Elena dell'Agnese La mascolinità del cowboy nel cinema western ...

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attori, può imporre norme di virilità 6 sulla base delle quali riscrivere la sintassi delle relazioni di genere; può decidere quali generazioni sono protagoniste di quale tipo di avventura e chi invece ne è escluso, talora adeguandosi alle dinamiche demografiche della nazione, in altri casi semplicemente anticipandole 7 ; può persino stabilire chi può aspirare ad essere protagonista della storia e chi invece si deve limitare a un ruolo di comprimario 8 , sulla base di una gerarchia nazionale costruita in termini di razza e di etnia. Quando invece racconta il passato, il cinema non può che farlo con la sensibilità del presente. In tal modo la nazione può raccontare la propria storia, trasformandola in una “etnostoria” dove vengano esaltate le esperienze formative dell’unità nazionale, le figure eroiche che ne sono state protagoniste, le caratteristiche e i valori di cui quelle figure sono campioni esemplari. In questa narrazione, anche la location dove si svolge l’azione assume un significato, trasformandosi da spazio fisico e concreto a “spazio della mente” (Short, 1991), luogo sacro e irrinunciabile che per le proprie specificità diventa il paesaggio simbolico della nazione. La frontiera americana come prodotto culturale Che la frontiera abbia svolto un ruolo fondativo nella storia della nazione americana forse non rappresenta il fatto inconfutabile che Frederick J. Turner tentò di dimostrare con il suo celeberrimo intervento al meeting annuale della American Historical Association del 1893 9 ; è però un dato certo per quanto riguarda l’edificazione dell’identità nazionale. Se infatti è poco probabile che i valori della democrazia, individuati da Turner come elementi centrali del carattere nazionale americano, siano scaturiti dall’esperienza della frontiera occidentale, è invece sicuro che nell’elaborazione mitica di quella esperienza gli Stati Uniti abbiano trovato il riferimento condiviso necessario per fare, di una pluralità di immigrati, una comunità capace di “immaginarsi” come nazione. Nella elaborazione epica del mito, più ancora di quello degli studi di storici quali Turner o Theodore Roosevelt 10 , primario fu il ruolo della cultura popolare. Già nel corso 6 Così, i diversi modelli di virilità del cinema italiano sono passati dallo charme antieroico di Marcello Mastroianni alla maschera popolaresca di Renato Salvatori o Claudio Amendola, il fascino britannico ha variamente puntato allo humour seducente di David Niven, Peter Sellers o Hugh Grant, e quello francese alla figura del brutto, ma irresistibile, gaglioffo portata in epoche diverse sullo schermo da Jean Gabin, Jean-Paul Belmondo o Vincent Cassel. 7 La tendenza è quella di utilizzare, per i ruoli sentimentali, solo attrici giovani (ed è per questo che ad Hollywood, se gli attori di cinquant’anni sono sempre sulla breccia, per le attrici della stessa età è assai difficile trovare dei ruoli). Tuttavia, l’attuale necessità di appagare il pubblico dei cosiddetti baby boomers, cioè della fittissima generazione dei nati fra gli anni cinquanta e gli anni sessanta del Novecento, ha favorito l’uscita di alcune commedie rosa sul tema della riscossa delle cinquantenni (vedi per esempio Tutto può succedere, di D. Meyers, del 2003). 8 Come scrive Stuart Hall (1997), a proposito della rappresentazione dello stereotipo razziale nel cinema, non vi è da stupirsi se nella tradizione hollywodiana alle donne nere sia stato riservato il ruolo delle mammies e a quelle mulatte quello delle prostitute. 9 La relazione, intitolata “Il significato della frontiera nella storia americana”, è stata poi pubblicata in molteplici sedi, sino a divenire il lavoro forse più importante e citato di tutta la produzione storiografica americana. 10 Il futuro presidente degli Stati Uniti, prima di dedicarsi alla carriera politica, fu infatti storico e saggista, ma anche allevatore e cacciatore, innamorato dell’Ovest nonostante le sue origini fossero quelle di un piedidolci dell’Est. Dal punto di vista storiografico, il suo lavoro principale fu proprio l’opera The Winning of the West, pubblicata in più volumi dal 1889 al 1896, in cui ricostruiva l’epopea della frontiera e dell’espansione ad Ovest. L’interpretazione offerta da Roosevelt del ruolo della frontiera nella storia americana è comunque differente da quella di Turner; se infatti Turner della frontiera sottolinea
