France. Lucidité 

de madame Louise qui écrivait en 1782 à Pie VI : 

« La tempète qui a ravagé une partie du carmel (des États de l’empereur) a 

répendu la désolation… Au milieu de nos pleurs la certitude où nous sommes 

que le cœur paternel de Votre Sainteté partage notre affliction nous console et 

nous soutient ; mais cette consolation… nous deviendroit infiniment plus 

sensible si dans ce moment-cy, il vous plaisoit de nous accorder une grace 

que nous sollicitons depuis plus d’un siècle et que toute la France a sollicitée 

et sollicite encore avec nous : c’est la canonisation de notre vénérable sœur 

Marie de l’Incarnation… quel triomphe (ce serait) pour nous… si, tandis que le 

monde nous regette, le (pape) proposoit à leur vénération une seconde 

fondatrice (de l’ordre) et la leur montroit couronnée dans le Ciel : quel force, 

quel courage inspireroit dans la retraite du monde, cette couronne que vous 

feriés briller… quelle ressource pour nos pauvres sœurs, en se laissant 

arracher l’habit qu’elles portent, de pouvoir invoquer celle dont en quelque 

21 HCP, p. 198. 





maniere elles le tiennent ! » 22 . 




« Se laisser arracher l’habit » : ce sera bientôt le sort des carmélites de France, expulsées 

par exemple de Compiègne le 14 septembre 1792, de Pontoise le 30 septembre. 

Prophétisme au carmel de Compiègne, avec l’histoire du songe de sœur Elisabeth Baptiste 

en 1693, ayant vu la communauté au ciel vêtue de blanc, invitée à suivre l’agneau « sauf 

deux ou trois sœurs ». Cette tradition du carmel de Compiègne revint à l’esprit des sœurs 

dans une récréation de Pâques 1792, et fut consignée par écrit dans le livre des Fondations 

du monastère 23 . 

Parlant du carmel de Compiègne, nous ne pouvons relever ce jeu de la providence. Celle 

que l’on appelle « l’historienne » des carmélites de Compiègne, sœur Joséphine Marie de 

l’Incarnation, n’est autre que mademoiselle Philippe, la miraculée du 16 juillet 1784. Deux 

ans après sa guérison, pressée intérieurement de remercier le Seigneur en se consacrant 

dans la vie religieuse, elle entre au carmel de Compiègne où elle prononce ses vœux le 22 

juillet 1788 24 . Elle aurait pu être arrêtée avec ses sœurs, si elle n’avait été retenue à Paris 

pour régler une affaire de pension. La communauté de Compiègne est formée de la 

génération des filles spirituelles de madame Louise, sous la direction de mère Thérèse de 

Saint-Augustin Lidoine qui en avait repris le prénom de profession. Relier ainsi les carmels 

de Pontoise et de Compiègne n’est pas un artifice, mais nous renvoie à la vocation première 

du carmel, dans le sens de la vocation au martyre, la volonté de s'offrir à Dieu pour le 

22 Historique de la Cause, p. 158-159. Cité par HCP, p. 214-215. 

23 Père Bruno de Jésus-Marie, Le sang du Carmel, Paris, Cerf, 1992, p. 17 (désormais noté 

SC) ; Marie de l’Incarnation, La relation du martyre des seize carmélites de Compiègne, les 

documents originaux inédits publiés par William BUSH, Paris, Cerf, 1993, p. 9 et 33 sv (désormais 

noté RM). 








rétablissement de la religion, recherchée par Sainte Thérèse d’Avila et consciemment 

assumée par le carmel français depuis sa réforme thérésienne. Il s’agissait alors de lutter 

contre la réforme protestante qui avait dévasté les couvents. Il s’agissait aujourd’hui de 

répondre aux Lumières et au jansénisme. Madame Philippe rapporte comment, après sa 

guérison, elle fut l’objet de sollicitations des « zélés partisans de l’évêque d’Ypres » 25 . C’est 

dans ce cadre spirituel que se comprend d’une part le culte au Sacré-Cœur répandu dans le 

carmel 26 , et en particulier à Compiègne par la reinte Marie Leszczynska qui l’avait rapporté 

de Pologne ; les religieuses de Compiègne seront accusées par Fouquier-Tinville de liens 

avec les vendéens à cause des images du Sacré-Cœur trouvées dans leurs maisons. 

