Mostra, Nerone - Gallery - Electa

Il ritratto di un imperatore poteva cambiare anche
più volte per segnalare sia eventi importanti sia
nuovi indirizzi politici. Nerone mutò il suo 4 volte.
Con i primi due, il ritratto infantile elaborato per
l’adozione del 50 e quello giovanile e più realistico
deciso tra 54 e 55 per l’ascesa al trono, Nerone intese
legittimare la sua posizione di erede sottolineando
la propria somiglianza con i Claudi nella frangia
compatta e bipartita. Con il terzo e il quarto tipo,
apparsi per il primo quinquennio di regno (59) e per
il decennale (64), Nerone ruppe con la tradizione
giulio-claudia e aderì a modelli ellenistici per
presentarsi come un sovrano benefattore amato dal
popolo: il volto divenne più largo, il collo massiccio,
le basette e i capelli più lunghi e la corta frangia
lasciò il posto a un teatrale movimento delle ciocche
verso la tempia destra. Queste scelte influenzarono
anche i ritratti dei contemporanei e le pettinature
di Nerone, sia bambino sia adulto, furono imitate
spesso, come si vede in alcuni ritratti di aurighi,
una categoria molto amata dall’imperatore. Alla
morte di Nerone il Senato ordinò però la distruzione
delle sue immagini (damnatio memoriae), una
decisione, che fu sospesa da Otone e Vitellio, ma
ribadita da Vespasiano: i ritratti di Nerone furono
quindi di regola rimossi, mutilati oppure rilavorati
per trasformarli in quelli dei suoi successori o del
Divo Augusto. Quanto ai ritratti delle imperatrici
è sicuro il riconoscimento delle immagini di
Agrippina Minore, mentre permangono dubbi
sull’identificazione dei ritratti di Messalina e delle
tre mogli di Nerone.
I L
R I T R AT TO
T H E
P O RT R A I T
22 LA CURIA IULIA
The portrait-type of an emperor could change many
times due to both important events and new political
aims. Nero changed his four times. With the first
two – the childish portrait made for his adoption
in AD 50 and the youthful and more realistic one
made between AD 54 and 55 for his accession to the
throne – Nero aimed to legitimise his position as
heir by highlighting his similarities to the Claudian
family with their thick, parted hair. With the third
and fourth types, which appeared in AD 59 and
AD 64 for the fifth and tenth anniversaries of
Nero’s reign, Nero broke with the Julio-Claudian
tradition and used Hellenistic models to present
himself as a beneficent sovereign beloved by the
people. His face became wider, his neck thicker,
with sideburns and longer hair but a short fringe
that allowed a theatrical sweep of the hair towards
the right temple. These choices also influenced
contemporary portraits, and Nero’s hairstyles, both
as a child and as an adult, were commonly imitated,
as can be seen in several portraits of charioteers, a
group of people beloved of the emperor. However,
when Nero died, the Senate ordered his images
to be destroyed (damnatio memoriae). This order
was revoked by Otho and Vitellius, but reinstated
by Vespasian. Thus portraits of Nero usually were
removed, and mutilated or reworked to transform
them into a representation of one of his successors
or of the Divine Augustus. As for the portraits of
the empresses, Agrippina Minor can be recognised,
but there are doubts about the identification of the
portraits of Messalina and Nero’s three wives.