Elena dell'Agnese La mascolinità del cowboy nel cinema western ...

cinematografiche successive. Secondo la struttura tipica del western, delineata in modo
esemplare da pellicole come Il cavaliere della valle solitaria di G. Stevens, del 1953, o
Il cavaliere pallido di Clint Eastwood, del 1985, e poi moltiplicata in centinaia di
varianti, l’eroe è infatti un cowboy che viene dalla “natura”, sa sparare meglio di tutti,
aiuta i cittadini onesti ma pavidi a combattere i cattivi e, dopo aver insegnato alla
comunità a reggersi da sola, ritorna dal nulla da dove è venuto (Wright, 1975). In questo
schema ideale, la triangolazione fra l’eroe, la comunità e i cattivi (che spesso vengono
dall’Est e comunque sono “cattivi” perché avidi e pretendono di imporre i propri diritti
su quelli degli altri), diventa funzionale per ribadire i valori dell’individualismo e i
principi di uguaglianza “naturale” di tutti gli individui nei confronti della proprietà della
terra (Wright, 2001).
Nella narrazione di una iconografia nazionale che della frontiera andava facendo la
propria etnostoria e del “selvaggio West” il proprio etnopaesaggio, il cowboy è così
emerso come la figura meglio capace di personificare la nostalgia nei confronti di un
passato mitico e di una “natura” potente e incontaminata, nel contempo incarnando i
valori “tipicamente americani” del saper fare, che consentono “naturalmente” di
emergere all’interno di una società di uguali (Wright, 2001). Mentre il significante
razziale (denotato dal colore degli occhi, dai tratti somatici, dalla statura) serviva a
ricordare, in un contesto fortemente demarcato da questo punto di vista come quello
degli Stati Uniti, che i diritti di eguaglianza spettano pienamente solo agli anglosassoni,
mentre si applicano in modo gerarchizzante, o esclusivo, a tutti quelli che sono un po’
meno “uguali” di loro (ispanici, meticci, neri, indiani).
La costruzione mitica dell’eroe del West come un avventuriero nomade e individualista,
dotato di una capacità eccezionale nel maneggiare le armi, che sa porsi al servizio degli
altri quando necessario e poi si ritira dopo aver riparato i torti, ha inoltre una chiara
leggibilità in termini di politica estera. L’evidente praticità della metafora ha perciò
consentito al cowboy di divenire un vessillo ricorrente anche della geopolitica formale
americana: da Theodore Roosevelt a Ronald Reagan, passando per Lyndon Johnson e
giungere poi sino a George W. Bush, i “presidenti cowboy”, o coloro che si definivano
come tali, si sono susseguiti al comando degli Stati Uniti tutte le volte che la politica
internazionale spingeva ad uscire dall’isolazionismo per intraprendere posizioni più
interventiste e aggressive.
Il cowboy come icona maschile
Se la figura del cowboy nell’ambito della iconografia nazionale americana costituisce
una categoria abbastanza facile da decostruire, più complesso è invece tentare di
spiegare le ragioni del suo successo in quanto ideale di mascolinità. Il cowboy è
un’icona che va ben oltre il linguaggio della politica: anche il marketing, la pubblicità,
la moda, persino il turismo paiono non poter fare a meno di ricorrere ad una immagine
maschile che sembra forgiata per compiacere tutti gli ideali della mascolinità egemone
nazionale 21 .
21 Nel 1954, al fine di lanciare presso un pubblico maschile le sigarette con filtro, sino ad allora
considerate femminili, il pubblicitario americano Leo Burnett pare abbia chiesto al suo gruppo di
collaboratori quale fosse l’immagine più mascolina degli Stati Uniti dell’epoca. La scelta cadde in modo
unanime sul cowboy, e Burnett lanciò “The Malboro Man”, la campagna pubblicitaria forse più famosa, e
certamente più duratura, di tutti i tempi. E’ da notare che l’immagine del cowboy, associata al marchio di
sigarette, ha avuto tanto successo da suggerire il lancio di una linea di abbigliamento sportiva con lo
stesso nome e addirittura dei viaggi organizzati negli Stati Uniti (“the Malboro Country”).