Elena dell'Agnese La mascolinità del cowboy nel cinema western ...

purificatrice dell’esperienza della wilderness; quelli degli anni sessanta vennero poi
utilizzati per rileggere l’esperienza South-of-the-border dei militari americani (ossia le
guerre in Vietnam e in Corea) come una missione necessaria al fine di aiutare popoli
bisognosi, ma primitivi e incapaci di acquisire e gestire un buon governo con le loro
stesse mani (come accade, per esempio, ne I magnifici sette, di Sturges, del 1960, o nel
Mucchio selvaggio, di Peckimpah, del 1969) (dell’Agnese, 2005). Negli anni settanta vi
fu chi fece ricorso al western “revisionista” per indurre l’America a riflettere – in modo
indiretto ma elegantemente giocato con l’uso di comparse vietnamite invece che indiane
– sulla brutalità dell’esperienza (presente) del Vietnam, associandola alla brutalità
dell’esperienza (passata) della frontiera (vedi Soldato Blu, del 1970, e Il piccolo grande
uomo, di Arthur Penn, dello stesso anno). All’inizio degli anni novanta, il western venne
ripresentato in veste New Age con pellicole come L’ultimo dei Mohicani o Balla con i
lupi, dove il significato della frontiera nella storia americana veniva reinterpretato sotto
il segno della ibridazione culturale con gli indiani 16 . Invece, nel corso del decennio
successivo, segnato dalla crisi delle guerre in Afghanistan e in Iraq, i valori del West,
del suo modo di fare giustizia e imporre la libertà, vengono richiamati all’interno di
produzioni destinate ad offrire al pubblico una riconferma del significato di un certo
modo di “essere americani” (vedi, per esempio, Hidalgo. Oceano di fuoco, del 2004)
(dell’Agnese 2004).
Genere adattabile nei suoi significati geopolitici, ma pur sempre riconoscibile come l’
“universo mitico” della narrazione epica americana, il western ha utilizzato, nel corso
del tempo, paesaggi simbolici di segno diverso; così, le pellicole del periodo classico
rappresentavano l’Ovest come un luogo di terre vergini, oppure addirittura
semidesertiche (come la Monument Valley), per sottolineare il ruolo dell’uomo bianco
nel riscrivere il proprio destino nel confronto con una terra maestosa e ostile (Engel,
1994); al contrario, i western alternativi o quelli New Age, che della frontiera hanno
privilegiato il significato di contatto culturale, hanno come sfondo foreste e verdeggianti
praterie, punteggiate dagli insediamenti indiani e dai segni della loro presenza.
Elemento comune a tutto il genere rimane comunque il tratto anti-urbano delle
ambientazioni, che tende a contrapporre a città piccole, spesso corrotte e comunque mal
organizzate, i grandi spazi aperti del territorio americano, the big country per
eccellenza.
Un tratto anti-urbano caratterizza anche l’eroe della frontiera: il protagonista epico della
conquista del West è infatti, secondo la letteratura prima e secondo il cinema poi, un
individuo che sfugge la vita sedentaria e la civilizzazione, per privilegiare il viaggio, la
vita nomade, il contatto con natura. Questo tratto anti-urbano caratterizza tanto i
personaggi che ricoprivano il ruolo dell’eroe nella prima fase della mitizzazione
culturale della frontiera, come gli scout e i cacciatori di pelli protagonisti dei romanzi di
James Fenimore Cooper, quanto quello che sarebbe divenuto, a partire dalla fine
dell’Ottocento, il protagonista assoluto dell’epopea del West, ovvero il cowboy.
Il cowboy nello spazio mitico americano
Il giovane mandriano, dedito alla cura delle vacche e, più in generale, all’allevamento
itinerante nei Grandi Piani cui si ispira la figura del cowboy, era spesso un individuo
povero, mal pagato, mal nutrito, talora disoccupato nei mesi invernali, che rivestiva
nella società della frontiera uno status marginale in termini sia economici che sociali
16 La rilettura della frontiera americana come luogo specifico dell’incontro culturale è tipica non solo
della cultura popolare, ma anche della storiografia di quegli anni. Si veda in proposito Nobles, 1997.