D’autre part, se comprend ici l’acte de consécration professé par les sœurs de Compiègne 

de 1792 à leur mort, lors de chaque eucharistie, de s’offrir en holocauste pour la cessation 

des tourments de la France 27 . 

C’est parvenu à ce niveau de compréhension plus spirituel des événements que peut se 

dévoiler la portée réelle, au sens des desseins de Dieu, des liens entre la Révolution et la 

béatification de Marie de l’Incarnation. Le hasard des circonstances historiques fait que ce 

sont les carmélites de Compiègne qui sont arrêtées et guillotinées, non celles de Pontoise. 

Mais la réforme de madame Acarie portait ses fruits via celle de madame Louise. L’intuition 

fondatrice de Thérèse d’Avila sur le martyre d’oblation, (qui sera parfaitement reconnue et 

assumée par Thérèse de Lisieux), trouve ici un aboutissement concret dans les horreurs de 

notre histoire nationale. On ne peut manquer de remarquer que dix jours après le martyre 

des religieuses de Compiègne, Robespierre est renversé et la grande Terreur prend fin. À 

Rome, Pie VI a connaissance des martyrs de France, il charge même le vicaire général du 

diocèse de Digne en émigration, l’abbé Pierre d’Hesmivy d’Auribeau, de dresser un premier 

24 

Pour sa biographie, voir SC, p. 217-243 et RM, p. 9-63. 

25 

SC, p. 228. 

26 

SC, p. 36sv. 

27 

SC, p. 27sv. 








inventaire des témoignages 28 . L’historien note le fléchissement de l’attitude du pape en 

1793 : après les martyrs de septembre et la mort de Louis XVI, il se fait plus silencieux, 

tenant ferme l’affirmation de ses prérogatives, mais ne répondant plus aux nombreuses 

questions soulevées par les ecclésiastiques français autour de serments successifs 

demandés par la république. 1794 est l’année de la publication d’Auctorem Fidei : la dernière 

condamnation doctrinale du jansénisme. Il semble qu’ensuite, le souverain pontife se soit 

remis au cours de l’histoire, resserrant le cercle de ses confidents (Bernis est mort entre 

temps), témoin dépassé de la campagne d’Italie du général Bonaparte, de l’occupation de 

Rome par le général Berthier en 1798. Il accepte avec amertume, mais confiance en Dieu, 

les peines de l’exil à Sienne, puis à Florence, avant de vivre un dernier voyage vers Valence 

en France, où il meurt le 29 août 1799. L’expression « le martyr de Valence » par laquelle 

Pie VI est parfois désigné par les historiens royalistes du siècle suivant 29 ne désigne pas 

comme tel un jugement de l’Église, mais peut renvoyer au chemin spirituel suivi par cet 

homme, qui est bien un souverain temporel de son siècle, et en même temps un souverain 

pontife qui tente de faire sortir l’Église d’une inertie spirituelle trop dangereuse. 

Dans le chapitre des coïncidences, relevons encore que la constitution Auctorem fidei ne 

connaîtra sa première traduction et édition française qu’en 1850 ; elle est l’œuvre de 

Monseigneur Clément Villecourt, évêque de La Rochelle, qui, lorsqu’il était vicaire général de 

l’archevêque de Sens et supérieur du carmel de cette ville, avait recueilli les témoignages de 

sœur Joséphine Marie de l’Incarnation, madame Philippe, préparant ainsi le dossier de 

l’ouverture de la Cause de béatification des martyres de Compiègne 30 . Antijansénisme, 

résistance à l’esprit de la Révolution et vie contemplative sont liés une fois encore dans la 

28 

Mémoires pour servir à l’histoire de la persécution française, Rome, Salvioni, 1794-1795, 2 

vol. 

29 

Par exemple, Granel Armand, Le martyr de Valence, Toulouse, Privat, 1919. 