dell’Ottocento, la frontiera aveva iniziato ad essere esaltata come una epopea all’interno di una varietà di forme artistiche o di intrattenimento, come canzoni e ballate, racconti orali, quadri e stampe, romanzi e dime novels 11 , ma anche esibizioni dal vivo e rappresentazioni teatrali, che divennero presto popolari non solo all’Ovest, ma anche presso le platee della costa orientale. Grazie all’accumularsi di un corpus testuale così ricco e variegato, ma sempre riconducibile alla specificità degli argomenti trattati (la conquista del West e i suoi eroi), si giunse ben presto alla affermazione di una tipologia di produzione artistica popolare capace di porsi agli occhi della “nazione” come un veicolo comunicativo specificamente “americano”. In questo modo, gli Stati Uniti come nascente “comunità comunicativa” si trovarono ad avere da un lato una epica nazionale, la frontiera, tramite la quale trasformare la propria storia in etnostoria; dall’altro, un genere privilegiato attraverso cui forgiare la propria immagine nazionale. La confusione fra realtà storica e rilettura fantastica della stessa fu resa possibile, sin dall’inizio, dal fatto che la spettacolarizzazione del West e la sua riproposta in chiave commerciale avevano luogo in contemporanea agli eventi di cui narravano le vicende, mentre i loro protagonisti erano ancora attivi sulla scena. Così, William F. Cody, lo scout cacciatore di bisonti reso celebre dalle dime novels con il soprannome di Buffalo Bill 12 , era anche il personaggio centrale del Wild West Show, spettacolo itinerante da lui stesso organizzato che in un arco di tempo compreso fra il 1882 e il 1917 avrebbe offerto alle platee prima dell’Ovest, poi dell’Est, e poi persino europee, la rappresentazione dei principali episodi della conquista del West e delle guerre indiane. Insieme a lui, recitavano come comprimari alcuni capi indiani, compreso Toro Seduto, che venivano esposti al pubblico insieme ai pistoleri più veloci, ai più abili cavallerizzi, e a quegli stessi militari che avevano in precedenza combattuto contro di loro. Alcune di queste forme di cultura popolare, come gli spettacoli itineranti, erano destinate a ridurre progressivamente la propria diffusione; altre sono invece andate aumentando di incidenza e rilievo, sino a divenire produzioni di massa. Così, i canti dei bivacchi, riprodotti su disco, sono confluiti in un vero e proprio stile musicale (la country western music), mentre i romanzi di ambientazione western, che già costituivano un filone letterario di grande divulgazione, nel Novecento hanno raggiunto quote di vendita strabilianti 13 (Wright, 2001). Il prodotto culturale che più di ogni altro ha contribuito a fare del West il paesaggio mitico dell’epopea nazionale americana è principalmente il significato di “fucina della democrazia”, Roosevelt ne mette in evidenza soprattutto la forza rigeneratrice, capace di esaltare la superiorità razziale degli anglosassoni (maschi) tramite lo scontro violento con i popoli inferiori (vedi in proposito Slotkin, 1992 e Dyer, 1980). 11 Le prime dime novels, il cui nome deriva dal fatto che erano poste in vendita a dieci centesimi l’una, vennero lanciate nel 1860 da un certo Erastus Beadle, un editore di New York che voleva produrre stampa popolare per un pubblico di massa. Il rapido successo dell’iniziativa (presa presto a modello da un’altra trentina di editori) portò alla pubblicazione di migliaia di titoli, alquanto stereotipati e formulaici nelle trame, inizialmente ispirati in modo più o meno evidente all’opera del romanziere James Fenimore Cooper e, poi variamente alle gesta di eroi del West, come il pistolero “Wild” Bill Hickock, il bandito Jesse James e il cacciatore di bisonti William Cody (Nash Smith, 1970). 12 La notorietà di Cody, inizialmente basata sul passa-parola e sulla reputazione guadagnata come scout, venne enfatizzata a livello nazionale con la pubblicazione, nel 1869, della prima dime novel a lui dedicata. Negli anni successivi, Cody alternò la sua attività di scout per la cavalleria degli Stati Uniti a quella di attore in varie produzioni teatrali in cui veniva messa in scena la selvaggia vita nell’Ovest. Nel 1873 mise su una propria compagnia. Nel 1876, mentre era impegnato sui palcoscenici dell’Est, fu richiamato ai suoi servigi militari nell’ambito delle guerre indiane (quando, in un episodio destinato a diventare celeberrimo, tolse lui stesso lo scalpo ad un indiano morto). Poi tornò, ancora più celebre, sulle scene ad interpretare se stesso. A parte Jesse James, Cody fu il personaggio cui venne dedicato, in assoluto, il maggior numero di dime novels nella storia del West (Slotkin, 1998). 13 Louis L’Amour, autore di romanzi di cowboy, ha venduto circa 225 milioni di copie dei suoi libri, qualificandosi in tal modo, insieme a Spillane, come uno dei romanzieri americani di maggior successo commerciale di tutto il ventesimo secolo.
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