Elena dell'Agnese La mascolinità del cowboy nel cinema western ...

però stato il cinema. Il primo film di fiction girato negli Stati Uniti fu The Great Train
Robbery, del 1903: pur durando appena pochi minuti, aveva inseguimenti, spari e tutta
l’azione che avrebbe in seguito qualificato ogni western che si rispetti. A partire da
allora, il western come genere cinematografico si è affermato con forza sempre
maggiore, tanto da abbracciare, fra gli anni venti e gli anni settanta, circa un quarto
dell’intera produzione hollywoodiana (Buscombe 1988). Anche nei decenni successivi,
pur caratterizzati da un certo calo nel numero delle pellicole 14 , il genere ha comunque
mantenuto un notevole appeal in termini qualitativi, grazie ad opere premiate da una
pioggia di riconoscimenti come Balla con i lupi, di Kevin Costner, del 1991, Gli
spietati, di Clint Eastwood, del 1992, e il più recente Brokeback Mountain, del 2005.
Il cinema western e la geopolitica popolare americana
Come tutti gli altri testi che fanno riferimento all’epopea della frontiera, anche il cinema
western si qualifica un prodotto culturale decisamente connotato dal punto di vista
“nazionale” 15 , e per questo ha giocato, e tuttora ricopre, un ruolo fondamentale nella
produzione discorsiva della geopolitica popolare americana. Parte della sua
straordinaria popolarità, e dell’ottima tenuta manifestata nel corso del tempo, può essere
attribuita proprio alla disposizione dimostrata nel sapersi adattare alle istanze culturali e
geopolitiche del momento, facendo loro di volta in volta da cassa di risonanza presso il
grande pubblico.
L’uso di fare della frontiera lo spazio mitico in cui ambientare le pulsioni dell’America
contemporanea risale forse ai tempi della presidenza di Theodore Roosevelt, il quale
estese il discorso geopolitico del “destino manifesto” sino a giustificare la conquista
delle Filippine da parte degli Stati Uniti (Weinberg, 1938). Con la diffusione del
cinema, ovviamente, il ricorso all’epopea del West come frame interpretativo per
articolare altri frangenti geopolitici si è fatto sempre più complesso e articolato. Per
esempio, i film a basso costo prodotti negli anni immediatamente antecedenti la seconda
guerra mondiale (i cosiddetti B-Western) erano centrati su vicende in cui personaggi
vestiti da cowboy, e dunque investiti dell’aura del Vecchio West, affrontavano i
“cattivi” del mondo di allora, costituiti da gangster o persino da agenti nazisti. Si veniva
così a creare una confusione tra realtà e mito tanto potente da suggerire che “l’etica
eroica del West potesse essere eternamente valida come strumento per affrontare e
risolvere i problemi di carattere politico o sociale di qualsiasi contesto” (Slotkin, 1998,
p. 276, n.t.).
Una volta instillato con forza questo presupposto, ai western classici degli anni
cinquanta si chiese di rinforzare il mito americano della frontiera e della funzione
14 Nello stesso periodo sono stati prodotti moltissimi film, che pur non qualificandosi come western per
ambientazione o epoca storica, fanno ampio riferimento ai canoni del genere; George Lucas, per esempio,
ha definito la saga fantascientifica di Guerre Stellari come “cinema di avventura nella tradizione del
western americano”. Possono essere considerati come “western travestiti” anche molti film d’azione di
ambientazione urbana degli anni Ottanta e Novanta, in cui il protagonista maschile (Clint Eastwood,
Bruce Willis, Stallone) agisce (e spara) come una sorta di cowboy contemporaneo (Wright 2001).
15 Anche se, il western come genere cinematografico ha riscosso, negli stessi anni, un grandissimo
successo, sia in termini di produzione sia in termini di pubblico, ben al di là dei confini nazionali: si pensi
agli “spaghetti western” di matrice italiana (Frayling, 1998). Per molti di questi lavori, parlare di
imitazione è comunque riduttivo, in quanto in alcuni casi il genere è stato utilizzato in termini ironici,
oppure parodici, o ancora per produrre lavori di segno assai meno celebrativo di quello tipico dei classici
americani. Oltre che per i contenuti, anche dal punto di vista stilistico, è preferibile parlare di
transculturazione, e di successiva ibridazione, piuttosto che di replica pedissequa del modello originale:
basti pensare all’influenza esercitata dai lavori di Sergio Leone su quelli di autori americani successivi
quali Peckimpah o Eastwood.