30 

Sur Monseigneur Villecourt : Boutry Philippe, « Autour d’un bicentenaire, la bulle Auctorem 

fidei (18 août 1794) et sa traduction française (1850) par le futur cardinal Clément Villecourt », in 

Mélanges de l’Ecole française de Rome, Italie et Méditerranée 106 (1994), p. 205-216. 








personne de ce prélat du 19 ème siècle. Une autre coïncidence se révèle encore. Pour 

financer l’aboutissement de la cause en cour de Rome, le postulateur de Marie de 

l’Incarnation ne pouvait espérer recevoir des subsides de France, en 1791. Pie VI lui permit 

donc de puiser dans les biens de la cause de Benoît Joseph Labre, ce saint clochard, ce 

pèlerin vagabond mort à Rome en odeur de sainteté le 16 avril 1783, objet immédiat d’un 

culte populaire. Dans son carmel de Saint-Denis, madame Louise avait une image de Labre. 

Les zelanti romains eurent tôt fait de contrôler cette nouvelle dévotion populaire en ouvrant 

la cause très rapidement, et en mettant en valeur l’aspect résistance au siècle des Lumières 

présenté par la vie de ce pauvre mendiant. Il fut ainsi un grand saint de la contrerévolution 

31 . 

31 Hilaire Yves-Marie (dir.), Benoît Labre, errance et sainteté, histoire d’un culte 1783-1983, 

Paris, 1984 ; Caffiero Marina, « Una santità controrivoluzionaria ? Il caso di Benedetto Giuseppe 

Labre » in La Rivoluzione nello Stato della Chiesa, 1789-1799, a cura di L. Fiorani, p. 329-351 ; 

Caffiero Marina, « Le modèle de l’ermite pèlerin : le cas Benoît Labre » in Rendre ses vœux, les 

identités pèlerines dans l’Europe moderne (16 ème -18 ème siècles), Paris, 2000, p. 315-335. 





5. CONCLUSION 




L’histoire mouvementée de la Cause de Marie de l’Incarnation ne s’arrête pas tout à fait avec 

sa béatification. Il faut suivre le devenir de son corps. D’abord, l’écho local de la cérémonie 

romaine ne peut être que limité. Malgré les sympathies dans la population, le carmel Saint- 

Joseph subit les désagréments des inventaires et de la menace de dispersion. Le 5 janvier 

1791, le maire de Pontoise flanqué de huit officiers et d’un secrétaire greffier vient au carmel 

demander à chaque religieuse son intention : toutes déclarent vouloir continuer la vie 

commune. 32 . Le confesseur du carmel, l’abbé Jacques Robert Amiot, est réfractaire. Les 

sœurs ne reçoivent point la procession de la Fête-Dieu du prêtre constitutionnel en 1791, et 

elles en sont inquiétées. Pas question donc de manifester la solennité de la béatification. 

« Le fanatisme et l’irreligion » firent renoncer à afficher les décrets envoyés par Rome dit 

l’Historique de la Cause 33 . Les carmélites tentent de diffuser une petite brochure 34 , qui est 

saisie et interdite par la municipalité. La teneur des propos des brefs pontificaux suffit à 

comprendre la dimension contre-révolutionnaire que revêtait la brochure. 1792 sera l’année 

des nouveaux inventaires, puis de l’expulsion du 30 septembre. Mais auparavant, mère 

Marie-Catherine a pris des précautions pour protéger sa bienheureuse, selon une 

proposition de l’ancien maire royal, Jacques de Monthiers, seigneur de Nucourt 35 . Après 

l’acceptation de la communauté, dans la nuit du 21 au 22 septembre, le corps de Marie de 

l’Incarnation est transporté chez une voisine. Au matin du 23, après un autre déménagement 

discret entre maisons voisines, une malle est chargée sur une voiture à impériale. Las ! les 

chevaux s’emballent et renversent la voiture à la porte de la ville, provoquant un 

attroupement de 300 personnes. Une demoiselle Desneux, qui vient d’aller prier sur le 

32 HCP, p. 239 sv. 

33 HCP, p. 330. 

34 Béatification de madame Acarie dite en religion sœur Marie de l’Incarnation, converse et 

fondatrice de l’Ordre des carmélites de France, par N.S.P. le pape Pie VI…, Paris, Crapart, 1791, 50p. 

