Le esternalità dell'agricoltura. Una analisi degli effetti ambientali ...

CAPITOLO 2
ESTERNALITÀ DELL’AGRICOLTURA
2.1 Che cosa s’intende per esternalità?
Il concetto d’esternalità indica una forma d’inefficienza del mercato, che si
manifesta nel momento in cui l’attività di produzione e/o di consumo di un
individuo, arreca un costo o un beneficio ad un soggetto differente da quello che
svolge l’azione. In base a che l’effetto esterno sia un costo o un beneficio, le
esternalità sono rispettivamente negative (diseconomie esterne) o positive
(economie esterne). Nel momento in cui si determina un’esternalità si crea una
discordanza fra l’insieme dei prezzi relativi considerato dai produttori e quello
considerato dai consumatori, tale da impedire al mercato di raggiungere un
equilibrio ottimale in senso paretiano 1 , poiché gli individui fanno le loro scelte
sulla base di prezzi e di costi che non riflettono il reale valore delle risorse
utilizzate. Supponiamo ad esempio che un’attività generi costi aggiunti a sfavore
di terzi, ossia un’esternalità negativa, il produttore ignorerà tali costi che
chiameremo sociali e agirà esclusivamente sulla base di un costo privato,
optando per un livello di produzione superiore rispetto a quello ottimale.
All’opposto qualora un’azione vada a vantaggio di terzi, generando un’esternalità
positiva, nel decidere il livello ottimale di produzione, non si terrà conto dei
benefici sociali e si produrrà ad un livello inferiore rispetto a quello ottimale. In
entrambi i casi pertanto, il mercato, tenendo conto esclusivamente delle
interazioni che possono essere assorbite dal meccanismo dei prezzi, è incapace di
informare correttamente gli agenti economici. Gli economisti, nel tempo, hanno
maturato studi e teorie atti a risolvere questa debolezza del mercato. Fra i
contributi più importanti ricordiamo quello dato nel 1920 dall’economista A. C.
Pigou, che prevedeva l’introduzione di specifici correttivi: se un soggetto dunque,
con la sua attività danneggiava altri, doveva pagare una tassa commisurata al
danno arrecato, mentre nel caso in cui li avvantaggiava, allora riceveva un
sussidio proporzionato. Da un punto di vista prettamente teorico, l’imposta di
Pigou aveva lo scopo di far slittare verso l’alto la funzione di costo privato fino a
farla coincidere con quella del costo marginale sociale; il gettito derivante
dall’imposta in questo modo poteva essere utilizzato come indennizzo per i
danneggiati. Un altro importante contributo è stato dato dall’economista R. H.
Coase (Nobel 1991), con l’articolo “Il problema del costo sociale ” pubblicato nel
1960, dove erano puntualizzate sia la natura reciproca delle esternalità sia
l’importanza dei diritti di proprietà 2 . L’economista americano introdusse la
questione per mezzo di un semplice esempio, in cui si sosteneva che un dottore
non poteva visitare i propri pazienti a causa del rumore emesso da una
pasticceria. Secondo l’approccio economico tradizionale, il responsabile del costo
sociale avrebbe dovuto provvedervi a proprie spese, Coase al contrario riteneva
che esisteva una soluzione di compromesso, dalla quale entrambi i soggetti
1 Una configurazione è Pareto-ottimale, quando è impossibile aumentare il benessere di qualcuno
senza diminuire quello di qualcun altro.
2 Diritto a godere in modo pieno ed esclusivo di un bene.
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