Le esternalità dell'agricoltura. Una analisi degli effetti ambientali ...

neoclassici pur rimanendo disinteressati alla questione, tentarono comunque di
trovare una soluzione al fenomeno del degrado ambientale, avvalendosi della
Tassa di Pigou, la quale attraverso la valutazione dei costi e dei benefici
dell’attività di disinquinamento, cercava di individuare il livello ottimale di degrado
per una data dotazione di risorse; la logica della tassa dunque consisteva
nell’inglobare le esternalità all’interno del sistema dei prezzi, in modo tale da
poter neutralizzare il loro effetto. Possiamo quindi asserire che i neoclassici
trattavano il fenomeno del degrado ambientale, come qualsiasi altra questione,
riconducendolo sul piano dello scambio e dell’allocazione delle risorse. All’inizio
del secolo scorso questo approccio all’ambiente poteva ancora essere pertinente,
ma le cose cambiarono a partire dagli anni ’60, quando la crisi ecologica
assumeva caratteri sempre più forti e l’economia quindi, doveva assolutamente
evolversi insieme alla realtà dei fatti. Molte delle argomentazioni sostenute dai
neoclassici, fra cui la tesi pigouviana, finivano per perdere gran parte della loro
significatività, infatti, anche se valide sul piano teorico, nel momento in cui
venivano messe in pratica iniziavano a traballare, sia perché era complicato
quantificare il valore delle esternalità, sia perché non tutte le relazioni fra gli
individui passavano attraverso il mercato. Si manifestavano inoltre, differenti
tipologie di esternalità che si cumulavano ed interagivano, rendendo difficile, se
non impossibile una loro trattazione individuale e ciò di conseguenza invalidava la
realisticità sia delle curve dei costi e dei benefici, sia del sistema dei prezzi
artificiali. A posteriori possiamo sicuramente asserire che la tesi del degrado
ambientale come fallimento del mercato ha distorto e ristretto il campo
d’indagine dell’economia ambientale; per avere una visione più realistica, si dovrà
attendere il contributo della scuola neo-istituzionalista.
2.3 Le esternalità in una visione neo -istituzionalista
Il paradigma neo-istituzionalista ha permesso alla scienza economica di cambiare
veste e di rinnovarsi in maniera totalitaria, poiché smantellava gran parte dei
pilastri che erano alla base dell’economia neoclassica: il mercato smetteva di
essere lo strumento allocativo più efficiente, gli agenti economici avevano una
conoscenza limitata, i costi di transazione non erano di certo trascurabili e
l’attribuzione dei diritti di proprietà era stabilita dalle istituzioni piuttosto che
essere innata. D. North è sicuramente uno degli economisti più rappresentativi
di questa scuola di pensiero e tratta il fenomeno del degrado ambientale e delle
esternalità in generale, in modo decisamente innovativo. North, infatti, sostiene
che nel momento in cui si manifestano le esternalità il mercato da solo non sia
più in grado di allocare correttamente le risorse, quindi è necessario l’intervento
dello Stato. Nello specifico North parla di istituzioni, cioè di un insieme di norme
che una società si dà, per disciplinare i rapporti fra gli individui e le
organizzazioni, in altre parole per regolamentare le transazioni economiche. Le
istituzioni inoltre contribuiscono a ridurre sia l’incertezza dell’ambiente sia i costi
di transazione, venendo in aiuto agli individui, che quotidianamente si devono
destreggiare fra mille ostacoli e nuove situazioni, determinate dalle continue
trasformazioni della società e dal progresso tecnologico. In altri termini le
istituzioni coordinano gli individui sostituendosi alla mano invisibile neoclassica.
North e gli economisti neo-istituzionalisti inoltre affermano che nel momento in
cui si determinano le cosiddette esternalità, gli agenti economici reagiscono
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