35 Voir le récit du transfert en HCP, p. 257-259. 








mausolée de la bienheureuse, mue intérieurement, déclare connaître le propriétaire de cette 

malle et la fait mettre chez elle (le seigneur se garde bien d’intervenir publiquement). Plus 

tard, Jacques de Monthiers peut reprendre la précieuse malle et la déposer dans la chapelle 

de son château, où elle reposera jusqu’en 1822. C’est alors, et alors seulement, que 

Pontoise célébrera avec éclat sa sainte, en même temps que le retour des carmélites au 

cœur de la cité. 

Au terme d’un tel parcours, il y a d’abord lieu de rendre grâce pour la fidélité de l’ordre du 

Carmel au cœur de l’histoire de France. Fidélité de l’oraison qui s’enracine dans la véritable 

humilité pour laisser toute la place à Dieu, selon Thérèse d’Avila, fidélité qui peut aller 

jusqu’au don effectif de sa vie. On peut être saisi par la destinée personnelle de ces hommes 

et de ces femmes qui périrent durant la Révolution : ils étaient nés sujets du roi très-chrétien, 

dans un pays catholique, fille aînée de l’Église. Ils périrent à Paris ou ailleurs, alors qu’un 

réveil religieux les avait préparés tout juste à temps pour le témoignage suprême. 

Dans un second temps, une question vient à l’esprit autour de cette articulation subtile, peutêtre 

encore trop mystérieuse, entre la spiritualité du Carmel, celle de « l’école française » et 

celle du jansénisme et de l’antijansénisme. Tout au long du 17 ème et du 18 ème siècles, nous 

voyons se nouer et se dénouer des écoles, des tendances spirituelles, autour des mystiques 

de l’Incarnation, de la sainte humanité du Christ, puis du Sacré-Cœur. Au terme du siècle 

des Lumières, Marie de l’Incarnation peut rappeler à ses sœurs la profondeur et le réalisme 

de l’engagement de la prière dans la vie du monde, même dans des circonstances 

historiques dramatiques. Et cela fonde la pérennité et l’actualité de cette vocation pour tous 

les temps. 





MADAME ACARIE: 

QUELQUES REGARDS SUR SA 

VIE AU CARMEL 

Mère Marie Thérèse FAVIER, OCD 

Décembre 2002 Carmel de Pontoise 




TABLE 




1. Sœur converse...........................................................................................................3 

2. La direction des âmes ................................................................................................7 

3. Un regard sur les derniers jours .................................................................................9 

Madame Acarie: quelques Décembre 2002 Marie-Thérèse FAVIER 

regards sur sa vie au Carmel 2/11


1. Sœur converse 




"Je ne suis pas venue pour porter un voile blanc sur ma tête, mais pour être la 

dernière de toutes" 1 . 

En 1616, après neuf années dans les Flandres, la Mère Marie du Saint-Sacrement (Melle de 

Saint Leu ) était rappelée en France pour d'autres fondations 2 . Avant de se rendre à 

Pontoise, son couvent de profession, elle devait s'arrêter quelques semaines au monastère 

d'Amiens. Grande était sa joie d'y revoir Mademoiselle Acarie qu'elle avait laissée dans le 

monde en 1605. Elle allait la retrouver carmélite, professe déjà depuis dix huit mois. "Comme 

je l'avais connue au monde si parfaite et vertueuse – dépose-t-elle au Procès- et d'une vie si 

sainte et extraordinaire, je me promettais que je verrais bien encore de l'accroissement de la 

grâce de ses rares vertus en ce changement de condition, ce que je trouvais en vérité. Je 

trouvai donc cette bienheureuse en cette condition et en toutes ses pratiques, si simple, si 

humble, et si abaissée et comme en elle-même qu'il semblait qu'elle dût se cacher en des 

coins pour ne paraître pas, comme n'étant rien. 

Comme je connaissais sa capacité, ses vertus, ce qu'elle avait été au monde et ce que 

l'Ordre lui devait et les âmes et moi en particulier, je demeurai si étonnée et en 

admiration que je me jettai à genoux pour la saluer, ce qui la rendit si honteuse qu'elle 

semblait s'en devoir anéantir. Et la Mère Sous-prieure du couvent, sa fille aînée me fit 

lever au plus tôt en me disant que cela lui donnait peine et qu'il la fallait traiter selon sa 

condition pour la rendre contente" 3 . 

