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I temi
La natura del
politeismo antico
1 Claude Lorraine,
Egeria nel bosco delle
Camene, 1669. Napoli,
Galleria Nazionale di
Capodimonte.
1 La religione
romana
Gli autori • Lucrezio
• Cicerone
2 Rifl essioni
sull’Aldilà
• Lucrezio
• Cicerone
3 La donna e
l’amore nella società
romana
• Lucrezio
• Catullo
• Cicerone
Costume e mentalità
1 La religione romana
La formazione del pantheon romano
Nella piccola porzione di storia letteraria percorsa fi n qui si sono già colte tracce della mentalità
religiosa dei romani. Nell’epoca che ora andiamo ad affrontare queste tracce si articolano
in un sistema complesso, che vale la pena di inquadrare.
Siamo abituati a pensare la religione greco-romana nei termini di un politeismo grossolano,
popolato da «dèi falsi e bugiardi». Le divinità degli antichi ci sono giunte attraverso i racconti
della mitologia e le espressioni artistiche, ma la loro essenza perlopiù ci sfugge o rimane
diffi cile da cogliere: ci stupisce, in particolare, che una cultura che aveva raggiunto alti livelli
di speculazione potesse credere in una molteplicità di dèi e praticare un culto fatto soprattutto
di atti esteriori.
Ma gli antichi non erano così ingenui: già nel VI secolo a.C. il fi losofo greco Senofane aveva
osservato che, se i buoi e i cavalli avessero mani per dipingere, raffi gurerebbero i loro dèi
simili rispettivamente a buoi e a cavalli. Il che equivale a dire che gli dèi del politeismo in
realtà altro non erano che forme particolari di oggettivazione del divino. La divinità era riconosciuta
nelle diverse confi gurazioni del suo manifestarsi, nelle cosiddette ‘epifanie’, e còlta
con tratti diversi a seconda delle occasioni e delle ragioni di tale manifestarsi: insomma, del
divino gli antichi coglievano l’evento e non la forma, l’apparire e non l’essere.