Le esternalità dell'agricoltura. Una analisi degli effetti ambientali ...

generalmente associata agli effetti di pratiche agricole intensive soprattutto se
accompagnate dalla concomitante scomparsa dell’attività zootecnica. L’agricoltore
moderno infatti sempre più spesso tende a specializzare le coltivazioni
eliminando, quando è possibile, la vegetazione spontanea se incide
negativamente sulla produzione (problema delle piante infestanti), come avviene
con i cereali, lasciando pertanto il terreno scoperto per gran parte dell’anno ed
esponendolo in questo modo agli impatti diretti dei venti, delle radiazioni solari e
delle precipitazioni, che implicano un innalzamento delle temperature e
dell’evaporazione e un abbassamento dell’umidità. Questi fenomeni e la
mancanza di sostanza organica portano alla caduta di quei presupposti che sono
alla base di un’aggregazione stabile del suolo. La sostanza organica, tutto
sommato, rappresenta solamente una piccolissima percentuale del suolo, il 2-
3%, ma la sua presenza è determinante, sia per garantire la fertilità e
l’aggregazione del terreno, sia per la capacità di trattenere acqua e
decontaminare il suolo da sostanze nocive, fra cui i pesticidi. Nelle situazioni
ottimali il 30% di questa sostanza viene trasformata in humus dai batteri, mentre
la parte restante viene mineralizzata, i batteri in pratica si privano di parte del
loro cibo, per garantire la solidità del terreno; quando invece i suoli sono privati
della loro vegetazione, l’humus viene asportato dalle piogge e al suo posto
rimane un terreno minerale improduttivo. L’erosione dei suoli costituisce un
fattore limitante della produttività agricola che dipende però da molteplici aspetti
come ad esempio la specie coltivata, il tipo di attività agricola praticata, le
condizioni climatiche locali e le condizioni chimiche-fisiche del suolo; talvolta
anche la semplice irrigazione, infatti, può essere artefice di un processo erosivo,
specie alla presenza di un clima arido, poiché causa la saturazione idrica del
suolo. La siccità e lo scarso drenaggio possono provocare la risalita dell’acqua per
capillarità e quindi l’accumulo di sali (cloruri o solfati di sodio) in superficie,
questo fenomeno viene definito salinizzazione del suolo; quando sono i carbonati
ad accumularsi è ancora peggio, in quanto il terreno si alcalinizza e diviene
inutilizzabile. Gli effetti erosivi possono avere in particolare due differenti cause:
l’acqua e il vento. L’erosione idrica è particolarmente intensa nelle zone montane
e collinari private della vegetazione; un ettaro di foresta infatti è in grado di
assorbire, dopo un violento temporale, fino a 400 tonnellate di acqua piovana,
che in parte evapora, in parte viene ceduta al terreno, ma anche le pianticelle
hanno un ruolo rilevante, basti pensare che un chilogrammo di muschio è capace
di trattenere anche 5 litri di acqua. Non è difficile quindi immaginare cosa accade
su un terreno privato di ogni pianta e radice. L’erosione eolica agisce invece
maggiormente sui terreni argillosi, asportando il suolo attraverso nubi polverose,
anche in questo caso l’incidenza del vento è molto più massiccia nelle aree
antropiche. Infine il deterioramento della struttura chimico-fisica del suolo è
determinato dall’uso di macchinari agricoli sempre più invasivi, che deformano e
producono vibrazioni pericolose soprattutto per terreni con scarse capacità di
drenaggio; essi inoltre concorrono alla distruzione dei regimi delle acque
alterando l’andamento dei deflussi superficiali. L’uso dei macchinari quindi può
essere realmente un fattore limitante delle rese agricole, in quanto il più delle
volte rende i suoli refrattari all’acqua e allo sviluppo delle radici. Le moderne
pratiche agricole quindi comportano una perdita di fertilità tanto consistente da
rendere necessario un uso smodato di fertilizzanti chimici; per fare un esempio le
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