La Mère Marie du St Sacrement est émue, et qui ne le serait devant l'attitude de l.'humble 

converse? Attitude d'autant plus émouvante qu'elle révèle quelque peu ses sentiments 

1 

Mère Marie de Jésus Acarie, Riti 2236 – 533v 

2 

Orléans, Reims. 

3 

Mère Marie du St Sacrement de St-Leu, Riti 2236 – 193v-194r 







intimes :"prendre l'esprit de sa condition , cet esprit qui est humble, petit, soumis à 

tous, qui n'a point de raison, qui ne parait rien, qui obéit à tout" 4 . Tel est le programme 

que s'est proposé au jour de sa vêture, Madame Acarie devenue Sœur Marie de 

l'Incarnation.. 

"Etre la dernière de toutes" n'est pas un vain mot sur les lèvres de la Bienheureuse. Elle 

l'est dans son estime et veut l'être dans l'estime des autres : "Si j'avais quelque grâce à 

demander à Dieu en la terre, disait-elle, ce serait qu'il lui plût me faire la grâce de 

cheminer par la voie du mépris du Fils de Dieu, être vile à mes yeux, vile aussi aux 

yeux d'autrui" 5 . 

"Etre vile à ses yeux", elle l'est au point qu'on l'entend souvent se traiter d'orgueilleuse, 

d'incorrigible, tandis qu'autour d'elle on ne se lasse pas d'admirer son éclatante vertu. 

"Etre vile aux yeux d'autrui". Là elle échoue. Plus elle s'abaisse, plus le Seigneur l'exalte : 

une lumineuse et surnaturelle beauté accroît encore, surtout au temps de l'oraison, sa 

beauté naturelle. Malgré ses efforts pour les cacher, les ravissements et les extases ne 

peuvent passer inaperçus et c'est pour l'humble converse un sujet de grande confusion. 

Dès qu'elle sort de ces ravissements presque quotidiens, c'est pour se livrer avec une 

joyeuse activité à ses travaux de sœur laye. 

Aide de cuisine, "elle s'estime bienheureuse de pouvoir souffler le feu ou tenir une poêle sur 

le feu. . . saler le pot," 6 éplucher les herbes. "Il fait bon la voir là, le matin après avoir 

communié, apprêter tout pour le dîner,. . . en telle ferveur d'esprit et un visage si rempli de 

joie, servant à tout ce qu'elle peut,. . . coupant le pain, dressant les potages" 7 . "J'ai encore 

4 

Sœur Marie du St Sacrement de Marillac, Riti 2235 – 694v 

5 

Mère Françoise de Jésus de Fleury, Riti 2235 – 359v 

6 

Sœur Marguerite de St Joseph Langlois, Riti 2235 – 775r 

7 

Sœur Marie du St Sacrement de Marillac, Riti 2235 – 694r 







de bons bras" 8 disait-elle, toute joyeuse de consacrer ses dernières forces au service de la 

communauté. Tout la porte à Dieu. "En épluchant les herbes, elle ne se lassait point de Le 

louer et tournait et retournait les feuilles, admirant sa Providence . . . de même, en voyant 

des fleurs, des fruits, des petites mouches, des fourmis, elle bénissait Dieu avec un visage 

plein de joie et de grande ferveur" 9 Elle a obtenu de laver tous les jours les "escuelles" 10 : elle 

s'y hâte afin que ses compagnes (les sœurs du voile blanc) puissent se rendre plus 

promptement à la récréation. Celles qui, à tour de rôle, partagent avec sœur Marie de 

l'Incarnation l'office des écuelles, attendent comme une grâce ce moment désiré; car ici 

comme en ses moindres actions, "ce n'est pas tant ce qu'elle fait que l'esprit [intérieur] avec 

lequel elle le fait " 11 qui remplit ses sœurs d'admiration. 

Si aimable est sa compagnie que chacune voudrait l'avoir pour voisine de récréation. Là 

comme partout, elle cherche la dernière place, la plus incommode afin de favoriser ses 

sœurs. 

