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gente e contrattava sia per comperare che per vendere. E ricorderò
sempre che vidi un soldato vendere ad un ufficiale per cinque lire
un anello d'oro con un brillante, frutto di chi sa quale gioielleria
svaligiata. Certo non era quello l'unico caso del genere, e d'altronde
pensavo che era sempre meglio conservare la roba presa anziché
abbandonarla agli austriaci. Agli imbocchi delle strade secondarie
vegliavano i carabinieri per regolare la circolazione, ma i loro sforzi
riuscivano completamente vani. Tutti cercavano di fare presto ad
infilarsi nella colonna, sfuggivano alla sorveglianza, ricordo che si
cacciavano fra le zampe dei cavalli, cercando di fermarli per passare
oltre. Una carretta che voleva passare ad ogni costo fu urtata dalla
ruota del pezzo e si rovesciò nel fossato. Mi raggiunsero delle
imprecazioni, delle bestemmie, ma non vi feci gran caso. Più avanti,
fra strada e campo, nel prato, s'era ammucchiato l'impossibile:
pezzi, automobili, camions, carrette, avantreni. E fu lì che vidi per
l'ultima volta il nostro carro bagaglio. Aveva però ancora le bagaglie
e gli uomini di corvée. Tutto era intatto. Se si fosse fatto saltare il
ponte della Delizia qualche ora più tardi, avremmo salvato anche i
bagagli. Disgraziatamente, in seguito ad un falso allarme, il ponte
saltò prima del tempo ed andò tutto perso. 17 Li vidi ancora il mio
attendente di Pec' e di cui non ho saputo più nulla. Ma credo che si
trovi prigioniero in Austria. Poi nacque un nuovo allarme, cagionato
da un aeroplano che si avanzava. Non si riusciva a capire se fosse
nostro o nemico, ma ognuno lo temeva. Si avvicinava alla colonna.
Quando fu per tagliarla, quasi al di sopra di me, riprovai la stessa
impressione del giorno prima: se lascia andare una bomba sono
fritto. E rivolsi lo sguardo all'apparecchio. Ma non cadde nulla. Poi
scese più in basso e si potevano vedere i colori. Era un aeroplano
nostro. Mi sentii rassicurato.
Ricominciava il pomeriggio e di nuovo si accumulavano nuvoloni
sul nostro capo. Anzi adesso si era levato del vento che mi gelava
attraverso gli abiti bagnati. Quasi desideravo che venisse la pioggia
pur di spezzare quel vento infame. Ma quando poco dopo ricominciò
a piovere pensai che sarebbe stato preferibile il vento. Qualunque
cosa fosse, bisognava prenderla come veniva, ed era perfetta-
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