Mostra, Nerone - Gallery - Electa

L U X I N
T E N E B R I S
L U X I N
T E N E B R I S
“Quel che a me importa è il soggetto, Nerone. Egli è da
un pezzo che mi perseguita. […] spogliato quell’aspetto
orribile e deforme con cui spaventava i sogni della
nostra infanzia […] n’è sorto un altro elegante nelle
sue voluttà, amabile ne’ suoi capricci, quasi attraente
nella sua ferocia”. Così scriveva Domenico Gnoli
dopo aver ammirato, nel 1876, Le torce di Nerone,
la grandiosa tela che procurò fama internazionale a
Henryk Siemiradzki, un artista polacco che aveva fatto
dell’Italia la seconda patria e andrebbe riscoperto. Nel
suo studio di via Margutta era nato nel 1897 anche un
altro capolavoro, la Dirce cristiana: li legava il tema del
supplizio dei martiri cristiani magistralmente inscenato
per muovere gli animi a pietà, essendo evidente che
fossero puniti non per il bene pubblico ma per la
tracotanza di uno solo. “Nessuno dipinge come lui i
raggi del sole” affermava Sienkiewicz, di cui il pittore
era stato cicerone a Roma: nel dipinto in mostra
la luce filtra da un ameno pergolato e si intravede
l’anfiteatro che dal colosso di Nerone avrebbe preso il
nome, a rivelare l’acribia archeologica di Siemiradzki.
Qui si respira un’atmosfera di conversione spirituale
che fa dimenticare le efferatezze del tiranno quasi ad
interpretare le ultime parole di Quo vadis?: “E così
passò Nerone, come una bufera, come un uragano,
come una fiamma, come passa la guerra o la morte;
mentre la basilica di Pietro governa ancora la città e il
mondo.”
Le migliori illustrazioni del celebre romanzo si devono
però a un altro pittore polacco, Jan Styka, ormai
dimenticato autore di Nerone a Baia. Nel quadro le
atmosfere concitate e fosche dei tableaux vivants
gremiti di personaggi cedono il passo a un’indagine più
intima non priva di una sorvegliata carica simbolica.
Il chiarore dell’alba ha già tinto di rosa la tunica di
un imperatore imbolsito e le calme distese del golfo
di Napoli: in quella città Nerone si era esibito per
la prima volta in pubblico riscuotendo un singolare
successo; alle ville marittime si erano ispirati gli
architetti che progettavano per lui la Domus Aurea.
Proprio a Baia si compì un evento drammatico: lì
Nerone decise di uccidere la madre. Il suo volto è
lugubre, lo sguardo perso nel vuoto della veglia per
l’esito incerto dello scellerato delitto. Facile il parallelo
tra il Vesuvio fumante e la tetra fierezza del despota,
lambito da una languida tigre, sinonimo di forza e
crudeltà ma desiderosa di carezze.
24 LA CURIA IULIA
“What is important to me is the subject, Nero. It’s a
long time that he haunts me. [...] Stripped of that
horrible and deformed appearance that disturbed
our childhood dreams, [...] another person is made,
elegant in his voluptuousness, lovable in his moods,
almost attractive in his ferocity.”
Thus wrote Domenico Gnoli in 1876, having admired
The Torches of Nero, the grandiose painting that made
famous Henryk Siemiradzki, a Polish artist who made
Italy his second homeland and is due for a revival. In
his studio on Via Margutta a second masterwork was
created in 1897, the Christian Dirce. This dealt with
the theme of the torture of Christian martyrs, and
was masterfully staged to evoke pity, making it clear
that they were being punished not for the public good
but because of the arrogance of one man.
“No-one paints the rays of the sun like him” said
Sienkiewicz, who had the painter as his guide in
Rome. In the painting on display, light filters from
a pleasant arbour and the amphitheatre that took
its name from the Colossus of Nero can be seen,
revealing Siemiradzki’s precise feel for archaeological
observation. Here is an atmosphere of spiritual
conversation that leads one to overlook the brutality
of the tyrant, summed up in the final words of Quo
Vadis?: “And so ended Nero, like a whirlwind, like a
hurricane, like a flame, as war or death pass away;
while the basilica of Saint Peter still rules the city
and the world.” The best illustrations of this famous
novel were the work of another long forgotten Polish
artist, Jan Styka, who produced Nero at Baiae. In
this painting, the excited and gloomy atmosphere
of the tableaux vivants, packed with people, gives
way to a more intimate view, not without its guarded
symbolic significance. The light of dawn has already
tinted pink the tunic of the flabby emperor and the
calm waters of the bay of Naples. In that city Nero
performed in public for the first time to resounding
success, and its coastal villas inspired the architects
who designed the Domus Aurea for him. At Baiae a
dramatic event took place. Here Nero decided to kill
his mother. His face is mournful, his gaze blank while
he awaits the uncertain result of his infamous crime.
It is easy to see the parallel between the smoking
Vesuvius and the despot’s gloomy pride, as he is
licked by a languid tiger, synonymous of force and
cruelty, yet eager to be caressed.