Elle fait preuve d'une charité infatigable envers les sœurs malades, elle passait des journées 

presqu'entières auprès de quelques unes, quoiqu'elle fût bien malade elle-même, et se 

fâchait contre la malade fort gracieusement quand elle ne voulait lui permettre de la servir et 

lui disait : "Ce n'est pas nous aimer que de nous refuser cette consolation"! 12 

En 1614, prenant congé des Religieuses de Longchamp, elle leur avait dit : "Je m'en vais 

pour servir les servantes de Dieu et de sa Sainte Mère". 13 Converse, elle réalise le plan 

divin; elle sera fidèle jusqu'au bout au vouloir d'En-Haut, et elle aimera "chèrement sa 

vocation de sœur laye". 14 

8 

Sœur Anne de St Laurent de St Lieu, Riti 2236 – 68v 

9 

Sœur Marguerite de St Joseph Langlois, Riti 2235 – 762r-v 

10 

Plats et bols en terre cuite. 

11 

Mère Agnès de Jésus des Lyons, Riti 2236 – 25v 

12 

Sœur Marie du St Sacrement de Marillac, Riti 2235 – 664r-v 

13 

Sœur Denise Coste Blanche, Riti 2233 – 61r / Mère Marie du St Sacrement de St Leu, Riti 2236 – 193v 

14 








Dans une occasion que les circonstances rendent plus émouvante, son cœur maternel se 

révèle encore dans sa virile tendresse, car le cloître élève et surnaturalise les sentiments les 

plus légitimes, il ne les étouffe pas. C'est à Amiens, malade à l'extrémité pendant son 

noviciat, la Bienheureuse vient de recevoir l'extrême onction; le médecin qui s'est retiré 

hochant la tête, ne lui donne plus qu'une heure de vie. Dans la ruelle du lit, "à genoux proche 

d'elle", Marie de Jésus, sa fille aînée est là, priant et pleurant. La Bienheureuse "se tournant 

vers elle et la voyant pleurer lui dit fort amoureusement : hé vous pleurez, hé vous pleurez; 

est-ce là m'aimer, êtes-vous marrie de mon bien ?" "Car elle ne pouvoit souffrir de voir 

pleurer" ajoute la narratrice, "mais l'objet [nous dirions le spectacle] tirait des larmes en 

abondance quelque force qu'on se fit". 15 

15 Idem, Riti 2235 – 672v 




2. La direction des âmes 




Dans le monde, il avait fallu un ordre exprès de Dom Beaucousin pour faire accepter à 

Madame Acarie la direction des âmes qui voulaient se mettre sous sa conduite. Semblable 

injonction de l'obéissance l'oblige, contre son gré, à prendre en religion, la direction des 

novices. "Une converse, disait-elle, doit plus écouter en se taisant, qu'elle ne doit se 

faire entendre en parlant" 16 . 

Virile et suave sera sa direction. La Bienheureuse veut des novices épanouies et à l'aise 

dans leur vie spirituelle; mais elle les veut généreuses aussi et elle les accoutume peu à peu 

au détachement. Elle leur apprend à patienter avec elles-mêmes et n'approuve pas celles 

qui veulent acquérir la perfection tout d'un coup : "Marcher au petit pas" 17 avec confiance et 

humilité, voilà ce qu'elle recommande. Puis elle enseigne à découvrir les subtilités de l'amour 

propre, de cet "orgueil qui est tout grouillant en nous" …"à faire chaque chose 

parfaitement en son temps : bien chanter au chœur; être bien ferventes à l'oraison; 

bien manger au réfectoire; être bien gaies et se bien réjouir à la récréation" 18 . 

Dans ses instructions aux novices, le plus souvent la Bse commente un petit livre qui l'a 

beaucoup aidée : "Le Combat Spirituel" et on remarque qu'elle ne dépasse guère le 

troisième chapitre, celui qui traite de " la confiance en Dieu" 19 . Cette chère confiance, l'âme 

de sa vie spirituelle, devient le thème de ses plus chaudes exhortations. 

