Elena dell'Agnese La mascolinità del cowboy nel cinema western ...

mascolinità non richiede di qualificarsi come “uomini” in una opposizione di genere,
ma piuttosto come essere uomini e comportarsi da uomini, ottenendo il maggior
successo possibile all’interno di un male melodrama (Lusted, 1996), ossia di una
competizione esclusivamente maschile giocata fra il cowboy, che incarna i giusti valori
della frontiera e della libertà, e i “cattivi”, che esprimono al contrario i mali dell’avidità
e della corruzione (spesso interpretati in senso antiurbano, come avviene, per esempio,
nel già citato Il cavaliere della valle solitaria). Oppure, in un percorso di crescita in cui
l’eroe, un cowboy segnato dall’età e dalla nostalgia, insegna ad un giovane cowboy
come affrontare il mondo (l’esempio più significativo è in questo caso Fiume Rosso, di
Howard Hawks, del 1948, il cui soggetto è integralmente giocato sulla contrapposizione
fra il protagonista Tom Dunson, interpretato da un John Wayne non più giovanissimo, e
suo figlio adottivo, interpretato da Montgomery Clift 23 ; ma la compresenza di un eroe
più maturo e di un personaggio più giovane, che grazie a lui può apprendere i percorsi
della vita e avvicinarsi all’età adulta, è presente in molte altre pellicole, da Sentieri
selvaggi, di John Ford, in cui l’eroe è ancora John Wayne, allo stesso Cavaliere della
valle solitaria, al molto più recente Terra di confine) 24 .
All’interno di un corpus testuale sempre più centrato su vicende di uomini, e su amicizie
o ostilità fra gruppi di uomini, le donne non hanno una collocazione significativa. Non
sono mai vere donne, ma segni. Appaiono all’interno di pochi ruoli stereotipati, in cui la
gerarchia di genere si interseca ad una specifica gerarchia di razza (se “buone” e
anglosassoni sono maestre, infermiere e/o fidanzate e mogli, se invece sono “cattive”
sono prostitute, e in tal caso possono essere messicane o meticce; quando vengono
rapite, sono contaminate dagli indiani e dunque diventano vittime, come in Sentieri
selvaggi, oppure plausibili mogli per eroi transculturali come quelli di Piccolo grande
uomo o Balla con i lupi). Marginali nei ruoli, possono avere un significato centrale nella
trama, all’interno della quale rappresentano un pretesto per l’esibizione delle
competenze maschili (anche in questo caso, è esemplare la caccia alla nipote rapita di
“zio Nathan”/John Wayne in Sentieri Selvaggi), oppure un elemento di disturbo. Spesso
sono associate in modo simbolico allo spazio, che si configura come la contrapposizione
fra un ambito maschile (lo spazio aperto, l’ambiente naturale, il movimento) e un
ambito femminile (lo spazio urbanizzato, la casa, la sedentarietà), sino a diventare il
perno della tensione fra la vita nomade nella “natura” e la necessità di diventare
sedentari, all’interno di una comunità (Günsberg, 2005).
Proprio all’interno di questa tensione si gioca, secondo Pumphrey (1981), il discorso
sulla mascolinità nel western, vale a dire la contrapposizione di un modello escapist di
mascolinità e quello, più funzionale alla costruzione di una vita politica e sociale, del
family man, ovvero del sedentario che sta a casa ad occuparsi del benessere di moglie e
prole e si impegna per la comunità. In entrambi i casi è possibile identificare un attore di
riferimento, e se John Wayne (e poi Clint Eastwood) rappresentano l’icona classica del
23
Su questo film sono stati versati fiumi di inchiostro. A titolo esemplificativo, si possono consultare
Coyne, 1998, e Sanderson, 2004.
24
L’ opposizione fra un maschio adulto, nel ruolo del protagonista, e un giovane “apprendista” è presente
anche in pellicole in cui ci si riferisce al mondo del western, e ai canoni del genere, pur calando la
vicenda all’interno di una diversa ambientazione storica; è quanto avviene, per esempio, in Honkytonk
Man, di Clint Eastwood, del 1982, in cui il protagonista, interpretato dallo stesso Eastwood, è un cantante
country senza famiglia e senza legami, segnato dall’alcool e dalla vita, che attraversa l’America della
Grande Depressione accompagnato da un nipote adolescente (poiché il film è ambientato negli anni
trenta, il viaggio si compie in automobile, e non a cavallo; ma Clint Eastwood indossa sempre un cappello
Stetson, con il quale fa anche il bagno, e la gente gli si rivolge usando l’inevitabile appellativo di
“cowboy”). In maniera meno palese, anche lo pseudo-western Guerre stellari si gioca sul contrasto fra
una coppia di protagonisti maschili di età e esperienza diversa, il più anziano Han Solo, abilissimo pilota
dalle mille avventure, ma totalmente privo di legami, e il giovane Luke Skywalker, che da lui deve
apprendere i trucchi del mestiere (e poi sposa la principessa).