La medaglia nella Milano asburgica - Scuola Normale Superiore

Verso la metà del XVI secolo, poi, la possibilità di inserire immagini sempre più complesse
all’interno dei rovesci, mettendo a frutto le migliorie sopra descritte, finisce per interessare
alla medaglia anche l’incipiente dibattito sulla “proprietà delle imprese”, un genere
figurativo il cui connubio con la medaglia risaliva alla metà del XV secolo. Già nel 1556
Paolo Giovio, auspicando che l’impresa moderna avesse “soprattutto […] bella vista, la
qual si fa riuscire molto allegra entrandovi stelle, soli, lune, fuoco, acqua, arbori
verdeggianti, instrumenti mecanici, animali bizarri et uccelli fantastichi”, asseconda
l’insorgere di rovesci impresistici e allegorici con elementi accessori rispetto al significato
dell’immagine: egli ammette così nel genere medaglistico un’istanza di ‘universalità’ che
finisce per avvicinarlo ai generi pittorici e scultorei più prestigiosi, concendendogli sviluppi
paesistici e divagazioni figurative 31 .
Nello stesso anno, Girolamo Ruscelli stabilisce tra le medaglie e le imprese di nuova
concezione un nesso esplicito, affermando che
“nelle medaglie che si portano alle berrette, nei pendenti che si portano al collo, et ancor nei riversi delle
medaglie, ove sia scolpito il ritratto della testa sua”, le imprese “si fanno con molta vaghezza, e vi
convengono molto bene” 32 .
Addirittura, “dovendo l’impresa esser tale, che in carta, in muro e sopra ogni cosa che si
disegni con inchiostro o carbone, ella si facci pienamente intendere”, secondo Ruscelli essa
deve evitare “altro colore che bianco o nero”, come a dire che la riproduzione a stampa, ma
anche in placche ageminate, cammei, coni e rilievi sono ormai lo sbocco privilegiato di
questa forma d’invenzione 33 . Lo stesso costume sarebbe stato poi registrato con maggiore
vis anomalista anche da Antonfrancesco Doni (la cui Nuova opinione sopra le imprese
amorose e militari, di datazione incerta, pare comunque successiva al 1560) 34 .
II. La medaglia nella Milano asburgica: storia di un problema
1. La letteratura artistica del XVI secolo
Passando a considerazioni di carattere più monografico, tratteremo ora della fortuna critica
che le medaglie di metà Cinquecento godettero nella città di Milano a partire dai loro primi
decenni di vita, per seguirne poi gli sviluppi tra le pagine dell’erudizione tardo-moderna e
della bibliografia storico-artistica a noi più vicina.
In quest’ottica, accanto ai passi di Vasari su Leone Leoni sopra ricordati, meritano di essere
menzionati il Trattato della pittura, scoltura et architettura (1584), le Rime (1587) e l’Idea
del Tempio della pittura (1590) di Giovampaolo Lomazzo, opere nelle quali l’incidenza
concipere possunt, quid facturi sint dum caelant, ut qui sculpunt: ignota enim est, tum natura, tum usu cavitas
illa. Et si dum auges in cera quod prominere debet, paululum aberravis, in gemma cavitate aucta, errorem
efficies, qui non nisi toto subverso opere poterit emendari”.
31
Paolo Giovio, in Giovio e Ruscelli 1556, p. 6 (lo si veda commentato in Barocchi 1971-77, III, pp. 2759-
60).
32
Girolamo Ruscelli, Discorso… intorno all’invenzioni dell’imprese, dell’insegne, de’ motti e delle livree, in
Giovio e Ruscelli 1556, p. 192, ripubblicato e commentato in Barocchi 1971-77, III, p. 2764. Sulle vicende
editoriali del Dialogo gioviano, concluso intorno al 1551, ma ampiamente interpolato dal Ruscelli in vista
dell’edizione che citiamo, cfr. Nova 1985, pp. 73-86.
33
Giovio e Ruscelli 1556, p. 196 (in Barocchi 1971-77, III, p. 2765). Su questo aspetto dell’impresa tardocinquecentesca
cfr. Arbizzoni 1980, pp. 171-172.
34
Doni ed. 1858, p. 9, in Barocchi 1971-77, III, p. 2785.
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