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dasse. Tremò il terreno e passò un fragore enorme. Il deposito principale
era saltato. Un fumo in colonna si alzò dal luogo dell'esplosione
e attraverso questo si vedeva materiale che cadeva o saliva
ancora. Alcuni rottami furon trasportati vicino la colonna e più
d'uno rimase ferito. Alla prima esplosione ne succedevano altre
meno intense. Erano depositi secondari che subivano la stessa sorte
del primo. Non si sapeva a che paragonare lo spettacolo. Cosi, con
le munizioni, pure Romans venne distrutta e la colonna, riprendendo
poi la marcia, non poté passare per l'abitato. La pioggia che
pareva cessata un istante, riprendeva. Ero stanco di stare a cavallo,
era ben mezzogiorno. Ne scesi, affidai le redini ad un servente e mi
posi a camminare. Avevo i muscoli indolenziti ed in principio
dovetti sforzarli, poi mi trovai meglio ed anzi provai un certo sollievo.
Non sentivo fame né sonno, ma automaticamente camminavo
senza osar di pensare. I serventi stavan rosicchiando delle gallette e
vuotavano scatolette di carne. Me ne offersero, ma rifiutai. Accanto
a me avanzavano soldati di ogni arma e di ogni specialità. Fangosi,
stanchi, camminavano. A tratto a tratto qualcuno si buttava nei
campi, si metteva sotto un albero e si riposava, ma frequente era lo
spettacolo di soldati ubriachi che eran cascati lì di traverso e russavano
smaltendo la sbornia. Quanti ne avran trovati in quello stato
gli austriaci. Vergogna, vergogna! Si vedevano anche i primi profughi.
A piedi, in bicicletta, su carrozzini, su carrette, carichi di quanto
avevan potuto prendere, uomini, donne, bambini, camminavan
sotto l'acqua. Gli uomini ancora validi a piedi, le donne ed i bimbi
- poveri piccoli - si trascinavano penosamente. Più d'una teneva in
braccio un piccolino e con l'altra mano se ne trascinava dietro un
altro. I più grandicelli avevano infilato attraverso un bastone un
fagottino e se l'erano posto in spalla. Oh! Che strazio vedere quei
piccolini che si trascinavano per la via stanchi, buttando le gambette
di qua e di là, e che sarebbero caduti in terra se non fossero stati
trattenuti per la mano dalla mamma o dal fratello maggiore. Oh!
Quegli occhi smarriti, le figure stralunate delle donne, delle madri
che andavano senza saper dove, senza saper quando fermarsi, e non
voler cadere nelle mani degli austriaci! E le povere creature che si
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