Elle combat la routine qu'elle redoutait tant pour elle-même; l'attachement à certaines 

pratiques de dévotion : "Souvent, dit-elle, les âmes viennent à s'engager à leurs dispositions 

16 

André Duval, Riti 2236 – 358r 

17 


18 

Idem, Riti 2235 – 717r / Mère Marie de St Joseph Fournier, Riti 2236 – 144r 

19 

Mère Françoise de Jésus de Fleury, Riti 2235 – 331r 







et exercices et, encore que leurs chaînes soient d'or, ne laissent pas d'être chaînes qui les 

lient et les empêchent d'être entièrement à Dieu" 20 . Elle veut de vraies carmélites : "Qu'estce 

passer sa vie en oraison et attendre le Royaume de Dieu? …Il faut que les carmélites 

soient toutes des Moyse, des Elie; il faut qu'elles aient tousjours les mains et les yeux levés 

vers le ciel" 21 . 

"Elle n'aime pas quand on met son principal soin à éviter les fautes extérieures : cela 

procède souvent de l'orgueil, remarque-t-elle, il vaut mieux marcher avec une sainte liberté, 

joie et ouverture de cœur 22 . . .il faut qu'une religieuse porte son cœur en sa main" 23 . Aussi 

leur enseigne-t-elle ce qu'elle a toujours fait elle-même : tirer partie de ses fautes. Un jour à 

l'infirmerie d'Amiens, contrairement à ses habitudes d'activité, la Bse se trouvait un instant 

inoccupée. Survient la Mère Prieure; à son approche, la Bse saisit rapidement son ouvrage 

mais aussitôt s'accuse, et avec quelle humilité ! de n'avoir pas voulu être prise en défaut. 24 "O 

mes sœurs, nous ne sommes que ce que nous sommes devant Dieu! Pourquoi vouloir 

paraître devant les créatures?" 25 

Par dessus tout, elle tire "ce qui regarde la pratique des vertus, des Sts Evangiles et du reste 

des Stes Ecritures, travaillant à fonder sur elles les âmes auxquelles elle rend assistance", 26 

dans le but de les acheminer à la contemplation et à l'imitation de Jésus-Christ. Elle a dans 

sa cellule, une grande image du Christ en croix. "Elle entrecoupait souvent son discours et 

nous montrant le crucifix : Eh bien, que dirons-nous, pouvons-nous trouver quelque 

chose dure? Qu'y-a-t'il de quoi nous puissions nous plaindre, voyant le Fils de Dieu 

réduit à telle extrémité ?". 27 

20 


21 

Mère Marie de St Joseph Fournier, Riti 2236 – 94v / Mère Françoise de Jésus de Fleury, Riti 2235 – 325v 

22 

Mère Marie de St Joseph Fournier, Riti 2236 – 143r 

23 

Mère Marie de St Joseph Fournier, Riti 2236 – 142v 

24 

Sœur Marguerite de St Joseph Foucher, Riti 2235 – 439r 

25 


26 

Mère Jeanne de Jésus Séguier, Riti 2235 – 815r 




3. Un regard sur les derniers jours 




La première nuit de la maladie qui dura plus de deux mois, la sœur qui la veille, l'entend 

"chanter fort doucement les litanies de la Vierge, et le Libera me, comme on le chante pour 

les défunts, et de si bon courage que cela faisait voir la joie de son âme" 28 à l'approche du 

jour qu'elle désirait tant. Mais vite, les souffrances sont extrêmes et au corps et en l'âme. 

Pourtant rien n'altère la sérénité de la Bse dont les dernières semaines pourraient s'intituler 

le chant des Miséricordes : "Miséricorde infinie de Dieu pour sa créature . . . Bonté 

infinie. . .Quelle miséricorde de Dieu sur moi! " 29 , telles sont les paroles qui reviennent le 

plus souvent sur ses lèvres. "Je ne veux rien de particulier en ma mort" avait-elle répondu 

à la Mère Prieure qui lui parlait d'un secours extraordinaire de Dieu; 

"Je veux mourir délaissée comme a fait mon Sauveur sur la Croix; je ne veux d'autre 

assistance que celle de sa grâce laquelle je le prie de ne me point dénier". 30 

Son désir de Dieu est extrême comme ses souffrances. "Ah! Venez grand Jésus, venez, ne 

tardez plus . . . Quand sera-ce que nous chanterons le grand alléluia? . . . Oh! Quels maux, 

quelles douleurs . . . je n'en puis plus . . . Seigneur, pouvez pour moi . . . ". 31 

Celles qui la veillent n'éprouvent aucune fatigue. Jadis, sa fille Marie, Edmond de Messa 

avaient expérimenté la même faveur pendant ses maladies. On remarque une beauté 

extraordinaire sur son visage alors qu'un feu mystérieux semble brûler sa poitrine. "Mon 

cœur brûle, mon cœur brûle" 32 dit-elle sous l'étreinte qui la consume. 

