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essere estremamente precarie: i contadini erano costretti a vivere in case umide e malsane,
con una alimentazione quasi sempre povera e “deficiente in qualità”.
“In generale -continuava il relatore dell’Inchiesta Agraria -la carne e il riso compaiono raramente
sul desco del contadino, il caffè è conosciuto come bevanda di lusso o medicinale. (...). Nel circondario
di Novi il pane è misto con farina di frumento, veccie, fave, ceci e piselli; la pasta casalinga
d’infima qualità con verdura serve per la minestra. Polenta e castagne sono i cibi prevalenti
al monte, e quasi esclusivi per tutto l’anno nei tempi di carestia. Generale quantunque limitato è
l’uso del vino. Nel circondario di Acqui l’alimentazione abituale e comune del contadino è la polenta,
che viene preferita al pane anche nelle annate in cui il prezzo delle due derrate fosse uguale. Il
vino, per lo meno vinello, è la bibita costante di tutti i contadini i quali sono generalmente parchi” 6 .
Tuttavia, le rivendicazioni economiche e sociali maturarono lentamente. In particolare,
fu solo verso la fine del primo decennio del Novecento che i mezzadri dell’Ovadese,
gravati da crescenti spese per fronteggiare alcune malattie della vite - crittogama, peronospera
e cochylis - entrarono in agitazione chiedendo una riforma, o quantomeno una
revisione, dei patti di mezzadria. La questione si pose immediatamente anche sui giornali
locali, da “Il Corriere delle Valli Stura e Orba” a “L’Ancora”, e anche sui giornali di
Genova, come “Il Lavoro” e “Il Caffaro”, sviluppando un acceso dibattito. Nel 1907
“circa cinquecento contadini capi-casa di mezzadria nel territorio ovadese” presentarono
un sottoscrizione al Sindaco di Ovada per ottenere alcune modifiche dei patti di mezzadria.
In sostanza, sulla base di alcune considerazioni, come l’aumento dei costi per
fronteggiare la crittogama, la peronospera e la cochylis, l’aumento dei costi dello zolfo,
dei solfati e dei costi di trasporto dell’uva (questi ultimi attribuiti al pessimo stato di
manutenzione delle strade comunali, un vecchio retaggio dell’Ovadese) e “la consuetudine
di valutare il prezzo delle uve corrisposte dai mezzadri ai proprietari sulla mercuriale
di Acqui”, fatto che “non risponde ai concetti di equità essendo notoria la superiorità
dei dolcetti ovadesi su quelli circonvicini”, i mezzadri ovadesi chiedevano
“un’intesa sui seguenti punti:
1. che i raccolti della mezzadria siano divisi fra le due parti per metà, restando
così abolito il cosiddetto decimo sul raccolto dell’uva;
2. che la spesa degli zolfi, solfati, ed altri rimedi per le malattie della vite, esistenti ed impreviste,
sia a carico dei padroni, rimanendo ai mezzadri la mano d’opera; oppure in via subordinata, sia
egualmente divisa la spesa della materia prima, come della mano d’opera;
3. che sia abolito ai coloni l’onere della spesa dei trasporti dei raccolti, specie dell’uva, dalla
cascina colonica all’abitazione del padrone, a meno che questa non trovisi nella stessa regione dove
trovasi la mezzadria;
4. che qualora si ritenga opportuno vendere al padrone la parte dell’uva del mezzadro, questa sia
valutata al prezzo medio locale; in questo caso però la spesa della pesatura sia esclusivamente a
carico del padrone;
5. che i concimi provenienti da altra origine che dalla mezzadria siano condotti alla casa colonica
esclusivamente a spese dei proprietari;
6 Ibidem, p. 649 e segg.
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