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fosse più completa e più difficile e maggiore perdita di tempo
costasse al nemico la ricostruzione. Alcune mitragliatrici si tenevano
pronte a funzionare contro qualche pattuglia più ardita o dotata
di altri mezzi che avesse voluto avvicinarsi. Ed il nostro reggimento
fu l'ultimo a passare, che nessuno più restava sull'opposta riva.
Poche ore dopo - due o tre - anche il ponte di Pec' saltava. Da ponte
di Pec' arrivammo a Gradisca e la traversammo frettolosamente. Già
ne cominciava la distruzione. Proseguimmo e la colonna si fermò al
bivio di Villanova. Qui il capitano con altri ufficiali si recò a Farra
onde vedere se vi fosse altro da salvare e a indicare la via ai cassoni
ed ai carri che forse li attendevano. Scesi da cavallo e cominciai
a sgranchirmi le gambe, passeggiando lungo la colonna. Ma
improvvisamente la pioggia aumentò di violenza. Cercai quindi un
prossimo ricovero, ed opportunamente scorsi una casa vicino la
quale la batteria si era fermata. Entrai nella stanza a pianterreno che
mi si apriva davanti. Ma mi dovetti fermare sulla soglia, che era
impossibile andare avanti. Buttati in terra, alla rinfusa, l'un sopra
l'altro, in un groviglio indistricabile di braccia e gambe mi apparvero,
alla luce di un cerino numerosi soldati di fanteria. Forse stanchi,
dispersi, prostrati dal sonno, visto il luogo coperto ne avevano
approfittato non pensando più al nemico incalzante. Nessun ufficiale
era tra loro, o nel gruppo non se ne distinguevano. Ma non penso
ce ne fossero! E li dormivano, impavidi, noncuranti. Li lasciai nella
loro ignavia. Fui più fortunato in un'altra stanza, dove già avevan
preso il rifugio altri ufficiali. Era una stalla ancora puzzolente per
quanto vuota di animali e dalla paglia calda emanava un tanfo di
bestia e di sporco. Ma altro non c'era e fu necessario accontentarsi.
Non potendosi sedere in terra ci appoggiammo ai muri. Poi ci
facemmo portare, per mezzo di alcuni soldati, delle pietre dalla
strada e su quelle ci sedemmo. Un pezzetto di candela dava una
scarsa luce oscillante. I più tacevano. Alcuni scambiavano le loro
idee sottovoce, quasi con un terror religioso. Su tutti incombeva
l'onta della ritirata. In tutti il cuore era serrato dall'angoscia. Come
gli altri mi racchiusi tutto nei miei pensieri e cosi mi venne la stanchezza
e chiusi un po' gli occhi. Per poco però, che in breve ritorna-
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