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elena sibilio
di testi quanto l’insieme delle «regole» che determinano, secondo sanzioni
rigorose, la scelta di quei testi e il controllo su di essi.
al di là di quelli che sono effettivamente gli oggetti nel canone, sui
quali oggi sembra essere in corso una vera e propria guerra che confuta
l’ideale intellettuale del consenso, sembra comunque che il significato del
termine «canone» sia quantomeno duplice: esso è al tempo stesso una lista
di oggetti letterari e l’insieme delle regole formali necessarie alla selezione
di quegli oggetti, quelle stesse regole il rispetto delle quali da parte di
un’opera ne determina la canonicità, ossia, circolarmente, l’adeguatezza a
far parte del canone. Potremmo dunque tentare di dare una nostra definizione:
il canone letterario è il risultato di una selezione di testi ritenuti
portatori di valori (etici, estetici), effettuata sulla base di rigide regole formali;
tale selezione viene poi ordinata a formare un racconto che, tramite
l’eliminazione degli elementi barbari e incontenibili, crea un’apparenza di
linearità e soprattutto di ineluttabilità nell’andamento di una tradizione
che lega senza cesure un passato intelligibile a un futuro prevedibile, passando
per un presente problematico ma in ultima istanza controllabile.
nell’atto stesso di far presente che il canone e la canonicità sono conseguenze,
e non premesse, della ricezione di un’opera, quel canone si trasforma
in un racconto costruito a posteriori e con carattere retroattivo che costituisce
i suoi testi come tradizione sulla base delle necessità di un determinato
momento storico e di un ancor più determinato gruppo sociale e culturale.
il canone altro non è che un’invenzione istituzionale, lo strumento privilegiato
dell’élite accademica, lo scudo dietro al quale essa tenta di difendere
il suo statuto di privilegio. se «[...] the modern belief that canonical texts
are inherently rich and various in meaning develops from the need among
professional critics and educators to justify their supervision of reading
practices» 11 , diventa evidente perché l’ipotesi del canone come racconto a
posteriori di quella stessa critica non possa essere facilmente accettata negli
ambienti universitari, poiché essa significa la messa in discussione definitiva
del potere finora detenuto da quella metaclasse costituita dagli intellettuali
accademici. in altre parole, il canone non è, come si è voluto credere,
né una categoria etica, la famosa lista di rappresentanza di una civiltà, né
una categoria di valore estetico universale; piuttosto, il canone si rivela per
niente altro che un’ennesima categoria di controllo nel senso foucaultiano
del termine, il cui compito normativo, tanto più efficace quanto più nascosto
se non addirittura negato, consiste nel tentare di riportare alla normalità
di un ordine sicuro e atempore l’inaccettabile differenza.
2. Sulle tracce di una parola: due millenni di canone
Per comprendere appieno le ragioni di una scelta terminologica, niente
è più efficace che ripercorrere la storia dell’uso di un vocabolo. Per quanto
riguarda il termine «canone», quella storia copre ben oltre due millenni,
e ci mette di fronte ad un’antichità che difficilmente si coniuga con l’attuale
variabilità di significato della parola e del concetto. non essendo un