27 

Sœur Marie du St Sacrement de Marillac, Riti 2235 – 652v 

28 

Sœur Anne de St Laurent de St Lieu, Riti 2236 – 76v 

29 

Mère Agnès de Jésus des Lyons, Riti 2236 – 37v-38r 

30 

Idem, Riti 2236 – 18v 

31 

Idem, Riti 2236 – 38r, 23v, 46r / Mère Jeanne de Jésus Séguier, Riti 2235 – 867r 

32 








N'avait-elle pas fait écrire dans son livre des Constitutions, "Désirer entrer en tout 

dénuement et pauvreté pour Notre Seigneur Jésus-Christ, de tout ce qui est au monde"? 33 

Le Vendredi Saint, 13 avril, elle supplie qu'on la transporte au chœur : elle veut, en adorant 

la Croix, remercier Dieu des grâces reçues pendant sa vie et lui demander de nouvelles 

souffrances. La plainte d'il y a vingt ans se fait de plus en plus pressante : "Le désir de 

souffrir me fera mourir". 34 L'entourage ému de tant d'héroïque patience, l'est plus encore 

de ce nouvel appel à la souffrance. Car pense-t-on, est-il possible de souffrir davantage? Et 

la Communauté recueille les dernières paroles comme on recueille un testament. 35 

Au monastère d'Amiens, alors que la Bse se croyait proche de sa fin, elle avait dit :"Il fait bon 

mourir fille de la Vierge, il fait bon mourir carmélite". 36 Aujourd'hui elle ajoute : "Au ciel, je 

demanderai à Dieu que les desseins de Jésus-Christ, son Fils, soient accomplis pleinement 

sur vous toutes". 37 

L'obéissance lui enjoint une dernière bénédiction à ses enfants et la Bse leur donne de loin 

ce gage suprême de l'amour maternel. 

"On la voyait manifestement changer de visage et venir à une beauté angélique. Sa 

dernière parole fut qu'elle pensait à Dieu" 38 et, recevant l'Extrême Onction ,"elle expira 

avec une douceur admirable". Duval, cessant les onctions, dit : "elle est passée, elle 

jouit déjà de Dieu". 39 

C'était le mercredi de Pâques, 18 avril 1618, pendant que dans l'église du monastère, un 

groupe de musiciens venus on ne sait comment ni pourquoi, chantait de joyeux motets de 

33 

St Jean de la Croix, Montée du Carmel, livre I, chapitre 13 

34 

Sœur Marguerite de St Joseph Langlois, Riti 2235 – 795r 

35 

Sœur Marie du st Sacrement de Marillac, Riti 2235 – 735v 

36 

Sœur Françoise de Mère de Dieu Richard, Riti 2235 – 381r 

37 

Mère Agnès de Jésus des yons, Riti 2236 – 38r 

38 

Idem, Riti 2236 – 48r 

39 

cf sœur Marie du St Sacremnt de Marillac, Riti 2235 – 737r 







Pâques, accompagnés de force "Alleluia". 40 Pour la Bse, l'alléluia de la terre se poursuivait 

dans le "grand Alleluia" de l'Eternité . . . 

Marie de l'Incarnation entrait dans la Patrie sous "le signe du Grand Roy" 41 –ainsi aimait-elle 

appeler la voix de la cloche- l'Angélus du soir tintait au monastère : 

Regina caeli, laetare, alleluia ! 

Mère Marie-Thérèse FAVIER, + en 1998, à 102 ans. 

40 Mère Jeanne de Jésus Séguier, Riti 2235 – 870r 

41 Mère Marie du St Sacrement de St Leu, Riti 2236 – 196r

ASSOCIATION DES AMIS DE MADAME ACARIE

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