Jean Améry. INTELLETTUALE A AUSCHWITZ. Bollati Boringhieri ...

aveva quindi la possibilità di lavorare al chiuso in un'officina, non esposto alle intemperie. Lo
stesso dicasi per l'elettricista, l'idraulico, il falegname o il carpentiere. Il sarto o il
ciabattino potevano magari avere la fortuna di finire in un locale dove si lavorava per le S.S. Per
il muratore, il cuoco, il radiotecnico, il meccanico per automobili esisteva la possibilità, sia
pure quanto mai ridotta, di trovare un posto di lavoro sopportabile e quindi di farcela.
Diversa la situazione per chi esercitava una professione dell'ingegno. Al pari del commerciante,
era parte del "Lumpenproletariat" del campo e ne condivideva il destino: era aggregato a un
Kommando di lavoro destinato a scavare, posare cavi, trasportare sacchi di cemento o traversine di
ferro. Nel campo diventava un operaio non qualificato, costretto a fare la sua parte all'aperto, e
ciò solitamente significava che il suo destino era segnato. Vi erano naturalmente delle differenze.
I chimici ad esempio, nel campo in questione, venivano utilizzati nella loro professione: accadde
al mio compagno di baracca Primo Levi, autore di "Se questo è un uomo", un libro dedicato alla sua
esperienza ad Auschwitz. Per i medici esisteva la possibilità di rifugiarsi nei cosiddetti
"Krankenbauten" [infermerie]. Ma naturalmente non ci riuscivano tutti. Il medico viennese Viktor
Frankl, ad esempio, oggi psicologo di fama mondiale, ad Auschwitz-Monowitz per anni fece lo
sterratore. In generale si può dire che gli esponenti delle professioni dell'ingegno per quanto
concerne il lavoro si trovavano in una pessima situazione. Non a caso molti cercavano di celare la
loro attività originaria. Chi aveva un minimo di abilità pratiche, chi era magari capace di fare
qualche lavoretto si spacciava arditamente per operaio, rischiando tuttavia la vita nel caso la
bugia fosse stata scoperta. La maggior parte comunque cercava di salvarsi sminuendo la propria
posizione. Interrogato circa la propria professione, il professore di liceo o universitario
rispondeva timidamente «insegnante», onde non provocare la furia selvaggia della S.S. o del Kapo.
L'avvocato si trasformava nel più modesto contabile, il giornalista poteva magari spacciarsi per
tipografo, tanto più che difficilmente avrebbe corso il rischio di dover dimostrare le sue capacità
artigianali. Ed era così che docenti universitari, avvocati, bibliotecari, storici dell'arte,
economisti, matematici si ritrovavano a portare rotaie, tubi e legname per costruzione. La loro
abilità e la loro forza fisica erano di norma limitate e solitamente non si doveva attendere a
lungo prima che fossero eliminati dal processo produttivo e trasferiti nell'adiacente campo
principale, dove vi erano le camere a gas e i forni crematori.
Se era difficile la loro situazione sul lavoro, altrettanto si può dire per la condizione
all'interno del campo, dove la vita richiedeva soprattutto agilità fisica e un coraggio che per
forza di cose assomigliava molto alla brutalità. Entrambe qualità che i lavoratori dell'ingegno
raramente possedevano; il coraggio morale che spesso volevano impiegare in sostituzione di quello
fisico, non valeva un fico secco. Si poteva ad esempio porre il problema di impedire a un borsaiolo
professionista di Varsavia di rubarci le stringhe. In questi casi poteva tornare utile un buon
cazzotto mentre era inservibile quell'ardimento spirituale che spinge un giornalista politico a
mettere a repentaglio la propria esistenza pubblicando un articolo sgradito. Inutile precisare che
solo molto raramente l'avvocato o l'insegnante liceale erano in grado di dare un pugno a regola
d'arte e che anzi il più delle volte erano loro a subirlo: e in questi frangenti dimostravano di
non essere, nell'incassare, molto più abili che nel dare. Gravi erano anche le questioni inerenti
alla disciplina del campo di concentramento. Chi in precedenza aveva esercitato una professione
dell'ingegno di norma non era molto abile nel "Bettenbau" [farsi il letto]. Ricordo compagni colti
e istruiti, costretti ogni mattina a lottare, madidi di sudore, con il saccone e le coperte, senza
per questo giungere a un qualunque risultato accettabile, cosicché durante il lavoro erano dominati
dall'angosciosa idea che una volta tornati al campo per punizione sarebbero stati percossi o
privati del cibo. Non erano all'altezza né del rifarsi il letto, né dell'energico «Mützen ab!» [giù
i berretti!], né, tantomeno, azzeccavano, nei confronti del "Blockältester" [anziano della baracca]
o della S.S., quel modo di parlare vagamente deferente eppure consapevole, che talvolta consentiva
di scansare un pericolo. Nel campo non godevano quindi della stima degli "Häftlingsvorgesetzten"
[superiori prigionieri] e dei compagni, e sul lavoro erano disprezzati dai lavoratori civili e dai
Kapo.
Ma c'è di peggio: essi non riuscivano nemmeno a farsi degli "amici". Nella maggior parte dei casi
erano costituzionalmente impediti a utilizzare spontaneamente il gergo del campo, l'unica forma
accettata di comunicazione reciproca. Si discute molto oggi delle difficoltà di comunicazione
dell'uomo moderno, sostenendo non di rado tesi assurde che sarebbe opportuno tacere. Ebbene, nel
campo "esisteva" il problema dell'incomunicabilità tra l'uomo dello spirito e la maggior parte dei
suoi compagni: si poneva in ogni istante in maniera reale, direi tormentosa. Il prigioniero
abituato a un modo di esprimersi relativamente differenziato, solo al prezzo di un grande sforzo su
sé stesso riusciva a dire "Hau ab!" [levati di torno!] o ad apostrofare esclusivamente con "Mensch"
[tipo] il suo compagno di prigionia. Rammento sin troppo bene il disgusto fisico che mi afferrava
perché un compagno, per altri versi dabbene e socievole, si rivolgeva a me usando esclusivamente
l'espressione "mein lieber Mann" [caro mio]. L'intellettuale era insofferente a espressioni come
"Küchenbulle" [letteralmente: toro da cucina; cuoco], "organisieren" [organizzare; termine con il
quale si definiva l'appropriazione illecita di oggetti], e persino formulazioni come "auf Transport
gehen" [essere trasferiti], le proferiva molto malvolentieri.
Detto questo arrivo ai fondamentali problemi psicologici ed esistenziali della vita nel campo, e