Elena dell'Agnese La mascolinità del cowboy nel cinema western ...

“solitario” senza famiglia e senza legge, James Steward è invece il sedentario che sa
essere padre di famiglia ed anche rispettare le norme e le convenzioni sociali. La
contrapposizione è esemplificata in modo netto ne L’uomo che uccise Liberty Walance
di Ford, del 1962, che vede il romantico cowboy Doniphon-Wayne insegnare al giovane
avvocato Ramson (James Steward), che l’unica legge del West è quella della pistola.
Forse più di ogni altro, questo film di John Ford, aiuta però a meglio mettere a fuoco
una contrapposizione che in realtà si costruisce, piuttosto che fra due modelli di
mascolinità, fra due momenti storici differenti. Tutto giocato sui toni dell’elegia, il film
inizia infatti dal funerale di Doniphon, celebrato mestamente dall’ormai anziano
Ramson, che nel frattempo si è sposato, è divenuto un uomo politico ed è tornato in città
solo per l’occasione. Da quel momento, vengono ricordati i momenti più salienti della
sua vita, dall’arrivo in quella che era allora una comunità dove vigeva come unica legge
la legge del più forte (imposta dal “cattivo” Liberty Valance), all’incontro con “il
cowboy” Doniphon, all’uccisione di Liberty Valance da parte di Doniphon, l’unico
capace di opporre la propria forza a quella dei fuorilegge. Ucciso Liberty Valance, il
cowboy ha però esaurito il proprio ruolo nella società e deve lasciare il posto alla legge
(e cioè, al giovane Ramson, cui, simbolicamente, lascia anche il posto a fianco della
ragazza).
La mascolinità escapist è dunque un modello che non appartiene al presente; si riferisce
ad un momento eroico e fondativo, che tuttavia è necessario saper superare. Dopo aver
appreso la lezione del cowboy solitario, il suo giovane compagno si sposa: come si
sposa Ramson, si sposano infatti anche il figlio adottivo di Dunson, in Fiume Rosso e il
giovane meticcio che accompagna “zio Ethan” in Sentieri Selvaggi (mentre il solitario
John Wayne non si sposa mai). Si sposa anche il personaggio interpretato da Richard
Wydmark ne L’ultima notte a Warlock, di Edward Dmytriyk (del 1959). In questo caso,
tuttavia, lo schema classico del cowboy che giunge in città, aiuta la comunità a liberarsi
dai cattivi e poi se ne va, dopo averle insegnato a cavarsela da sola 25 , è complicato dal
fatto che, oltre al “cowboy” (il pistolero Clay Blaisedell, che arriva in città circondato
dalla fama delle sue Colt dall’impugnatura d’oro, interpretato da Henry Fonda) e al suo
“apprendista” (il giovane bandito Johnny Gannon/ Richard Wydmark, che si trasforma
in sceriffo, impara ad amministrare la giustizia e si sposa con la “bella”), vi è un terzo
personaggio maschile, Morgan, interpretato da Anthony Quinn. Brutto e zoppo, mentre
Clay è alto ed elegante, Morgan è l’inseparabile guardaspalle del pistolero. Quasi come
l’Io narrante de Il Virginiano, il suo ruolo visuale sembra essere quello di esaltare, per
contrasto, la bellezza dell’eroe. Mentre la devozione da lui espressa nei confronti del
cowboy pare rinforzare lo sguardo ammirato della macchina da presa.
Scopofilia e identificazione narcisistica
Allo sguardo ammirato di Morgan si associa, secondo alcuni critici (Coyne, 1998), una
latente omosessualità. Proprio per il sottile tentativo di mettere a fuoco le complesse
relazioni fra i protagonisti maschili, L’ultima notte a Warlock, che all’epoca della sua
uscita non ebbe grande successo, viene oggi considerato come un originale esempio di
western psicologico. Non è tuttavia il primo western in cui l’occhio della macchina da
presa, nell’esaltare la bellezza maschile del cowboy, introduce elementi di “omoerotismo”.
Anzi, il cowboy rappresenta, in tutta la storia del western come genere
25 Anche il cowboy si innamora; ma, invece di fermarsi, chiede alla ragazza di seguirlo nella prossima
città in cui saranno richieste le sue doti di pistolero. Alle proteste di lei, risponde “perché no? Questo è il
modo in cui ho vissuto e in cui sempre vivrò. Il mondo sta cambiando, certo. Ma ci saranno abbastanza
città [da sistemare], per bastare la mia intera vita” (vedi Coyne, 1998).